Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (843)
천하제일인의 소꿉친구 843화(843/880)
살의란 결국 하나의 감정이다.
말 그대로 누군가를 죽이고 싶다는 의지였고. 그게 무인의 기운과 함께 이루어진 것이 살기(殺氣)였다.
감정이 깊을수록 강해지는 기운이나, 결국 기운인 만큼 조절은 가능하다.
다행인 부분이다.
아무리 상대가 죽이고 싶다고 살기를 막 내뿜고 다니면 그것도 그것대로 문제였다.
무인이 지녔을 모든 기운 중 가장 선명한 게 살기인 만큼, 이는 경지가 늘면 늘수록 주의해야 하는 힘이다.
자칫 과하게 발산했다간 상대가 너무나 쉽게 눈치챌 것이니까.
하여, 경지가 높은 무인일수록 살기를 능숙하게 다루고는 했다.
사용해야 할 때만 사용하고, 누를 수 있다면 누른다.
이 말인즉슨, 살기란 결국 감정과 연결된 것이기에 얼마든지 조절이 가능하다는 의미였다.
분명 내가 알기로도 그랬을 텐데.
‘지랄이네 이거.’
나는 몸 상태를 확인하며 인상을 찌푸려야 했다.
심장이 있는 가슴을 움켜잡으며 짧게 혀를 찬다. 몸뚱이가 뭔가 이상했다.
구구구구구-!
“끄응.”
몸속에서 느껴지는 진동.
심장 안쪽부터 엄청난 살의가 들끓고 있었다. 어찌나 강한지 이를 짓누르려 기운까지 퍼부어야 할 지경이다.
‘진짜 옘병을 하네.’
혹여나 몸 밖으로 새어 나갈까 간신히 참고 있는데, 이마저 얼마나 가능할지는 미지수.
한데 이대로 자칫 터트릴 수도 없었다.
‘양이 너무 많아.’
기운과 뒤섞여 터지는 수준이 가늠이 간다.
이건 처소는 물론이고 지부 대부분을 뒤덮을 양이었다.
광대하고 또 방대하다.
이게 내 손을 떠나 터진다면, 주변에 있는 대부분 이들이 휩쓸리기 충분했고. 양과 질을 보아하니 여파가 적잖을 게 뻔한 일.
적당히 깽판만 치려 했거늘 거기까지 가면 문제였다.
적어도 ‘아직’ 아직은 그래선 안 된다.
“후우우….”
그걸 알기에 억지로 참고 또 참고 있거늘.
“성룡 대주.”
내 앞에는 하필 이 상황에 가장 악효과가 날 것 같은 놈이 있었다.
“이게 무슨 짓이냐 물었소.”
내게 검을 겨눈 채 말을 묻는 사내.
청룡대의 대주 일청검이 투기를 일으키며 날 마주한다.
“상황을 설명하시오.”
“…후.”
정말 좋지 않았다.
저 상판대기는 보기만 해도 짜증이 나는데, 하필이면 검까지 겨누다니.
‘눈치 없게 그것도 지금.’
살의를 억누르느라 진땀을 빼고 있는데 왜 하필이면 지금일까.
나는 억지로 숨을 고르며 놈을 쳐다봤다.
대답을 안 꺼낼 수는 없고 반동을 기운으로 억누르며 천천히 입을 열었다.
“…보면 모르십니까?”
내 말에 일청검이 주변을 둘러본다. 피떡이 되어 쓰러진 자신의 부대주. 내 움직임에 겁이 잔뜩 질린 청룡대원들.
거기에 내가 펼쳐둔 기막까지, 살폈을 때 그가 알 수 있는 상황은 아무리 봐도 좋은 게 아니었다.
그걸 알고 있기에 일청검이 입술을 비죽이며 말한다.
“…보면 잘 알 수 있지. 그래서 더 묻는 것이요. 그대가 아무리 오만하다 한들, 이리 생각 없이 일을 저지를 이는 아니니까.”
“이야. 그렇게 좋게 봐주시니 몸 둘 바를 모르겠네요.”
살짝 웃었다.
속에 있는 살의도 다행히 점점 얕아지고 있었다.
그 속도가 상당히 더디나 어찌 됐든 얕아지고 있음은 확실하다.
