Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (685)
당문의 당소열.
“뭐라고…?”
딱딱히 얼굴을 굳힌 유탄검이 여인을 바라본다.
얕게 빛나는 연녹색 안구를 마주하며 그의 단점이 꿈틀거리기 시작했다.
“지금 뭐라 했느냐.”
서늘한 기세가 바닥에 깔린다.
“헛…!?”
“무슨…!”
주변 무인들이 흠칫하며 몸을 떨었다.
화경 무인이 내뿜는 기세가 주변에 퍼지기 시작한 것이다.
구경꾼들은 무슨 오한이 온 듯 몸을 부여잡았고.
무인들은 제 애병을 잡고서 내기를 둘러야 했다.
화경이란 곧 절대 고수.
재능을 지닌 이가 끝없는 노력을 통해 오르는 지고한 경지다.
그런 수준에 이른 무인이 기세를 드러내니 여름날의 공기가 싸늘히 식어가기 시작했다
“지금 그 말은, 감히 내게 한 것이 맞나?”
굳어버린 유탄검의 표정과 날카롭기 짝이 없는 기운.
능글거리던 유탄검은 사라지고 백대 고수가 그 자리에 서 있었다.
“아름답다 싶어 가치를 인정해주니 끝도 없이 기어오르는구나. 버러지? 이 유탄검에게 버러지라고?”
젊고 아름답다.
하물며, 무너졌다고 한들 명가의 여식이었으니, 한 번 품어볼까 싶어 구태여 다가가 주었거늘.
‘버러지?’
이 하찮은 계집이 자신에게 감히 뭐라 한 것일까.
유탄검은 차마 이해할 수가 없었다.
‘진즉 무너진 망가(亡家)의 혈족이 아직 자존심을 버리지 못한 건가.’
당문은 과거의 영광을 잃고 손가락질이나 받으며 숨을 죽이고 있건만.
이 계집은 그걸 모르는 모양이었다.
하기야.
‘높게 솟아있다 한순간에 무너졌으니 인정하지 못할 수도 있지.’
그 사대세가의 당문이었다.
누구도 넘보지 못할 독공의 원천이자 중원에 퍼진 철기류의 대다수가 당문의 것이었다.
그대로만 있어도 자리를 지키는 데는 문제가 없었을 터인데.
당문은 영광을 지키고자 넘지 말아야 할 선을 넘었고, 그러한 사실이 알려지자 당문은 무너지듯 자리에서 내려와야 했다.
명가의 힘을 잃었고.
가지고 있던 대부분을 공기에 흘려보내야 했다.
하면, 지금의 당문이 지닌 위치는 어디인가.
그건 주변에서 여인을 보는 시선에서 알 수 있었다.
차갑고 날이 서 있다.
명가의 후기지수를 보던 감탄이나 부러움의 시선은 없다.
당문의 혈족임을 알자마자 경멸에 가까운 시선이 깔려있다.
그것이 지금 당문이 지닌 위치거늘.
‘이 계집년은 뭐가 그리 잘났다고 이리 고개를 치켜드는 걸까.’
여인의 눈은 경멸과 환멸에도 곱디곱다.
힘이 들어간 눈은 유탄검의 시선을 온전히 받아내고 있었고.
짙게 깔린 기세에도 흔들림이 없었다.
‘탐나는군.’
유탄검은 자신도 모르게 그런 생각이 들었다.
아름다운 외형과 달리 알 수 없는 당당함에 화가 나면서도 탐이 난다.
참으로 품고 싶구나. 그런 생각이 단전 아래에 힘을 주게 만들었다.
“주제를 모르는 건가. 혹은 주제를 잊은 건가. 말이 참으로 험하구나.”
뭐라고 했지?
죽어도 자신을 품지 못할 거라 했던가.
“…하하! 아직도 예전 당문이라 생각하고 한 말이라면 크나큰 착각이다. 아니면, 이 유탄검이 누군지 제대로 알지 못하는 거냐.”
“어찌 모르겠습니까. 잘 알고 있습니다. 선배님.”
방금 그 칼날 같던 말투는 어디 가고 다시 기품이 느껴지는 어투로 바뀌었으나.
이미 보고 들은 유탄검에겐 제대로 들리지 않았다.
“한데도 내게 그런 행동을 했다고? 소저께서 무언가 착각을 크게 하는 게 분명하겠군.”
유탄검이 눈을 번뜩이며 기세를 더 뿜어냈다.
“끄읏!”
“이런…!”
주변 무인들이 비명에 가까운 침음을 흘린다.
