Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (681)
용용용(龍龍俑)
사내들이 모여놓고 술이 끼지 않은 식탁.
참으로 묘한 감상을 자아내는 광경이었다.
그게 신기해서일까? 주변에 있는 이들이 이곳을 힐끔힐끔 쳐다보는 게 느껴진다.
나는 시선을 무시하며 앞에 놓인 차를 한 모금 삼켰다.
‘아마 그것 때문은 아니겠지.’
시선을 끄는 이유는 술이 없어서는 아니었다.
“저자는 비성도 아닌가.”
“안 그래도 직전에 맹에서 비성도를 봤다는 얘기가 있었는데. 그 말이 진짜였군.”
“잘생기긴 참 잘생겼구만.”
앞에서 얌전히 젓가락질하는 팽우진 때문이기도 했고.
“그럼 옆이 그 소염라인가?”
“소염라? 갑자기 소염라라니 무슨 말이오.”
같이 만두를 먹던 나 때문이기도 했다.
“듣기론 비성도가 아는 척한 청년이 있었다는데. 그게 무려 소염라라고 하더이다.”
“그 옆에 있는 저자가 소염라인가? 얼굴이 잘 안 보이는데….”
“아니, 그 옆이요.”
“그 옆? 옆이라면…헉!”
“무척이나 사납게 생긴 청년이 소염라라고 하기에 얼마나 그럴까 싶었는데…. 정말 그렇군.”
뭐가 그런데.
뭐가 그렇냐고.
당장 찾아가 따지고 싶었지만 참았다. 이런 취급도 이젠 익숙해졌다.
이딴 게 익숙해지다니, 참 슬프기 짝이 없더라.
“맞소. 한때 최연소 화경이라 불렸던 청년 말이오…. 물론, 결국엔…”
뒷말은 들리지 않았다. 하지만 뭐라 했는지는 쉽게 유추할 수 있었다.
거짓이었다거나 헛소문이었다거나 대충 그런 말을 했겠지.
별다른 감정이 들지는 않았다.
애당초 부정도 긍정도 하지 않았고, 오히려 지금처럼 소문이 흐려진 시점이 내겐 더 좋았으니 말이다.
문제는.
“야, 젓가락 떨린다.”
“…!”
나보다 옆에 있는 녀석의 반응이 더 심하다는 점이겠지.
“왜 그래?”
“…아무것도 아닙니다….”
녀석은 혹여 얼굴이라도 들킬까 쓰고 있던 피풍의를 더 깊게 눌러썼다.
“그렇게 쫄아 있을 거면 뭣 하러 먹으러 나온 거래.”
“허허, 너무 그러지 마시오.”
내 말을 막아서며 팽우진이 슬쩍 손을 움직였다.
앞에 있는 만두를 땡중 앞에 가져다 댄다.
“구 공자, 이분께서 오죽 먹고 싶으면 오셨겠소. 난 충분히 이해하리다.”
“감사합….”
“얼마나 맛있으면 이치를 거스르면서까지 오셨을까. 그 누구도! 지금껏 보였던 이들 중 그 누구도 하지 않았을 법한 일이건만. 이로써 이 집의 만두가 엄청난 맛집임이 인정된 거 아니겠소?”
“…”
“…”
그렇구나. 돌려 까기였구나.
나도 감히 생각해본 적 없는 고도의 돌려 까기였다.
‘…이 인간.’
배울 점이 있는데?
이런 건 좀 받아가도 될 것 같았다.
진심으로 했는지 아닌진 모르겠다.
팽우진의 표정은 진심 그 자체였기 때문이다.
그가 젓가락을 잡고 덜덜 떨고 있는 땡중을 보며 고개를 갸웃거린다.
“어찌 드시지 않고 계십니까. 마음껏 드셔도 괜찮습니다.”
“감, 감사…. 감사합니다.”
땡중 놈은 덜덜 떨면서도 젓가락으로 만두를 하나 집어 입에 밀어 넣었다.
그걸 보자마자 내가 말했다.
“이걸 먹네. 이 상황에서도 그게 또 들어가?”
“큽….”
순간 말을 듣고 놈이 뱉을 뻔했으나 꾸역꾸역 삼키고 먹기 시작했다.
이걸 보니 이 새끼의 상태를 딱 알 것 같았다.
‘이왕 들킨 김에 먹겠다는 태도네.’
어차피 들킨 거 어떻게든 먹겠다.
그런 모습이 가득 느껴진다.
그렇게까지 먹고 싶은 걸까? 이놈의 만두가 뭐라고….
