Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (849)
천하제일인의 소꿉친구 849화(849/880)
“구 공자-!”
독왕이 눈을 화등잔만하게 키운채 소리를 내지른다. 갑자기 쓰러진 구양천 탓이었다.
심지어 쓰러진 것뿐이 아니다.
“커허헉…!”
투두두둑-!
엎드린 구양천은 입에서 피를 한껏 토해내고 있었다.
그것도 얼핏 보면 검은 색으로 보일 만큼 짙은 색상이다.
“이런…!”
딱 봐도 심상찮은 상태다.
독왕이 인상을 찌푸린 채 구양천을 살폈다.
“구 공자. 괜찮은…!”
말을 뱉다말고 입을 다문다. 독왕의 시선에 구양천의 몸 상태가 들어왔다.
그는 이를 확인하자마자 입술을 깨물었다.
‘큰일이다.’
방금까지 조금 일렁일 뿐 그래도 멀쩡했는데, 지금은 상태가 너무 안 좋았다.
기운이 요동치는 수준이 아니다.
날뛰기 시작한 기운은 혈도를 부술 듯 거칠게 움직였고. 그건 걷잡을 수 없을 만큼 난폭했다.
제어할 수 없는지 기운은 모든 걸 망치려 들었다.
“끄으허…허어억…!!”
구양천 또한 고통스러운지 피 묻은 얼굴로 침음을 흘렸다.
저만큼 날뛰면 육체에 어느정도 고통이 올지 상상도 되지 않았다.
아마 혈도 속에 수천 개의 가시가 춤을 추는 수준이 아닐까?
하나, 독왕은 그런 구양천을 보면서도 할 수 있는 게 없었다.
저렇게 폭주한 기운은 쉬이 건들 수 없다. 자칫 잘못 건드렸다간 주화입마에 이를 수 있는 일이다.
상대는 물론이고. 그 기운을 제어하지 못하면 자신까지도 휘말리겠지.
그렇다고 잠잠해질 때까지 그냥 둔다? 그것도 무리다.
‘저 정도로라면 얼마 지나지 않아 기운이 폭사할지 모른다.’
잘못 건드렸다간 주화입마. 그대로 내버려 뒀다간 육체가 기운으로 인해 폭사한다.
어떻게 하든 끝은 절망이었다.
‘제기랄.’
시간이 없다. 제대로 고민할 시간조차 없단 말이다. 아니, 고민이 무색하게 어차피 방법은 하나였다.
건드려야 한다. 저 기운을 어떻게든 제어해야 했다. 문제는….
‘저 기운을 건드려 제어할 자신이 있을까?’
독왕 스스로 그리 자신이 있지 않다는 것이다.
저걸 건드렸다간 자신까지 주화입마에 빠질지 모른다.
이는 구 할이 확신이었다.
그렇다면 그대로 두어야 하나? 이렇게 되면 차라리 밖으로 나가 의원을 데려 오는 게 더 나은 방법이 아닐까.
이성은 독왕에게 그리 말했지만.
“움직이지 마시게.”
그런 생각이 우습게 독왕의 손은 이미 구양천을 향해 뻗어가고 있었다.
살려야 한다. 제 딸을 위해서라도. 그게 아니면 현 중원의 미래를 위해서라도.
이 청년은 살려야 했다.
자신이 아무리 구양천이 마음에 안 든들, 이 찬란한 재능이 제 눈앞에서 사라지는 건 참을 수가 없었다.
당문의 가주, 독왕이 아닌 인간 당천기가 내린 선택은 그러했다.
기운을 우선 붙잡아 달랜다. 그럴 의도로 당천기가 구양천에게 다가간 순간.
확-!
“…!?”
당천기는 일순 걸음을 멈춰야 했다. 움직이지도 못한 채 침음을 흘리던 구양천이 다가가는 당천기에게 손을 든 탓이다.
“구 공자…? 어찌….”
“…오지…마십…. 쿨럭!”
