Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (742)
천하제일인의 소꿉친구 742화(742/750)
수없이 찢기기 시작한 염옥.
이를 지켜보며 혀를 짧게 찼다.
“쯧.”
이걸로는 무리인가. 혹시나 싶었지만, 역시나.
노인의 시선이 이쪽을 향한다.
마주한 눈빛이 말하고 있다.
더 없냐고.
이게 끝이냐고.
지독하게 움직이면서 저럴 여유도 있다고?
정말 웃기지도 않다.
“하.”
웃음을 토하며 힘을 준다.
염옥을 만들어내는 건 멈추지 않았다. 동시에 진행해야 한다.
그래야 움직임이라도 막고 있을 수 있다.
화륵-!
동시에 진행하려니 기운이 엉킬 것 같다. 아슬아슬하지만 해냈다.
염옥을 쏟아내며 손에 염옥성창을 움켜잡았다.
무공을 동시에 쓴다.
실수하면 기류가 뒤틀려 주화입마가 올 것이었다.
어쩌라고. 그런 게 두려우면 이런 싸움도 걸어선 안 됐다.
콱-!
지면을 짓밟았다.
먹물이 튀었다.
“후욱-!!”
이어 있는 힘껏 성창을 던졌다.
키이이이익–!!
찢어지는 소리를 내며 성창이 날아간다.
창의 끝이 노인에게 닿기 직전.
사락.
어디선가 산뜻한 소리가 느껴졌다.
코끝에 꽃향기가 스쳤다.
보인다.
화아아아-!
노인의 몸에서 매화가 피었다. 피어난 꽃잎에선 잎새가 허공에 떠오른다.
얇고 부드럽기만 한 매화잎.
그 잎새는 힘없이 나풀거리기만 하는 것 같지만.
퉁-! 퉁퉁퉁-!
“…!”
이어 펼쳐진 광경에 눈을 키웠다.
퍼진 잎새가 쏟아지는 염옥을 막아내고 있었다.
저 작은 잎새에 무슨 힘이 있다고 그걸 막아낼까.
‘저럴 수도 있었군.’
필히 쓸 수 있었음에도 구태여 검을 휘두르고 있었다.
충분히 봐주고 있다. 이런 소린가?
열 받네 진짜로.
서걱-!
잎새가 염옥을 막고 있을 때.
노인이 성창을 베어버렸다. 반으로 갈린 성창이 노인을 지나친다.
성창을 저리 아무렇지 않게 베다니, 말도 안 되는 일이지만.
‘여기까지도 계산.’
이미 예상하고 있던 바.
‘터져라.’
콰아아아앙-!!
반으로 갈린 성창을 즉시 터트렸다.
심상으로 묶지 않으면 터지는 걸 이용한 공격이다.
노인이 폭발에 휩싸인다.
그걸 보며 다리가 풀렸다.
털썩-!
“헉…허억.”
숨이 차다.
내기도 슬슬 바닥이었다.
아무리 내기가 많아도 이만큼을 퍼부으면 비어버리는 게 당연했다.
흐르는 식은땀을 닦으며 정면을 쳐다봤다.
난장판이 됐어도 모자라건만, 바닥은 언제 그랬냐는 듯 먹물만이 가득 차 있다.
그리고.
사락…사라락….
성창이 터졌던 곳에선 꽃잎이 흘러내리고 있었다.
불꽃에 탔는지 꽃잎이 점점 사그라든다. 그걸 보며 인상을 찌푸렸다.
매화잎으로 형성된 막이 둥글게 펼쳐져 있었다.
저걸로 폭발을 막아낸 건가?
[이것 참.]노인의 목소리가 들렸다.
사라락-!
막이 사라지며 노인이 모습을 드러낸다.
아까와 전혀 다르지 않은 모습이었다.
[조금만 늦었어도 당했을 것이야. 인정한다. 애송아. 너는 강하구나.]진짜 놀란 표정이긴 한데. 오히려 재수 없었다.
어차피 안 통하지 않았던가.
“…”
[무공을 이런 식으로 쓰다니. 스승이 누구냐.]“…말하면 압니까?”
[아, 맞군…. 이미 죽어 없어졌으니, 말해봐야 모르겠구나.]씨익 웃는 꼴이 진짜 싫다.
아마 말하면 알겠지.
‘당신이 알려준 것들인데 모를 리가 있나.’
육탄전은 패존이 가르쳤다고 해도 그 외의 부분은 모두 당신에게 배운 것이다.
