Childhood Friend of the Zenith RAW novel - chapter (784)
천하제일인의 소꿉친구 784화(784/820)
*
쿵-!
묵연의 말이 나오자마자 한 편에서 움직임이 느껴졌다.
“그게 무슨…!”
“묵 책사님-! 그게 무슨 말씀입니까-!!”
인물 둘. 정확히 금룡대주와 철룡대주가 탁상을 박차고 몸을 일으켰다.
놈들의 표정엔 격한 반감이 그득하다.
“내부에서 차출하는 게 아니라, 외부에서 데려온다니요.”
“그건 맹의 규율과 맞지 않습니다…! 어찌 그럴 수 있습니까-!!”
절대 용납할 수 없다는 듯 확고한 의미가 엿보인다.
아니면, 믿을 수 없어서 그럴지도 모른다.
“그게 도대체 어떻게 된 말씀이신지요-!”
근육이 우락부락한 사내.
금룡대의 대주 쌍의환검 동천이 고함을 내지른다.
그의 얼굴엔 감정이 선명히 엿보였다.
하지만.
“묵 책-!”
“금룡대주.”
“…!”
묵연이 그를 쳐다보며 나직하게 부르자, 연신 소리를 내지르던 쌍의환검은 얼마 지나지 않아 입을 꾹 다물었다.
‘오.’
그 모습에 내 눈이 살짝 커진다.
분명 묵연은 내공 하나 지니지 않은 일반인이었고. 쌍의환검은 화경에 이른.
그것도 상당한 경지에 올랐을 무인이건만, 노인의 부름에 제압 당한 듯 곧장 입을 다무는 모습이라니.
과연 저게 가능한 광경인가 싶으면서도.
‘존재감이 장난이 아니네.’
묵연이 일순 내보인 모습은 충분히 가능하다 생각하게끔 하였다.
한낮 가냘프고 마른. 또한, 병약한 노인의 육신.
가볍게 툭 치는 걸로 몸을 산산조각낼 수도 있을 터.
전혀 두려워할 가치가 없을 만한 상성이어야 하는데.
“진정하시지요. 철룡대주께서도 마찬가지입니다.”
묵연이 내뿜는 존재감은 전혀 그런 생각을 하지 못하게 만든다.
나는 저 노인에 관해 아무것도 알지 못한다.
들었던 전적이나 역사를 보아 위대한 이라는 것만 알 뿐.
제대로 묵연에 관해 파악하지 못한 상태건만, 그런 나조차 저 노인이 범상찮다는 걸 느낄 수 있었으니.
옆에서 조금이라도 지켜봤던 이들은 과연 어떨까.
“…크….”
실제로 방금까지 성을 내던 금룡대주는 물론, 철룡대주는 입을 깨문채 자리에 다시 착석하고 있었다.
‘대단한데.’
어떻게 저런 모습으로 만들 수 있었을까.
전생의 천유랑아도 그랬다.
날고 긴다는 마인들이 그의 말에 껌뻑 죽어나간 게 한둘인가.
다만, 천유랑아는 뒤에 천마를 두고 있었으니, 마인들이 억지로라도 말을 듣고는 했지만.
그들도 알고 있었을 것이다.
천유랑아의 말에 따르면 이길 확률이 높다는 걸.
그거 하나만을 보고 목숨을 걸던 놈들도 있었고. 그건 묵연도 다를 바 없을 터였다.
물론.
‘힘이 없으면 아무것도 해낼 수 없잖아.’
나로선 다소 이해할 수 없는 형태긴 했다.
저것도 나름의 힘이라고 하면 힘이겠지만.
‘결국. 실질적인 힘이 있어야 해.’
아무리 똑똑하고 뛰어난 두뇌를 가지고 있어도.
그걸 무시할 만큼의 힘 앞에선 끝내 의미 없다.
언제나 내 결론은 그랬다.
묵연의 말에 잠시 분위기가 가라앉았지만, 그건 참았을 뿐 해결된 건 없었다.
“하오나…. 묵 책사님. 지금 말씀은 아무리 보아도 말도 안 되는 일입니다.”
“맞습니다. 아무리 책사님이라 해도 그 말씀은 받아들이기가 힘듭니다.”
절대 받아 드릴 수 없다는 반응들.
그럴 수밖에 없었다.