말을 뱉다 말고 검혈을 토한다. 아무리 봐도 위험하건만 어째서 자신을 막는 걸까.
설마.
‘이대로 죽을 생각인가?’
자칫 자신이 끼어들어 휘말릴까 혹시 그대로 죽으려는 건 아닐까.
스치는 알싸한 생각에 당천기가 더 다급히 움직인다.
“이상한 생각 말고 가만히 있거라! 나는 독왕이다. 고작 이런 일에 질 내가 아니란 말이다.”
속으로 불안이 느껴지나 당천기는 무시했다. 지금은 없던 자신감도 채워야 할 때다.
“그냥 날 믿고 가만히 있게. 내가 기필코 살려줄 테니.”
구양천의 말을 무시한 채 당천기가 다시 움직이지만.
“아…! 가만히 그냥 있으라구요…! 쿨럭!”
그걸 본 구양천이 냅다 소리를 내지른다.
반동 탓에 피를 한 움큼 토해냈다.
“무슨…?”
대체 왜 이렇게까지 막나 싶어 당천기가 당황하지만.
더 놀라운 일은 직후 벌어졌다.
푸욱-!
“허업!?”
구양천이 갑자기 다섯 손가락을 다 피더니 끝을 제 가슴팍에 찔어 넣었다.
주르륵-! 가슴에서 흐른 핏물이 무복을 적시고 바닥에 떨어진다.
갑작스러운 행동에 독왕이 입을 벌리고. 그 순간.
스으으으으—!!!
“끄으으으으으윽!!!”
찔러넣은 손을 기점으로 기운이 움직이기 시작했다.
“말도 안 되는….”
그걸 본 독왕은 믿을 수 없다는 듯 헛숨을 내뱉어야 했다.
저게 대체 무슨 행동인가 싶었는데, 놀랍게도 기운에 영향을 끼쳤다.
구양천이 가슴을 뚫어낸 손은 직접적으로 내기와 맞닿았고. 그걸 이용해 폭주한 기운을 조절하기 시작했다.
본디 저만큼 날뛰기 시작한 이상, 기운은 자신이 제어할 수 없기 마련이다. 잡을 수도 없을뿐더러. 잡으려 해도.
‘견딜 수 없는 고통이 수반된다.’
특히 지금 구양천 같은 상황은 더 그랬다.
대체 얼마나 고통스러울지 상상도 가지 않거늘….
‘그걸 참고 직접 제어한다고?’
그런 상황에서 구양천은 스스로 기운을 제어하고 있었다.
육체에 곤두선 핏줄만으로도 지금 얼마나 힘들지 어렴풋이 체감된다.
심지어 고통도 고통인데.
‘도대체 어떻게 되어 먹은 제어력인가….’
저 말도 안 되는 양의 내기를 하나하나 조절한다는 건 무슨 말도 안 되는 광경인지 모르겠다.
보고 있어도 믿을 수가 없었다.
“끄…흐으으….”
식은땀과 피가 섞여 축축해진 몸.
어찌나 고통스러운지 얼굴에 핏대가 다 섰거늘, 구양천은 조금도 움직이지 않고 제어한다.
점차 안정되는 기운을 보며 당천기는 귀신이라도 본 듯 아무런 말도 할 수 없었다.
그렇게 반 식경이 가량이 더 흐르고.
“후우…후우우….”
내기가 어느 정도 진정됐는지 구양천은 호흡을 내쉬었고. 몸이 지쳤음을 증명하듯 온몸을 바르르 떨었다.
그리고 그걸 지켜보던 당천기도 그제야 헛숨을 내쉴 수 있었다.
‘정녕 이를 해내다니.’
정말 해낼 줄이야. 저게 어떤 원리의 방식인지는 모르겠으나 다행히 폭주는 멈춘 모양.
당천기가 떨고 있는 구양천에게 말을 걸었다.
“…이게 어찌 된 일인가? 왜 갑자기 이런 일이 벌어진….”
조심스레 다가가 말을 물었다. 그러자.
“……아…팔.”
