Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (761)
천하제일인의 소꿉친구 761화(761/770)
깜깜하다.
아무것도 보이지 않은 어둠 속.
멍하니 그 안을 쳐다보고 있을 무렵.
-…공…자님-!
-공자님…!!!
소리가 들린다.
그걸 들으며 눈을 떴다.
“…허억….”
깜깜하던 시야가 밝아지며 정신이 번쩍 든다.
고개를 곧장 돌리며 주변을 살폈다.
실로 엄청난 빛이었다. 죽은 이들이 있을까?
이를 확인하기 위함이었다.
기감이 빠르게 주변을 살피고 돌아온다.
‘…다행이군.’
상황을 확인하곤 안도할 수 있었다.
줄어든 기척은 없다.
우리 애들도 다친곳은 없어 보였고 뒤편에 무인들도 멀쩡한 것 같았다.
지면이 부서지고 사방이 무너져 엉망이 되어 있었지만.
급히 움직인 것치곤 상황이 좋다.
적어도 죽은 이는 없지 않은가.
‘…권능이라 다행이었어.’
마물이 뱉어낸 힘은 분명 권능이었다.
그걸 본능적으로 잡아냈고. 늦기 전에 탐을 사용해 막아낼 수 있었다.
그러지 않았으면 위험할 순간이었다.
‘아. 안심할 때가 아니지.’
머리를 저어내며 정신을 잡는다. 좋아할 때가 아니었다.
옆에 있는 당소열. 그녀를 보며 물음을 건네는데.
“…우선 저 힘은 내가 막아낼 수 있는 것 같으니까. 다음 대처를 바로….”
“아…안 되요 공자님…!! 움직이지 마세요…!”
“응?”
뭔가 당소열의 표정이 이상하다.
당장이라도 울 것 같은 얼굴이다.
왜 그러는 거지? 심지어 다른 사람들 표정도 비슷했다.
남궁비아는 굳은 눈으로 날 보고 있었고. 위설아도 충격을 받았는지 검을 손에서 놓고 입을 가리고 있었다.
도대체 왜 그러는 걸까.
“뭐? 왜 그러는….”
비틀.
“…컥?”
털썩-!!
현기증이 느껴지며 무릎이 꿇리고 입에선 핏물이 왈칵 흘러나온다.
이게 어찌 된 일이지?
피가 흐르는 입을 틀어막고 몸 상태를 확인했다.
그제야 알 수 있었다.
‘아 이런.’
아무래도 다 막아내지 못한 모양이다.
지금 보니 온몸이 피투성이다.
뼈의 상당수가 부서지고 내장 쪽도 문제가 생겨있었다.
“후욱…훅….”
갑작스레 탐을 쓴 탓인가. 대부분은 막아냈다고 한들. 남은 건 몸으로 직접 받아낸 것 같았다.
점점 느껴지는 고통 속, 마물을 쳐다봤다.
[키익…키이….]놈의 상태도 마냥 좋지는 않다.
왜 이런 권능을 진작 쓰지 않았나 했더니. 아무래도 반동이 있는 모양.
당장 탈진한 듯 마물이 쓰러져 있는 게 보인다.
그 모습에 몸을 일으켰다.
“공자님…!”
이 꼴로 몸을 일으키니 당소열이 화들짝 놀란다.
“앉아 계세요…!! 우선 치료부터해야…!”
“그럴 시간 없어.”
퉤.
핏물을 가득 뱉어낸 다음. 몸에 기운을 돌린다.
아프다.
혈도도 좀 망가졌는지 내기도 잘 안 움직인다.
그래도 움직였다.
움직일 수 있으니 움직이는 게 맞았다.
팔다리는 멀쩡하다.
걸을 수 있고 숨을 쉴 수 있다.
그럼 나는 아직 할 수 있다.
“더 늦으면 끝이야.”
삐그덕 거리는 몸뚱이로 손을 폈다.
이건 기회다. 녀석은 쓰러져 있으니 없애도 지금 없애야 한다.
이를 위해 불꽃을 끄집어내는데.
[키…키익….]마물이 문득 소리를 낸다.
어째선지 마치 웃는 소리 같았다.
그때.
둥-!
“…이런.”
바람이 불었다.
시선이 올라간다. 허공이 눈에 들어오며 광경이 비춘다.
가득 채워진 마경문 속, 문장이 완성되어 있었다.
“씨발.”
욕을 뱉어냈다. 늦어버린 건가?
