Childhood Friend of the Zenith RAW novel - chapter (815)
천하제일인의 소꿉친구 815화(815/820)
어째서 목리선은 간자인가.
그리 판단할 이유는 몇 가지나 존재한다.
우선.
‘정보의 빈틈이 많다.’
축약으로 내어준 정보 속 의심할 거리가 수두룩했다.
우선 계천문이 썩 좋은 문파가 아님은 맞으나 그들이 외부 인력과 접촉한다는 걸 너무 과하게 평가하고 있었다.
‘본인 입으로도 겉보기엔 멀쩡한 상단이라고 했지.’
따지자면 의심할 수는 있다.
초야상단이라 했든가 치아 상단이라 했든가. 이름까진 잘 모르겠는데, 보름 중 못해도 칠주야.
계천문과 그 상단이 접촉하는 횟수다.
딱 보기에도 과하다 싶을 만큼의 접촉인데….
여기서 중요한 건.
‘이 횟수에 관해 과하게 예민하고 정확하게 보고 있어.’
보내준 정보를 보니, 집요하다시피 이를 파놓고 있었다.
특히 미행까지 덧붙일 정도라면, 상당한 위험을 무릅쓰고 진행했다는 건데.
문제는.
‘그렇게까지 할 명분이 빈약해.’
구태여 계천문이 미심쩍다고 과하게 움직일 만한 명분.
그게 아무리 봐도 보이질 않았다.
직전에 말했듯, 계천문이 혹 사파 쪽 집단이라 치부해서 예민하게 보는 건가?
그럴 수도 있다.
목리선의 말처럼 지금은 당문이 활동을 중단한 시점이다.
하면, 남은 건 무림맹과 아미파인데…. 지금은 아미파의 장문인이 권선조차 자리를 비운 상태.
이 상황이라면 예의주시하는 게 맞을지도 모르겠지만.
‘그럼 귀악창은?’
당덕 놈의 얘기도 그렇다.
단순히 인상착의가 비슷하다고 마교와 엮는다? 이 또한 미묘한 일.
물론, 스멀스멀 마교에 관한 얘기가 중원 전역에 올라오기 시작하고 있으니, 도왕을 죽이고 도주했다는 귀악창에 관해 조심스럽게 판단한 걸까?
아니, 그렇다기보단 다소 억지로 끼워 맞추는 느낌에 가깝다.
심지어 청룡대의 일도 그렇다.
‘청룡대가 늦는다고 했는데 실망 하나 없었어.’
실망한다면 나를 무시한 처사라고 봐야 할까? 아니다.
객관적으로 보아라. 성룡대는 첫 출전이고 경험수도 적다. 하물며, 대주인 나만 봐도 알 수 있다.
후기지수 출신에 이제 갓 대주를 단 놈.
능력이 있는지 없는지도 모르는 시점인데, 본맹에 도움을 요청하니 대뜸 이 어린놈이 왔다.
‘아무리 내가 강하다고 알려졌다 한들. 이는 다른 얘기야.’
그런 상황에 청룡대주가 같이 오기로 했다.
그렇다면 보통 어떨까.
‘환호하거나 다행이라 안도하겠지.’
아직 미숙한 대주보단 연차가 많고 능숙한 대주를 선호하는 건 당연한 일이니, 이를 나쁘게 보지 않는다. 이게 정상적인 반응일 텐데.
그런 입장에서 지부장이 보인 태도는 어땠을까.
‘안도하기는 했어.’
그래, 안도하기는 했다. 단.
‘청룡대주가 오지 않았음을 안도했지.’
청룡대주는 조금 늦게 도착한다.
그 말에 목리선은 반응했고. 그 반응은 미세하나 분명 안도였다.
이상한 일이다.
어째서 목리선은 청룡대주가 늦는다는 것에 그리 반응했을까.
그리고 반대로.
‘내가 일을 좀 똑바로 한다 싶으니 떨떠름 해했을까.’
집중하지 않으면 못 알아차릴 차이.
높아진 기감은 그런 감정들까지 파악할 수 있었다.
그 이후로도 그렇다.
