Childhood Friend of the Zenith RAW novel - chapter (799)
천하제일인의 소꿉친구 799화(799/820)
주르륵.
목에 검날이 닿은 부분에서 피가 흐른다.
혹여나 베일까 호흡조차 조심하던 찰나. 흐르는 핏물과 식은땀을 느끼며 은랑검의 몸이 굳는다.
대체 어쩌다 이 상황이 된 거지?
떨리는 시선을 강제로 내려 여인을 바라봤다.
제 목에 검을 들이대고 있는 여인.
검무희 남궁비아.
그녀를 보며 은랑검의 미간이 점점 굳어갔다.
‘대체.’
도대체 이게 어떻게 된 걸까.
언제 이 여인이 여기까지 왔느냐는 말이다.
분명 조금 전까진 저 멀리 있었거늘, 눈치챈 순간 품 안에 파고들어 와 있었다.
말도 안 되는 일이었다.
‘…인식하지 못했다고?’
여인이 여기까지 올 동안, 조금의 인식도 하지 못했단 말인가?
혹, 그만큼 여인의 경지가 높다는 뜻일까.
‘그럴 리 없다.’
곧장 은랑검은 부정을 내놓았다.
달라진 건 없다.
은랑검에겐 검무희의 경지가 여전히 잘 보였다.
그녀는 자신을 이기지 못한다.
또한, 그렇기에 인식하지 못했음도 말이 되지 않은 상황.
‘무슨 수를 쓴 거지?’
무언가 수를 쓴 것이다. 그게 아니라면 말이 안 되는 일이다.
하면, 요사스런 술법인가?
온갖 생각이 은랑검의 머리에 떠오를 즈음.
스윽-.
목에 닿아있던 검날이 서서히 떨어지기 시작하고.
휘릭-! 척-!
남궁비아는 들고 있던 검을 내려뜨리고선 살짝 뒤로 거리를 벌렸다.
처음에 벌어져 있던 정도의 거리.
딱 그만큼을 벌리고서 남궁비아가 은랑검을 바라본다.
마주했을 때와 똑같은 표정.
그 무표정한 얼굴에 은랑검은 입술을 깨물었다.
손으로는 상처 난 목을 감싸듯 말아쥐곤 내기를 불어넣는다.
지혈을 위함이었다.
내기가 스미며 핏물이 멈춘다.
그제야 은랑검이 호흡을 몰아 쉴 수 있었다.
더불어 고요하던 주변도 소리를 조금씩 되찾기 시작했다.
“바, 방금 무슨….”
“검무희가 은랑검을 이긴 것이오?”
“너무 순식간이라 제대로 보지도 못했소…”
하나같이 어안이 벙벙한 반응들이다.
그럴 수밖에 없을 것이다. 방금의 모습은 직접 봤더라도 쉬이 믿을 수 없는 광경일 테니까.
한순간이었다.
대련이라 부를 것도 없이 찰나의 순간.
전조나 과정도 인식할 수 없었건만, 어느새 남은 건 결과뿐.
은랑검이 남궁비아에게 품을 내어줬다.
목에 검이 닿았다면, 그것으로 끝이다. 이는 무인이 아니어도 알 수 있는 암묵적인 합의였고.
결과가 이리됐으니 은랑검이 패한 게 아닐까.
모두의 머릿속에 그런 사실이 떠오를 즈음.
“…뭐…해요?”
남궁비아가 문득 말을 꺼내 든다.
그 목소리에 은랑검이 눈을 찌푸렸다.
“뭐라고…?”
“…끝?”
“…!”
이번엔 은랑검의 눈이 살짝 커진다.
그제야 남궁비아가 무슨 말을 하는지 알아들었기 때문이다.
이게 끝이냐.
대련은 더 안 할 거냐.
그런 의미가 담긴 말이었다.
“하….”
이를 들은 은랑검이 헛숨을 터트린다.
“더 할 생각이시오?”
이미 승패는 결정이 났다. 방심이고 속임수고 간에 이미 승패를 목격한 이들이 워낙 많았다.
