Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (827)
천하제일인의 소꿉친구 827화(827/880)
말을 끊어낸 탓에 순식간에 싸해진 분위기.
어떻게 할까…. 이걸 어떻게 하면 풀 수 있을까. 그걸 고민하던 때에….
“…었다.”
계천문주는 이를 모른 척 계속 말하기 시작한다.
‘와 이걸 계속하네.’
꼭 지적해주고 싶었지만, 기껏 정보를 내준다는 데 그럴 수는 없었다.
“그런 걸 정파라 말하는 게 어찌나 추악하고 소름끼치는 일인 지 아는가.”
“그래? 그래서?”
“착각하지 말라는 게다. 너…희는 진정 의와 협을 꿈꾸는 정파가 아니니까.”
말하는 도중 머뭇거리는 게 느껴진다. 저건 무조건 날 보며 멈칫한 거다. 정파인지 아닌지 모르겠다는 태도. 그게 걸린 것 같았다.
“진정한 정파가 아니라고? 그럼 누가 진정한 정파인데?”
끼익. 말을 뱉으며 계천문주가 일어난다.
“일천교. 그들이 뜻을 이은 진정한 정파다.”
“음?”
일천교가 어째서 뜬금없이 정파가 되는가. 이에 관해 의문을 표할 새도 없다.
“…네놈의 말대로 일 처리는 확실하게 해주마. 하나. 착각하지 말거라.”
휘리릭-! 허공에 있던 검이 돌아 계천문주에게 회수됐다.
“이는 거래다. 네놈 또한 원하는 바를 이루듯, 계천문 또한…!”
“어. 알고 있어. 알고 있어.”
걱정 말라는 듯 손을 저으며 말했다.
계천문주가 저렇게까지 말하는 바람. 그걸 나는 알고 있었다.
저번에 들었으니 말이다.
그건 바로.
“정파로 만들어 달라. 그거잖아.”
정확히는 본맹에 얘기해 사파에서 벗어나게끔 줄을 붙여달라. 그런 바람이었다.
이는 즉.
계천문은 사파에서 탈출하길 바라고 있다는 뜻이었다.
******************
계천문주가 떠난 다음. 방 안에 앉아 가만히 천장을 살폈다.
고요한 분위기가 지속되는 가운데 슬쩍 한마디를 뱉는다.
“잠시 나와주시지요.”
“예.”
“깜짝아….”
흠칫하며 정면으로 고개를 내렸다. 아무도 없던 공간에 누군가 앉아있다.
연홍…아니, 연홍의 탈을 쓴 암왕이었다.
“부르셨습니까.”
“…아, 예.”
반응하기 어렵다. 분명 겉모습은 연홍인데 목소리는 암왕이다. 그 이질감이 참 견디기 어렵다만, 지적하긴 애매해 그냥 참기로 했다.
“…아, 다른 건 아니고. 그냥 부탁 들어주셔서 감사하다구요.”
“아닙니다.”
“…”
“…”
대화는 그걸로 끝.
더 이상 이어질 건 없다. 딱히 이상할 건 아니었기에 조심히 몸을 일으켰다.
계천문주는 보내놨으니 이제 나도 해야 할 일을 해야겠다.
그리 생각하며 움직이려는데.
“괜찮으십니까?”
암왕이 내게 말을 걸어왔다.
“뭐가요?”
뭐가 괜찮냐는 걸까. 이상한 물음에 암왕을 쳐다봤다.
“대환을 저리 보내도 괜찮으신지요. 바라신다면 처리하겠습니다.”
“…”
덤덤하게 내뱉는 말이 섬뜩하기 짝이 없다. 원한다면 얼마든 처리할 수 있다는 자신감. 그게 참 무서웠다.
진짜 적이 아니라서 다행이다.
“아니, 뭐…. 별 상관있겠습니까.”
“보아하니, 의도가 좋지 않았습니다.”
“예. 그렇지요 아무래도.”
계천문주가 무언갈 꾸미고 있다는 것쯤이야 딱 봐도 알 수 있었다.
하나.
“상관없습니다.”
그게 크게 상관있지는 않다. 어차피 그럴 거라 예상하기도 했고.
“의도한 거기도 하니까요.”