축약된 정보가 아닌 전체를 달라고 했을 때도.
휴식을 취하기보다 곧장 돌아다닌다고 했을 때도.
목리선의 반응은 참으로 이상했다.
너무도 작은 변화인지라 내 착각일 수도 있다.
전부 내가 예민했기에 착각한 부분들.
어떻게 보면 그리 판단할 수도 있다.
하지만, 내가 목리선을 간자라 확신할 수 있던 이유는 따로 있었다.
‘다행히 보자마자 알았어.’
행동과 명분을 떠나 놈은 이미 전생에 한 번 봤던 놈이다.
‘오육철마(汚戮鐵魔) 목리선.’
전생에 마인으로 타락한 계천문주와 그 옆에 붙어있던 마인놈.
저놈이 그놈이었다.
‘잊고 있었어.’
사천지부 지부장이 마인이 됐다는 것. 그걸 보기 전까지 잊고 지냈다.
정파인에서 마인이 된 이들이 한둘이 아닌지라 까맣게 잊고 있던 사실이다.
‘지금부터였나?’
계천문주와 무언가 엮여있는 목리선.
놈이 무언가 목적을 가지고 있는 듯 보였다.
“뭔가 이상하다 싶었는데 말이야.”
뜬금없이 마교가 계천문과 엮여있다길래 미묘하다 싶었건만, 아무래도 꿍꿍이가 있는 모양이다.
그것도 무림맹 지부와 계천문이 말이다.
‘여기에 정보에는 외부 인원과 접촉이 있다고 하는데….’
지부에서 내온 정보인지라 가볍게 믿기는 어려울 것 같다.
이조차 거짓일지 모를 일이니 말이다.
‘흐음.’
이렇게 되면 어떻게 해야 할까.
‘어쩌긴 뭘 어떻게 해.’
이럴 때면 이미 정해진 답이 존재한다.
주어진 정보는 믿을 수 없으나 뭔가 일이 벌어지고 있다? 그럼 답은 하나다.
‘알아보면 되지.’
직접 발로 뛰어 확인한다.
그거보다 편한 일은 없었다.
끼이익.
한 문을 열고 걸음을 내디딘다.
위치는 사천의 현에서 조금 떨어진 곳.
들어가자마자 은은한 음식 냄새가 풍겼다.
“어서 오세요-!”
해맑게 웃으며 뛰어오는 점소이를 보며 물었다.
“출출해서 그런데. 배 좀 채울 수 있을까?”
“아, 그, 그것이….”
점소이가 물음에 살짝 곤란하다는 듯 말한다.
“가능은 합니다만…보시다시피 지금은 만석인지라…. 아무래도 합석하셔야 하는데. 괜찮을까요?”
말을 듣고 시선을 돌린다.
말처럼 객잔은 사람으로 꽉 차 있었다.
변두리에 있는 작은 객잔이긴 하나, 얼마나 맛있으면 이리 사람이 많을까.
피식 웃으며 점소이에게 말했다.
“상관없어.”
“아! 소협! 이해해주셔서 감사합니다! 바로 안내하겠습니다.”
그렇게 점소이가 떠나고 조금이 흐른 뒤. 다시 나타나 나를 안내했다.
“저쪽으로 앉으시면 됩니다.”
자리에 착석하니 아이와 어미로 보이는 여인이 앉아 있었다.
“잠시 실례 좀 하겠습니다.”
웃으며 말하자 여인과 아이 또한 웃으며 목례를 취한다.
“반가워요.”
“와-!”
“이 녀석! 동진아! 객잔에서 큰 소리 내면 안 되잖아. 어서 먹으렴, 다 식겠다.”
“네에.”
자연스러운 모습에 가볍게 앉아 점소이에게 말했다.
“간단한 먹을거리랑 차 좀.”
“간단한 거라면….”
“만두 있으면 그걸로 주고. 없으면 소면류로 아무거나.”
“술은 따로 안 드실까요? 저희가 음식이랑 술맛이 참 좋습니다.”
“별로 당기지 않네. 말한 것만 가져다줘.”
“알겠습니다. 여기 국수 하나요!”