‘…내가 할 말은 아니긴 하다만.’
열심히 만두를 먹던 땡중. 아니, 신룡을 보다가 나도 젓가락을 놀렸다.
만두를 하나 집어 먹기 위함이었는데.
탁.
“응?”
“…음?”
젓가락과 젓가락이 부딪친다. 이제 보니 하필이면 만두가 딱 하나 남아있었다.
이를 확인하곤 신룡에게 말했다.
“얌전히 내려놔. 지금까지 양보해줬잖아.”
내 말을 듣고선 신룡이 이어 말한다.
“…시주. 이는 비성도 시주께서 베푸시는 것이기에 시주께서 양보하신다는 건 다소 말이 맞지 않는 듯합니다.”
“어쭈?”
이 새끼 봐라?
“지금까지 다 열심히 먹었으면 하나쯤은 내놔야지. 땡중이 욕심이나 부려서 되겠어? 물욕을 탐해선 안 되잖아.”
“아홉의 만두 중 셋은 비성검 시주께서 드시고 시주께선 셋을 드셨으니 이는 소승의 만두가 맞습니다.”
“치사하게 그걸 또 세고 있었냐?”
그걸 또 언제 하나하나 보고 있었대?
어처구니없는 표정으로 신룡을 쳐다보니, 녀석의 입꼬리가 미세하게 올라가 있었다.
설마, 이겼다는 뜻인가? 그걸 보고 허탈한 목소리로 말했다.
“애당초 땡중이 여기서 만두를 먹고 있는 건 맞는 얘기고? 심지어 고기가 들어간?”
“…!”
가장 근본적인 이야기를 야기하자 신룡이 흠칫하고 몸을 떤다.
본인도 양심의 가책을 느끼기는 하는 모양이었다.
이때다.
휙-!
“헛!”
신룡이 멈칫하고 있는 틈에 재빨리 마지막 만두를 입에 넣었다.
그러자 신룡이 하늘이 무너진듯한 표정을 취하더라.
아무리 봐도 땡중 놈이 할만한 표정은 아니었다.
‘이 만두에 대체 뭐가 있길래.’
아니, 애초에 고기가 뭐길래 도인이고 스님이고 이 지랄을 떨고 있단 말인가.
‘우혁은 그렇다 치고.’
그 새낀 원래 이상한 놈이니까 그렇다고 치더라도.
‘얜 뭐지?’
앞에 있는 녀석은 도통 이해가 가질 않았다.
이놈은 대체 뭔데 여기서 이러고 있는 거지?
‘하필이면 또 여기야.’
처음 봤을 때처럼, 두 번째 만남도 이곳이다.
그때도 만두를 먹다 만났던 것 같은데. 이번에도 만두였다.
‘…스님이 고기 맛은 알아가지고.’
팽우진 말대로 이 집 만두가 맛있긴 한 모양이었다.
“여기 만두 한 접시만 더 주시오.”
“예에-!”
빈 접시를 보고 팽우진이 주문을 넣자 신룡의 표정이 밝아진다.
“굶다 왔냐?”
“…아닙니다.”
“아닌 게 아닌데?”
트집을 잡자 신룡은 더는 내 말에 대답하지 않았다.
그냥 무시하고 먹을 생각인 것 같았다.
그 모습에 피식 웃음을 머금고 차를 한 입 마셨다.
별말 없이 놈의 모습을 지켜보고 있을 즈음.
“그러니까. 저 청년이 소염라다 이 말이군.”
“진룡이라 불리며 한때 유명했다더니만…. 요즘은 왜 소문이 없는지 모르겠소. 심지어는….”
뱉던 사내가 잠시 말을 멈추고는 다시 이어간다.
“최연소 화경이라 불렸다고도 하지 않소.”
움찔.
그 말에 만두를 먹던 땡중이 손이 떨렸다.
“예끼! 이 사람아. 그 헛소문을 믿어?”
“아니, 소문이 그랬었다 이 말이오. 그렇게 큰 소문이 퍼졌건만 너무 조용한 것 같아서….”
소근 거리는 소리가 귀를 간지럽힌다.
지들 딴에는 조용히 말하고 있는 듯 하나 발달된 기감을 속일 수는 없었다.
“아무래도 활동이 없어서가 아니겠나.”
“그런 것치고도…뭔가…”
무슨 말을 하려나 싶어 슬쩍 들어보려는데.
우웅-!
“음?”
주변에 기운이 둘러싸이는 게 느껴졌다.