“본인에게 소저가 과분한 게 아니라. 소저에게 본인이 과분하다는 걸 정녕 모르는 모양이오.”
당당한 건 좋으나 주제는 알아야지.
어디 감히 자신에게 콧대를 세우느냐. 그런 의도로 말을 뱉으니.
풉.
앞에서 웃음소리가 들려왔다.
그 소리에 유탄검의 미간이 가득 일그러진다.
“웃어?”
“아, 죄송합니다. 저도 모르게.”
말을 뱉으면서도 당소열은 차마 웃음을 참지 못하는 것 같았다.
“뭐가 그리 우습지? 내 말이 그리 우습던가.”
“예. 안 웃으려 했는데 그게 참 우습네요.”
입을 가린 채 잠시 웃던 당소열은 가소롭다는 눈으로 유탄검에게 말을 잇는다.
“제 몸을 탐스럽게 보시니 감사하다 해야 할지, 역겹다 해야 할지 참으로 어렵습니다만.”
유탄검이 말을 들으며 인상을 찌푸린다.
언변도 그렇지만, 다른 부분이 문제였다.
‘어느새 손을 뺐지?’
분명 손목을 잡고 있었건만, 당소열은 어느새 손을 회수한 시점이었다.
자신은 놓은 적이 없는데 말이다.
“우선, 감사하다고 굳게 세뇌하며 말씀드리길. 아쉽게도 제 몸은 이미 임자가 있으십니다.”
“혼약자라도 있다는 소리오?”
“소녀가 홀로 품은 마음입니다. 단지, 그분 외에는 맛보게 해드릴 생각이 없을 뿐이지요.”
“하.”
혼약자도 아닌데 순애보라도 하고 있다는 뜻인가.
유탄검이 이에 헛웃음을 터트리려던 찰나.
“하나, 그분보다 뛰어난 이라면 몸도 마음도 갈지 모르지요. 단지.”
당소열이 한 손으로 머리칼을 정리하며 유탄검에 말한다.
“버러지 같은 선배님도. 그 외의 어떤 인물도 그분보다 낫지 않을 뿐입니다. 하니 아쉬워하지 마세요.”
“…이것 참.”
당소열의 말이 끝나자마자 유탄검이 미소를 지었다.
동시에 단전에 힘이 들어가며 기세가 더욱 강하게 뿜어져 나왔다.
화아아아악-!!
주변에 압력이 가득 짓눌리고 유탄검의 시선에 살기가 감돈다.
“네 몸을 탐할 이가 천하제일인이라도 된단 말이냐.”
자신은 물론이고 그 누구보다 대단하다니.
믿음이라기엔 광오하고 오만하기 짝이 없다.
“이 유탄검 앞에서 내뱉기엔 넘어가 주기 어려운 말이로다.”
귀하고 곱기에.
심지어 어리고 탐스럽기에.
하여 참아주고 있으니, 정녕 선을 넘는 모양이었다.
이건 아무래도.
“본때를 보여 주어야겠어.”
이제 몸 따윈 아무 상관도 없어졌다.
유탄검에게 남은 것은 이 멍청한 ‘후배’에게 진실을 알려주는 것뿐이다.
“세상을 알려주마.”
차디찬 현실이 무엇인지, 이 자리에서 보여주리라.
그리 생각하며 유탄검이 검을 뽑으려는데.
“늙은 아저씨가 참 추잡스럽네.”
근접한 뒤편에서 목소리가 들려왔다.
이내 유탄검이 오른쪽으로 고개를 돌린다.
‘뭐?’
하지만 뒤편엔 아무것도 없었다.
이에 당황하며 눈을 키우자.
꾸욱-!
“…!”
손이 대뜸 나타나 유탄검의 어깨를 감싸 안았다.
그리고서 목소리는 왼쪽에서 들려왔다.
“사람들 다 보는데 이러기도 참 쉽지 않아요. 그렇죠?”
웃음기가 스민 목소리에 유탄검이 몸에 힘을 줬다.
갑작스러운 접근에 검을 뽑아 뿌리치려던 것이었는데.
“허…!”
풀리지 않는다.
꾸우우욱-!!
힘을 줘서 풀어보려 하지만, 육신 자체가 꽉 묶인 듯 풀리지 않았다.
이질감을 느끼며 유탄검이 단전에 온 힘을 준다.
콰아아아악-!!
단전을 통해 내기가 뿜어져 나오지만.
“허…!?”
유탄검은 상황을 직면하며 헛숨을 터트려야 했다.
분명 내기가 나오는데 온전히 바깥으로 터져나가지 않는다.
유탄검을 잡은 인물이 기운을 막아내고 있었다.