더 해봐야 무슨 의미가 있다고 하려는 걸까.
그리 생각한 은랑검이 뱉은 말에, 남궁비아는 곧장 말을 덧붙였다.
“…아직…제대로 안 했잖…아요.”
“…”
대련은 끝나지 않았다.
그걸 들은 은랑검이 머리를 쓸어 넘긴다.
순전히 대련을 더 하려는 모습이 어째 묘하게 느껴졌기 때문이다.
이겼으면 된 거 아니냐. 그리 보면서도 자신의 꼴이 문득 우습게 느껴졌다.
검을 세 번 휘두르던 모습과 양보를 왜 하느냐 묻던 남궁비아의 모습이 떠오른다.
시선은 여전히 쏟아지고.
강한 눈빛들 속 은랑검이 입술을 깨물었다.
‘이런.’
어딘가 크게 잘못됐다.
이를 파악하며 검을 치켜든다.
“소저.”
은랑검의 말에 남궁비아가 고개를 갸웃거린다.
“먼저 사죄의 말씀을 드리오. 소저를 너무 무시했소.”
어떤 방법을 썼는지는 모르겠지만, 결과에 수긍해야 했다.
자신은 검무희를 무시했고 그 결과 목을 내주었으니까.
또한.
“…더불어. 가르침과 배려에 감사드리며.”
우우우우웅-!
은랑검의 애병이 서서히 울음소리를 내기 시작한다.
“부디, 한 번의 기회를 더 주시길 바라오.”
“…”
이번에는 방심하지 않을 테니 한 번만 더 대련하게 해달라.
그런 요청에 남궁비아는 말로 대답하기보단.
스릉.
제 검을 은랑검에게 겨누는 것으로 대신했다.
그 반응을 보며 은랑검이 눈을 돌린다. 비무대 아래, 성왕이 있는 위치였다.
애당초 내기를 걸었던 대련. 한 번의 기회를 더 받는 건 좋으나 성왕의 반응 또한 중요했다.
그가 이를 걸고 넘어가지 않을까. 은랑검이 걱정스러운 시선을 보내지만.
눈치챈 가만히 은랑검을 쳐다볼 뿐 별다른 말은 내뱉지 않았고. 이를 보며 은랑검이 속으로 침음을 삼킨다.
“…”
다시 해도 정말 상관없다는 건가.
이 말인즉슨, 방심하지 않고 싸워도 크게 문제가 없다는 건가.
‘그럴 리가….’
그럴 리 없다. 그렇게 생각하려하지만, 망설임이 스쳤다.
보이는 게 다가 아닐지 모른다. 방금도 그랬지 않았던가.
철걱.
긴장감을 머금고 은랑검이 검을 움켜잡는다.
“후우우…”
호흡을 가다듬는다.
우우우웅-! 우우우웅–!!
은랑검이 호흡함에 따라 검명(劍鳴)이 점차 짙어지고.
스으으으–!!
곧이어 검신에 검강이 사무친 찰나.
퉁-!
은랑검이 움직였다.
한 걸음 내딛자 섬광이 스쳤다.
초승달 모양 검기였다.
“…”
그걸 본 남궁비아가 몸을 웅크린 채 잡은 검에 힘을 줬다.
파지직-!! 뇌기가 터져 나오며 그대로 출수.
파지지지지지직—!!! 쿵-!
뇌기와 검기가 맞닿아 폭발을 일으킨다.
내기의 파편이 허공에 쏟아지고,그 틈 사이로 남궁비아가 움직였다.
우우우우웅—!!
그녀의 검에서 검명이 거칠게 울부짖는다.
걸음을 내디디며 동작을 시전 했고 뇌기를 띤 창룡보(蒼龍步)는 순식간에 은랑검 앞에 도달했다.
파직-!
검을 휘두름에 따라 푸른 선이 연달아 나열된다.
은랑검을 향해 수십 개의 선이 쏟아졌다.
“…”
이를 은랑검은 피하지 않았다.
