Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (677)
오랜만이오!
“부대주.”
“예! 대주님.”
범동 뒤에 대기하고 있던 사내가 바짝 군기든 모습으로 대답했다.
“올가미를 칠 테니, 준비하도록.”
“…!”
작전명 올가미를 진행한다.
그런 범동의 말에 사내가 눈을 빛낸다.
‘올가미라니…?’
대체 어떤 존재를 잡으려 그걸 쓰시는 걸까.
누구도 벗어나지 못했다는 비룡대주 올가미다.
중원 십대 고수 수준의 괴물들이 아니라면 절대 도망칠 수 없는 작전이었다.
이에 중년인이 긴장하던 찰나.
‘어디, 한번 쓴맛을 맛보거라. 재수 없는 애송아.’
범동은 쩔쩔맬 구가의 장남을 떠올리며 웃음을 머금었다.
그렇게 범동이 소염라를 찾아간 지 얼마 지나지 않아.
짜악-!
“커으억!”
“고개 들어. 눈 감으면 뒤진다고 했잖아. 왜 자꾸 눈을 감아. 이참에 눈알을 아예 못 쓰게 파줄까?”
범동은 무언가 잘못됐음을 깨닫게 됐다.
“꺼흐으으윽….”
입에서 핏물을 흘릴 때마다 잔의 조각이 같이 흘러 나온다. 입 속에 죄다 찢겨 피비린맛이 진동을 했다.
어떻게든 움직이려 하지만, 목을 잡힌 직후 온몸에 힘이 제대로 들어가질 않았다.
혈도를 집힌 것도 아니고, 못 움직이게 제압당한 자세도 아니다.
그저 힘이 들어가질 않았다.
“그래도 맹의 무인이라는 새끼가 주변 사람으로 협박을 해? 진짜 돌아버린 건가.”
“크윽…끄으…. 당장 놓, 놓아라…. 후회할….”
“아직도 입이 살았어?”
쨍그랑-!
“컥!”
머리에 충격이 몰아친다.
구양천이 앞에 있던 잔을 들어 머리를 가격했다.
깨진 파편은 바닥으로 떨어지지 않고 허공에 떠올랐다.
구양천은 그중에서도 다소 큰 파편을 잡더니.
콰악-!
“끄어악!”
그대로 사내의 손등에 찍어버렸다.
본능적으로 몸에 강기를 둘렀건만 구양천은 아무렇지 않게 범동의 호신강기를 찢어버렸다.
픽-! 손등에 박힌 조각은 곧장 빼내졌다.
이후 그 위로 핏물이 맺히려는데.
치이이익-!
“…!!!”
손등에서 느껴지는 격통에 이번엔 범동은 비명조차 지르지 못했다.
깊게 낸 상처 위로 구양천이 불을 지져버린다.
“꺽…꺼으억…. 끄으으으어아….”
범동이 꺽꺽거리며 몸을 비틀고 있을 때. 구양천은 그런 범동의 정수리를 잡아 위로 들어 올렸다.
그리고는 빛나는 청안으로 범동과 눈을 마주했다.
“거 얌전히 살려놓을 때 잘 하지. 왜 자꾸 좆같게 굴어. 이러면 나도 좆 같아질 수밖에 없잖아. 아니야?”
웃고 있다.
구양천은 범동의 손등을 태우며 미소를 짓고 있었다.
그 미소를 보며 범동은 온몸에 소름이 돋아야 했다.
‘…실수했다.’
맹의 위치와 힘을 이용해 주변인들을 압박한다는 협박.
당연히 이는 통할 수 없을지 모를 일이다.
하지만.
‘이 정도로 강하다니.’
이 작전의 중요한 부분은 말을 뱉었을 때 상대가 분노하게 만들어야 한다는 점이다.
참지 못해 상대를 제압하려 굴거나, 위협을 가했을 경우.
맹의 인물을 겁박했다는 명분을 세워 수사권을 잡아내기 쉽게 만드는 작전이었는데.
