Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (714)
천하제일인의 소꿉친구 714화(714/750)
언젠가 수련을 하던 중 위설아에게 검존이 말했다.
-설아야. 검은 어떻게 휘두를지가 아니라, 무엇을 담을지를 항시 고민해야 한단다.
말을 들은 위설아는 고개를 갸웃거려야 했다.
이해가 가질 않았던 탓이다.
검에 무언가를 담는다.
검이 그릇도 아니고 뭘 담는다는 걸까.
어릴 적 위설아는 이를 알 수 없었다.
아니, 이해하지 않으려 했음이 더 옳다.
그때는 너무나 조급해 다른 걸 생각할 여유가 없었다.
하여, 위설아가 조부의 뜻을 알아차렸을 땐 화경을 넘어섰을 즈음이 되었을 때였다.
어떤 검무를 춰야 하는지.
어떠한 검로를 이어가야 하는지.
힘을 어디에 줘야 하며 기운을 어찌 둘러야 하는지.
그런 걸 고민하기 이전에 검에 무얼 담을지를 생각한다.
어떤 생각을 하고 어떤 마음가짐으로 검을 대해야 하는가.
위설아에게 가르침을 내리던 천존(天尊)은 말했다.
-무인은 경지로 나눌 수 있으나 검수는 단순히 경지로 나눌 수 없단다.
-얼마만큼 자신을 검에 담을 수 있는가. 검수에겐 그게 더 중요할 따름이지.
얼마만큼 자신을 담을 수 있는가.
참으로 어려운 말이면서도 그대로의 말이다.
신검합일이라 하던가.
검과 하나가 되는 검수들의 꿈.
그에 관한 갈피를 잡았을 때도, 저 말의 뜻을 조금은 이해했을 때였다.
하지만.
‘나를 검에 담는다….’
하면, 애당초 ‘나’란 무엇인가.
갈피를 잡았음에도 손에 닿지 않는 이유는 위설아 스스로가 자신이 무엇인지 알지 못했기 때문이리라.
‘나는 뭐지?’
자신은 대체 무엇일까.
위설아는 계속 고민하지만, 그렇게 고민해도 아직은 알지 못했다.
묵묵히 고민하다 보면 언젠가는 알게 될까.
그리하여 만일 자신이 무엇인지 확신하게 된다면.
그것으로 무언가가 달라지게 될까?
위설아는.
왠지 모르게 그게 두렵게 느껴졌다.
“…”
감고 있던 눈이 떠진다.
무거운 눈꺼풀을 들어 올리자 살짝씩 흔들리는 시야가 먼저 보인다.
몇 초 뒤.
위설아는 자신이 누군가에게 안겨있음을 깨달았다.
놀라는 한편, 발버둥은 치지 않았다.
본능적으로 누구에게 안겨있는지 알게 됐기 때문이다.
“일어났어?”
걸음을 옮기며 품의 주인. 구양천이 위설아에게 말을 걸었다.
“…네.”
힘없는 대답.
잔뜩 피곤한 몸 탓에 절로 축 늘어지게 된다.
그런 와중에도 위설아는 구양천에게 물었다.
“…저. 졌나요?”
“응. 졌지.”
덤덤한 대답에 위설아가 고개를 끄덕인다.
그걸 본 구양천이 피식 웃으며 물었다.
“아쉬워?”
아쉽긴 할 것이다.
정말 아깝게 졌으니 말이다.
‘진짜 아까웠지.’
한 끗 차이.
위설아가 어검을 한 자루 더 쓸 수 있었다면.
혹은, 마지막 일격에 심상을 조금만 더 담을 수 있었다면.
승자는 신룡이 아닌 위설아가 됐을 것이다.
‘흐음.’
구양천은 속에서 올라오는 얕은 통증에 침음을 삼켰다.
충격을 막아내고자 급히 기막을 펼쳤다.
전부 다 막아냈지만, 미세하게 내상을 입을 정도.
내상 자체는 문제가 되지 않는다. 해봐야 하루도 되지 않아 사라질 내상이었으니까.
문제는.
‘내가 내상을 입었다는 거지.’
두 사람의 격돌. 그로 인해 발생한 여파가 자신에게 침투될 정도.
그 수준에 이르렀다는 점에 묘한 감상을 얻어가고 있었다.
‘위설아는 이해가 되는데….’
그녀야 전생에 천하제일에 올랐던 인물이며.
전성기에 펼치던 힘을 알고 있기에 별로 놀랍지 않다.