내가 바라기에 만든 것이기도 했다.
어떻게 나올지는 몰라도 계천문주는 끝내 일을 저지를 것이다.
놈도 바라는 게 있기에 내 손을 잡았을 뿐, 그냥 둘리 없으니까.
그걸 알면서도 내버려 두려고 한 이유는 다름이 아니었다.
“어차피 둘 다 치울 거기도 하고. 서로 좀 붙여놓으면 나중에 편합니다.”
살살 긁어두는 것도 필요했고. 일청검을 생각하면 미리 이런식으로 깔아둬야 했다.
다소 불안한 게 있다면, 계천문주가 내 예상과 달리 일에 좀 더 빨리 개입할 경우인데.
‘오늘 보니까 그렇지는 않을 것 같고.’
생각보다 훨씬 더 신중한 성격인 모양이다. 덕분에 이 부분은 걱정 안 해도 될 것 같다.
“근데 조금 문제가 있다면….”
말을 뱉다 말고 멈추고는 암왕에게서 시선을 살짝 돌렸다.
‘놈이 말한 일천교에 이야기.’
뿌리까지 썩은 너희는 정파가 아니다. 가짜다.
진정한 정파는 일천교다. 그렇게 말하던 계천문주를 떠올렸다.
“흐음.”
왜 그렇게말했을까.
이에 관해 생각하자니….
‘일천교. 진짜 정파.’
턱을 쓰다듬으며 떠올린다. 정보가 모이며 무언가 뭉치기 시작했다.
묘하다. 왜 하필 진짜 정파라는 걸 언급했는가.
더불어 일천교는 무엇인가. 아직 무언가를 떠올리기엔 뭔가 애매한 상황.
그런 상황 속 나는 한가지 가설을 내던졌다.
무언가 엮기 이상해 보이면서도 엮자면 엮을 수 있는 한 가지.
놈이 겪었다는, 혹은 겪었을 한가지 특이점.
전생에도 알려진 사실이 하나 있지 않은가.
‘계천문과 계천문주의 기연.’
전생에 녀석들은 금천연가의 비고를 털어 기연을 얻었다고 말했고. 지금도 무언가 기연을 얻은 듯 보였다.
이에 관해 나는…. 금천연가의 비고는 아닐 거라 확신했는데. 그 이유는 당연히.
‘비고에서의 기연은 내가 얻었으니까.’
금천연가의 비고라 알려졌던 공간은 이번생에 내가 차지했고. 그곳에서의 기연 또한 내 것이 된 탓이다.
분명 그 이후 공간 자체가 사라지던 것도 확인했거늘. 이 상황에서 계천문주는 어떻게 된 걸까. 나는 당연히 다른 곳에서 기연을 얻은 게 아닐까 싶었는데….
‘설마.’
계천문주가 금천연가의 기연을 얻은 게 맞다고 한다면?
그리고 그 기연의 정체가 일천교라는 것들과 엮여 있다면?
‘이름이 하필 일천교인 것도 그래.’
과거의 천하제일인 연일천. 놈의 이름과 같아 더없이 찝찝하다. 하물며 여기서 계천문주가 한 말도 있지 않은가.
‘일천교야말로 진정한 정파다.’
이 말의 뜻이 무엇일까. 곰곰이 생각하다 보니 이상하게 스치는 게 하나 있었다.
‘…정파인가.’
정파란 무엇인가.
그 가치관이나 뜻을 설명하기 전. 우선 정파를 누가 정하는지를 생각했다.
오래 찾을 필요도 없다. 지금 있는 이곳조차 그곳이었으니까.
‘무림맹.’
지금 세상은 정파가 맞느냐 아니냐는 무인이 가진 가치관을 따르지 않는다.
오로지 무림맹에 속해있느냐 아니냐. 그걸 필두로 하는 경우가 많았고, 여기서 말하는 무림맹이란.
‘연일천이 만들었다고 했지.’
과거 혈겁을 막아낸 연일천이 창설한 단체기도 했다.
‘…흐음.’
튀어나온 단체의 이름이 일천교라는 것부터, 엮인 게 계천문인걸 포함해 진짜 정파라는 말까지.