‘직접 시험을 통해 데려온다니, 받아들이기 힘들겠지.’
맹의 대대는 여덟.
이제는 몇 개가 무너져 숫자가 유지되고 있지는 않으나, 검대의 숫자가 여덟이라 해도 전부 그들에게 소속된 건 아니다.
정식 검대는 정예중의 정예만 들어갈 수 있고.
그 외의 무인은 맹에 입단해 실력과 입지를 쌓아야 검대에 들어갈 수 있었다.
그런 상황에서 대주는 대뜸 어린놈을 바깥에서 잡아다 세워놓고.
대원들까지 외부에서 데려온다?
“이건, 너무 과한 특혜가 아닙니까.”
그들이 보기엔 말도 안 되는 일이었고.
이는 실제로도.
“예. 맞습니다. 특혜입니다.”
특혜가 맞았다.
“…책사님…?”
당당한 발언에 모두가 벙찐 표정을 지었고. 오로지 나와 묵연만은 무덤덤한 얼굴을 하고 있었다.
“성룡대의 이야기는 특혜가 맞습니다.”
“이를 인정하신다는 말씀입니까…?”
“인정하고 말 것도 없습니다. 철룡대주. 성왕을 대주로서 입단시키는 과정에서 필요한 일이었습니다.”
“그게 어찌-!”
“그것이 맹의 뜻입니다.”
“…!”
무림맹의 뜻.
그 말을 들은 철룡대주의 인상이 구겨진다.
“맹주님의 뜻이 그러했고 내부 장로들의 회의로 확인된 사안입니다.”
“그런….”
“묻겠습니다. 하면, 성룡대를 구성하기 위해 다른 검대에서 빼 올 인력이 남아있는지요.”
“…”
아무도 대답이 들려오지 않는다.
저 말인즉슨, 자신의 검대에서 인원을 빼 성룡대에 집어 넣을 수 있는 이가 있냐는 것이다.
“더 정확히는…. 사급 이상의 인원을 차출해 보낼 수 있는 대주님께서 계신지 여쭙는 겁니다.”
“사, 사급이라니요!”
금룡대주가 급히 소리쳤다.
사급(四級). 무림맹에 입단하면서 받게 되는 계급이다.
숫자는 낮을수록 가치가 높고 대주급은 일. 부대 주급은 삼에서 이급으로 지정되어 있었다.
하면, 사는 정예 중에 최정예를 뜻한다.
못해도 절정급은 훨씬 웃돌아야 한다는 소리겠지.
“사급 인원을 다른 곳으로 보내라는 건 말도 안 되는 일입니다.”
“예. 말도 안 되는 일인 거 알고 있습니다. 하여 성룡대는 외부 인원을 꾸려 구성하겠다고 한 겁니다.”
“차라리. 아직 무소속인 이들을 보내서 구성할 수는 없는 겁니까?”
“철룡대주. 성룡대가 어떤 이유로 만들어졌는지 잊으셨습니까?”
사파인 전담부대.
전쟁을 가장한 청소를 선포한 만큼, 아무리 보여주기식이라 해도, 성룡대를 반푼이 들로만 넣을 수는 없었다.
사급대원은 절정급이었고. 그런 이는 검대 내에서도 몇 없을 귀중한 전력이다.
한데, 그들을 내게 보낸다?
‘아까워서 어떻게 그러겠어.’
그 누구도 강제가 아닌 한 보내지 않을 것이다.
아. 참고로 말하지만. 외부에서 데려오겠다 한 건 내 조건이었다.
묵연이 날 데려오고자 말했던 조건 중, 내가 추가한 몇 개 중 하나.
‘만일 내가 대주를 맡는다면, 검대원은 직접 뽑을 수 있게 해줄 것.’
그게 내가 바라는 것이었다.
그걸 시험이라는 명목과 전원은 불가하며 몇 인원은 맹의 이들을 넣겠다는 조건을 수락할 수 있었다.
이런 만큼, 저들이 반대하는 건 당연한 처사겠지.
‘저놈들은 맹의 전통? 역사? 그런 걸 따지는 게 아니야.’
내 입맛대로 검대를 꾸릴 것이니 건들지 마라.
이건 그런 의도의 뜻이며.
그렇게 되면.
‘내 검대의 덩치가 상당히 커질지 모르니까.’
어떻게 될지는 몰라도 절대 작은 검대가 탄생하진 않을 거라는 방증.
