Childhood Friend of the Zenith RAW novel - chapter (810)
천하제일인의 소꿉친구 810화(810/820)
익숙하면서 상당히 이질적인 이름에 눈썹을 찡그렸다.
‘저 이름이 왜 갑자기 나오는 거지?’
계천문.
사천 지역에 존재하는 문파 중 한 곳이다.
과거에 나름 유명하던 곳으로 문파원도 상당히 많고 지역에서 좀 알아주는 곳이었으나.
‘딱 거기까지.’
아쉽게도 사천에서 명성을 크게 떨치기엔 문제가 있었다.
바로 사천엔 당문과 아미파가 존재한다는 것.
한때 사대세가라 불리던 당문과 구파일방인 아미파가 사천에 자리 잡고 있다.
이것만으로도 계천문이 힘을 발휘하기에는 문제가 있었다.
한데.
‘이변이 생겼지.’
전생에는 다소 이변이 생겼었다.
그건 바로.
‘계천문이 금천연가의 비고를 발견한 것.’
정확히는 계천문주였던 인물이 금천연가의 비고를 찾아낸 것이었다.
비고에서 어떤 기연을 얻었는지 문주의 경지는 알려진 것보다 월등히 상승했고. 심지어 문주뿐 아니라 문인들까지 강해져 위세를 떨치기 시작했다.
거기까진 좋았다. 기연을 통해 훨훨 날아오르니 나쁘지 않은 결과 같았지만.
문제는.
‘계천문은 사파계열 문파라는 거야.’
기연을 얻고 사파로 전향했는지 그 이전부터 사파였는지는 확실하지 않다.
거기까지 파악하기엔 내 정보력이 빈약하다만, 내가 알기로 계천문은 사파였고.
‘천마의 등장 직후 마교로 편입된다.’
계천문주는 마교로 들어가 마인이 되고 이후 사천을 침략하는 데 도움을 준다.
오랜 세월 사천에 터를 잡고 있었던지라 지형에 빠삭했으니.
이를 이용해 천유랑아가 작전을 짜는 데 상당한 이점이 됐다.
‘흠.’
떠올리며 의문을 품는다.
‘왜 갑자기?’
어째서 그런 계천문이 뜬금없이 지금 언급되는 걸까.
그것도 마교와 연관이 있다고?
‘아닐 텐데?’
있기야 하다. 전생에는 관련이 깊었지만….
‘아직은 없을 텐데?’
지금은 아니었다.
전생에 천마가 나타났던 시기보다 이르기도 하고. 무엇보다.
‘비고에서 무언가 얻었을 리 없어.’
이미 금천연가의 비고는 내가 다녀간 다음이다.
솔직히 기연이랄 것도 없긴 했는데. 계천문주가 거길 찾아서 다녀갔다고 한들 무언가 달라지지 않을 상황이거늘.
‘뭐지?’
왜 여기서 뜬금없이 계천문이 언급되는 걸까.
이해할 수 없는 상황이었다.
“계천문이라 하셨습니까?”
“맞습니다.”
하여 되묻지만, 이번에도 대답은 똑같다.
계천문이 마교와 연관 되어있다.
그런 정보를 받았다. 묵연이 한 말인 그것인데.
‘어떻게 된 거지?’
나로선 이해가 안 가는 부분이었다.
대체 어떻게 된 영문일까.
또한.
“…하여, 그걸 제게 아침부터 말씀하시는 연유는…?”
구태여 그 부분을 나를 찾아 부른 이유가 무엇인가.
나를 의심해서 떠보는 걸까? 그건 아닐 것이다.
‘이렇게 멍청하게 떠볼 사람은 아니야.’
다른 방법을 취하면 취했지, 이런 방식을 쓴 인물은 아니다.
하면 어째서일까. 연유를 떠올리려 하자 묵연이 내게 말한다.
“마교측 문제가 발생했으니, 성룡대에 관련 문제를 보내는 게 맞겠다 싶어서 입니다.”
“그 말씀은 임무라는 뜻인지요.”
“맞습니다.”
말을 듣고 그제야 알아차렸다.
계천문이 마교와 연관되어 있다면, 성룡대에 맡기는 게 명분상 맞았으니 말이다.
애당초 성룡대가 탄생한 경위가 마교였으니…이게 맞는 일이기는 한데.
“조건이 그렇듯 바라신다면 받지 않으셔도 무방합니다.”
“…음.”
묵연의 뒷말이 속 깊게 앉혔다.