아무리 검을 잡지 않길 바랐어도. 이미 잡은 이상 이렇게 될 걸 알고 있었다.
하지만.
‘신룡은 뭐지?’
그놈은 대체 뭘까.
한 번 한 번 내지르는 백보신권에 심상이 감겨있다.
의도한 건 아닌 것 같다만, 녀석은 몸짓에 심상을 담아내고 있었다.
비교하자면, 풍림 뭐시기는 가볍게 이길 것이고.
유탄검 또한 잡아내는 데 오래 걸리지 않을 정도다.
‘그게 고작 약관의 수준이라고?’
어처구니가 없다.
나야 회귀로 인해 얻어낸 것들이 있다지만.
놈은 전생보다 월등한 위치를 보여주고 있었다.
‘귀승때보단 약하다지만, 전생과 너무 달라졌어.’
신룡(神龍)의 이름.
그걸 받고도 넘칠 정도다.
심지어.
‘…혈마의 기운도 느껴지지 않았지.’
의심하고 있던 부분까지 아직은 느껴지질 않았다.
당연히 유성이란 놈들에게 진즉 당했으리라 생각했건만.
녀석은 그런 기색이 보이질 않았다.
‘내가 느끼지 못했나?’
그럴 가능성도 있지만, 구양천은 아니라고 판단했다.
정말 순수한 재능과 노력의 성과.
신룡은 그 자체로 그곳까지 올라간 것이리라.
그렇다면…. 정말….
‘미친놈 아니야?’
미친놈이 아닐까? 구양천은 그리 확신했다.
‘뭔 짓을 하고 산 거야. 또라이네 이거.’
땡중이란 새끼가 만두 처먹고 다닐 때부터 알아봤지만.
가히 상상을 초월한 놈이 아닐 수 없다.
머리카락도 없는 놈이 말이야.
재능의 결정체. 시대를 초월해 하늘에서 내린 천재.
그런 수식어를 죄다 가져다 붙여도 마냥 저 수준에는 오를 수 없다.
저건.
‘진짜 뼈랑 살을 깎아내야 해.’
재능을 지닌 채 일생을 수련에 몰두하며 살아야 한다.
그게 아니고서야 저 나이에 순수한 기력으로 닿을 수는 없다.
‘내기가 정순한 걸 보니 대환단도 많이 처먹은 것 같지만.’
그걸 뭐 수십 개 우겨 먹는다고 경지가 오르겠는가.
그것도 한계가 있다.
‘그런 게 있으면, 난 진작 초월했어야지.’
대환단과 맞먹는다는 독천단.
구양천은 그걸 심심할 때마다 입에 넣고 다녔다.
‘…놈은 진짜야.’
진짜 중에서 진짜.
어쩌면 위설아와 맞먹을 수준의 재능이리라.
가짜가 판을 치는 지금의 중원에서 자신이 보기에 몇 없는 진짜 무인의 씨였다.
그래서 그냥 넘어간 것이다.
‘중간에 끼어들어 찢어버리려 했는데.’
맹에서 개수작을 부리는 게 열 받아서 여차하면 전부 태워버리려 했거늘.
신룡이 거짓이 아니기에 참아준 것이다.
또한, 못내 속으로 개무시하고 있던 것에 관한 사과이기도 했다.
‘나쁘지 않았지.’
황아강림.
전생에도 못 본 소림의 오의를 봤다.
귀승은 소림의 오의를 쓴 적이 없었기에 보질 못했건만.
‘…이번생은 많이도 달라진 모양이야.’
전생의 귀승보다 약해도, 지금의 신룡은 무한한 가능성을 품었다.
무인이면서도 무인과 가장 동떨어진 구양천이, 그를 보며 열의를 어렴풋이 품을 만큼.
신룡은 대단한 존재다.
하여 생각해본다.
‘방해될까?’
훗날 있을 자신이 짜놓은 일에. 현 신룡은 방해가 될까.
방해된다면 미리 죽일 것이다. 그걸 위해 꼼꼼히 생각해보는데.
‘아직은 모르겠군.’
확신이 들지 않았다.
조금은 더 지켜봐야 할 것 같았다.
‘진짜 무슨 일이 있었던 걸까.’
뭘 잘못 처먹었기에 신룡이 저리 변한 거지.
만두인가? 만두가 문제인가.
그럼 전생엔 만두를 안 먹은 걸까?
애당초 중이란 놈이 만두를 먹는 게 문제긴 했다.
‘진짜 어떤 새끼가 먹인 거지.’