“그리 좋게 봐주시는 김에 그럼 왜 이 지경이 됐는지도 아시겠습니까.”
“모르겠소. 하니 부디 설명해 주길 바라오.”
스릉.
일청검의 검이 흔들린다. 동시에 검날에 기운이 스미는 게 느껴졌다.
“그렇지 않으면, 아무래도 이번엔 나 또한 참기 힘들 듯하니.”
“하하….”
본래는 참기 힘들면 어쩔 거냐 그렇게 따졌을 텐데. 지금은 그러기조차 힘들었다.
정확히는 그럴 여유가 없다. 진짜 그리했다간 기껏 재우려던 게 다시 터질 것 같았다.
그러니 지금은 말에 트집을 잡기보다는 확실하게 나가는 게 맞았다.
“원하시니 설명하겠습니다.”
숨을 고르듯 말을 잠시 멈춘 다음, 침묵으로 분위기를 잡고서 입을 다시 열었다.
손끝으로는 정면, 아까 내가 턱을 뭉개버린 놈을 가리켰다.
“저 새끼…아니, 저 청룡 부대주가 저희 부대측에 볼일이 있다고 하더군요.”
“…볼일?”
말을 들은 일청검의 눈이 찌푸려진다. 표정만 봐도 알 수 있었다. 뭐가 문젠지 모르겠다는 표정이다.
하지만.
“저도 무슨 볼일인지는 모르겠는데. 아무튼 있다고 했습니다.”
“한데, 그게 무슨 문제가 있다고-.”
“그럼 씨발 지가 와야지, 왜 오라 가라 지랄이냐고요.”
“…!”
내 말에 일청검이 눈을 키운다. 이제야 문제 뭔지 어렴풋이 알아차린 것 같았다.
“볼일이 우리한테 있나? 그 쪽들한테 있지. 근데 이걸 감히 오라고 명령한다고? 그것도 같은 부대주끼리? 하하. 나 원 참.”
천천히 일청검에게 걸어가며 말했다.
“누가 보면 우리가 청룡대 하위 부대인지 알겠습니다. 안 그렇습니까?”
“…”
찌푸린 표정은 같으나 그 안에 차이가 존재한다.
이는 명분의 문제였다.
정파와 사파의 가장 큰 차이가 무엇인지 아는가? 따지자면 여러 이유가 있겠으나 내가 가장 중요시 보는 건 결국 일을 행함의 차이다.
정파는 감정에 따라 함부로 힘을 표출할 수 없지만, 사파는 이를 개의치 않는다.
이는 달리 말해 명분을 따지냐 안 따지냐였다.
그리고.
“청룡대는 엄연히 지원을 온 거잖습니까. 한데, 이 개같은 상황을 내가 어떻게 이해해야 하는 건지요.”
지금 나는 일청검에게 명분을 설명하고 있었다.
잔뜩 얼굴을 구기고 있는 일청검. 그를 보며 입꼬릴 비죽이며 물었다.
“아니 그렇습니까?”
같은 직급. 그것도 말단도 아닌 부대주.
각 검대의 이인자급인 인물이 이런 말도 안 되는 짓을 했다.
하물며 청룡대는 지원을 온 입장이건만, 이건 말이 안 되는 상황이다.
‘게다가 말이야.’
놈과 우리 부대주가 나누던 대화를 얼핏 들었는데. 그 또한 가관이더라.
무시하는 게 수준급이었다.
나는 이해할 수 없었다.
‘머리통이 없는 건가?’
현재 맹 측에선 성룡대를 거의 주축으로 밀고 있는 상황이다. 물론, 보여주기식에 가깝다고 한들 정황이 그렇다는 건 사실이었다.
그걸 뻔히 다 아는 처지일 텐데 이리 대놓고 무시한다고?
‘인간이 미친 게 아니고서야.’
아무리 생각해도 이해가 안 갈 일이다. 그것도 수년간 맹에서 활동하며 부대주까지 갔을 인간이 이런다고?
절대 정상적인 상황은 아니다. 이런 경우는 몇 가지 이유가 있을 터였다.
‘뭔가 이유가 있지 않는 이상. 이 꼴이 났을 리 없지.’
일청검이 시켰든, 기를 죽이기 위해 그랬든, 개인적인 원한이 있었든.
