Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (842)
천하제일인의 소꿉친구 842화(842/880)
끄으으으어어어—!!!
바닥의 쓰러진 사내가 괴성을 내지른다.
아작난 턱을 부여잡고서 바닥을 기는 꼴이 참으로 처참했다.
뭉개진 턱에선 피와 침이 줄줄 흘러내렸고. 충혈된 눈은 그가 얼마나 고통스러워하는지 알 수 있었다.
그리고.
“이 씨발 놈이 뭐라는 거야.”
콱-!
“커헉…!”
난 그런 놈의 머리를 짓밟으며 사납게 읊조렸다.
“어지간해야지 진짜.”
“끄으으으….”
“주둥이로 말만 뱉어야지 개소리를 막 지껄이면 쓰나. 안 그래?”
바들바들 떨리는 게 느껴진다.
어떻게든 몸을 일으키려는 걸까?
우습지도 않았다.
콰득-!
“끄아아아아아—!!!”
종아리를 차주니 다리의 각도가 비정상적으로 꺾인다. 꼴에 부대주라고 맞기 직전에 강기를 덧씌운 모양이었다.
그게 아니었다면 아마 다리째 뜯겨 나갔을 텐데. 나름 감각이 있는 놈이다.
‘아쉽네.’
꺾는 정도로 안 끝내려 했는데. 이왕 이렇게 된 거 잡아 뜯을까? 문득 생각이 들지만 참았다.
“끄…흐으으….”
침음만을 흘리는 놈. 그런 놈을 살피다 고개를 들었다. 그리고 말했다.
“멈춰.”
—!!
내 말에 태세를 잡고 달려들려던 놈들이 동작을 멈춘다. 어느덧 주변은 청룡대의 인원들로 둘러싸여 있었다.
상태들을 보니 당장이라도 달려들 생각이었던 거 같은데….
“거기서 한 발자국도 움직이지 마. 지금 대화 중인 거 안 보여?”
“끄으으….”
이름 모를 놈의 목을 움켜잡아 들었다.
피떡이 된 몰골은 처참하기 이를 데 없다.
“움직이면 죽인다. 이놈도. 움직이는 놈도.”
내뱉는 음성에 살기를 담았다.
내가 보기에도 조금 과하게 담았다 싶은 수준.
하나, 제대로 먹히긴 했는지 주춤거리던 놈들의 몸이 완전히 경직된다.
그런 와중에 의지가 있는 놈들은 틈새를 보려는 듯 눈짓을 보내지만.
“말장난 같으면 시험해 봐. 어떻게 되나.”
이를 확인하고 노려보며 말하니 짓눌리는 게 보였다.
내뿜는 살기는 멈추지 않았고 은은히 풀어놓은 기압은 압력을 높였다.
그때.
“대, 대주님….”
누군가 내게 말을 걸어온다.
당소열과 함께 현 성룡대의 부대주를 맡고 있는 송호정이었다.
잔뜩 곤란하단 표정으로 다가오기에 손을 들어 막아냈다.
“빠져있어. 지금은 이놈이랑 얘기를 해야 하니까.”
“하오나….”
“네 얘기는 나중에 잘 들을 테니 입 다물고 빠져있으라고. 넌 나중이라니까? 내 명령이 어려워? ”
“…아…닙니다…. 대기하겠습니다.”
송호정이 걸음을 물러난다. 주눅든 표정이 상당히 거슬렸다.
그래서 자꾸 손에 힘이 들어간다.
“야이 씨발아.”
“끄으…윽!”
“아까 하던 말 계속해 봐. 뭐?”
내 음성에 손에 들린 놈의 몸이 바르르 떨렸다.
“뭐라고 했냐고. 말을 해보라니까?”
계속 되묻지만, 들려오는 말은 없다.
당연한 일이다. 턱이 묵사발이 났는데 제대로 말이 나올 리가 없었다.
그걸 나 또한 알고 있지만, 그딴 건 중요하지 않았다.
“사람 개 무시하니까 이젠 내 말도 우습나보네. 야. 대주 말이 말같지 않아?”
“끄…아…으아….”
“뭐라는 거야. 말 똑바로 해.”
쾅-!
그대로 지면에 머리를 처박았다.