기막이었다.
한데, 담긴 기운이 심상치 않다.
정순하고 깨끗한 게 너무나 잘 느껴지는 기운이다.
‘이런 기운이라면.’
곧장 옆을 쳐다봤다.
“너 뭐하냐?”
“…”
기막은 신룡이 친 것이었다.
아마 바깥소리가 안 들리게끔 만든 모양인데.
“이거 뭐 하는 거야.”
손으로 허공을 휘저으며 물었다.
소곤거리는 소리가 들리는 건 팽우진이나 신룡도 마찬가지일 텐데.
구태여 내 얘기에 기막을 덧씌웠다는 건.
“뭐, 생각이라도 해주는 거냐?”
“그런 것은 아닙니다….”
신룡은 대답을 피하며 시선 또한 돌리고 있었다.
무슨 생각을 하는지 모르겠다.
고개를 까딱이며 녀석을 쳐다보고 있는데.
“그래서…. 구 공자.”
대뜸 옆에 있던 팽우진이 내게 말을 걸어왔다.
“어찌 본가에는 찾아오지 않으시는 게요.”
“…갑자기요?”
이게 무슨 개똥 같은 말이지? 뜬금없는 얘기가 인상을 찌푸렸다.
“내가 패까지 주지 않았소. 꼭 찾아와달라고 말이오.”
“아.”
그제야 떠오른다.
생각해보니 뭔가 받기는 했다.
‘검은색 목패였었지.’
분명 그걸 가지고 팽가로 향하면 좋은 대접을 받을 거라 했던가.
받은 지는 어느덧 몇 년이 흘렀건만. 나는 팽가로 향한 적이 단 한 번도 없었다.
“딱히 갈 일이 없었습니다. 바쁘기도 했구요.”
이리저리 치이고 쏘다니고, 제 몸 하나 건지기도 힘든 시간이었다.
그 안에서 속 편하게 어디 놀러 갈 수 있었겠는가.
정말 갈 시간이 없었다.
그리 보면 될 것이다.
‘어차피 시간이 있었다고 해도 안 갔겠지만.’
무얼 하러 팽가를 찾아 갈까.
딱히 좋은 관계도 아닐 것이고 특히 그쪽은 내게 이를 갈고 있어도 모자랄 판이었다.
“나중에, 진짜 시간 나면 가겠습니다.”
“흠…. 믿고 있겠소.”
“너무 믿지는 마시구요….”
부담스러워 미칠 것 같다. 대체 이놈은 왜 자꾸 나한테 집착하는 거지?
“…팽 공자는 그래서, 진짜 비무제에 참가할 생각입니까?”
귀찮은 느낌이 들어 애써 대화를 돌렸다.
“음? 당연하지 않소. 이미 신청도 했는데?”
말을 뱉으며 팽우진이 내게 목패를 보여준다.
신청을 제대로 넣었다는 증거였으며, 내가 지닌 것과 같은 패였다. 그걸 보며 물음을 이어갔다.
“뭣 하러요?”
“정파 무인이 맹에서 여는 비무제에 참가하는 게 이상한 일은 아니지 않소.”
맞는 말이라 딱히 반박할 말이 없네.
팽우진의 말마따나 이상한 일이 아니었기 때문이다.
“특히나 역대급으로 열린다고 자부하고 있으니. 얼마나 기대가 되오!”
역대급 비무제.
이번 무림맹이 비무제를 열며 같이 언급한 말이다.
‘이 또한 거짓말은 아니지.’
열고자 하는 비무제의 크기나 이를 위해 준비한 보상만 보더라도 역대급이 맞기는 했다.
소림에서 직접 준비한 대환단부터.
맹에서 지금까지 보관하고 있었다는 중원 오대명검 중 하나인, 귀물 금천자룡검(金天自龍劍)까지.
그 외에도 모용세가에서 판매하는 희귀한 비단으로 만든 무복이나 향후 삼 년간 무림맹이 만든 상단에서 지원을 해주는 등.
듣기만해도 눈을 키울 만큼의 여러 가지 보상이 있었지만.
‘여기서 무인들이 가장 중요하게 보는 건….’
아마 과거 사라졌다는 무림맹 사상 최강의 부대.
신룡대(神龍隊)에 관함일 것이다.
그곳은 정파를 상징하는 고수들이 모두 거쳐 갔던 곳이며 하나의 상징과 같던 곳이었다.
지금에서야 사라진 명성이지만, 무림맹은 이번 비무제를 시작으로 다시 신룡대의 부활을 예고했고.