무언가 따로 뜻이 있지 않고서야 이런 무식한 일이 벌어졌을 리 만무했고.
그걸 일청검 또한 모를 리 없었다.
다만.
“그게 원인이라 한들, 같은 동료를 저 지경으로 만드는 걸로 모자라 이리 위협하는 게 맞는 것 같소?”
일청검 쪽에서도 엄연히 막아낼 말이 있었다.
터진 사건에 비해 과하게 일을 처리한 게 아니냐는 명분이었다.
맞는 말이다.
상황만 봐선 저 정도로 만들 필요 없는 일이다. 대주의 권한을 벗 삼아 부대주를 짓누르고 압박했으면 쉽게 끝날 일이었으니까.
“하물며 이곳은 타지요. 합을 맞추고 일을 진행해도 모자랄 판국에…. 이 무슨 짓이란 말이요.”
일청검의 말에 주변이 술렁인다. 특히 청룡대 놈들이 그렇다. 너무 과한 건 아니냐. 그런 반응들이 느껴진다.
딱 보면 맞는 말이었다.
따지면 하나 같이 맞는 말인데 말이지….
“그럼 좆 같이 굴지 말았어야지.”
나랑은 상관없었다.
“…뭐?”
내 반응에 일청검의 눈이 커진다. 예상치 못한 반응인 듯했다.
“이 꼴이 나기 싫었으면. 깝치지 말았어야 할 거 아닙니까.”
“성룡대주. 지금 그게 무슨 말장난이오.”
“말장난은 씨발. 내가 지금 장난치는 것 같아요?”
말을 뱉으며 기운을 돌렸다.
순간 살의가 터지려는 걸 강제로 짓눌러야 했다.
“꼴에 정론이랍시고 내뱉는데. 좀 귀찮아요. 그걸 일일이 다 반박하고 있기엔 내 성질머리가 그리 좋지는 않거든?”
솔직히 반박하자면 다 할 수 있는 얘기다.
원한다면 지금 분위기도 내 쪽으로 끌고 올 수 있겠지. 근데.
“그냥 내가 좆 같아서 팼어. 그게 뭐가 문젠데.”
나는 그런 걸 집어치우고 뱉고 싶은 걸 뱉기로 했다.
“뭐라…? 지금 그걸 말이라고 하는 거요?”
“그럼요. 이것도 말이라고 뱉는 거지요. 선배님.”
살짝 웃어주며 말을 이었다.
“선배님께서는 대주라는 직책이 뭘 뜻하는지 아십니까?”
한 검대의 대주. 그것이 의미하는 바를 일청검은 알까.
알더라도 아마 내가 생각하는 것과는 좀 다를 것 같았다.
“단순히 집단의 우두머리. 그렇게 봐도 무방하나…. 그래서 결국 제가 보는 우두머리라는 건 말입니다.”
기운을 짓누른 채 일청검에게 말했다.
“자기 대원이 뭣 같은 일을 당하면 제일 먼저 나서서 상대를 조져야 하는 놈. 그게 내가 보는 대주입니다.”
자리에 앉았으면 책임을 져야한다. 그게 뭐가 됐건 그랬다.
그래서 내가 자리라는 걸 싫어하는 것이다. 쓸데없이 책임져야 할 게 많아지니까.
근데 어쩌겠어.
이미 앉아버렸고, 그럼…. 나는 해야 할 일을 해야 했다.
“근데 우리 애가 눈앞에서 개무시를 당했잖아. 그럼 어쩌겠어요.”
상대를 조져줘야겠지.
“그래서. 우리 대원을 저 꼴로 만들었다…. 이 말씀이오?”
“다행히 이해가 빠르신 편이네요.”
“하….”
내 말에 어이없다는 듯 일청검이 헛웃음을 흘린다.
그 눈가엔 짜증이 얼핏 스며 있었다.
“아무리 경험이 부족하기로서니…. 그대는 지금 자신이 무슨 짓을 했는지 이해하지 못하고 있소.”
일청검의 치켜뜬 눈매가 점차 차가워진다.
“내가 뭘 이해하지 못했다는 겁니까?”
“정황도 제대로 파악하지 않고 몸부터 나서는 게 얼마나 격에 맞지 않는 일이라는 걸 모르는 것 같군.”