그가 혼신의 힘을 다해 터트리는 기운을 아무렇지 않게 홀로 받아내고 있다는 뜻이다.
그것도 이렇게 딱 붙은 상태에서?
말도 안 되는 일이다.
이는 자신의 압력을 온전히 받아내고 있다는 뜻이었으니.
‘말 같잖은-!’
믿을 수 없는 일에 유탄검이 이를 물고 더 힘을 토해내지만.
“아저씨.”
마른 목소리가 들려오더니.
“칼에서 손 떼. 쓸데없는 짓 하지 말고.”
쿠우우우욱-!!
“끄으윽!?”
되레 엄청난 압력이 느껴졌다.
발산하던 내기가 짓이겨지며 더 큰 압박이 쏟아지는 것이다.
다리가 절로 떨린다.
당장이라도 무릎이 꿇릴 것 같았으나 이 또한 하지 못한다.
어깨를 잡은 이는 그조차 허락하지 않고 있었다.
누구지?
대체 누구기에 이런 압력을 쏟아내는 것이지?
유탄검의 이마에 송글송글 식은땀이 맺힌다.
이런 상황에 주변 또한 묘한 분위기가 만들어지고 있었다.
“허어어…. 기운…기운이 사라졌다.”
“이, 이제야 살 것 같군….”
무인들은 유탄검이 터트리던 압력에서 벗어나 안도의 한숨을 내쉰다.
“유탄검이 기운을 회수한건가?”
“저건 그럼 무슨 일이지?”
무인들의 반응을 보며 유탄검이 마른침을 삼켰다.
‘…압력이 사라졌다?’
주변에 터트리던 압력이 사라졌다고 한다.
한데, 자신에겐 이리 묵직한 압력이 쏟아지고 있다.
이는 즉.
‘내게만 압력을 집중하고 있다.’
수두룩한 이들 중 아무도 느끼지 못하게끔.
섬세하게 조절해서 오직 유탄검만이 느끼게 압력을 쏘아내고 있다는 뜻이었다.
그것도 이토록 광대한 압력을 말이다.
‘…말도 안 되는 일이다.’
어찌 이런 게 가능한 일일까.
이런 일은 유탄검 또한 불가능하진 않으나 이만큼 많은 압력을 조절하는 건 불가능에 가까웠다.
서늘하고 오싹하다.
정체 모를 이가 이리 근접하게 접근한 것도 모자라, 행동을 차단하고 있다니.
‘이건, 무슨 수를 써서든 벗어나야 한다.’
우선 벗어나자.
그리 판단한 유탄검이 제 무공의 절기를 사용하려 손에 힘을 주려했다.
달깍-!
그렇게 유탄검의 검이 살짝 빠져나온 순간.
탁-!
“뭣!?”
들려온 말에 자신도 모르게 검을 다시 검집에 밀어 넣어버렸다.
이건 또 무슨 일이지?
유탄검의 눈동자가 미친 듯이 흔들린다.
그의 심상이 점차 붕괴하고 있는 사이.
“너희도 그거 집어넣고.”
목소리가 앞으로 말을 뱉어냈다.
당소열과 다른 여인을 향해서였다.
그제야 볼 수 있었다.
당문의 여식 비수를 손에 움켜잡고 있었고.
뒤에 있던 검존의 후인이라던 여인, 그녀 또한 검을 반쯤 끄집어낸 상태라는 걸 말이다.
“보는 눈 많잖아.”
청년이 다시금 언급하자 두 여인이 차분히 행동을 달리했다.
철걱.
비수와 검이 눈앞에서 사라지자 유탄검에게 쏘아지던 압력 또한 줄어들었다.
그걸 느끼며 유탄검이 간신히 말을 내뱉는다.
“…귀하는 누구…시오.”
도대체 정체가 무엇이기에 이런 압력을 내보이는가.
그런 의도로 유탄검이 말을 묻지만.
“알아서 뭐하게.”
청년은 우습잖다는 어투로 그 말을 짓눌러버렸다.
이어 말이 들려온다.
“내가 웬만하면 구경하려고 했는데. 나이 먹을 대로 처먹은 아저씨가 왜 파릇파릇한 어린애를 눈독 들이고 있어. 경지 올릴 때 양심은 버리고 올리셨나.”
짜증이 덕지덕지 붙은 목소리.
하물며 어딘가 어려 보이는 목소리기도 했다.
“나이대에 맞게 노세요. 철없이 좆 놀릴 때는 이미 지나신 것 같구만. 안 그래요? 씨발?”