[크르르르르르르.] [쉬이이익,]의문이 들기 무섭게 마경문 안에서 울음소리가 들려온다.
‘늦었다.’
권능에 눈이 팔린 사이. 녀석이 끝내 완성해 버린 것 같았다.
이렇게 되면 수십 마리의 적급 마물이 나타날 것이다.
고개를 틀었다.
“도망쳐요.”
“…도망…? 도망이라니요.”
무인들의 시선에서 느껴진다.
저걸 두고 어떻게 도망치냐는 표정.
진짜 무식한 인간들이었다.
“그럼 저걸 상대로 싸울 겁니까? 못 이깁니다. 일단 사람들 모여있는 곳으로 가야지요.”
화를 내듯 소리쳐보지만.
“그런다고 저놈들이 안 쫓아오진 않을 겁니다. 차라리 사람들이 도망칠 수 있도록 시간을 버는 것이….”
무인은 절대 갈 수 없다는 입장이었고. 그 말에 내가 단호히 내뱉었다.
“그건 내가 합니다.”
“…!”
말을 들은 무인이 멈칫한다.
“소염라…. 그게…무슨.”
“그 시간이라는 건 내가 알아서 벌 테니까 가서 피난을 도우라구요.”
혼자 남아서 놈들을 상대하겠다.
그리 한 말에 모두 경악한 표정을 짓는다.
“소염라-!! 당신이 강하다는 건 여기 모두가 알 수 있었소. 하나. 그 몸으로 이걸 홀로 막겠다니. 그게 말이나 되는 소리오?”
“방법이 있습니다. 그러니 걱정하지 마십쇼.”
이해한다.
미친 짓거리라는 건 누가 봐도 알 수 있었다.
하지만.
‘진짜 방법이 있어.’
농담이 아니라 정말 방법이 있었다.
계획이 틀어지고 틀어졌을 때 막바지에 쓸 방법 말이다.
그걸 쓰기 위해선 남들 눈이 없어야 했고.
차라리 이 인간들이 꺼져주는 게 도움이 되는 일이었다.
그래서 알아서 할테니 전부 가라고 하는 건데.
“여기까지 올 때. 그리고 저 마물을 봤을 때. 나는 이미 죽을 생각이었소.”
이름 모를 무인이 붉어진 눈으로 내게 말한다.
“희생할 생각이라면, 차라리 내가 하겠소. 그대 같은 인물이 이곳에서 생을 마감하게 둘 수는 없소.”
“…아니, 희생이 아니라 진짜로 방법이….”
“그대 혼자라면 부족하오. 나 우천세가의 우천명도 뜻을 함께하겠소.”
“이 인간들. 내 말 안 듣는 것 같은데.”
“소염라. 아까 목숨을 구해주어 고맙소. 그대는…. 정녕 젊은 무인들의 희망이자 앞으로 정파를 이끌 인물이 될게요. 모든 걸 짊어지지 마시오.”
“…씨발 사람 말을 좀 들어.”
뭔 이상한 생각을 하는 걸까.
진짜 시간 없으니까 제발 꺼지기나 하지.
“다 꺼져! 진짜 방법이 있어서 라니…. 끄으…!”
소리치다 갈비뼈를 움켜잡았다.
아, 이번 건 좀 심하게 아팠다.
“…공자님.”
아파 죽겠을 즈음, 시선을 돌린다.
울먹이는 당소열이 보였다.
“공자님은 거짓말쟁이에요.”
“넌 또 갑자기…. 뭔….”
“아무 일도 없을 거라더니…거짓말이었잖아요.”
“…”
음, 할 말이 없었다.
나도 이정도 수준이 될 줄은 몰랐던 부분이다.
“다행이에요. 공자님 말을 안 듣고 여길 와서. 안 그랬으면 공자님을 못 볼뻔 했잖아요.”
“…그럴 일은 없었을 걸?”
“쉬고 계세요. 이젠 저희가 공자님을 지킬게요.”
원래도 지키고 있던 것 같은데.
아까 마물을 열심히 패던 걸 보면 내가 지켜준 건 아무리 봐도 아니었다.
“아니…그러니까…. 그.”
머리가 지끈거린다.
말이 안 통했다. 왜 사람 말을 아무도 안 믿는지 모를 일이다.
‘어떻게 할까.’
어떻게 해야 이 꼬라지를 타파할 수 있을까.
열심히 대가리를 굴리고 있는데.
파직.
어디서 번개 튀는 소리가 들린다.
남궁비아 쪽이었다.
“…응…?”