임무를 내려도 안 받을 거면 안 받아도 상관없다.
성룡대를 창설할 때 내건 조건이었으니. 바란다면 얼마든 가능하다만.
‘계천문이라.’
들은 말 속에 무언가 걸리는 게 있었다.
하필이면 계천문.
전생에 천마가 나타났을 시기보다 조금은 이르나 지금 마교와 계천문이 엮여 불린다는 건 상당히 이상한 일이다.
“묵 책사님.”
“말씀하시지요.”
“만일 임무를 받게 되면 어찌 되는 겁니까?”
“단순합니다.”
말과 함께 묵연이 품에서 서찰을 꺼내 탁상에 올린다.
“정보를 지급함과 동시에 금일 안으로 인원을 꾸려 출발하시면 됩니다.”
“금일 안으로요?”
“구태여 금일이 아니어도 괜찮지만…보아하니 다소 급박한 상황인지라 시간이 빠를수록 좋을듯 합니다.”
“…으음.”
“이후 성룡대주께서 정보와 계천문의 형태가 동일하다고 판단하게 된다면.”
툭툭.
묵연이 손끝으로 서찰을 두들기며 말한다.
“전부 척살대상에 올리시면 됩니다.”
“…”
섬뜩한 음성에 고개를 까딱였다.
정보와 맞다면 다 죽여라. 그 말이 한없이 낮고 음습하다.
상대를 척살하라.
명령만 봐선 살벌하긴 해도 이상할 건 아니다.
정파라고 불살을 추구하는 것도 아니고. 상대는 사파이자 마교와 관련되어 있는 상황.
정보와 동일하다면 척살하는 게 옳은 일이나.
‘흠.’
나는 묵연의 시선과 목소리에서 묘한 낌새를 알아차릴 수 있었다.
‘떠보기라도 하는 건가.’
마교와 관련 된 시점.
한데 정보와 맞다면 척살하라.
이는 날 의심하며 말하는 걸까? 혹시 모를 의심이 스친다.
‘아니지는 않겠지.’
의심을 품고 있으니 아예 관련이 없지는 않겠지.
하면 어떻게 할까.
‘무시할까.’
어차피 연관도 없을 텐데 그냥 안 하겠다고 하면 되지 않을까.
그렇게 생각하면서도 손이 움직인다.
탁상에 있는 서찰을 잡은 다음 묵연에게 말했다.
“하죠.”
“…”
수락을 내뱉으니 묵연의 차분한 눈동자가 내게 향한다.
“대신, 오늘은 아니고 내일 출발하겠습니다.”
“확인했습니다.”
급하다고 말했음에도 내일 출발하겠다는 말에 덧붙이는 말은 없다.
알아서 할 거라는 믿음인지 다른 뜻인지 모르겠다.
‘저번 실수를 만회하려는 걸까.’
다소 무리수가 난무했던 저번 담화.
그때를 상기하듯 묵연은 무엇하나 내어주지 않는다.
‘쯧.’
아쉽지만 별수 없다.
나는 가볍게 목례를 취한 뒤 등을 돌려 문밖을 나섰다.
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-계천문(系天門).
-사천 동부 지방에 터를 잡은 문파.
-총 인원은 문주를 포함해 여든 명가량이다.
-문주는 계천문주(系天門主) 대환.
-경지는 측정하기로 절정급 이상이었으나. 근래 정보로는 화경에 닿은 것으로 추정.
-단일전보단 다수를 이용한 검진(劍鎭)을 이용한 전투가 특징.
사락.
-본래는 당문과 아미파의 견제로 활동을 줄이고 있었지만, 당문의 부재로 인해 모습을 나타낸 것으로 보임.
-비룡대의 정보로는 확인되지 않은 인원과 접촉을 하고 있는 것으로 보이며.
-파악된 인원 중 도왕을 사살했다고 알려진 귀악창이 있는 것으로 추정됨.
“…허?”
서찰에 적힌 글귀를 읽으며 잠시 멈칫했다.
계천문이 특수한 인원과 접촉을 하고 있는데 그 안에 귀악창이 보였다.
그래서 마교와의 접촉이 예상된다…. 라고 적혀 있는데.
‘개소리 같은데.’
어째서 이렇게 됐는지 다소 의문이다.
귀악창. 즉, 당덕이 접촉했다는 건 분명 거짓일 것이다.
‘놈은 아직 하남에 있다.’
기껏 그 큰 덩치를 가려놓고 숨만 쉬게 만들어 놨는데. 대뜸 사천에 있을 리는 없으니….
