Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (845)
천하제일인의 소꿉친구 845화(845/880)
청룡대에서 개판을 벌인 뒤 내가 향한 곳은 당연히 처소였다.
밤이 늦기도 했고 몸 상태도 좋지 않은 탓이다.
마침 송호정과 나눌 얘기도 생긴 터라 인원을 데리고 걸음을 옮기는 와중이었는데.
“뭐야?”
대원들을 끌고 걸음을 옮기는 와중, 뭔가 이상한 부분을 보게 됐다.
주변을 둘러보며 기감을 높인다.
근데도 아무것도 느껴지지 않았다.
밤이 어둡지 않게 켜진 등불과 주변 위치에서 느껴지는 벌레들의 기척.
딱 그 정도뿐이다.
하면 무엇이 이상한가.
나는 이 고요함이 이상했다.
“왜 아무도 없지?”
분명 아까까지만 해도 길목 곳곳에 대원들이 배치되어 있었다.
불침번을 준비할 시간이기에 여기저기 인원이 보여야 하거늘. 어째서인지 가는 길에 사람이 보이질 않았다.
미묘한 낌새에 뒤를 보며 물었다.
“야.”
내 부름에 뒤에 있던 이들이 흠칫한다. 그냥 부르기만 했는데 왜 쪼는 거지?
누구를 볼까하다 가장 가까이 있던 송호정을 쳐다봤다.
“왜 아무도 없어?”
“자, 잘 모르겠습니다…. 즉시 알아보겠습니다.”
송호정은 정말 모르겠다는 듯 난처한 얼굴이었다. 하기야 청룡대에 있던 놈과 같이 나왔는데 알 리가 없지.
상황을 보려는 듯 움직이려 하기에 손으로 막아세웠다.
“뭐야 진짜. 그럼 다 어디 간 거야.”
이것들이 일은 안 하고 죄다 어디로 간 거지? 어이없는 사태에 인상을 찌푸리며 걸었다.
그렇게 처소를 향해 계속 걸어갈 때쯤.
“…음?”
느껴지지 않던 기척이 기감에 잡혔다. 처소에 가까워지니 달라진 감각이다.
‘다 몰려있다.’
지금까지 어디 갔나 했던 기척들이 죄다 처소에 있었다.
‘뭐지 진짜.’
이 새끼들 대체 저기서 뭘 하는 걸까.
심지어 그냥 처소도 아니었다. 정확히 말하면 내가 머무는 처소였다.
도대체 뭘 꾸미길래 저 상황이 된 걸까.
‘제발 별일이 아니어라.’
겁이 났다.
같잖은 일이라 내가 짜증이 나서 폭발해 버릴까 봐. 그게 겁이 났다.
심호흡을 반복하며 걸어 끝내 처소 앞.
조심스레 문 너머를 살폈다. 한데.
“으응…?”
앞에 펼쳐진 광경에 나도 모르게 눈을 키워야 했다.
예상치 못한 일이다. 별일이 아니길 바랐으나 너무나 별일이었다.
“…미친 이게 뭐야.”
예상보다 너무나 상이한 일인지라 짜증보단 놀라움이 크달까?
그런 광경에 나도 모르게 몸을 굳히고 있으니, 뒤에 있던 송호정 무슨 일인가 싶어 다가온다.
“대주님. 무슨 일이…헙?”
송호정 또한 안에 상황을 보고 말을 잇지 못했다.
하물며 다른 대원들도 마찬가지.
그들은 모두 나와 같은 반응을 보이고 있었다.
그도 그럴 게.
“쟤네 왜 저러고 있는 거야?”
“저…도 모르겠습니다.”
불침번을 서고 있어야 할 인원들이 죄다 내 처소 앞에서 땅에 머리를 박고 있던 탓이다.
부들부들 떨면서도 어떻게든 자세를 잡은 모습.
괴이하기 짝이 없는 상황에 내가 헛숨을 터트리며 다가갔다.
-끄으….
-끙….
상당히 오래 이러고 있었는지 꼴이 말이 아니었다. 여기저기서 침음이 들리는 건 물론 땀이 푹 젖어 있었다.
“뭐냐 너네?”
말을 묻자 맨 앞에 있던 놈이 벌떡 몸을 일으킨다.
“충…!”
“…충이고 나발이고. 이게 뭐냐니까?”
“대주님께서 명하신 대로 집합 후 대기하고 있었습니다…!”
응?
“명령? 내가 무슨 명령을 내렸다는….”