비무제의 보상에는 이에 관한 얘기가 들어 있었다.
‘비무제에서 우수한 성정을 거둔 무인은 신룡대에 소속되게 해준다고 했던가.’
몇 명이나 뽑을지는 모르겠으나 맹이 언급한 사실은 그렇다.
하여 이를 달리 말하자면, 이번 비무제는 결국 신룡대의 창설을 위함이라 봐도 무방하다.
정파의 상징이자 무림맹의 검이라 불리던 신룡대.
명성과 명예에 죽고 사는 무인들이라면, 탐내고도 남을 것이다.
그도 그럴 것이.
‘대대로 신룡대의 대주는 천하제일인이 되었다고 했으니까.’
지금은 모르겠고 먼 과거의 사실이 그랬다고 한다.
아마 이런 얘기가 이어지지 않았을 때가….
‘검존이 맹주로 있을 무렵이던가?’
검존은 한때 신룡대를 이끌었던 전적이 있었다.
이후 맹주 자리에 올랐으나, 그는 천하제일검이라 불려도 천하제일인은 아니었고.
끝내 신룡대는 해체 수순을 밟게 됐으니.
결국 이러한 얘긴 사라진 것이라 봐도 무방했다.
하나.
‘그래도 무인들은 신경 쓰지 않겠지.’
신룡대주는 천하제일인이 된다.
그 이야기에 담긴 업을 잇기 위해 무인들은 불나방처럼 달려들 것이다.
현재 중원의 무인이란 결국 그런 놈들일 테니까.
“하여 팽 공자도 그 얘기에 관심이 있다는 뜻인지요.”
찻잔을 매만지며 팽우진에게 물었고. 이에 팽우진이 웃으며 대답했다.
“맞소. 구 공자도 같은 마음이라 비무제에 신청을 넣은 게 아니었소?”
“음.”
물음에 잠시 낮은 소리를 흘렸다.
우선, 대환단이니 귀물검이니 나는 솔직히 별로 관심 없다.
대환단?
이미 내기는 차고 넘치고 아직 독천단도 있었다.
하물며 제조법의 원본을 내가 지니고 있으니, 대환단 따위가 무슨 소용일까.
심지어 빙정의 기운까지 소화시키고 있는 마당이다.
내기로 따지면 이젠 더는 부족하지 않았다.
다다익선이라 하지만, 여기서 늘어나면 어떻게 될지 나도 확신이 서질 않을 지경이다.
‘환단은 됐다 치고, 그럼 중원오대명검?’
그 또한 의미가 없다.
이미 그 수준의 검이 왼팔에 둘려있을뿐더러.
애초에 검수도 아니니 관심이 없다.
혹여 권갑(拳鉀)이 나왔다고 한들 그 또한 마찬가지였겠지.
귀물 자체가 관심사가 아니었다.
비단옷이든 상단의 지원이든 당연히 그것도 아닐 터이니.
그렇다면 남은 건 하나뿐.
‘신룡대(神龍隊).’
이를 떠올리고는 웃음을 머금고서 팽우진에게 말했다.
“예, 관심이 없지는 않지요.”
내가 필요한 건 그뿐이다.
그걸 위해 귀찮게 비무제에 참가한 것이었다.
‘그래.’
오직 신룡대.
더 나아가 정확히는.
‘감투가 필요해.’
그것도 아주 무거운 감투.
너무나 크고 무겁고 넓어 내 모습을 다 감출 수 있는, 그런 감투가 필요했다.
그리 생각하며 뱉은 말에 팽우진이 묘한 표정을 띤다.
“흐음. 그렇구려.”
대답을 내놓으면서도 무슨 생각을 하는지 알 수가 없는 표정이다.
팽우진의 눈빛은 처음 봤을 때부터 쭉 그랬다.
한껏 가벼운 모습을 취하면서도 속내는 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 눈.
솔직하고 명랑해 보이는 팽아희와는 현저히 다른 형태다.
그의 아비인 팽 가주조차 나쁜 의미로나마 투명해 보였는데 말이다.
‘그래서인지 나도 모르게 경계하게 된단 말이야.’
그 모습에 자꾸만 선이 그어진다.
내가 보는 팽우진이란 그런 사내였다.
“…”
“…”
대화가 끝나서일까.
이질적인 침묵이 흘렀다.
누구 하나 말을 꺼내지 않는 불편한 침묵.
뭐라도 말을 해볼까? 잠시 고민하다 입을 열려던 순간.