쩌적 갈라지는 소리와 함께 핏물이 살짝 튀었다.
“히…히익!!”
“부, 부대주 님…!”
아찔한 소리에 보던 놈들이 흠칫한다. 나는 뺨에 튄 핏물을 닦으며 놈들에게 말했다.
“안 죽었으니까 호들갑 떨지 마. 설마 같은 무림맹 사람인데 죽이겠어?”
기껏 웃으며 말해주지만 어째서인지 분위기만 더 안 좋아질 뿐이었다.
아아. 이건 좀 서운하네.
“그냥 대화 좀 하겠다는데 눈깔들이 귀엽네. 마음에 안 들어? 그럼 내키는 대로 해보든가.”
말을 뱉으며 몸을 일으킨다.
들고 있던 놈은 방금 일로 정신을 잃은 모양이다. 피가 과하게 흐르고 있기는 한데…. 아마 죽지는 않을 것이다.
‘대충 반식경 정도는 말이야.’
오래는 아니고 그쯤.
그 정도는 숨이 버티겠지. 그래도 꼴에 고수기는 했으니 말이다.
게다가.
‘그 정도면 딱 좋아.’
반식경이라면 주변을 정리하기 딱 알 맞는 시간이었다.
뚜벅. 한 걸음을 내디뎠다. 그 순간 청룡대원들이 경계를 품는다.
당장이라도 검을 뽑을 듯 완벽한 발검 자세였다.
이는 달리 말하자면, 적을 대하는 태도라는 뜻이다.
“흐음. 우리 분명 같은 편일 텐데. 이렇게 나오면 안 되지 않나?”
걸어가며 손을 털었다. 가볍게 터니 핏물이 방울져 떨어진다.
내 피는 당연히 아니고, 쓰러진 놈의 피였다.
이를 본 놈들의 경계는 더없이 강해진다.
사람을 저 지경으로 만들어 놓고 같은 편이라 하니 어이가 없는 건가?이해는 하는데. 이 부분은 나도 해명할 말이 있었다.
“아니, 말을 하도 개 같이 하길래 패달라는 줄 알았지. 옛말에 미친개는 매가 약이라고 했거든.”
뭐라고 했었지?
떨어져나온 잡것들이랬나 쓸모없는 버러지 새끼들이랬나. 대충 비슷하게 했던 것 같다.
하물며, 같은 부대주끼리도 급이 다르다 그랬던가?
‘딱히 틀린 말은 아니긴 하지.’
이 부분은 부정하진 않는다. 확실히 급이 다른 건 맞았으니까.
성룡대는 창설한 지 불과 일 년도 안 된 부대였고. 청룡대는 역사가 깊은 부대였다.
하물며 송호정와 저 병신은 경지 또한 달랐다.
송호정은 절정의 끝자락이고 저놈은 완숙한 절정은 훌쩍 넘어보였다.
이런 걸 하나하나 따졌을 때 급이 다르다고 하면, 나 또한 부정하지는 않겠지만.
‘이걸 입 밖으로 내뱉는 건 다른 얘기지.’
이 말인즉슨, 본격적으로 전쟁 한 번 해보겠다는 뜻이거나…. 그게 아니면 상대를 사람 취급을 안 하고 있다는 뜻이다.
“안 그래들?”
“…”
“…”
물어보지만 이번에도 돌아오는 말은 없다. 참으로 과묵한 이들이다.
아니, 불리할 땐 입을 꾹 닫는 것이, 딱 정파인 같다고 할까?
“이해가 안 가네.”
그 모습이 나는 이해가 가질 않았다.
“왜 자꾸 일을 사서 만들지? 뭐 대단한 거 해달라고 한 것도 아닌데 말이야.”
스릉-! 걸음을 다가가니 끝내 발검하는 소리가 들린다. 밤중에 여러 빛깔이 휘몰아쳤다.
“굳이 사이좋게 안 지내도 되니까. 적당히 입 닥치고 서로 할 것만 하자. 이게 그렇게 어려운 일인가.”
무엇이 문제였을까. 모르겠다.
“…성룡 대주님. 이 이상 다가오시면…!”
아니, 몰라도 상관없었다.
옛날부터 그랬지 않았나.
“다가오면 뭐. 칼부림 한 번 내보게? 좋네.”
