Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (732)
천하제일인의 소꿉친구 732화(732/750)
찌지지직.
쩌적-!!
허공에서 무언가 찢기는 소리가 들린다.
이질적인 기운이 사방으로 뻗어 나가 주변에 영향을 끼치기 시작했다.
그 모습은 마치 기운이 비명을 내지르는 것만 같았다.
끼기기긱–!!
구양천이 걸음을 옮길수록 기운은 더욱 짙어진다.
살기인가 투기인가. 기운의 정체가 무엇이 됐든 거칠기 짝이 없는 기운이었다.
숨이 막힌다.
기운이 스치는 것만으로도 피부가 찢길 것 같았다.
인간이 내뿜는 기운이라기엔 너무나 이질적이다.
“허허.”
이를 전각에서 내려다보던 매화선 도화는 나오는 헛웃음을 숨기지 않았다.
“…저 아이가.”
쩌적. 놀람을 품던 사이 전각에 소리가 들렸다.
어딘가에 금이 가기 시작한 모양이다.
다행인 것은 그 즉시 주변에 기막이 쳐졌다는 점이다.
익숙한 기운. 이를 느끼며 매화선이 어딘가를 쳐다본다.
“고생하였소.”
“…”
현재 쳐진 기막의 주인.
검제였다.
그는 전각.
정확히는 맹주 옆에 서서 기운을 조절하고 있었다.
구구구궁-!
기막 너머 진동이 울린다.
삼존의 바로 아래. 십 대 고수의 정상급이라 불리는 검제가 친 기막이거늘.
그 기막조차 기운에 휩쓸려 진동을 풍기고 있었다.
‘…괴이하도다.’
매화선이 은은한 눈으로 비무대를 쳐다본다.
이 압도적인 투기는 무엇인가.
‘폭풍의 눈이 되리라 예상은 했건만.’
아이의 가치는 진즉 확인했다.
확인한 불씨는 순식간에 커지고 커져, 얼마 지나지 않아 성화가 되리라. 매화선은 그렇게 확신하고 있었건만,
‘눈이 아닌 폭풍 그 자체가 되었구나.’
이건 예상 밖의 일이다.
매화선이 제 손을 확인한다.
쥐고 있던 손끝은 미세하게 떨리고 있었고 손바닥엔 아주 작은 식은땀이 맺혀 있었다.
육체가 긴장을 머금은 것이다.
저 어린아이가 내뿜는 투기에 맞물려, 제멋대로 열을 올리고 있었다.
“허허허…”
도대체 어떻게 해야 저 어린아이가 이런 힘을 지니게 됐을까.
매화선은 내려다보던 비무대 너머. 멀찍이서 그걸 지켜보는 누군가를 확인한다.
‘이건 그대가 만든 모습인 거요?’
흑발에 선하게 생긴 미공자.
지금은 투룡이라 불리는 청년이었고. 매화선의 기억 속에선 다른 이름으로 불리는 이였다.
‘아니면…. 저 아이 스스로 일궈낸 불꽃이오.’
이에 대답은 그 누구도 할 수 없는 일이었다.
처음 봤을 때부터 묘한 느낌을 지닌 아이였다.
한창 행복할 나이에 눈이 죽어 있었고.
마음속에선 피가 묻은 검을 품고 있던 아이.
어쩌 저런 칼을 지녔다 싶다가도.
그 날은 당장에라도 부러질 듯 녹슬고 무뎌져 있었거늘.
‘날카롭구나.’
그때보다 훨씬 날이 선 검이 느껴진다.
심지어.
‘그때와는 다른 검이야.’
무언가 크게 바뀐 것 같았다.
기운을 느끼며 매화선이 숨을 고른다.
화아악.
몸에 살짝 도기를 두르니 조금은 편안해지는 느낌이었다.
압도적인 기세는 여전했고. 기운은 줄지 않고 끊임없이 새어나온다.
풍경이 변화한다.
뿜어지는 기운에 광경이 변하고 있었다.
매화선이 이를 느끼며 주변을 살폈다.
모든 이가 식은땀과 함께 경악한 눈으로 비무대만을 보고 있었다.
투룡 때와는 궤가 다르다.