그걸 예상하고 있기에 이토록 열렬히 반대하는 것인데…
‘벌써 부터 저러면 어쩌려고 그런대.’
고작 이 정도로도 저 반응이면, 다음 얘기는 어찌 견디려고 그럴까.
그리 떠올리며 가만히 상황을 지켜보고 있는데.
“이 부분은 이미 확정되어 넘어간 사안입니다. 더 이상의 얘기는 듣지 않겠습니다.”
“책사님…!”
“또 하나.”
대주가 아무리 반발해도 귓등으로 안 듣겠다는 태도. 저걸 보며 의아한 감정이 스친다.
‘저렇게까지 해도 괜찮은 건가.’
묵연의 위치가 상당히 높다고 해도 이런 식으로 배 째라는 건 좀 위험하지 않을까.
그런 걱정이 문득 스칠 즈음.
“청룡대를 제외하고 현 유지 중인 검대 중 한 곳은 성룡대를 보조해 임무를 수행할 겁니다.”
묵연은 뒷말을 덧붙였고.
그 순간 방 안에 있던 열기가 사그라졌다.
모두 딱딱히 굳은 듯 몸을 굳혀야 했고.
뜨겁던 기운은 냉기가 몰아친 듯 방 안을 차게 식힌다.
잘못 들은 걸까?
다들 의문만을 떠올리고 있는데.
“…책사님.”
그 틈에서 쌍의환검이 딱딱히 굳은 표정으로 말을 내뱉는다.
“그것이…. 그것이 지금 무슨 말입니까?”
아까와는 비교도 되지 않는 무거움.
분노나 떨림이 가득한 목소리다.
쌍의환검은 당장이라도 터질듯한 모습으로 간신히 말을 이어가고 있었다.
“지금, 저희보고 성룡대 아래로 들어가라는 말씀입니까?”
“아래가 아니라 보조를-.”
“그게 그 말 아닙니까!”
콰앙-!
노호를 터트리며 탁상을 강하게 내리친다.
쿠쿵-! 힘에 부서진 탁상이 부서지고. 쌍의환검은 이글거리는 눈으로 묵연을 노려보기 시작한다.
이건 쌍의환검의 말이 맞다.
말이 좋아 보조지 성룡대의 종이나 하란 소리였다.
하여 놀라운 것이다.
‘저 노인네가 미친 건가…?’
어떻게 이걸 저리 대놓고 말하는 거지? 나는 좀 더 돌려 말할 줄 알았는데. 묵연은 그냥 대주들에게 냅다 질러버렸다.
성룡대의 보조.
이것도 내가 조건에 첨가한 부분이다.
본맹의 대주는 본디, 대주 직책에 올라서며 몇 가지 명령권을 받게 된다.
당연히 자신의 검대는 포함이고.
대표적이라 할 것은….
‘지부를 움직일 수 있는 권한.’
특정 지역의 지부 명령권을 넘겨주는 것도 있었다.
지부장이 그 지부를 관리하고 있으나. 본맹의 대주가 명령을 내리면 이를 수행해야 했다.
그 외에도 여러 개가 있지만, 딱히 더 중요한 건 없었고.
나는 대주로 갈 거면 한 대대를 움직일 힘을 달라고 청했었다.
결과는 당연히 거절.
다른 대주의 반발을 견딜 수 없다 판단했겠지.
그럴 거라 생각했다.
하나, 나 또한 거절을 받아들이지는 않았다.
나는 이걸 받아주지 않으면 가지 않겠다고 말했고.
묵연은 명령권이 아닌, 보조라는 이름으로 수습을 해보겠다고 했었다.
한데.
‘이걸 그렇게 대놓고 말해?’
이건 말만 다를 뿐 말마따나 부하로 들어가란 것 아닌가.
“저 뭣도 모를 이가 대주로 온 것도. 특혜를 받는 것도 알겠습니다. 하나, 어찌 저희를 이리 취급하시는지요-!”
뭣도 모를 이.
이를 듣고 헛웃음을 내지었다.
‘예상대로인가.’
역시나 내가 온 게 상당히 마음에 안 들긴 했던 모양이다.
쌍의환검은 화를 견딜 수 없는지 이를 연신 갈고 있었고.
철룡대주 또한 당장 문을 박차고 나갈 것 같은 표정이었다.