‘다른 놈과 착각했거나.’
애당초 거짓 정보라는 뜻. 아, 그조차 아니라면….
‘계천문이 쓸데없는 짓을 하고 있다.’
놈들이 무언가 수작질을 벌이고 있거나. 딱 이 셋 중 하나라는 건데.
‘과연 뭘까.’
뭐가 됐든 거슬리는 건 매한가지.
마교와 연관이 된 게 아니라 하더라도 어딘가 찝찝한 게 느껴졌다.
그게 직접 보고자 판단한 이유기도 했다.
‘이 뒤로는.’
서찰에는 몇 가지 정보를 더 포함해 전력에 관해 상세하게 적혀 있었다.
‘오.’
확인된 문인들의 정보가 빼곡하다.
인상착의와 이름은 물론이고 경지부터 쓰는 무공. 싸울 때 습관부터 특징이 가득하다.
이를 보며 나도 모르게 감탄을 터트렸다.
‘정보력 보게.’
아무리 그래도 정파의 중심이다 이건가? 내 예상보다 훨씬 섬세한 정보들이었다.
그래서 솔직히 더 우습다.
‘이 정도 정보력을 가졌는데도 왜 이 지랄들인 거지.’
계천문이 아무리 허접한 문파라고 해도, 이만큼 모으는 건 말이 되질 않는다.
이 말인즉슨 짧은 시간에 모인 정보는 아니라는 것이었다.
애초에 모으고 있었겠지. 그리고.
‘이런 정보가 더 있겠지.’
맹 내부에는 이 외에도 다른 세력의 정보가 모여 있을 것이다.
얼마나 많을까. 그리고 얼마나 정확할까.
‘전부 비룡대가 관리하는 건가? 아니면, 개방일까’
정보의 중요성은 익히 알고 있는 바다.
힘이 아무리 있어도 정보가 빈약하면 할 수 있는 게 전무한 만큼 이 부분은 참 궁금한 부분이다.
‘예상하건대 비룡대는 아니야.’
비룡대가 확실히 능력도 있고 깔끔하게 일 처리를 하고는 한다만.
‘그래도 아니야.’
단순히 비룡대가 모은 정보들이라 표하기엔 문제가 많았다.
능력 있고 깔끔하지만 깊지는 않은 게 비룡대다.
도움이 됐겠지만 전부 비룡대 덕이라 보기는 애매하니.
‘개방도 포함되어 있다.’
그렇게 보는 게 옳을 텐데…. 뭐가 됐든 여기서 중요한 점은.
‘무림맹의 정보력이 절대 낮지 않다.’
라는 걸 알 수 있는 부분이었다.
‘설마.’
생각을 떠올리며 인상을 찌푸렸다.
‘이걸 보여주려고 하는 건가.’
맹의 정보력은 절대 낮지 않다고.
그걸 묵연이 보여주고자 이런 방법을 쓴 걸까 싶지만, 이런 얘긴 곧장 머릿속에서 지워냈다.
‘이건 좀 너무 갔어.’
그렇다고 보기엔 아닌 부분이 워낙 많다.
단순히 우연의 일치라 보기도 어렵지만. 확정하기엔 빈약한 게 더 많았다.
서찰을 접어 품에 다시 집어 넣었다.
볼 건 다 확인했다. 외우려면 좀 더 시간이 필요하겠지만 별로 오래 걸리지는 않겠지.
내가 생각보다 암기는 잘 하더라고.
이후 서찰을 넣어놓고 정면을 보며 말했다.
“아침부터 고생들이 많아.”
말소리에 반응이 온다.
묵연과 얘기한 직후 곧장 성룡대에 들어왔다.
이미 대원들은 모여 있었다.
“하루는 잘 쉬었나?”
반응은 느껴지나 대답은 없다. 개의치 않았다.
“부대주.”
“예 대주님.”
부름에 대답한 건 당소열이었다.
어제 뽑아서 그런지 당소열의 어깨에는 완장이 차져 있었다.
대대의 부대주라는 증표였다.
뒤에 치료가 끝났는지 위설아와 남궁비아도 보인다.
위설아는 어딘가 뾰루퉁한 표정이었고. 남궁비아는 별생각이 없어 보이는 얼굴이었다.
표정은 다르지만, 결과는 승복했을 것이다.
그러니 지금도 저리 도착해서 서 있는 것이겠지.
“인원은 다 모였나?”