주문을 넣은 점소이가 다른 쪽으로 떠나고. 가만히 앉아 기다리고 있는데 옆에서 시선이 느껴진다.
열심히 음식을 먹던 아이였다.
왜저러나 싶어 쳐다보는데.
“저기, 형.”
아이가 내게 말을 걸어왔다.
“음?”
“형은 무인이에요?”
해맑게 묻는 말에 어미가 화들짝 놀라 아이를 제지한다.
“이, 이 녀석! 소협께 형이 뭐니 형이. 예의 없게 그러면 안 돼요.”
“…으응…?”
“죄송합니다 소협…. 아이가 아직 철이 없습니다. 부, 부디 넓은 아량으로 이해해 주세요.”
“괜찮습니다. 그렇게 신경 쓰실 필요는 없어요.”
손을 살짝 휘젓고는 아이를 보며 말했다.
“맞아. 일단 무인이기는 하지.”
“우와-! 근데 칼 같은 건 안 차요?”
“나는 그런 거 안 써.”
“그렇구나. 다른 사람들은 다 차고 있던데….”
“보통은 차고 다닐걸?”
무투계열보다는 병장기를 쓰는 무인들이 월등히 많으니 당연한 일이었다.
이후로도 아이의 궁금함은 끝이 없는 듯 계속 내게 질문을 걸어온다.
“형은 어디 살아요?”
“멀리. 산서라고 알아?”
“아니요. 몰라요.”
“저 멀리 있어. 행여라도 오지는 마라. 볼 것도 없으니까.”
“그럼 형은 거기서 온 거예요?”
“거기 살기는 하는데. 오기는 하남에서 왔지.”
대답을 듣고 이번엔 여인이 눈을 키운다.
“어머, 소협은 하남에서 오신 건가요. 타지에서 오신 건 알고 있었는데 멀리서 오셨네요.”
“예. 일이 있어서 잠시 왔습니다.”
“일이라니…. 여긴 현에서도 멀리 떨어진 곳인데….”
“마침 볼일도 있고 배도 채울 겸 들렀습니다.”
잔잔히 담화를 나누는 사이 탁자 위로 국수가 나왔다.
“음식 나왔습니다. 맛있게 드세요!”
보기에는 참 맛깔스럽게 생긴 음식이었다.
확실히 보고 있자니 배가 좀 고프긴 했다.
한입 먹기 전에 옆에 있는 차부터 한잔 마셨다.
“음.”
그냥 기본적인 차다.
정말 아무것도 느껴지지 않는다.
그걸 느끼며 의외라는 듯 말했다.
“독은 안 탔네? 당연히 탈 줄 알았는데.”
고요하게 읊조린 말.
그 말에 변화는 순식간에 찾아왔다.
사아아.
방금까지 시끄럽던 객잔 내부가 한순간에 조용해진다.
이질적인 분위기 속, 아무렇지 않게 음식을 먹었다.
후루룩.
국수를 몇 젓가락 먹고 국물까지 모두 삼켰다.
양이 많지는 않았던지라 금방 먹을 수 있었다.
전부 삼킨 다음 만족스럽다는 듯 입을 닦았다.
“괜찮네.”
고개를 끄덕이지만, 여전히 조용하다.
알싸해진 분위기가 내 볼을 콕콕 찌르나 관여치 않았다.
애당초 이럴 줄 알고 있었기 때문이다.
거기다가.
‘슬슬 해볼까.’
배도 채웠으니 내 쪽도 움직일 때였다.
손을 뻗었다.
툭, 옆에 있던 아이의 정수리에 맞닿는다.
머리칼의 감촉을 느끼며 살짝 쓰다듬었다.
“…형?”
접촉에 아이가 뭐라 말을 내뱉으려던 찰나.
정수리를 잡아 그대로 탁상에 박아버렸다.
쾅-!!
아이의 머리와 부딪힌 탁상이 반으로 쪼개진다.
당연히 위에 있던 차와 음식이 쏟아져 내린다. 그걸 보며 곧장 몸을 움직였다. 다음은 아이의 어미를 향해서다.
제 아이가 당했으니 비명을 내지를까?