저급하고 날카로운 어투지만, 그 안에 담긴 감정에 유탄검이 침을 삼킨다.
투기가 너무나 확연했다.
“왜 사람 거슬리게 눈앞에서 지랄이야. 확 떼줘? 영영 못 쓰게 떼줄까? 그래야 좀 괜찮아요?”
뭘 뗀다는 말인가.
궁금했지만, 유탄검은 차마 더 묻지 못했다.
대답을 듣지 않아도 정답을 알 것 같았기 때문이다.
“아니다. 묻지 말고 떼야겠네. 떼는 게 맞겠어. 이딴 새끼는 떼고 살아야 해. 그게 맞아.”
“…!”
섬뜩한 말에 유탄검의 등골에 소름이 돋는다.
압력이고 나발이고 진짜 도망쳐야 했다.
안 그러면…!
“머, 멈추십시오!”
“헉!”
“쯧.”
위기를 느끼던 유탄검에게 한 줄기 빛이 떨어진다.
인파를 뚫고 맹의 무인으로 보이는 이가 끼어들었다.
“다툼을 멈춰주십시오! 비무제 시작 전에 합의되지 않은 싸움은 금지입니다!”
무인의 말이 들려오자 압력이 순식간에 사라진다.
동시에 어깨를 잡고 있던 손 또한 사라졌다.
그제야 유탄검이 벗어나 거칠게 호흡을 몰아쉬었다.
“허억…헉….”
숨을 몰아쉬며 시선을 돌린다.
자신을 잡고 있던 이를 확인하기 위함이었는데.
“…!!”
범인을 확인하고는 유탄검이 경악해야 했다.
어렸다.
상대가 어려도 너무 어려 보였다.
기껏해야 약관.
놀랄 만큼 사나운 이목구비는 뒤로하고, 어쩌면 그보다 어릴지 모르는 외관.
아무리 좋게 봐도 후기지수에서 벗어나지 않은 얼굴이건만.
정녕 저놈이 자신을 제압하고 있었다는 말인가.
“눈깔 봐라. 안 깔아?”
청년이 인상을 팍 찡그리며 말하자, 유탄검은 자신도 모르게 살짝 시선을 피해버렸다.
‘빌어먹을-!’
그 사실을 느끼며 유탄검이 인상을 구겨야 했다.
찢기는 자존심에 검을 부여잡으려는데.
“멈추십시오…!! 이 이상 다툼을 계속할 경우, 실격 처리할 수밖에 없습니다!”
맹 측 무인의 말에 간신히 참아낼 수 있었다.
더욱 이름을 날리고자 비무제를 찾아왔다. 한데 시작도 전에 놓칠 수는 없는 노릇이었다.
아마 이는 상대 또한 마찬가지일 터.
그 탓인지 유탄검의 목소리에 떨림이 다소 사라졌다.
“네놈…. 운이 좋았군.”
“뭐?”
“감히 본인의 몸에 손을 댔으니. 그 손 채로 잘라줘도 무방하나. 맹의 규율이 네놈을 살렸다.”
상대도 실격하지 않기 위해선 여기까지 할 것이라 확신한 덕이었다.
하지만.
유탄검을 알지 못했다.
“다음에는 이런 운이 더 이상 이어지지 않을 터이니 각오를….”
“뭐라는 거야 이 개새끼가.”
상대.
구양천은 그런 걸 신경 쓰는 인간이 아니라는 걸 말이다.
후욱-!
“어?”
발이 움직인다.
구양천이 발을 유탄검에게 내뻗었고, 이를 본 유탄검은 본능적으로 내기를 몸에 덧씌웠다.
화경 무인의 호신강기가 온몸에 둘렸다.
웬만해선 절대 무너지지 않을 고강한 호신강기였다.
한데.
쩌저적-!
“…!!!”
구양천의 발길질에 유탄검의 호신강기가 두부 으깨지듯 부서져 나간다.
거짓말 같은 일이었다.
피해야 한다.
이를 떠올린 유탄검이 몸을 움직이지만, 그보다 구양천의 다리가 먼저였다.
콰직-!
“!”
발끝이 유탄검의 사타구니에 직격하고.
무언가 깨지는 소리가 유탄검의 귓가에 들려왔다.
“으윽!”
“오우….”
“으…!”
이를 지켜보던 사내들이 자신도 모르게 제 사타구니를 움츠린다.
이건 참을 수 없는 본능과 같았다.
털썩.
얼마 지나지 않아 공격을 맞은 유탄검이 주저앉고.
곧이어.
“꾸어어어어어어어억!!”
유탄검에게 새로운 우주가 찾아왔다.