한 번도 불러본 적 없지만, 나는 당신을 스승이라 생각한다.
그런 생각이 들어 머릿속에서 지워냈다.
화산의 인간도 아닌 놈이 무슨 제자 노릇일까.
그건 영풍. 정확히는 화산의 제자들이 가져야 할 이름이었다.
‘후우….’
호흡을 고르며 고개를 들었다.
‘그렇군.’
머리를 식히니 이제야 깨닫는다.
‘질투했구나.’
나는 영풍에게 질투심을 느끼고 있었다.
녀석이 화산선검의 후인이 됐다는 걸 들었을 때부터.
그 노인네의 제대로 된 이름들을 잇게 됐다는 걸 들었을 때부터.
그게 알게 모르게 신경 쓰인 모양이다.
이를 깨달으니 웃음이 나온다.
‘머저리 같네.’
웃기지도 않다.
‘화산 놈도 아닌 게 뭘 질투를 하고 있어.’
검을 배운 적 없다.
나는 무투가니 화산의 검은 무의미했다.
그의 심공을 배운 적도 없다.
도기로 인해 도움을 받기는 했어도 화산의 심공은 모른다.
하물며 전생에 화산을 지워버린 적도 있다.
그런 내가 어떻게 그 노인네의 후인이 될까.
스윽.
알면서도 주먹을 들었다.
‘주제를 알아라.’
다시 한번 주제를 깨닫는다.
‘못 이겨.’
저건 못 이긴다.
처음부터 알면서도 들이댔다.
왜일까.
이런 조건을 걸면 이길 수 있을 거라 생각했나?
아니다.
못 이긴다는 건 보자마자 알 수 있었다.
그냥 영풍을 후인으로 취급하는 꼴이 열 받았던 것이다.
그래서 들이박았다.
가짜라 생각하면서도 저리 말하니 열이 받은 모양이다.
내가 지금까지 어떻게 구르고 있는데 저러나.
그런 하찮은 감정 탓이다.
‘솔직히 말해서 죽어라 구르고 있잖아.’
내 목적을 위해서도 있지만, 신 노야가 엮인 것도 있었다.
본인 입으로도 말했다.
자신이 처리하지 못한 걸 내게 맡긴다고.
그러니까.
‘이 정도는 나한테 양보해야지.’
뭐 하나는 건져야 했다.
영풍이 화산선검의 후인이 되고 그의 진전을 잇는 건 그러라고 해라.
어차피 내 것이 아니다.
하지만.
‘딱 하나만 가져가자.’
화산파 장문인이자 영웅인 화산선검은 모르겠고.
성깔 더러운 신철의 후인은 내가 될 것이다.
그 정도는 해야 했다.
[애송아.]“예.”
[열 번이 끝났다.]“그러게요. 아쉬운데 열 번 더 주실래요?”
[그리하면 답이 있을 것 같더냐?]“아니요.”
백 번을 줘도 못 이길 것 같았다.
그냥 웃었다.
노인이 짓던 웃음과 닮아 있었다.
[이제 어찌할 테냐.]“뭘 어쩝니까.”
들고 있는 주먹을 흔들었다.
“끝까지 해야지요.”
[호오.]스륵.
내 말에 노인의 귀정이 움직인다.
섬뜩한 기운이 어깨를 스친다.
[나는 네가 누군지 모른다. 다만, 혈마의 간자라 한 말은 사과하마.]-검에 시선을 뺏기지 말라.
-검수는 속임수와 함께 사는 존재다. 네가 봐야 할 건 검이 아니라 검수다.
언젠가 신 노야가 했던 말을 떠올린다.
[몸을 맞대보면 안다.] [너는 무인(武人)이로구나.]가슴이 울렸다.
저 망할 목소리로 그런 말을 하니 더 그랬다.
[아쉽군. 너만 한 아이가 화산에 태어났으면 좋았을 터인데.]“…”
상당히 괜찮은 칭찬이다만.
‘나랑 도문은 좀 안 어울리지.’
나 같은 놈이 화산파에서 살았으면 개판이 났을 것이다.
감정을 숨기며 말했다.
“혀가 참 기십니다.”
[맞다. 하나 덕분에 회복할 시간을 주지 않았더냐.]맞는 말이다.
그것 좀 쉬었다고 호흡이 돌아오고 있었다.
[하니. 약속을 잊지 말거라.]목소리가 들린다.
형체는 보이지 않았다.
눈을 찌푸렸다.