안타깝게도 여인의 반응은 그게 아니었다.
스릉-!
아이가 쓰러지기 무섭게 여인의 소매에서 단도가 튀어나온다.
단도는 재빨리 내 목을 향해 달려들지만.
툭.
“헛…!?”
나는 엄지와 검지로 단도날을 움켜잡아 고정시켰다.
그리고선.
“쿠헉…!”
주먹을 말아쥐고 여인의 복부에 꽂아 넣었다.
안쪽에서 뭔가 부서지는 느낌이 났다.
뼈가 작살난 모양이다.
이후 바닥에 엎어져 피 섞인 토악질을 내뱉는다. 그걸 보며 고개를 까딱였다.
“놀랐잖아.”
“꺼…으으윽….”
발로 꺽꺽거리는 여인의 머리를 툭툭 건드렸다.
“그러게 대뜸 달려드면 쓰나. 무섭게 말이야.”
말하며 주변을 쳐다본다. 갑작스레 폭력이 벌어졌음에도 놀람은 느껴지지 않았다.
느껴지는 건 당혹감과.
‘적의.’
나를 향해 솟아나는 적의들.
객잔에서 느껴지는 감정이라기엔 너무도 이질적이다.
다만.
‘좋네.’
나로선 오히려 이런 상황을 반길 따름이었다.
“눈깔들 살벌하네. 이래서 장사들 하겠어?”
다리를 꾸고 앉아 대답하니 사방에서 덜그럭거리는 소리가 들렸다.
마치 기다렸다는 듯 모두가 병장기를 꺼내 든다.
방금까지 화기애애하게 밥 먹던 손님들은 온데간데없었다.
그렇겠지.
‘애당초 진짜 객잔도 아닌데.’
보아하니, 날 제외하면 제대로 된 손님은 한 명도 없다.
그걸 증명하는 게 지금의 상황이었다.
“…누구냐.”
인상을 찡그린 채 묻는 누군가, 나는 놈을 보며 말했다.
“묻긴 뭘 물어. 누군지 이미 다 알고 있을 거 아니야.”
“…”
말을 듣고 녀석이 입을 다문다.
말마따나 이놈들은 내 정체를 알고 있었다.
그래서 오히려 궁금하겠지.
“…어떻게 알았지?”
반대로 나는 어떻게 알았을까.
원래라면 대답 안 해줬을 말이나. 이번엔 특별하게 해주기로 했다.
“연기를 더럽게 못하니까…. 라고 하면 좀 그렇겠네. 볼 때 나쁘지 않았어.”
“…”
“아이인 척도 잘하고. 엄마 역할도 연습 많이 했나 봐? 괜찮더라고. 아 근데, 무기를 숨기고 다닐 거면 동작은 좀 고치는 게 낫겠더라.”
누가 누구보고 연기 지적이냐 싶다만. 실제로 그건 좀 걸리기는 했다.
“물론, 이건 신경 안 쓰면 몰랐을 부분이긴 한데…. 제일 중요한 건 있잖아.”
툭.
발로 쓰러진 아이의 머리를 건드리며 말했다.
“애든 엄마든, 내 얼굴 보고 안 놀라더라. 보통은 엄마는 몰라도 애는 놀라던데 말이야.”
“…!”
알아차린 이유라 내뱉긴 빡치게도 진짜 그랬다.
여기서 열 받는 건 이유를 설명하자 납득했다는 듯 끄덕이는 놈들이 많다는 것이다.
씨발.
한숨이 나오려는 걸 참아냈다.
애초에 정보를 알고 오긴 했지만. 아마 모르고 왔더라도 저 부분을 보면 이상하게 생각했을 것이다.
그게 더 나를 슬프게 만든다.
아무튼…. 빠드득 갈리는 이를 참으며 말했다.
“원래는 다 엎고 시작하려 했는데. 웃기게도 음식이 맛있었으니 기회를 줄게.”
지금 앉아서 밥을 먹은 곳은 정상적인 객잔이 아니다.
이곳의 이름은 동유객잔.
“너네 문주 어디 있냐?”
계천문이 정체를 숨긴 채 운영하는 곳이었다.