구양천이 아주 작은 소리로 속삭였다.
“뭐라고?”
잘 들리지 않아 당천기가 기감을 높인 채 귀를 기울였다.
그렇게 하니 작은 소리지만 분명히 들렸다.
“…씨이발….”
“…응?”
“존나 세네. 개 같은 새끼.”
구양천은 대뜸 이해할 수 없는 거친 욕을 내뱉더니.
털썩.
자신이 흘린 핏물 위로 정신을 잃고 쓰러졌다.
“…어?”
그 모습에 잠깐 당천기가 벙찌지만.
“구 공자…! 정신 차리게!”
그는 즉시 구양천을 업고 건물 밖으로 뛰어나간다.
덕분에 당제문이 만들었다는 고귀한 숙성실이 피로 엉망이 됐지만, 당천기는 그런 걸 신경 쓰지 않았다.
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사천 인근의 숲.
무림맹 지부와 다소 멀리 떨어진 위치에 있는 곳이다.
해가 저물어 조금씩 어두워지고 있었고. 아마 얼마 지나지 않아 달이 뜰 시간이다.
그런 시간 속 두 명의 여인이 숲을 거닐고 있었다.
척 봐도 둘 다 평범한 인물은 아니었다.
양쪽 다 말도 안 되게 아름다운 얼굴이었고. 복장은 물론 어느 하나 평범한 게 없었다.
한 명은 어두워진 숲을 비추듯 금발의 머리칼이 은은히 빛나고 있었고.
다른 한 명도 청 백발의 머리칼을 지니고 있었다.
그렇게 조심히 주변을 걷던 중. 금발을 지닌 여인, 위설아가 옆에 있는 이를 부른다.
“언니.”
“…응?”
“여기 길 알아요?”
위설아의 물음에 남궁비아가 고개를 저었다.
“아니.”
“….”
당당한 남궁비아의 반응에 위설아 또한 고개를 끄덕였다.
자신이 착각한 게 아니라는 확신이 들었다.
“저희…. 아무래도 길을 잃었나 봐요.”
“응.”
“여기 정보에 적힌 위치 아니죠?”
“…응…?”
“…제가 다시 봐볼게요.”
아무래 괜한 걸 물은 것 같다. 위설아가 이를 판단하며 속에서 서찰을 꺼냈다.
구양천이 정리해서 전해준 물건이다.
분명, 이걸 필두로 조사를 진행하라 했는데.
“…”
조사지를 살펴보던 위설아가 인상을 찌푸렸다.
남궁비아가 위설아의 반응을 보며 묻는다.
“…왜…그래?”
“…그게.”
위설아가 입술을 살짝 깨물고는 남궁비아에게 말하길.
“…봐도 잘 모르겠어요.”
“…”
자신이 당당하게 봐보려고 했지만, 봐도 잘 모르는 건 자신도 마찬가지였다.
위설아가 부끄럽다는 듯 웃으며 볼을 긁는다. 그걸 보며 남궁비아가 위설아의 머리칼을 쓰다듬었다.
“괜찮아….”
“…맞아요. 어떻게든 될 거예요. 우리 힘내요.”
“…응….”
애당초 이 둘이 붙어 나온 게 문제였다. 한 명 정도는 일을 할 줄 아는 사람을 붙여놨어야 하는데.
그걸 감안 하지 않고 냅다 둘을 붙여놨으니, 일이 될 리가 있나.
그게 못내 불만이긴 했지만, 위설아와 남궁비아는 구태여 불평하진 않았다.
구양천이 왜 자신들을 붙여놨는지 이유를 알고 있었기 때문이다.
“…하여튼….”
위설아가 작게 속삭이고 남궁비아가 살짝 고개를 끄덕인다.
그는 은근히 소유욕이 깊었다.
이미 다른 남자들과 붙어 다니는 게 싫었던 거겠지.
상당히 비겁한 행동이지만, 그냥 무시해 주기로 했다.
