Childhood Friend of the Zenith RAW novel - chapter (795)
천하제일인의 소꿉친구 795화(795/820)
하루가 또 흘렀다.
밤을 지새워 아침 해가 떠오르는 게 보이지만, 잠은 정작 자지 않았다.
구태여 잘 필요 없는 몸 상태기도 했고. 밤중에 수련을 좀 해야 했기 때문이다.
대련 중 느꼈던 깨달음을 다시 느껴보려고?
그 또한 이유이긴 했으나. 결과적으로는 기감에 익숙해질 필요가 있던 탓이었다.
“음.”
손을 연신 쥐였다 폈다 반복한다.
밤이 지날 때까지 여러 과정을 거쳐봤으나, 결론은 똑같았다.
“하루 이틀로는 안 되겠군.”
화력이든 기감이든 늘어난 건 좋으나 적응이 문제였다.
어느 정도 익숙해지려 노력은 하고 있다만.
‘이 상태면 실전 때 문제야.’
워낙 느껴지는 게 많고 쏘아대는 게 늘어나니.
실전에서 어떻게 다뤄야 할지 계속 확인해야 했다.
‘경지가 낮은 이들을 상대하는 건 크게 문제가 없겠는데.’
만일 엇비슷한 이나 경지가 더 높은 이를 마주하게 되면 문제가 확연하다.
물론, 여기까지 오면 나보다 강한 인물을 몇이나 더 마주할까 싶으면서도.
‘그럴 경우가 얼마나 있는지는 중요하지 않아.’
확률이 높고 낮고를 떠나.
‘그럴 가능성이 존재 한다는 게 중요해.’
전무한 게 아니라면 수없이 따져야 했다.
지금은 비록 그들이 적이 아니라고 하나, 언젠가 적으로 마주할 수도 있었다.
‘이를 제대로 파악하지 않는 한. 이건 비수가 된다.’
상대를 찌를 비수가 아닌.
나를 찌르고 들어올 비수.
매초 나는 그런 걸 고민해야 했다.
후우욱-!!
기운을 회수하며 미간을 찌푸린다.
‘제갈혁이 하남에 도착하기까지 칠 주야.’
본래라면 나흘 안으로 왔어야 하는데 철지선에게 듣기로 일이 생겼었다고 하던가.
가능하면 안 불렀을 녀석이지만, 머리 쓸 일이 워낙 많아 슬슬 도움을 청해야 했다.
신의에게 부탁받은 일도 있었고 더불어.
‘다른 놈들도 불러야 하니까.’
제갈혁에서 붙여둔 녀석들의 힘도 필요했다.
“후….”
일을 저질러 둔 게 한두 개가 아니다 보니 제갈혁이 보면 뭐라고 할까 싶다.
딱히 뭐라 하지는 않겠지만, 원망 어린 시선으로 날 쳐다보겠지.
혹, 하기 싫다고 뻗대지는 않을까? 그럴 가능성도 없잖아 있었다.
그때는 뭐.
‘…모용희아를 좀 써먹어야겠어.’
핑계 댈 게 없잖아 있으니, 어떻게든 되리라.
‘칠주야인가.’
나흘에서 늘어난 시간.
차질이 생겨 계획이 늘어진 것이 아쉽냐 하면 그건 아니었다.
‘시간을 벌었네.’
오히려 시간을 벌었다.
놈이 오기까지 조금 더 사고 칠 시간을 말이다.
제갈혁이나 철지선이 들었으면 기함을 토할 생각을 하며 몸을 움직였다.
“갈까.”
수련은 이 이상 하기엔 애매하고.
슬슬 아침이기도 했으니 움직여야 했다.
땀에 젖은 무복을 벗어 던지며 고개를 돌렸다.
“야.”
“끄엉…?”
시선너머 누군가를 부르자 나무쪽에서 내 소리에 흠칫하며 몸을 떠는 이가 있었다.
“일어나.”
“으으…. 교주…다 끝났어…?”
“그래. 이제 가야 하니까 일어나라고.”
자면서 흘린 침을 닦는 여인, 봉순이였다.
그녀를 다소 한심하다는 듯 쳐다보다 내가 말을 이었다.
“가자. 조금 더 있으면 늦는다.”
“…으응.”
“…”
침을 닦는 건지 침으로 세수하는 건지 모를 모습.
나도 모르게 경멸하는 눈이 될 것 같아 고개를 돌렸다.
저 꼬라지니 같이 다니긴 좀 미묘하긴 하나.
어쩔 수 없었다.
‘…오늘부터니까.’
오늘부터 봉순이는 역할이 있었다.
예전부터 준비하고 있던 것 일.
무림맹에 쏘아낼 비수.
변경된 계획 속 시기와 상황이 변동되어도 절대 변하지 않을 역할이 그것이었고.