“음식 나왔습니다요!”
점소이가 아까 시킨 만두를 들고 식탁에 찾아왔다.
그 덕에 불편한 분위기가 해결이 됐다.
“오!”
만두를 본 팽우진이 다시금 특유의 미소를 장착한다.
“맛있겠군. 어서들 먹읍시다.”
팽우진의 말을 시작으로 젓가락이 뻗어나간다.
아까의 분위기는 잠시 잊고 식사를 반복했다.
맛있게 한입씩 넣어가던 와중 유달리 불편한 시선이 느껴진다.
혹 팽우진일까 싶어 살피니 팽우진은 아니었다.
신룡이다.
그가 뭔가 불편한 눈빛으로 날 힐끔힐끔 쳐다보고 있었고.
어째서인지 그 시선은 밥을 다 먹을 때까지 이어졌다.
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식사 자리가 끝나고 만족스러운 모습으로 밖을 나왔다.
시간이라 해봐야 정오가 막 지났을 즈음이니 여전히 화창한 낮.
나는 중앙에 잘 떠오른 태양을 보며 고개를 끄덕였다.
‘오후 수련을 해도 되겠네.’
시간이 나쁘지 않다.
이 정도면 오늘 수련에 집중할 수 있을 것 같았다.
안 그래도 부족하다 싶던 참인데, 다행이었다.
“아주 맛있었소. 역시 하남은 이곳이 제일이군.”
밖을 나와 있으니 팽우진이 뒤이어 나온다.
계산하고 온 모양이다.
팽우진 뒤로 신룡이 따라오는데, 그를 보며 팽우진이 말했다.
“거, 내가 사준다고 했거늘. 어찌 이러신 거요.”
“…아닙니다. 당연히 내야 할 것이었습니다.”
말을 들어보니 신룡은 제 몫의 값을 낸 모양이다.
그냥 얻어먹으면 되지 굳이 굳이 그걸 냈네.
‘상관 없으려나, 소림은 돈이 아주 많을 테니까.’
이깟 만두값에 흔들릴 곳도 아니고.
그곳의 제일 후기지수면 여기저기서 용돈도 좀 받고 그렇겠지.
‘이렇게 보면 무욕(無慾)을 이뤄야 한다더니. 소림만큼 욕심 많은 곳이 또 없어.’
은근히 온갖 사업을 하는 건 물론이고 하남 땅에 터를 뒀으니 소림만큼 이질적인 곳이 또 없었다.
“맛있었냐?”
내려오는 신룡을 향해 물으니 녀석이 짧게 헛기침을 뱉는다.
눈을 보니 만족스러운 눈을 하고 있었다. 맛있긴 했나 보다.
“다들 마음에 들어 해서 다행이오.”
팽우진은 언제 이쑤시개를 구했는지 새하얀 치아를 쑤시며 걸어왔다.
“밥도 다 먹었으니 구 공자는 이제 어찌할 예정이시오? 후에 예정이 없으면, 산책이라도 어디….”
“돌아가서 수련할 겁니다.”
“…그렇군. 수련은 내가 또 방해할 수 없지.”
질척거릴 줄 알았는데 솔직히 수련이라고 말하니 팽우진도 고개를 끄덕였다.
“아주 좋은 자리였소. 다음에도 종종 이런 자리를 가졌으면 하오.”
“…예, 때 봐서요.”
“하하! 참 냉철한 반응이군! 그래서 더 좋소!”
진짜 말 한마디 한마디가 소름이 돋는다.
이 새끼 일부러 그러는 거겠지?
“팽 공자.”
“그래, 뭐든 말씀해보시오.”
“다시 말씀드리지만, 전 여자 좋아합니다. 게다가 약혼도 했지요.”
“응? 알고 있소만.”
무슨 당연한 걸 묻냐는 듯한 표정이다.
그 모습이 한편으로 안심이 됐다.
“다행이네요…. 역시 팽 공자도 또한 그러시지요?”
“아마 우리가 다음에 볼 때는 비무제가 될 것 같구려. 그때가 참 기대가 되는….”
“대답해.”
씨발.
왜 하필 이때 말을 돌리지?
질색을 하며 한 걸음 물러나자. 그걸 본 팽우진이 깔깔 웃었다.
“하하하하. 농이요 농.”
“하하하. 그렇지요?”
“아마도.”
“씹….”
“그럼, 다들 바쁘다 하니 이만 먼저 가보겠소. 본인도 워낙 바쁜 몸인지라. 하하하!”