‘이걸 어떻게 수습하려고 하는 거지.’
과연 묵연은 어떻게 나올까.
이것마저 대처하면 진짜 뛰어난 인물이 맞았다.
하여 궁금함에 그를 쳐다보는데.
‘응?’
시선을 돌리자 묵연도 나를 보고 있었다.
쌍의환검과 은랑검이 저런 반응을 보이는데 왜 날 쳐다보는 거지.
어떤 의도로 대체 날 보는 걸까.
가만히 묵연의 눈을 쳐다보고 있는데.
‘어.’
설마.
머릿속에 스치듯 떠오르는 생각 하나. 이게 그것과 연관일까 싶을 즈음.
툭…! 툭.툭.
묵연은 작게 탁상을 세 번 두드렸고.
“하.”
그걸 보고선 나는 내 생각이 맞다는 결론을 내렸다.
‘저 노인네가?’
내 생각이 맞다면, 아마 아까 일청검과의 다툼을 시작으로 지금 이 순간까지 다 저 노인네의 계획이리라.
연관을 찾자면, 내가 내걸었던 세 번째 조건이 이유일 터.
“…하하.”
그걸 깨달으니 웃음이 자꾸만 흘러나왔다.
“…?”
소리 내 웃어버리니 주변의 시선이 이쪽으로 끌린다.
안 웃으려 하는데. 이건 어쩔 수 없었다.
“와. 진짜 대단하네.”
“…뭐?”
내 반응에 쌍의환검이 인상을 콱 쓴다.
“…뭐가 그렇게 웃긴 거요.”
“아니, 웃기잖아요.”
웃음을 흘리며 몸을 살짝 일으켰다. 마음 같아선 당한 게 짜증 나서 안 그러고 싶은데.
이건 조금 어울려 줘도 괜찮을 것 같았다.
일어난 다음, 앞에 있는 쌍의환검에게 말했다.
“진짜 뭣도 아닌 새끼들이 제 밥그릇을 그렇게 챙기기 바쁘니…. 안 웃길 수가 있나?”
“…뭐라고?”
“지금 무슨 말을-!”
“보조로라도 붙는다면 감사한 줄 알아야지. 주제를 모르네.”
끼익.
앞에 있는 탁상을 치워내며 쌍의환검과 은랑검. 그를 포함한 다른 대주들을 쳐다봤다.
“뭔가 이상하게 생각하는 것 같은데. 당신들이 내 아래로 들어오는 게 아니야.”
고개를 까딱이며 앞을 쳐다봤다.
“내가 쓸모도 없는 당신들을 받아주는 거지. 그걸 왜 몰라?”
쿠우웅-!!
말을 뱉자마자 투기가 샘솟는다.
바로 앞에 있는 쌍의환검에게서였다.
“이 새끼가.”
거친 욕설과 함께 그의 투기가 깊어지기 시작한다.
“떠받들어 주니 세상이 제 것인 양 날뛰는 건가? 말조심하거라.”
“내 말이 그 말이야.”
뚜벅.
투기를 무시한 채 걸음을 나아간다.
속도는 그리 빠르게 잡지 않았다.
“대주라고 항상 오냐오냐해 줘서 그런가. 세상 물정을 잘 모르시네.”
“이 어린놈이 정…!”
퉁-!
“…!!”
발검하려 손을 움직이던 쌍의환검이 눈을 키운다.
손은 손잡이에 닿지 못하고 튕겨져나갔다.
내가 팔을 휘둘러 쳐냈기 때문이다.
“착각하지 마. 네놈 정도는 원래 무릎 꿇고 빌어도 안 받아줬을 거야.”
철걱-!
그 모습에 옆에 있던 은랑검이 검을 뽑아 든다.
그걸 보며 조금 더 걸음을 나아갔다.
위치는 방의 중앙.
탁상이 조금 있었으나, 그런 건 개의치 않았다.
그렇게 중심으로 간 다음, 날 보며 적의를 태우는 이들.
“나 같은 놈이 대주가 된다니 불만들이 많은 것 같은데.”
그들을 보며 손가락을 까딱이며 입을 열었다.
“한 명씩 올라와. 불만 없게 만들어 줄 테니까.”
나는 해맑게 웃으며 그리 말했고.
그 즉시.
구구구그극.
사방에서 살기가 솟아올랐다.