그땐 무인으로서의 벽을 느꼈다면.
이번엔.
‘벽조차 느낄 새가 없다는 게지.’
그리 표현할 수밖에 없는 괴이한 무언가.
구양천의 형태는 마치 그러했다.
특히.
맨 중앙에서 숨도 쉬지 않고 비무대를 보는 검선.
그를 보는 매화선이 눈살을 찌푸렸다.
아득해지는 기운 속 검선의 표정은 무표정했다.
이를 보고도 평정을 지키는 걸까. 다른 이들이 봤을 땐 그리 볼지 모르겠으나.
‘검선.’
매화선은 알고 있었다.
저 표정이 절대 평온한 상태가 아니라는 걸 말이다.
무슨 생각을 하고 있기에 저런 표정을 짓는 걸까.
매화선이 의문을 떠올리던 찰나.
콰아아아아아—!!!
“…!”
“헛!”
터져 나온 폭음에 주변에 있던 이들이 반응한다.
사방을 감싼 기운 속에서 무언가 뚫고 허공으로 치솟았다.
저게 무엇인가.
갑작스러운 상황이지만, 정체는 곧장 알 수 있었다.
쾅-! 콰앙-!
기운을 몰아내려는 듯 충격이 연신 터져 나온다.
그 안에 담긴 선명한 불가의 기운.
“으아아아-!”
신룡이었다.
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까끄그그극—!!!
기운이 쏟아진다.
‘허억…헉.’
사방에 쏟아지는 압력의 중심.
짓누르겠다는 감정이 열심히 담긴 기운들.
쏟아지는 재앙을 마주하던 신룡은 어떻게든 몸을 움직였다.
‘이게 뭐야.’
파앙-!
본능적으로 터트린 백보신권에 기운이 터져나간다.
‘이게 뭐냐고.’
파앙-! 팡-! 멈추지 않고 주먹을 휘둘렀다.
계속해서 단전에 기운은 빠져나가지만, 이럴 신경 쓸 상황이 아니다.
‘무서워.’
두려움이 목 끝까지 차올랐다.
그에게서 뿜어지는 기운은 공포를 만들어내고 있었다.
휘익-! 쿠아아-!!
저걸 도대체 어찌 이기라는 말인가.
기운에 짓눌려 아무것도 떠오르지 않았다.
지금이라도 도망쳐야 할까? 마음 같아선 지금이라도 그러고 싶었다.
뚜벅.
“…헛.”
발소리가 들린다.
신룡의 몸이 바짝 굳었다.
뚜벅.
어디지? 어디서 들려오는 발소리지?
도대체 어디서…!
“새끼가 뭘 했다고 벌써 정신을 못 차려.”
“…!”
바로 옆.
왼쪽 귓가에서 들려온 소리에 신룡이 반응하지만.
콰득-!
“꺽….”
충격은 오른쪽에서 느껴졌다.
우득! 쿠우웅-!!
뼈가 으스러지는 감각과 동시에 몸이 튀어 나간다.
빠르게 날아가는 몸.
고통에 아득해지는 찰나, 신룡이 기운을 뿜어냈다.
콰그그그극—!!!
억지로 발을 지면에 덧붙여 마찰을 일으켰다.
끼기긱-!!!
날아가던 몸이 간신히 멈췄다.
“헉…허헉….”
눈치챘을 땐 비무대 끝자락에 멈춰 있었다.
중심에서 이만큼 날아왔다는 소리다.
욱씬-!
“끄으으…!!”
신룡이 몸을 웅크리며 오른쪽 옆구리를 움켜잡았다.
방금 충격을 받은 위치였다.
뼈에 금이 가고 가슴의 상처가 벌어졌다.
주르륵.
벌어진 상처에선 피가 흐르는 게 느껴졌다.
어마어마한 고통이다.
그렇게 이를 깨물며 겨우 고통을 이겨내고 있을 때.
“방금 나쁘지 않았어.”
이번에도 신룡의 옆에서 목소리가 들렸다.
“허초에 걸렸다고는 하나, 혹시 몰라 강기는 양쪽으로 둘렀지. 그게 널 방금 살린 거야.”