방금까지 같이 산책을 하러 가자고 하던 인간이 바쁘다고 간단다.
이걸 어떻게 받아들여야 할까.
순식간에 지치는 감각이 들어 손으로 이마를 감싸야 했다.
“구 공자는 물론이고. 스…. 그쪽도 만나서 반가웠소.”
팽우진이 신룡을 보고 스님이라 말하려다가 참아내는 게 보였다.
인파가 주변에 좀 있기 때문이리라.
팽우진이 고개를 숙이며 예를 취하자 신룡도 멋쩍은 몸짓으로 예를 받는다.
그쪽 예법으로는 받을 수 없기에 신룡도 고개만 숙이는 듯했다.
‘가지가지 하네.’
보는데 이게 대체 뭐 하는 꼬락서닌가 싶었다.
“그럼, 진짜 가보겠소. 정말 반가웠소. 정말 정말로.”
“예. 들어가십시오.”
다소 질척거리는 것 같은 모습에 밀어내듯 보내니, 팽우진이 그제야 걸음을 옮겨 사라진다.
의외로 가는 데에는 망설임이 없어 보였다.
그렇게 팽우진이 인파 속으로 흘러 사라지고.
내가 신룡과 둘만남은 가운데. 나도 녀석을 보며 말했다.
“간다.”
“…”
짧게 말을 뱉고선 걸음을 내디뎠다.
이놈과 그리 길게 할 얘기가 없었기 때문이다.
돌아가서 수련할 순서를 생각하며 걸어가려던 찰나.
“…왜 아무 말도 안 하셨는지요.”
문득 신룡의 목소리가 들려왔다.
고개를 돌려 놈을 쳐다봤다.
“나한테 하는 말이야?”
“…”
대답은 들려오지 않았으나 신룡은 분명 날 보고 있었다.
그걸 보고 되물었다.
“뭔 말.”
“직전에…. 다른 이들이 했던 말 말입니다.”
“응?”
신룡이 하려는 얘기가 뭘까.
이해가 가질 않아 고개를 까딱이고 있으니.
“아.”
머릿속에 스치듯 떠오르는 게 있기는 했다.
아까 손님들이 했던 말을 뜻하는 것 같았다.
[그러니까. 저 청년이 소염라다 이 말이군.] [최연소 화경이라 불렸다고도 하지 않소.] [아무래도 활동이 없어서가 아니겠나.]모두 그들이 했던 말이다.
혹 이를 말하는 건가 싶어 신룡에게 물었다.
“거기에 뭐라고 해야 했는데?”
끼고 말고 할 게 있었나 싶다.
“내가 뭐 가서 탁상이라도 엎어야 했나?”
밥맛 떨어지게 거기서 내 얘기를 한다고.
그래서 다 엎어버렸어야 했나?
‘굳이?’
듣기에 별로 욕도 아니었다.
적어도 내 기준에서는 말이다.
한데, 신룡에겐 그럴만한 얘기였을까?
부처님을 모신다는 놈이 저런 것으로 화낼 것 같지는 않다만.
‘기막을 쳐준 것도 그렇고. 뭔가 신경이라도 쓰였나.’
자기 딴엔 거슬리는 게 있어서. 그래서 지금도 이리 나오는 게 아닐까 싶었다.
“신경 꺼. 뭐 대단한 일이라고…. 그냥 밥도 맛있었으니 까먹고 갈길 각자 가면 돼.”
말을 뱉고선 다시 시선을 돌렸다.
그리곤 다시 목적지를 향해 걸어가려는데.
“…그게 아닙니다.”
또다시 이어지는 말에 인상을 찌푸려야 했다.
짜증이 올라온다.
얘는 왜 자꾸 귀찮게 구는 걸까, 만두도 맛있게 처먹고는 말이야.
한껏 올라오는 감정에 고개는 돌리지 않고 내뱉었다.
“아 그럼 대체 뭔….”
“최연소 화경이 헛소문이라는 말.”
우뚝.
“…시주께서는 그 말을 어찌 부정하지 않으셨는지요.”
말을 듣고 신룡을 다시 쳐다봤다.
“이야.”
방금까지 올라오던 짜증은 사라지고 내 입가엔 헛웃음이 지어져 있었다.
직전까지 신룡을 보며 떠올리고 있던 생각 또한 지워냈다.
“너.”
이에 신룡을 보며 말했다.
“생각보다 등신이 아니었구나.”
“…”
말을 들은 신룡의 눈빛이 살벌하게 뒤바뀌었다.