슬쩍 보며 말하자 당소열의 표정에 이채가 깃든다.
“…아. 확인해보겠습니다.”
대답을 듣고 인상을 팍 찌푸렸다.
“미리 확인 안 해봤어? 부대주잖아. 조장 정해지기 전까진 일을 해야지.”
감정을 담아 말하자 당소열의 눈이 살짝 커진다.
“죄송합니다.”
“잘하자.”
“예….”
변명은 뱉지 않고 사과부터 한다. 나쁘지 않은 처신이었다.
“다음. 그쪽은 내 말처럼 부대주는 정했나?”
옆에 모인 맹쪽 무인들에게 묻자 멈칫한다.
직후 앞으로 누군가 나오는 게 보였다.
“사, 삼급 대원 송….”
“송호정. 너야?”
“…마, 맞습니다.”
“확인했어. 나중에 완장 알아서 찾아가.”
“알겠습니다….”
송호정. 알기로 적룡대에서 온 인물이었다. 경지는 절정에서 완숙한 절정즈음.
검을 쓰는 걸로 알고 있고….
‘적룡대에선 조장이었다고 했나?’
대충 그랬던 것 같다.
“그래, 그럼 양 쪽 부대주가 다 정해졌으니 곧장 본론으로 들어가서….”
끼릭. 의자에 몸을 기댄 채 다리를 꼬고 앉았다.
“임무를 받아왔다. 사천에 있는 문파와 접촉해 문제가 있으면 사살하라더군.”
“임무라니, 버, 벌써 말씀입니까?”
“맞아. 벌써야.”
말을 들은 대원들은 놀란 표정을 지었다.
창설된 지 며칠도 안 된 시점에서 사천행 임무라니, 아직 검대에서 훈련은커녕 제대로 된 활동조차 안 해봤는데 말이야.
“듣기로는 귀악창과 관련 있다고 하던데….”
“귀, 귀악창이라면.”
“도왕을 죽였다던 사파놈…?”
별호를 말하자마자 주변에 긴장감이 오간다.
도왕을 죽이고 자식인 비성도를 반쯤 시체로 만들었다. 이는 상당히 강자라는 의미.
한데 사천에서 무언가 계략을 꾸미고 있다고 하니 긴장할 수밖에 없겠지.
“일을 받은 만큼 진행하기는 할 건데 말이야. 전부 데려갈 수는 없겠고…. 조금 추려서 갈 건데. 가고 싶은 사람은 손 들어.”
“…”
“…”
말을 듣고 머뭇거리는 모습들이 보인다.
“거 쭈뼛대지 말고 빨리 들어. 어차피 몇 명 안 갈거야.”
말하자마자 몇몇 인원이 손을 번쩍 든다.
남궁비아와 위설아. 그리고 당소열은 당연했고.
그 외에도….
‘열투전검이랑…. 다 합쳐서 여덟?’
지원자 중에선 그 정도고. 맹 쪽에서 뽑아온 놈들 중에선.
‘두어 명.’
대부분 손을 들지 않은 상태였다.
그걸 보곤 피식 웃으며 말했다.
“자, 확인했으니 그럼…. 손 든 놈 중에 다섯. 나머진 안 든 놈들을 다 데려간다.”
“그. 그게 무슨-!”
“대주님…!”
“뭐.”
불만이 터져 나오길래 짜증을 담아 놈들에게 말했다.
“내가 언제 손 든 놈들 데려간다고 했어? 가고 싶은 놈들 손 들라고 했지.”
“…그런…!”
“아, 자꾸 앵앵거리지 마. 아니면 징징거리지 못하게 혀부터 뽑아줘?”
“…”
투기를 살짝 휘감고 말하니 곧바로 입이 닫힌다.
하여튼 한 번씩 이래 줘야 알아듣는 것 같다.
쯧.
혀를 짧게 찬 다음 손을 휘저었다.
“인원 뽑는 건 이제 됐으니, 다른 본론으로 들어간다.”
말과 함께 뒤편에서 인기척이 느껴진다.
타박. 문을 넘어 몇몇 인원이 대대로 들어온다.
정확히 다섯이 되는 숫자.
예상치 못한 이들의 등장에 다른 이들의 표정에도 의문이 스쳤다.
“마지막 추가 인원이야. 사이좋게 지내도록.”
이들은 내가 묵연에게 요청해 데려온 이들이었다.
어떠한 사정이 있었든.
다소 정체가 미묘하든.
조건까지 걸어가며 강제로 데려와야 했던 이들이었다.