그로 인해 봉순이는 오늘부터 나를 따라 무림맹에 들어가야 했다.
******************
가벼운 세안만 끝낸 다음 무림맹에 도착했다.
“성왕을 뵙습니다.”
“예. 반갑습니다.”
저번과 다를 바 없이 입장하는 건 어렵지 않았다.
이어 곧장 안내를 따라 이동했다.
저번엔 대주용 회의실을 가기 위해 깊은 곳으로 갔다면.
이번엔 그보다 앞에 있는 위치. 여차하면 일반인들도 들어설 수 있는 공간이었다.
공간에 도착한 직후 상황을 보며 터지는 웃음을 참아야 했다.
‘이 인간들 봐라.’
뭔가 익숙한 공간이 나왔기 때문이다.
어딘가 했더니만 당장 무투제를 했던 그 공간이었다.
‘재활용을 이런 식으로 하려고 하네.’
아직 폐쇄하지 않고 따로 관리만 해둔 것 같은 모습이다.
터진 사건이 있는지라 당연히 없앤 줄 알았는데.
‘부수긴 아까우니 어디 또 써먹으려는 건가.’
하기야.
무투제는 개판이 되어버렸고, 급히 나나 신룡대를 이용해 상단을 붙잡았다고 한들 후원을 끊은 곳은 분명히 존재할 것이다.
그 탓에 자금이 쪼달리니 이런 거라도 써먹으려는 의도 같았다.
‘참나.’
뭔가 찝찝하기는 하다만, 내 입장에서도 딱히 크게 신경 쓸 일은 아닌지라 우선은 안내를 받아 자리에 착석 했다.
위치는 무투제가 열린 비무대 코앞.
그곳엔 탁상과 의자가 마련되어 있었고 햇빛을 가리고자 위에 가림막까지 설치되어 있었다.
내 위치는 여러 자리 중 중간에 있는 상석.
거기 가볍게 앉은 다음, 양 옆을 보며 말했다.
“좋은 아침이네요. 잘들 지내셨습니까?”
“…”
“…”
대답은 들려오지 않았다.
주변에 앉은 이들은 금룡대주인 쌍의환검과 철룡대주인 은랑검.
다른 대주들은 안 보이는 걸로 보아 이 둘이 전부인 것 같다.
내 인사에는 시선조차 보내지 않는 둘.
그걸 보며 짧게 혀를 차야 했다.
“쯧. 신입이 인사하는 데 이리 차가울 수 있나. 직장이 이리 삭막해서야. 어디 다닐 맛이 나겠어?”
텃세 한 번 장난 아니네.
이러면 나 같이 여린 사람이 어디 맘 놓고 다니겠냐고.
퉁.
그렇게 생각하며 두 다리를 탁상 위로 턱 얹혔다.
세상 편한 자세로 의자에 몸을 기대니, 양옆에 있는 대주들 표정이 순식간에 썩어간다.
“뭘 봅니까?”
그 시선을 받고 퉁명스레 물으니, 쌍의환검이 세상 불편한 표정으로 내게 말을 묻는다.
“…성왕. 이게 뭐 하는 짓이오.”
“뭘 뭐 하는 짓입니까. 보면 몰라요?”
“보는 눈이 많소이다. 한데 이러는 것은-.”
“근데요?”
“…뭐?”
당당한 태도에 쌍의환검이 할 말을 잃는다.
확실히 보는 눈이 많기는 했다.
직접 참석한 대주는 둘 이지만, 그 외에도 무림맹의 인원이 있었으니 말이다.
부대주급 혹은 조장급은 되어 보이는 존재들.
모두 참석하지 못한 대주 대리들이었다.
그런 검대원 뿐이 아니라 보아하니 묵연이 있을 지휘부 쪽 인원도 있는 것 같으니, 상당한 인사들이 모인 곳이라는 뜻인데.
‘근데 어쩌라고.’
그런 것쯤은 하나도 신경 쓰지 않았다.
이 인간들이 날 어떻게 보든 무슨 상관인가.
“근데요 라니…!”
“그러니까. 근데 뭐 어쩌라구요.”
“…”
태도가 심히 거슬리는지 쌍의환검의 눈썹이 진하게 구겨진다.
“성왕, 그대는 이 자리가 무엇인지 아직도 모르는 거요…? 당신은 무림맹의 인원으로서-.”
“아니, 이 자리가 뭔데요?”
“…이자가 정말…!”
“뭐 그렇게 대단한 자리라고 내가 눈치까지 봐야 합니까. 게다가.”
낄낄. 쌍의환검을 보며 피식 웃어주었다.
“무림맹의 인원? 아이고 퍽이나 자랑스러워라.”
자랑스러울게 없어서 이걸 자랑스러워 하겠냐고.
“심지어, 따지자면 여긴 내 마음대로 할 수 있는 자리잖습니까? 전 책사님한테 그렇게 듣고 왔는데요.”