‘이런 빌어먹을.’
범동의 착각은 구양천이 이렇게까지 나설 줄 몰랐다는 점이었다.
설마 하남 한복판에서 맹의 대주를 이런 식으로 폭력을 가하고 고문을 할 줄이야.
치이이익-!
손이 타들어 가는 감각을 느끼며 범동이 비명과 함께 몸을 떨었다.
“흐으으아아아!!”
상황이 점차 좋지 않게 변해간다.
상대가 강자라 판단해 범동이 직접 나선 일이었는데.
그마저 이렇게 제압당할 줄은 상상도 못 했다.
고수라는 건 알았지만, 이 정도로 강하다니…!
범동은 고통 속에서 생각했다.
‘기운이 제대로 움직이질 않는다. 설마, 독인가…?’
이렇게 무참히 당할 범동이 아니었다.
그도 상당한 경지의 무인이었고 다른곳도 아닌 맹의 대주 자리를 얻은 인물이다.
한데, 목을 잡혔다고 기운을 쓸 수 없다니. 말이 되질 않는 일이다.
‘젠장. 대체 어느 틈에?’
방금 마신 차에 독이라도 넣어 놓은 것인가. 그렇다면 언제 넣은 것일까. 시작인가? 아니다.
‘혹시 몰라 분명 확인까지 끝냈는데…?’
미리 준비해둔 차에 장난질이라도 했을까 진즉 확인까지 끝냈건만.
도대체 어느 틈에 독을 넣었단 말인가.
죄다 찢긴 입속과 목을 죄어오는 고통 속에서 범동이 눈알을 굴렸다.
만일 그렇다고 해도 어떻게든 버텨야 했다.
아무리 지금 이리 고통을 준다고 해도, 죽이진 않을 것이다.
그러니 버텨야 했다.
바깥에는 비룡대의 이들이 버티고 있었다.
올가미를 진행하며 중요하게 보는 게 인원 배치다.
요원이 신호를 보내거나 일정 이상 나타나지 않으면 들이닥치게끔 되어 있었고.
앞으로 몇 초 안에 약속된 시간이 지날 것이다.
하면, 비룡대의 이들이 범동을 구하고자 나타날 터.
그때까지만 버티자. 범동이 그리 생각하고 있을 무렵.
“주인님.”
연신 범동의 상처를 태우던 구양천에게 나히가 다가와 물었다.
“바깥에 있는 쥐새끼들은 어떻게 하면 되겠습니까.”
“…!”
나히의 말에 범동의 등이 차갑게 식었다.
쥐새끼? 설마 비룡대를 말하는 건가?
만일 그렇다면, 먼 거리에서 은신술까지 쓰고 있을 터인데. 대체 어떻게 알았지?
“치울까요?”
범동의 충격은 뒤로하고 나히가 덤덤히 물었고.
구양천은 문득 범동을 태우던 손길을 멈추고 고개를 까딱였다.
“음.”
범동의 침음만이 잠시 공간을 채우고.
“아니, 내버려둬.”
구양천은 가볍게 대답했다.
“가서 치워두라고 하려고 했는데. 마침.”
그가 닫힌 창밖으로 시선을 보낸다.
“그놈이 왔네.”
저 멀리서 존재감이 느껴졌다.
아주 익숙하고 뭣 같은 존재감이 말이다.
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범동이 목표에 접근한 지 어느덧 반 각이 다가오고.
긴장된 분위기 속에서 사내가 다가와 물었다.
“부대주님, 예정된 시간까지 얼마 남지 않았습니다.”
“…그래.”
비룡대의 부대주 중 한 명인 정진은 부하의 말에 고개를 끄덕였다.
대주인 범동이 목표에 접근하고서 갑자기 문이 닫혔다.
계획에 없던 상황에 이들이 모두 당황을 머금었으나.
“계획대로 간다. 준비해라.”
정진은 부하들을 다스리며 범동이 내린 임무만을 따를 뿐이었다.