방금의 합을 설명하는 목소리.
그걸 들으면서도 신룡은 이미 움직이고 있었다.
“하나, 애당초 허초에 휩쓸리지 않았다면 강기를 일점에 모아 피해를 줄였겠지. 경지만 오르면 뭐해. 이런 경험이 부족한데.”
백보신권.
소림의 절기가 다시 한번 터져 나온다.
근접한 거리인 이상 분명 피해를 줄 수 있을 것이다.
신룡은 그렇게 생각하지만.
쾅-!
신룡이 팔을 다 뻗어내기도 전. 그의 주먹 단면에 무언가 꽂혀 들어왔다.
구양천의 주먹이었다.
그가 자신의 주먹을 주먹으로 받아치고 있었다.
‘말도 안 되는…!’
백보신권은 소림의 무공 중 가장 공격적인 무공이다.
기운을 모아 난폭하게 터트리는 기술이기에, 이런 근접한 거리에서 맞받아치려 들면 주먹이 꺾여버릴 수도 있다.
죽기라도 할 생각일까. 신룡이 일순 그리 생각하지만.
우직-! 파아앙–!!
“끄윽…!”
튕겨 나간 건 오히려 신룡의 주먹이었다.
손목에 엄청난 충격이 느껴진다.
확실했다. 방금의 피해로 제 오른 주먹은 더는 쓸 수 없게 됐다.
“백보신권….강한 무공이지. 근데 그거 아냐? 그건 주먹 자체를 강화해주는 무공이 아니야.”
쿠웅-!
“쿨럭!”
명치에 무릎이 꽂아졌다.
신룡이 침음을 터트리자 핏물이 터져 나왔다.
“내부에서 마찰시킨 기운을 주먹 끝에서 터트리는 게 주된 힘인 무공이야. 그럼 오히려 근접전이 처리하기 쉬워. 왜 그런 줄 알아?”
빠악-! 얼굴에 주먹을 맞고 뺨이 돌아갔다.
“제대로 터트리기 전에 부수면 그만이거든.”
말도 안 되는 소리였다.
터지기 전에 때려서 막아낸다니. 그 찰나의 감각을 어찌 알아차리겠는가.
하물며 실패하고 신권이 터지면 당하는 건 상대였다.
이를 무시하고서 시도할 만한 방법이 아니란 말이다.
그렇게 트집을 잡고 싶었지만.
“왼쪽으로 돌아가면 반동으로 튈 생각을 해야지. 버티려 드네. 너 병신이야?”
쿵-! 관절에 맞아 무릎이 꿇린다.
“맞은 관절을 굽히지 않으려다 힘의 비율이 아작났어. 그럼 무너진 자세는 부처님이 일으켜 세워줄까?”
무릎이 땅에 닿기 전 구양천의 손바닥이 신룡의 턱을 후려쳤다.
신룡의 턱 끝이 하늘 높게 솟아올랐다.
“그으으…!”
그 탓에 시야가 하늘로 향해 있을 때.
화르르륵–!!
불꽃이 이르는 소리가 들렸다.
“제대로 처신 못 하면 뒤진다.”
살벌한 경고음.
신룡이 고개를 내려 구양천을 쳐다봤다.
그의 손바닥 위로 청색 구체가 만들어져 있었다.
아, 저건 진짜 위험한….
우웅-!
“나무아미타–”
콰아아아앙—!!
열기가 폭발하며 사방에 불꽃이 터져나갔다.
“꺄아아악–!!”
“으아악!”
어마어마한 범위에 관중석에서도 비명이 들려온다.
다행히 인명피해는 없었다.
은은히 도는 매화잎들이 주변을 감싸 막을 만들어주고 있었다.
투두둑.
자욱한 연기가 사라진다.
흩어진다기보단 구양천의 손길에 휩쓸려 비무대 위에서 순식간에 사그라들었다.
열기는 여전히 남아있었고 사그라지지 못한 채 비무대 위를 태우고 있었다.
그리고 그런 중심에.
“허억…헉….”
신룡이 거칠게 호흡을 거듭하고 있었다.
우우웅–!!
몸에 황아강람을 시전한 채 말이다.