신룡이 만두를 혼자 주워 먹진 않았을 터. 누구인지 얼굴이나 보고 싶었다.
분명 정상적인 놈은 아닐 것이다.
그때.
“…아쉬워요.”
안겨있던 위설아가 말을 뱉었다.
뭔 말이지? 구양천은 잠시 고민하다 떠올렸다.
‘아, 내가 물어봤구나.’
맞다. 아쉽냐고 물어봤었지.
그래, 당연히 아쉽겠지. 위설아도 한끗 차이로 졌음을 알고 있을 것이다.
직접 비무를 벌인 인물이니 모를 수가 없겠지. 한데.
“아…. 비무를 져서 아쉽다는 건 아니에요.”
위설아의 말에 의문을 표해야 했다.
“응? 그럼 뭐가 아쉬운데.”
“…”
비무가 져서 아쉬운 게 아니다? 그럼 뭐가 아쉬운 거지.
구양천이 알 수 없어 되묻지만, 위설아는 대답하지 않았다.
그저 슬쩍 시선을 피할 뿐이다.
“…뭐야?”
뭔데.
궁금하게 해놓고 왜 대답을 안 하는지 모르겠다.
그럼에도 구태여 두 번 묻지는 않았다.
딱 보니 어차피 물어봤자 대답하지 않을 것 같았기 때문이다.
은근 붉어진 위설아의 귀.
만져볼까 하면서도 참았다. 그저 가볍게 웃었다.
“진료받고 밥이나 먹으러 가자. 걔도 기다리고 있어.”
남궁비아는 진즉 바깥에 나가서 기다리고 있었다.
“…네….”
“뭐 먹고 싶은 거 있.”
“고기가 먹고 싶어요.”
“어, 응…. 그거 먹자 그럼.”
구양천은 그 모습에 다행이라는 듯 속으로 안도를 품었다.
언제나 같은 위설아다.
그거면 됐다.
구양천에겐 언제나 그것으로 충분했다.
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이틀 차 본선이 끝나고.
하남 전역에는 이야기로 가득 차 있었다.
당연하게도 앞선 비무들의 얘기들이었는데.
“이번에 글쎄, 화산의 검룡이 말이오….”
“도왕께서 펼치신 비무 또한 그림과 같았지….”
“중원에 숨은 강자들이 그리도 많을 줄이야.”
일일 차의 얘기는 쏙 들어간 상태였다.
기껏 해봐야 독봉이 유탄검을 아작냈을 때의 얘기 정도?
그렇게 쌓여가는 이야기들 틈에서 가장 활발한 건, 당연하게도 정해져 있었으니.
“최연소 화경이라더니만. 정말 엄청난 비무였소.”
“신룡이란 이름에 어울리고도 남았지.”
“어울린다 뿐이오? 이번 신룡은 역사상 가장 뛰어난 이가 아닐까 싶소.”
“내 살면서 그런 비무를 보게 될 줄이야…. 마치 꿈과 같았소.”
무수한 이야기들 대부분은 신룡의 비무였다.
어찌 얘기가 안 나오고 배길까. 그토록 찬란하고 강렬했던 광경이었다.
“어쩌면 황아불영께서 재림한 게 아닐까?”
황아불영(煌阿佛尊).
과거 혈겁을 막아낸 소림의 영웅 중 한 명.
지금의 신룡은 그와 비견되는 존재가 되리라 믿는 이들도 생겼다.
하기야.
그 정도의 재능이라면 어려울 것도 없으리라.
이번 비무로 신룡은 확실히 존재감을 각인시켰다.
소림의 희망이자 오룡삼봉의 최강.
앞으로 중원을 이끌어갈 재목으로서 인식됐다는 소리다.
게다가 그렇게 보인 것은 신룡뿐이 아니었으니.
“검존의 후인은 또 어떻소.”
“그 소저도 굉장했지! 검존의 후인이라더니. 전혀 부족함이 없더군.”
“하늘을 떠도는 아름다운 어검. 무공이 그리 아름다울 수 있다니…. 소문만 들었었는데 정말이었소.”
“거기에 그 소저의 외모도….”
월선무검.
검존의 독문 무공은 워낙 유명한 무공이다.
금빛이라는 특성도 그렇고 달빛을 머금은 아름다운 검로 또한 그렇다.
특히 내기를 형상화해 어검으로 사용한다는 것도 눈에 띈다.
내기를 형상화한다는 것은 세밀한 기운 응용이 필요한데, 이를 허공에 떠올려 어검으로 쓴다는 건, 얼마나 세밀한 움직임이 필요하단 걸까.