눈에 문제가 생긴 건 아니다. 정말 말 그대로 형태가 뿌옇게 보인다.
흐릿한 시선 너머 보이는 것은 인간의 형상은 아니었다.
‘나무?’
나무였다.
거대한 나무. 환히 빛나는 고목이 그곳에 있었다.
아마도 화산에 오래된 매화나무일 것이며.
어쩌면 가장 큰 매화나무였을 것이다.
휘이익.
바람은 불지 않거늘 나무가 흔들린다.
나뭇잎이 흩날리고.
나뭇가지가 춤을 춘다.
시선이 빼앗긴다.
아득한 광경에 호흡조차 멈췄다.
[이건 상이다.] [깊게 새기거라. 조금은 즐거웠기에 주는 선물이다.]이어진 목소리와 함께.
우뚝.
움직임이 멈추고.
[매화섬(梅華殲).]나뭇가지에서 꽃잎이 피어났다.
그렇게 꽃이 피는 소리가 들렸다.
쉬익.
깡-!
꽃이 피는 소리는 생각보다 둔탁했다.
[…허?]놀라는 소리.
그 소리에 눈을 떴다.
앞에는 노인의 사나운 얼굴이 보였고.
그의 검은 내 목을 향해 뻗어와 있었다.
일섬에 베려는 듯 검을 휘두르는 모양새였으나 귀정은 내 목을 베지 못했다.
[애송이. 네 녀석…?]검날은 무언가에 막혀 뜻을 이루지 못했다.
노인의 귀정을 막아낸 것은, 바로 내 귀정이었다.
귀정을 움직여 목에 몰래 둘러싸고 있었다.
절대 부서지지 않는 귀물.
그 특성을 이용한 방어였다.
노인이 그걸 보며 눈빛이 흔들릴 무렵.
꽈악-!
나는 노인의 손을 움켜잡았다.
[…!!]힘이 느껴졌다. 손을 어떻게든 빼려는 움직임이다.
그걸 느끼자마자 말했다.
“묶어.”
쉬리릭–!!
[뭣!]내 목에 있던 귀정이 움직여 노인의 손과 내 손을 묶어냈다.
그뿐이 아니다.
쉬리리릭–!!
노인이 잡고 있던 귀정이 풀리더니 내 손으로 들어온다.
곧바로 권갑의 형태를 잡아냈다.
천이 묶이며 자홍빛에서 청색으로 뒤바뀌는 게 보였다.
[무슨…!!]갑작스러운 귀정의 배신에 노인이 경악한다.
믿을 수 없겠지. 제 귀물이 이리 넘어오니 말이야.
근데 어쩌겠어.
“죽은 주인보단 산 주인이 더 낫다는 거지.”
무인으로서의 싸움은 앞선 열 번의 합으로 끝났다.
그렇다면.
‘이젠 내 방식대로 가야지.’
어차피.
‘봐주는 거로 이길 생각은 없었거든.’
조건을 걸었던 그 순간부터 계산된 일이었다.
이길 수 없는 상대를 이기려면 수단과 방법을 가리면 안 됐다.
우둑-! 노인이 벗어나려 한다.
힘이 장난이 아니었다.
귀정으로 묶은 팔이 그대로 잡아 뜯길 것 같다.
그래도 괜찮다. 아까도 말하지 않았나.
익숙하게 만들면 사람은 거기에 적응해버린다고.
하여 변칙을 준다면, 이때 줘야 했다.
-멈춰.
[…!!]용언을 들은 노인의 몸이 굳는다.
그래 봐야 일초가 넘지 않을 것이다.
용언은 나보다 강한 이에게 쓸 경우 길게 붙잡을 수도 없고 반동도 오게 된다.
보아라.
울컥-!
속에서 고통과 함께 입에선 핏물이 맺힌다.
꿀꺽-! 곧장 피를 삼켜냈다.
일 초를 못 잡는다고?
잠깐이라도 잡을 수 있으면 된다.
우드드드득-!!!
투아파천무가 몸을 휩쓸었다.
주먹에 기운을 맺어냈다.
[이-!]어떻게든 힘을 주려는 노인.
용언으로도 부족했나? 그래도 괜찮았다.
내겐 더 붙잡을 방법이 하나 있었으니까.
“그거 압니까? 당제문은 사실 여잡니다.”
[어? 그게 무슨?]노인이 멈칫한 찰나.
투아파천무(鬪牙破天武).
사식(四式).
“창천(昌天).”
뻗어낸 주먹이 노인의 가슴에 직격했다.