말을 뱉다 말고 내게 보고하는 놈의 얼굴을 쳐다봤다.
익숙하다. 당연히 성룡대 대원이니까 알고 있는 얼굴이다만…
‘…이놈.’
어디서 봤나 했더니 송호정이 청룡대로 갔다고 알려준 놈이었다.
‘잠깐만…. 그럼?’
거기까지 떠올리니 머릿속에 기억이 스친다. 그때 이놈에게 했던 명령이 있었다.
그게 분명….
‘…지금 밖에 있는 놈들 죄다 내 처소 앞으로 집합하라고 했던가?’
하는 꼴이 마음에 안 들어 한 번 엎어주려고 그리 말했던 기억이 있다.
그러니 이놈이 말한 명령이란 그걸 의미하는 것일 텐데….
그럼 어째서.
“…대체 왜 머리를 박고 있는 건데.”
뭣 하러 땅바닥에 머리를 처박고 있는 걸까. 이게 이해가 잘 안 갔다.
집합하라고 했으면 집합만 해있으면 될 것이지. 뭐 이런 개 같은 경우를 만들었을까.
그런 의미를 담아 녀석을 쳐다보니.
“…그…대주님께서 저번에…. 자기가 집합하라고 했으면 이 상태로 대기하고 있으라고….”
“…”
살짝 억울함이 섞인 말에 이마를 쓸어올려야 했다.
‘…그랬었지.’
실제로 내가 뱉었던 말임을 떠올렸기 때문이다.
때는 아마 사천으로 오던 시점. 그때도 불침번 관련으로 문제가 생겨 한번 엎었을 때인데.
그때 당시 대원들에게 말했던 것 같다.
-자꾸 이딴 식으로 할 거면, 뒤지고 싶지 않거든 다음부터 내가 집합하라 말하면 대가리 땅에 처박고 있어. 이거 빈말 아니니까 잘 새겨 들어.
으르렁거리듯 뱉었던 게 일을 이렇게 만든 모양이었다.
‘쓰벌, 말 참 잘 듣네.’
나도 까먹고 있던 일이건만, 따져보니 내 탓이었다.
“후….”
한숨을 쉬며 말을 덧붙였다.
“…기상.”
한 마디에 엎어져 있던 놈들이 한순간에 일어났다.
죄다 땀에 푹 젖은 게 잔뜩 지친 것 같았다.
“…그…음.”
원래 부대주일과 관련해 기 좀 죽여주려 했는데. 꼬라지를 보니 그럴 마음도 안 생긴다.
“…됐다. 확인했으니 일단 흩어져 할 일들 해.”
“하실 말씀은….”
“그건 왜? 보내준다는 데 굳이 들어보려고? 그럼 다시 엎드리던가.”
“…아, 아닙니다…! 충!”
손짓을 보내니 죄다 움직여 사라진다.
남은 건 자욱한 땀 냄새와 축축하게 젖은 바닥. 그리고 달라진 생각이었다.
‘다음부터는 말을 좀 얕게 뱉어야 겠어.’
화가 난다고 질러둔 말이 돌고 돌아 이렇게 된다.
이를 보니 입조심 할 필요를 느꼈다.
다소 한적해진 상황.
기척도 퍼지는 걸로 보아 각자 위치로 돌아가는 것 같았다.
여기까지 확인한 다음 고개를 돌려 송호정을 쳐다봤다.
“남은 놈들도 각자 위치로 가고….”
따라 온 대원들도 마저 보낸 뒤.
부대주인 송호정과 문도혁에게 말했다.
“너희 둘은 따라 들어와.”
물을 말이 많았다.
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처소로 들어온 뒤 나는 앉고 두 놈은 세워 놓았다.
차도 따르지 않았다. 등불 하나만 유지하고서 입을 열었다.
“송호정.”
“…예. 대주님.”
“상황 설명해.”
긴말은 필요 없다. 불러온 이유 또한 녀석은 알고 있을 터다.
내 예상이 맞다는 듯 송호정이 차분히 입술을 연다.
“처음은…. 청룡대 측에서 취해온 연락이었습니다.”
“이유는?”
“정보 공유를 제안해 왔습니다….”
“공유?”
“예.”
송호정의 말에 고개를 까딱였다.
정보 공유, 말만 들어선 크게 문제가 없는 얘기다.
청룡대는 지원부대이고 지금은 임무를 진행하는 상황이니 더욱 문제가 없는 것 같으나….
“그게 이유라면 그걸 위해 왜 청룡대로 향했지?”
내가 궁금한 건 그런 게 아니다.