이 모든 게 과연 우연일까. 아니면, 내 예상대로 어쩌면….
‘일천교는 금천연가와 엮여 있을지 모른다.’
그렇게 생각하며 어딘가를 쳐다봤다. 앞에 연홍의 모습으로 앉아있는 암왕이었다.
어쩔 수 없었다. 암왕의 태생을 생각하면 안 볼 수가 없다.
‘암왕은 연가의 후예라 했지.’
저주를 받은 연가의 후인. 그럼 무언가를 알지 않을까 싶지만….
‘일천교에 대해 알았다면 말해주지 않은 게 의문이야.’
하물며 다 알면서 암왕이 가만히 있는 연유도 모르겠….
‘아.’
맞다. 떠올랐다.
‘일천교에 관해 암왕이 스스로 조사를 하겠다고 했었지.’
관심을 보이며 조사를 더 하고자 한 건 암왕 본인이다.
그렇다는 건, 암왕이 관련이 없다고 하더라도 그 또한 무언가 이상한 낌새를 봤음은 확실하다는 거겠지.
‘암왕은 일천교에서 제 성씨에 관한 무언가를 느낀 건가.’
그래서 조사를 더 하고자 한 걸까? 얼추 맞아떨어지는 느낌이었다.
이곳이 하필 연가가 있었다는 사천이라는 부분도 도움을 준다.
정말 일천교는 금천연가와 무언가 있는 걸까.
그리고 그걸 암왕도 알고 있는 건가. 만약 맞다고 한다면 어떻게 되는 것인가.
온갖 의문을 떠올리다 끝내 암왕에게 말했다.
“암왕.”
이런 건 직접 묻는 게 더 빠르다.
내 부름에 암왕이 나를 쳐다봤다.
여전히 연홍으로 분장한 모습. 역시나 익숙지 않다. 하나 일단은 무시하고 암왕에게 말을 물으려 하는데.
“그, 이번 일천교 말입니다.”
“네?”
“혹, 연…응?”
말하다 말고 벙찐 표정을 지어야 했다. 뭔가 이상한 게 턱 걸렸기 때문이다.
“…그 암왕?”
“네?”
“왜 갑자기 목소리를 그렇게 내십니까?”
이상한 부분은 바로 목소리. 직전까지 암왕 본인의 음성으로 말하고 있었거늘, 갑자기 연홍의 것으로 변해 있었다.
이건 또 뭔가 싶어 당황을 참으며 물으나 오히려 암왕이 고개를 갸웃거리며 대답할 따름이다.
“대주님 무슨 말씀이세요?”
“예? 아니…갑자기 뭔.”
놀리기라도 하려는 건가 해서 그만하라고 하려했다.
그때.
쾅-!
“…!?”
기막을 쳐둔 문이 갑자기 열리며 누군가 모습을 드러낸다.
“미친?”
아까 암왕이 나타났을 때보다 더 놀랬다.
대체 어떤 놈이 이런 짓을 한 걸까. 놀란 가슴을 감추며 문을 쳐다보며 말했다.
“누가 이렇게 거칠게 들어오는…?”
한데.
“…어?”
문에 나타난 건 내가 잘 아는 얼굴이었다.
아직 환한 날임을 알려주듯 문 너머로 비추는 빛. 그걸 통해 들어오는 한 명의 사내.
뚜벅.
그리 크지 않은 체격이다만, 관리를 착실히 했는지 근육이 남달리 들어차 있는 중년인이다.
얼굴은 누군가를 떠올리게 하는 선한 인상이 개성적이나. 그런 선한 인상이 다 무너지게 잔뜩 찌푸리고 있었다.
“…어…응?”
저 양반이 대체 왜 여기서 나오는 거지? 봐도 이해가 안 돼 멍하니 있을 즈음.
“…구 공자.”
내 앞에 앉은 연홍…아니 암왕과 날 번갈아 보며 중년인.
아니, 사천을 지배하던 가문의 수장이자. 과거 독과 철의 주인이라 불리며 현 성룡대 부대주인 당소열의 아비.
독왕(毒王)이 나를 보며 말했다.
“…또 계집이란 말이오?”
그것도 어째서인지 잔뜩 화가 난 채로 말이다.