이어 고개를 살짝 까딱이며 말을 덧붙였다.
“금룡대주께서는 물론, 여기 있는 인원들은 엄연히 와서 구경하는 구경꾼이란 말입니다. 그러니까 서로 쓸데없이 힘 빼지 맙시다. 저 아침밥도 안 먹고 와서 피곤해요.”
“뭐라고…? 구경꾼?”
말을 들은 쌍의환검의 눈에 힘이 한껏 들어간다.
여차하면 당장 칠 것 같은 표정이었다.
“왜요? 치시게?”
“재능을 좀 품었다고 이리 안하무인이라니-! 그대가 이러고도 맹의 대주 자리에 오를 수 있는 자라 생각하시오?”
“듣다보니 이 선배가 계속 말 이상하게 하시네?”
헛웃음이 나오려는 걸 억지로 참아냈다.
“그놈의 대주. 누가 하고 싶댔습니까? 해달라고 사정사정해서 해주는 거지. 누가 들으면 내가 무릎 꿇고 빌어서 들어온 줄 알겠어.”
“이–!”
“아 시끄럽고….”
소리를 얼마나 치는 건지, 귀가 아플 지경이라 손을 휘저으며 놈의 말을 끊어냈다.
“꼬우면 나가세요.”
“하…?”
“못 들었습니까? 아니꼬우면 저 문으로 지금 나가시라구요.”
손가락 끝은 내가 들어온 입구를 가리켰고.
“그것도 싫으면.”
잠시 가리킨 손끝을 다시 돌려 비무대 위로 향하게 했다.
“쓸데없는 잡소리 그만하고. 한 판 뜨시던가.”
“…”
“왜요? 쫄려요?”
“이…!”
쌍의환검이 끝내 폭발하듯 몸을 일으키려 하지만.
“금룡대주.”
“…!”
“…진정하십시오.”
철룡대주인 은랑검. 그가 쌍의환검을 막아냈다.
“철룡대주…. 하나, 이 자가.”
“금룡대주가 말했듯, 보는 눈이 많습니다. 또한.”
은랑검이 번뜩이는 눈으로 쌍의환검을 쳐다본다.
“저희는 오늘 다투려고 온 게 아니잖습니까.”
“…”
알려주듯 내뱉는 말. 그걸 들은 쌍의환검이 억지로 화를 가라앉힌다.
그걸 보며 내 눈이 살짝 좁혀졌다.
‘이것들 봐라.’
진정시키려는 듯한 말투 속. 미세한 이질감을 파악했다.
소리가 아닌 기운.
대화의 틈 속 두 사람에게서 기운이 오가는 게 느껴졌다.
‘전음이로군.’
화경급 무인이라 그런지, 말하면서도 전음을 쏘아내고 있었다.
내가 놈들 사이에 앉아 있는 터라 더 선명히 느껴진다.
‘뭔가 수를 준비해 두긴 했다는 건가.’
어쩐지 직접 이런 일에 대주가 둘이나 참석한 것이 이상하다 싶었는데.
역시나 뭔가 하려고 들어온 모양이었다.
‘흐음.’
이를 파악하면서 오히려 몸을 의자에 깊게 파묻었다.
‘하면, 일단 좀 볼까.’
기껏 수를 준비했다면 어디 한번 해보아라.
열심히 준비했을 텐데. 맛은 봐주어야겠지.
그리 생각하며 생각을 정리하려던 그때.
“…성왕께서 착석하신 걸 확인했으니, 이제 지원자들을 들여보내도 되겠습니까?”
“예. 그래 주십시오.”
맹의 인원이 내게 조심스레 묻는 말에 고개를 끄덕였다.
동시에.
“입장하겠습니다.”
끼이이익–!!
내가 들어온 문과 다른, 훨씬 거대한 문이 열리고.
그 안에서 무수한 인원이 들어오기 시작한다.
후우우–!!
개문과 함께 바람이 몰아쳤다.
문 안쪽에서 풍겨온 기운은 묵직하다. 바람결에 내기가 섞여 있었다.
그만큼 안쪽에 내기를 품은 이들이 많았다는 의미이며.
그렇게 등장한 이들은, 아니나 다를까 전부 무인이었다.
천천히 들어온 이들의 숫자는 대략 백여 명.
상당히 많은 숫자다.
맹의 안내를 따라 천천히 비무대 주변으로 모여든 이들.
내가 그들을 한 명 한 명 살피고 있으니.
“이렇게 와주셔서 감사드립니다.”
곧이어 안내를 맡은 자가 여기에 저 사람들이 모인 이유를 설명해주었다.
“지금부터.”
저정도 무인이 여기에 모여든 이유.
그건 바로.
“성룡대 입단 시험을 시작하겠습니다.”
내가 맡을 대대의 대원을 뽑아야 했기 때문이다.