다 좋은데. 어째서 네 발로 그곳을 갔느냐. 내게는 그게 더 중요했다.
“…”
송호정은 대답하지 못했다. 그 모습에 한마디를 더 물었다.
“너. 거절하려 했잖아. 맞지?”
“…맞습니다.”
놈은 청룡대의 제안을 거절하려 했다. 이는 아까 짧은 대화만 들어서도 충분히 알 수 있는 사안이었다.
그래서 더 궁금했다.
“근데 왜 갔어.”
무덤덤히 물으니 송호정은 한참을 고민하다 내게 대답한다.
“…거절을 위해서였습니다.”
거절을 위해서 청룡대로 향했다.
그 말이 우스워 나도 모르게 웃음을 흘렸다.
“정보 공유를 말해온 건 그쪽인데. 이를 거절하겠다고 네가 직접 향했다?”
“…예.”
“너 병신 새끼야?”
“…!”
확연히 거친 말에 송호정의 눈동자가 흔들린다.
충분히 모욕으로 들렸을 일이지만, 나는 멈추지 않았다.
“말만 공유지 청룡대 측에선 정보를 주지 않겠다고 했을 거야. 맞아?”
“…”
흔들리는 걸로 모자라 마른침을 삼킨다.
정답이라는 의미였다.
“이건 공유가 아니라 헌납이었고. 너는 이걸 듣고 당연히 거절하려 했을 거야. 맞아 아니야.”
“맞…습니다…. 하지만.”
“입 닥쳐. 나 아직 말하고 있으니까.”
송호정이 침을 삼키며 입을 닫는다.
“변명은 나중에 할 수 있으면 해. 알아들어?”
“…예.”
미간이 절로 찌푸려진다.
“꼴을 보아하니 청룡대가 뭐 상위이고 급이 더 높고. 명을 따라야 하고. 그런 개소리를 했다는 건 알겠어. 딱 들어도 좆 같은 말이야.”
안 봐도 알 수 있었다.
놈들 행동을 조금만 봐도 모를 수가 없는 부분이었다.
“게다가 찾아오라니 뭐니…. 무시하는 것도 다 알겠고. 좋아. 네 행동은 달갑지 않았으나 다 좋다 이거야. 근데. 내가 빡치는 게 뭔지 알아?”
여기서 가장 열받는 부분은 다른 거였다.
“이걸 왜 내가 지금 아냐고. 왜 일이 다 터지고서야 내가 아느냐. 이게 제일 빡쳐. 알아?”
한 대대의 주(主)인 내가 지금에 이르러서야 전말을 안다.
이 부분이 가장 이해가 안 가고 열받는 부분이었다.
“이제 변명해봐. 왜 나한테 보고하지 않았지?”
노려보며 묻지만, 송호정은 입을 달싹일 뿐 쉬이 내뱉지 못했다.
“해보라고 변명.”
재촉하듯 연속해 물었고. 그제야 망설이던 송호정이 간신히 입을 열었다.
“제안을 받은 것은 하루 전의 일입니다….”
“말 똑바로 해. 제안이 아니라 요구겠지.”
“…요구를 해 온 것은 하루 전. 대주님이 자리를 비웠을 때의 일이었습니다.”
“그래, 근데?”
“하여, 우선은 제 쪽에서 처리하는 게 맞다고 생각하여….”
“잠깐.”
송호정이 뱉는 변명을 끊어냈다. 확실히 해야 할 게 있었다.
“그걸 왜 네 쪽에서 처리하지? 아니, 애당초 선택을 왜 네가 하느냐고.”
“예?”
“내가 자리를 비웠으면 기다렸다가 보고를 올리고 진행해야 할 거 아니야. 왜 독단으로 하는데. 너 나보다 계급이 높아?”
“…아닙니다.”
“그럼 나한테 보고하고 허락부터 구해야지 씨발 왜 네 마음대로 하냐니까?”
“죄송합니…. 당시 제 생각이 짧았습니다. 벌해주십시오.”
“벌이 아니라…하….”
끝내 미간을 짚었다. 대화의 흐름을 보니 결국 해야 할 말이 있는 것 같았다.
“송호정.”
“예.”
“생각이 짧았던 게 아니야. 너는 다 알고 있었잖아.”
“아, 아닙니다…. 저, 저는 정말….”
“쓸데없이 혓바닥 놀리지 마, 그냥 나를 못 믿었을 뿐이잖아.”
“…!”
말을 들은 송호정의 눈이 화등잔만하게 커졌다.