그저 보이는 선만큼 검을 휘두를 따름이다.
철걱.
은아검식(恩牙劍式).
은섬비유연식(恩閃悲流聯式).
재빠른 검 놀림이 창궐하는 선을 전부 베어 가른다.
파직-! 파지직-!!
검격엔 모두 뇌기가 담겨 있었는지, 파훼할 때마다 저릿한 감각이 스친다.
마지막 공격까지 모두 베어낸 은랑검은 그 다음 한 걸음 뒤로 급히 거리를 벌렸다.
하늘로 시선을 끌어둔 남궁비아가 낮은 위치를 잡듯 은랑검에게 달려들었다.
그 속도가 너무나 빨랐다.
아니, 정확히는 속도가 빠르다기보단.
구구구구구—!!!
남궁비아의 육체에서 뿜어지는 압력이 은랑검의 발을 묶었다 보는 게 옳을 터다.
‘제왕검형!’
무공을 떠올린 은랑검이 눈을 찌푸린다.
애매한 기운이라 확신하지 못했지만, 지금은 알겠다.
은랑검의 발목을 잡는 압력, 이건 남궁가의 절기인 제왕검형이었다.
남궁비아가 의도적으로 선으로 시선을 돌려놓고 낮게 제왕검형을 써 눈치채지 못하게 만든 것이리라.
‘하.’
대단하군. 절로 감탄이 나온다.
제왕검형이 얼마나 쓰기 어려운 무공인지 잘 알고 있었다.
사용하기 위해선 내기량도 그렇고 이를 유지할 힘이 필요했다.
그러니 이를 티 나지 않게 조절하는 건 거의 불가능에 가까울 텐데.
저 여인은 제왕검형을 유지하는 걸 넘어서 조절까지 아무렇지 않게 하고 있다.
‘제왕검형을 주식으로 쓰진 않으면서 말이지.’
대대로 남궁가는 제왕검형이 주는 존재감을 필두로 검과 뇌기를 다룬다.
남궁비아는 그것보단 오로지 검술에 집중하고 있는 것 같았다.
그게 단점이라 묻는다면.
‘…어지럽군.’
아무래도 그건 아닌 것 같다.
끼기긱–!!
바닥을 가른 검 끝이 은랑검의 코끝을 스친다.
공격을 피하며 은랑검이 뒤로 급히 회전하며 검을 휘둘렀다.
파직-!!
검격을 피하니 뒤에서 뇌기가 날아왔다.
이 또한 언제 쏘아냈는지 알 수 없었다.
그렇게 뇌기를 치워낸 다음.
“후-!”
크게 심호흡하며 손에 힘을 준다.
기감에는 이미 수두룩한 정보가 들어오고 있었다.
거리를 절대 주지 않는 남궁비아.
동서남북으로 쏟아지는 뇌기와 발목을 잡는 제왕검형.
총체적난국이라 볼 수 있다.
다만.
‘역시.’
이를 보며 은랑검은 다시 한 번 확신했다.
남궁비아는 강하다.
싸워보니 더 알 수 있었다.
이 정도의 수치라면, 조금 있으면 화경에 닿거나…. 혹은, 이미 화경일 것이다.
말도 안 되는 수준임은 확실하지만.
‘아직은.’
아직은 자신이 더 강했다.
콰득-!!
무섭게 파고드는 검과 뇌기들 틈에서 은랑검이 갑자기 바닥에 검을 꽂아 넣었다.
그 순간.
쿠구구구구—!!!
강기가 터져 나오며 사방을 휩쓴다.
실로 광대한 내기다. 상당량을 불어넣었음을 알 수 있었다.
기운은 파도처럼 번져 뇌기를 다 씹어 삼켰고 안개 같은 형태를 띠며 시야를 가리기까지 했다.
이는 일종의 영역이다.
은랑검이 만들어내는 영역.
안개 같은 기운 속에 있다면 기운을 알아차리기가 쉬웠다.
상대의 시야는 가리고 그 속에서 자신에겐 유리한 상황을 창출하는 것.