“격? 하하하.”
격에 맞지 않는다. 그 말을 듣고 나도 모르게 웃음을 흘렸다.
“나한테 맞는 격이란 게 뭡니까?”
“몰라서 하는 말이오?”
“예. 모르겠습니다.”
전생도 현생도 격이라는 걸 지녀본 적이 없어서 더욱 그랬다.
“그대는 무림맹의 대주임과 동시에 왕이라는 칭호를 지닌 무인이오. 그렇다면 그런 격에 맞는 행동을 취해야 함이 옳다는 말이었소.”
“그렇군요…그런 입장에서의 격이라….”
“이제는 이해가 좀 되는-.”
“그렇다면 선배님. 저는 더더욱이 그런 격이 필요 없습니다.”
“허?”
대답을 들은 일청검이 어처구니없다는 듯 반응한다. 이어 뭐라 말을 더 뱉으려 하지만, 그보다는 내 말이 빨랐다.
“아니, 그렇잖습니까.”
호흡이 잠잠해진다. 이제야 간신히 기운이 내려갔음이 느껴졌다.
“내 부하도 똑바로 지키지 못하는 놈이 무슨 격이 있다고. 지랄 똥 때리지 마십시오. 그게 격이면 나는 격 따위 필요 없습니다. 가질 거면 선배나 가지십시오.”
“성왕-!”
쿠구구-! 일청검의 노호에 피부가 진동한다. 내기가 섞인 것이 어지간히 강했다.
“아, 귀 아프게 왜 소리를 지르고 그래요?”
뿌드득. 녀석의 주먹에서 거친 소리가 스쳤다. 악착같이 참는 듯 했다.
“아까도 말했듯. 전후 사정도 제대로 파악하지 않고 벌인 일이오. 이게 본 맹으로 가면 어떤 벌을 받을지 체감이 안 된단 말이오?”
본 맹으로 가서 벌을 받게 된다. 이 또한 알고 있고 맞는 말이었다. 일청검의 말마따나 사정도 제대로 듣지 않고 응징부터 가했고.
그 응징이 과할 정도였기에 하남으로 돌아가면 벌을 받기야 할 것이다.
그게 아니더라도.
“본 맹이 아니어도 나는 이 일을 가볍게 넘어갈 생각이 없소.”
검을 뽑아 든 일청검 또한 그냥 보내줄 생각이 없어 보였다.
그렇겠지. 이대로 보내면 다른 게 아니라 자신의 입장이 문제가 될 것이다.
부대주가 저 꼴이 됐는데 그냥 물러서면 어떻게 되겠는가. 본인의 입지를 위해서도 그래선 안 되는 일이었다.
“성왕. 그대가 이 일을 제대로 사죄하지 않는 한. 나 또한 칼을 뽑아들 수밖에 없단 말이오.”
“으음…그렇구나.”
그냥 안 넘어갈 거구나. 그렇구나….
투지가 깊다 싶은 말에 내가 한 걸음을 내디뎠다.
“…!”
갑자기 움직이니 일청검이 눈을 좁히며 경계한다.
검 끝에 쓰인 기운이 점차 강하게 일렁이기 시작했다.
“쉬이 넘어갈 생각이 없으면 어쩌실 겁니까? 싸우시게요?”
“그걸 그대가 바란다면. 얼마든지.”
“좋네. 남자답고. 근데 말이에요, 그렇게 남자답게 나올 거였으면.”
뚜벅. 거리가 한 걸음 더 좁혀지니 일청검의 투기가 짙어진다.
여기서 더 가까워지면 정말 검을 휘두를 것이었다.
하지만.
“독 같은 건 손대지 말아야 했잖습니까.”
멈칫-! 내 말에 일청검의 눈빛이 흔들린다.
눈빛만이 아니다. 검에 둘러놓은 기운까지 흔들리는 걸 확인했다.
반응이 알차다. 그래서 참지 못했다.
“아, 그것도 아니면….”
얼굴에 웃음을 지웠다. 그리고선 말했다.
“적어도 계천문주랑 개짓거린 하지 말아야 하지 않았나…. 그런 생각이 좀 드네요?”
내뱉은 말에 주변이 순식간에 조용해졌다.