이상 현상이 발현된 지 반각.
그 시간이 지나면 맹의 이름을 언급하며 목표에 진입한다.
그게 작전의 핵심이었고. 이런 내용을 떠올리며 정진이 입술을 깨물었다.
‘정말 괜찮으십니까?’
위험한 일이 그다지 없을 것 같다고 했는데. 들어가자마자 창과 문이 차단되다니.
심지어 건물 내부에 기막이 쳐져 있는 것도 알 수 있었다.
분명 무슨 일이 생긴 것이다.
그걸 보며 당장이라도 들어가야 하나 정진이 깊게 고민을 해봤으나.
‘다름 아닌 대주님이다. 분명 예상하신 일일 거야.’
이 또한 무언가의 작전이겠지.
정진은 그렇게 믿으며 호흡을 골랐다.
대상은 기껏 해봐야 약관을 넘었다고 했다.
대주는 상당한 고수라 칭하긴 했으나.
‘그래봐야 대주급은 아닐 것이다.’
정보부의 대주인지라 무력이 비교적 부족할 수 있으나.
그럼에도 대주다.
범동은 절대 약한 무인이 아니었다. 믿고 준비하자.
정진이 그리 판단하고 있으니.
“부대주. 시간이 됐습니다.”
부하가 말을 전하고 그제야 정진이 고개를 끄덕이며 검을 뽑아 들었다.
스릉.
검을 뽑아든 정진이 주변을 향해 말한다.
“비룡대. 전투준비.”
정진의 움직임과 동시에 주변 무인들이 하나둘씩 태세를 전환하려던 찰나.
“목표는 저 앞에 있는….”
“검이다.”
“검을 향해…아니. 응…?”
옆에서 들려온 말에 몸을 딱딱히 굳혀야 했다.
정진의 등골에 소름이 돋는다. 이에 그의 고개가 옆을 쳐다봤다.
분명 방금까지 아무도 없던 곳에 누군가 서 있었다.
‘뭐야…?’
정진이 상대를 보며 눈을 키웠다.
왜소한 체격의 여인이었다.
작은 몸집에 자기 몸보다 큰 몽둥이를 어깨에 들친 여인.
한데 머리카락이 여인치고는 심하게 짧았다. 귀를 간신히 덮을 정도라 할까?
“검이야 검. 그렇지? 이거 검이지?”
여인은 어딘가 소름 끼치는 눈으로 정진의 검을 보며 연신 신기한 기색을 내비친다.
“검이야 검!!”
“…무슨…!”
괴이하기까지 한 반응에 정진이 경계를 취하려던 순간.
“근데. 왜 검을 들고 있지? 아저씨 왜 검을 들고 있어? 뭐 하려는 거지? 뭐지? 이 근처엔 교…. 아 말하면 안 되지. 맞아 알려줘서 고마워.”
여인은 혼잣말을 시작했다.
“검을 들면 안 되는 거 아니야? 이리로 오라고 했는데 여기 아저씨가 검을 들고 있으면 이상한 거잖아. 너도 그렇게 생각하지? 맞아 나도 그렇게 생각해.”
한참 혼자 문답을 반복하던 여인.
그 모습을 본 정진이 인상을 찌푸린다.
발목을 잡혀선 안 됐기 때문이다. 어쩔 수 없이 우선 여인을 무시하고 움직이려는 데.
“젠장-! 무시하고 우선 진입을…!”
“그럼, 죽여도 되는 건가?”
화아악-!!
“…!!”
갑자기 엄청난 살기가 정진의 피부를 스쳐갔다.
이에 본능적으로 정진이 검을 움직이지만.
그보다.
“맞아. 그래도 될 거야.”
여인이 움직임이 먼저였다.
쉬릭.
어깨에 있던 몽둥이가 여인의 손에 잡혀 휘둘러지고.
그 순간.
콰아아아아아악—!!!
거친 폭발이 비룡대를 휩쓸었다.