이유를 불문하고 마음에 들지 않으면 부순다.
깽판이야 언제든 치고 싶었지만, 그러지 않았던 이유는 하나다.
‘약하니까.’
나는 약했고 생각 없이 일을 저질렀다간 그걸 감당할 여력이 없을 따름이다.
그렇다면 지금은 어떨까.
안타깝게도 여전했다. 이 생각은 달라지지 않았다.
여전히 중원 한복판에서 나는 나약하다.
나보다 강한 이보다 약한 이가 더 많아졌다고 한들, 변수는 수없이 존재하고 그 틈 안에서 나는 나약해질 수밖에 없었다.
어쩔 수 없다.
지켜야 할 게 너무나 많아졌고 해야 할 일이 수두룩해졌으니, 절로 몸을 움츠려야 했다.
하나.
‘아무리 그래도 있잖아.’
내가 아무리 참고 참는 들. 꼴랑 이거 하나 감당 못 할 건 아니었다.
쿵-!
기압을 터트렸다.
“히이익-!!”
“끄으으윽!!?”
몸에서 발산된 기운이 사방으로 퍼지고. 즉시 풍압이 휘몰아친다.
바람은 처소 전역을 감싸듯 돌더니, 마치 영역을 만들듯 막을 형성했다.
“이런 말도 안 되는….”
“어찌 기운만으로 이런…!”
어느 정도의 내기가 있어야 가능한 일일까. 전부 무인이기에 내가 한 행동이 얼마나 무식하고 말도 안 되는 일인지 알 수 있을 것이다.
본디 사람이 경악스러운 걸 봤을 때 그렇듯, 막을 보던 이들의 눈에 공포심이 생겼다.
당장까지 적의를 드러내던 이들 모두가 그랬다.
그걸 보며 웃음을 지우지 않은 채 물었다.
“왜? 하던 대로 해. 달려들려고 했잖아.”
우드득. 목을 풀었다. 그러면서 계속 다가가니 이번엔 오히려 놈들이 물러난다.
주춤거리듯 물러나는 꼴에 내가 한숨 섞어 물었다.
“어디가?”
낮은 음성에 선두에 있던 놈이 급하게 내게 말을 꺼내 든다.
“…성룡 대주님. 부디 진정하시지요.”
“뭐?”
웃기지도 않은 말이었다. 진정?
“진정할 거면 애당초 이러지도 않았겠지.”
“분노하신 건 이해하고 있으나, 아무래도 오해가 있으신 듯한데…우선 대화부터….”
“대화는 지랄.”
지면을 짓밟고 앞으로 튀어 나간다.
시야가 급변했다. 그때부터 이미 손은 움직이고 있었다.
콰악-!
“컥!”
말하던 놈의 목을 잡아 그대로 들어 올린다.
“끄으윽…!”
놈은 버둥거리며 발악하지만, 끝내 힘없이 올라간다.
“할 거였으면 더 일찍 했어야지. 너무 늦었잖아.”
“…제…발…저희…말을….”
“그래, 너희도 뭔가 사정이야 있겠지.”
이렇게 된 상황에 무언가 문제야 있었겠지.
당연한 일이다. 억울하고 답답하긴 할 테지만.
“근데 그건 나중에 우리 애한테 들을게. 지금은 이게 더 중요해.”
솔직히 하나도 관심 없었다.
지금은 내 감정을 푸는 게 먼저였다.
꾸욱-! 주먹을 말아쥔다. 힘이 들어가며 기운이 스몄다.
단순한 권강이다. 불꽃이 덮이지는 않지만, 이 정도면 충분했다.
허리를 비틀며 어깨에 힘을 준다. 이대로 주먹을 휘두를 생각이었다.
그렇게 되면…지금 잡힌 놈은.
‘죽겠지.’
아마 장기가 다 파열되며 죽음에 이를 것이고. 또한, 주변에 있던 놈들도 다 똑같이 만들어줄 생각이었다.
전부 죽일 것이다.
한 명도 빠짐 없이 이 자리에서 죽인다.
그리 생각하며 주먹을 휘두르려던 찰나.
“…음?”
내뻗던 주먹이 배에 닿기 전, 그대로 동작을 굳혔다.