그런 무공을 약관의 여인이 사용했으니 다른 이들이 놀랍게 보는 건 당연한 수순이었다.
그 덕분에 위설아에게도 은연중 별호가 하나 붙게 됐으니까.
“섬월검(蟾月劍)…. 그녀는 정말 검존께서 다시 나타난 것만 같았소이다.”
“딱 어울리는 별호요.”
섬월검.
아마 위설아가 마지막에 보인 초승달 형태의 검격을 보며 지은 것 같았다.
그걸 듣고 떠올렸다.
‘섬월검이라…. 전생에 비하면 좀 약해 보이네.’
소검성(小劍聖)이라 불렸던 위설아의 전생.
그때보단 아쉬운 별호지만, 나쁘지는 않다.
꿀꺽.
높은 위치의 객잔.
그곳에서 차를 한 모금 훌쩍였다.
들려오는 소리에 귀를 기울인 채 마시고 있자니 괜찮은 감각이다.
기막은 일부러 치지 않았다.
당소열과 위설아의 얘기를 듣기 위함이었다.
소문을 걸러 들으며 차곡차곡 귀에 담고 있을 무렵.
“…아미파 측에선 딱히 움직임이 없어. 저번 일로 몸을 좀 사리는 것 같아.”
옆에선 같이 밥을 먹던 철지선이 말을 이어가고 있었다.
밤이 조금 늦은 시각, 우린 구태여 현에 나와 객잔에 들어와 있었다.
이유는 다름이 아니다. 사람들에게 소문이 어떻게 나고 있는지 확인하기 위해서다.
그 말에 녀석에게 시선을 보냈다.
동시에 손을 움직여 기막을 펼친다.
우웅-.
이제는 본론에 들어갈 때였다.
“주변에 처져 있던 이들도 다 사라졌단 말이야?”
“응, 적어도 보고 받기엔 그래.”
“아쉽네. 조금 더 멍청하길 바랐는데.”
분선(粉仙)이 마냥 무능하진 않다는 걸까.
하긴, 그리 대놓고 경고했는데도 움직이면 장문인 자리는 진즉 내려놨어야겠지.
“그 외에는?”
“황보 가주가 말을 전해왔어. 준비는 끝났으니 언제든 말해달래.”
“좋네.”
일이 빨라서 좋다.
황보 가주가 칼을 갈고 있음이 느껴진다.
‘어서 자리에 오르고 싶다는 건가.’
그토록 꿈에 그리던 사대세가의 가주 자리.
그곳에 오르고 싶다는 황보 가주의 열망이 적나라하게 보였다.
이 또한 나쁘지 않다.
그가 저런 욕망을 지녔기에 다루기 쉬운 것이었으니까.
“조금 더 대기하라고 보내.”
“알겠어.”
기껏 해봐야 열흘도 안 남았다.
이왕이면 가장 적당한 때에 써먹어야 했기에, 지금은 대기 시키는 게 우선이었다.
‘가장 중요한 게 준비가 안 됐거든.’
슬슬 소식이 올 때가 됐는데. 그렇게 생각한 순간.
“아, 그리고…. 황보세가 쪽에서 연락을 하나 더 보냈는데.”
철지선의 말에 귀를 기울였다.
녀석은 말을 뱉다 말고 살짝 망설이는 기색을 보인다.
“말해. 괜찮으니까.”
“…일룡대주가 호북에서 무인 한 명을 붙잡아 후송하고 있다고 해.”
우뚝.
말을 듣고 들어 올리던 찻잔을 멈췄다.
“무인은 무당을 습격했던 마교(魔敎)의 인원 중 한 명이고….”
조금씩 철지선이 말을 내뱉을 때마다 호흡을 고른다.
“이름은 당덕이라고 하던데.”
툭.
들고 있던 찻잔을 이내 마시지 않고 내려놓았다.
그런 날 보는 철지선의 시선이 묘하다.
녀석은 무얼 내게 물어볼까.
괜찮냐고 물을까?
아니면, 어떻게 빼내 올지를 물을까.
내가 볼 땐 그 둘 다 아니었다.
적어도 내가 아는 철지선이라면, 분명 이렇게 묻겠지.
-이거.
“양천이. 네가 한 일이야…?”
“…”
철지선의 물음에 내가 입꼬리를 살짝 들어 올렸다.
역시 저 녀석은 똑똑하다.
“맞아.”
이렇게 곧장 정답을 맞추니 말이다.