무인들이 열의를 올리고 있을 즈음.
두 사람.
위설아와 남궁비아는 어느새 앞으로 걸어가고 있었다.
미친. 쟤들은 저쪽으로 가고 있어?
“야! 쟤네부터 막아야…!”
[크르르응!!]하필 지금 마경문에서 마물이 튀어나오기 시작했다.
청색 마물과 비교해 압도적인 덩치를 지닌 괴수들.
각기 다른 모양과 종을 지닌 짐승들이 차원을 뚫고 나타난다.
그걸 보며 더욱 둘을 끄집어내려고 하는데.
파지직-!
후우우욱—!!
“억…!”
일순 바람이 몰아쳐 몸이 흔들렸다.
어마어마한 풍압이다.
돌풍과 같은 압력에 눈을 좁히며 시선을 보냈다.
근원지는 놀랍게도 남궁비아였다.
한데.
그녀의 상태가 미묘하다.
머리카락에서부터 느껴지는 뇌기와 뿜어지는 짙은 살기.
어떤 표정일지는 몰라도 기운을 보니 상당히 화가난 것 같은 모습.
그리고.
‘뇌아를 들었어?’
오른손에 움켜잡아 뇌기를 뿜어내고 있는 뇌아까지.
온몸을 뇌기로 두른 것 같은 형태는….
‘…뇌후강림?’
마검후가 뇌아의 힘을 사용했을 때와 똑같은 형태였다.
당장 모든 걸 썰어버릴 것 같은 분위기와 존재감.
뇌아를 안 꺼내 들 거라던 말과 달리, 남궁비아는 지금 무슨 이유에선지 뇌아를 잡아들고 있었다.
심지어 위설아는 어떠한가.
환자라는 인간이 신룡과 싸울 때보다 기세가 강렬하다.
뇌아의 뇌기에도 밀리지 않을 금빛 기운은 그녀의 상태를 더 찬란하게 만들고 있었고.
풍기는 기세 속. 나는 한가지 이변을 감지하게 됐다.
“…저건.”
금빛 기운 속 다른 느낌이 든다.
보인다.
위설아의 기운 속에 섞이는 백색의 기운이.
그걸 보자마자 몸에 힘을 줬다.
‘…저건 안 돼.’
어찌 벌써 저걸 쓰느냐를 떠나.
저건 위설아가 써선 안 되는 힘이었다.
‘씨발.’
안 되겠다.
진짜 상태들을 보니 쏟아지는 마물이랑 한판 붙을 생각인 것 같았다.
그래선 안 된다.
저걸 쓰면 위설아에게 좋을 것이 없다.
그걸 뻔히 알고 있음에도 두 사람은 마물을 향해 걸어갔고.
주변에 있던 무인들도 다짐이라도 한 듯 몸에 힘을 줬다.
‘썩을.’
좆 됐네.
이렇게 되면 시선이고 나발이고 이렇게 되면 어쩔 수 없다.
어쩔 수 없다.
나는 즉시 힘을 쓰고자 정신을 집중했다.
심장에 있을 고리.
구염화륜공의 고리가 아닌, 주술로 이루어진 고리에 집중한다.
어느덧 네 개로 늘어난 고리는 회전의 힘이 훨씬 많이 담길 것이며, 내가 쓸 방법을 이를 기반으로 할 최후의 수단이었다.
탁.
손을 움직여 모양을 잡는다.
“공자님? 갑자기 왜 그-”
그러자 순식간에 소리가 멎었다.
‘…집중해.’
기이이잉-!!
고리가 회전한다.
이에 호흡을 고르며 서서히 방법을 시도하려던 순간.
“도련님.”
만들어 낸 침묵을 뚫고 소리가 파고든다.
세월이 느껴지는 목소리였다.
“죄송합니다.”
움직이던 힘을 멈추고 즉시 눈을 떴다.
누군지 곧바로 알아차렸기 때문이다.
“노부가 많이 늦었습니다.”
노인이다. 내가 그토록 기다리던 인물.
구가의 무복을 입은 노인이 앞에 나타나 있었다.
당소열이 흠칫한 표정 또한 보인다.
반응을 보니 나타나는 걸 알아차리지 못한 것 같았다.
대화나 인사는 필요 없다.
“금방 정리 할 터이니.”
노인은 가볍게 손을 휘저었고.
쿠르르르르르릉—!!!!
“잠시 쉬고 계시지요.”
굉음과 함께 마물들에게 거대한 천벌이 쏟아졌다.