파아아아—!! 주먹에 모여있던 강기가 해제되며 파동을 터트린다.
동시에 손에 힘을 풀었다.
“컥…!”
목이 잡혀 있던 놈이 바닥으로 쓰러지며 거칠게 호흡했고. 나는 놈과 내 손을 보며 눈을 떨어야 했다.
‘뭐지.’
방금 뭘 하려고 했지?
이상한 느낌을 파악하며 눈을 키웠다.
‘다 죽이려고 한 건가?’
분명히 그랬다.
나는 잡고 있던 놈과 사방에 있는 모든 인원을 죽일 생각이었다.
이를 증명하듯 직전에 주먹을 풀지 않았다면 이놈은 죽었을 것이다.
이후에는 주변 놈들까지 정말 다 죽였겠지.
그런 감정이었다. 어떻게든 죽여야겠다는 감각.
이를 느끼자 등까지 소름이 끼친다.
“아, 지랄인데 이건.”
한 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. 정신을 다잡기가 힘들다.
싹다 죽이려 했다는 것. 그건 문제가 되지 않는다. 딱히 불가능한 일도 아니었고. 실제로 화가 나기도 했으니까.
다만, 여기서 문제는 다른 이를 죽이려 했던 그 생각과 감정이 내 것이 아니라는 게 문제였다.
화를 풀고자 패버리는 건 이해해도 나였으면 죽이지는 않았을 것이다.
여기서 같은 대원을 죽이게 되면 내 쪽도 곤란해진다.
그걸 뻔히 알고 있으니, 수습할 수 있는 선에서 깽판을 치려 했거늘.
‘왜 죽이려고 했지…?’
방금은 왜 그랬던 걸까.
여전히 남은 감정의 여파에 눈썹을 찌푸린다.
느꼈던 살의는 진짜다.
정말 다 죽이려는 마음이었다.
벌레를 짓이겨 죽이듯 혐오스러운 걸 당장 눈 앞에서 치워야 한다는 생각뿐이었다.
‘이게 뭐야.’
이건 내 감정이 아니었고.
내 살기도 아니었다.
속에서 톡 튀어나온 무언가가 내 생각을 잠시 점령한 것이다.
‘대체.’
대체 이게 뭘까.
의문이 싹틀 때. 어째서인지 머릿속에 저번에 본 장면이 떠올랐다.
-왜 살아있는 거지?
전생에 나를 마주했던 그때가 말이다.
“이거 설마…?”
무언가 알 것 같은 느낌에 숨을 크게 들이쉰 순간.
쉬이이이-!!
콰가가가강—!!
주변을 돌던 기막이 충격을 받아 흔들렸다.
심지어 흔들린 정도가 아니라 살짝 찢기듯 틈이 벌어진다.
쉬이이이익—!!!
그 틈에서 연청색 섬광과 함께 칼끝이 내게 파고들어 왔다.
즉시 몸을 틀며 거리를 벌렸다.
쏟아진 섬광은 내가 있던 자리에 직격 했고. 거친 폭발음을 내며 충격을 터트렸다.
흙먼지가 시야를 가린다.
“…이게 뭐 하는 짓이지?”
분노를 짓이기듯 간신히 참는 목소리.
먼지 속에서 들리는 음성은 딱 그랬다.
쉬익-!
짧은 소리와 함께 바람이 갈린다.
검풍으로 먼지를 싹 치워버렸다.
한껏 맑아진 시야. 그제야 가리고 있던 게 사라지며 상대의 얼굴이 완전히 보였다.
기막을 부순 장본인과 목소리의 주인은 당연하게도 일청검이었다.
그는 상황을 살피듯 주변을 둘러보더니, 잔뜩 구겨진 얼굴로 내게 말한다.
“정녕…. 미쳐 버린 거요?”
어찌 자신의 구역에서 이런 짓을 벌였느냐는 표정.
그걸 보고 나는 다시 한 번 마른 세수를 해야 했다.
“아….”
이건 좋지 않았다. 내 상태를 깨닫고 나니 더 그렇다.
지금의 나는 일청검과 다투면 안 됐다.
왜냐하면.
‘진짜 죽일 수도 있겠는데.’
지금 싸우면 일청검을 정말 안 참고 죽여버릴 것 같았다.