이는 화경에 이른 은랑검이 터득한 무공이자 절기다.
설마 이것까지 남들 앞에서 사용하게 될 줄은 몰랐지만, 어쩔 수 없었다.
“…”
즉시 기척을 죽였다. 이렇게 되면 상대는 자신이 어디 있는지 알지 못할 것이다.
한 치 앞도 보이지 않지만, 은랑검에겐 주변이 훤하게만 느껴진다.
덕분에 은랑검은 손쉽게 남궁비아를 찾을 수 있었다.
그녀는 원래 있던 위치에서 조금도 움직이지 않고 있었다.
슥.
검을 잡고 자세를 취한다.
일격(一擊).
이 일격으로 대련을 끝내리라.
그리고.
‘내기는 없던 일로 해야겠군.’
아무리 그래도 이 상황까지 와서 내기를 트집 잡을 수는 없다.
상대 쪽도 넘어가 준 부분이니 자신 또한 걸고 넘어질 수 없겠지.
그렇게 판단한 은랑검이 검강을 일으킨다.
구그그그-!!
회전하듯 검날에 휘감기는 강기.
베는 용도보단 찌르기 위한 준비다.
얼마 지나지 않아 완성된 기운, 이를 거머쥔 은랑검이 검 끝을 치켜세웠고.
툭-!
고요함 속에서 기운을 뜷고 달려들었다.
후우우욱—!!!
그렇게 쏘아진 검 끝이 눈치채지 못한 남궁비아에게 닿으려던 찰나.
“…허!?”
문득 은랑검이 헛숨을 터트렸다.
분명 기척은커녕 한 치 앞도 안 보일 텐데.
‘어떻게…?’
갑자기 남궁비아가 고개를 돌려 은랑검을 바라봤기 때문이다.
남궁비아의 푸른 눈은 분명 은랑검을 보고 있었다.
그리고, 이게 거짓이 아니라는 듯은랑검을 확인한 남궁비아가 움직인다.
찌르기를 막으려는 듯 몸을 빼며 검을 들어 올렸고.
끼기기기긱—!!
검끝과 검등이 충돌해 찢어지는 소리가 퍼져나갔다.
어찌 알아차린 거지? 의문이 들지만, 이걸 떠올릴 때가 아니다.
‘이 다음은…!’
바로 다음 동작을 준비해야 했다.
남궁비아가 막은 건 좋지만, 이 상태로 허리를 회전해서 뚫고 들어간다면, 바로 다음 동작을 취해야….
멈칫.
“…”
공세를 떠올리던 은랑검이 어째서인지 몸을 멈췄다.
이후 떨리는 눈으로 남궁비아를 보더니.
싸아아아–!!
사방에 퍼져있던 안개가 갑작스레 사그라졌다.
가려진 시야가 드러난다.
은랑검의 검을 남궁비아가 막고 있었다.
척 봐도 남궁비아가 간신히 막은 듯한 모양새였다. 한데.
“…졌소.”
패배를 논한 건 이상하게도 은랑검이었다.
아직 대련이 끝나지 않았거늘 어찌 그는 패배를 언급하는 걸까.
모두가 의문을 떠올릴 때.
“…소저, 뭐 하나만 여쭤보겠소.”
그는 잔뜩 놀란듯한 얼굴로 남궁비아에게 말을 물었다.
“대체 언제부터요?”
“…”
처음엔 대답이 들려오지 않았다. 하지만 은랑검은 어떻게든 대답을 들어야 겠다는듯 말을 되물었다.
“대체, 언제부터….”
떨리는 목소리였다.
“내 목 뒤에 심검(心劍)을 심어 놓았소?”
은랑검은 조금도 움직이지 못했다.
여기서 살짝만 움직여도 목 뒤에서 자신을 놀리는 무형의 칼날이 움직일 것이었다.
이제야 눈치챈 감각에 은랑검이 물었고.
그걸 들은 남궁비아가 말했다.
“…처음부터….”
“…”
전의를 절로 잃게 하는 대답이었다.