나름 열심히 조사지를 살펴보던 위설아가 문득 하늘을 보고 말했다.
“조금 있으면 밤이에요. 우선 돌아갈까요?”
“…응.”
해가 저물면 복귀하라는 명령이 있었다.
이미 달이 어렴풋이 떠올라 있으니, 이제는 돌아갈 시간이다.
다만….
“…어디로 갈까요?”
“…”
둘 다 길을 잃은 상황이라는 것.
물론, 어차피 근처 산이기 때문에 두 사람이 마음먹고 찾고자 하면…. 아니, 남궁비아는 아니어도 위설아는 마음만 먹는다면 손 쉽게 찾을 수 있었다.
또한, 그게 아니라도 위설아는 가장 빠른 방법을 하나 알고 있었다.
“언니.”
“응.”
“어디로 가면 길일 것 같아요?”
위설아가 남궁비아에게 물었고.
남궁비아는 곰곰이 생각하다 어느 한곳을 가리켰다.
“…저쪽.”
“알겠어요. 가요.”
방향을 본 위설아가 남궁비아의 손목을 잡고는 걸어간다.
남궁비아가 가리킨 곳의 반대 방향이었다.
위설아의 행동에 남궁비아는 미묘하게 불만스럽다는 얼굴을 짓지만, 이게 최선이다.
이보다 더 확실한 방법은 없었다.
“언니, 저번에도 이 방법으로 찾았잖아요.”
지난번에도 비슷한 상황이었을 때도 이와 같은 방식으로 길을 찾았다.
성능 하나는 확실했다.
하여 이번에도 같을 거라 믿고 걸음을 내걸었다.
숲의 밤은 발이 빨라 금방 시야를 가리지만, 둘 다 어둠이 두려울 경지는 아니다.
더불어 위설아의 눈은 어둠 속에서도 빛을 찾아내기에 길을 찾는 건 손쉬운 편이었다.
그렇게 잠깐을 걸어가던 둘은.
“…”
“…”
갑자기 동시에 걸음을 멈추고 눈을 좁혔다.
그리고 마치 미리 말을 맞춘 듯 서로 눈을 마주쳤다.
-언니.
위설아의 전음이다.
-뭔가 느껴지는 게 있나요.
-응.
전음을 주고받고 위설아가 고개를 끄덕였다.
남궁비아의 반응도 그렇고 자신도 느껴진다. 앞에 뭔가 있었다.
그 즉시 남궁비아는 지면을 박차고 도약했다.
날아오른 순간 남궁비아의 기척이 세상에서 사라졌다.
뛰어난 은신술이었다.
허공에 떠오른 남궁비아가 숲을 바라본다.
-스으으….
“…”
남궁비아가 불쾌하다는 듯 코를 가린다. 확실했다.
저 앞에 무언가 있었다.
직후, 곧장 지면으로 떨어지고. 남궁비아가 기다리던 위설아를 쳐다봤다.
위설아는 이미 검을 뽑아든 채 태세를 올리고 있었다.
-진입할까요?
남궁비아가 고개를 저었다.
-…아니, 뭔가 발견하면…그 즉시 돌아오라고 했어.
-하지만, 아무래도 진법 같은데…. 지금 확인하지 않으면 나중에 사라져 있을지 모르잖아요.
-안 돼.
남궁비아는 단호했다. 그 무엇보다 그의 말이 중요했다.
안 그래도 무림맹에 입단 시험을 본 일로 엄청 혼난 게 몇 달 전이다.
당분간은 말을 잘 들어야겠다고 마음먹은 참이었다.
그래야 앞으로 큰 사고를 쳤을 때 어느 정도 넘어갈 수 있을 테니까.
“…”
남궁비아의 태도에 위설아가 입술을 삐죽이지만, 결국 검을 집어 넣는 것으로 긍정을 표했다.
뭔가 있음을 확인했으니, 일단은 돌아간다. 그런 마음으로 두 사람이 움직이려던 순간.
[…지 않습…까.]멀찍이서 들려온 목소리에 두 사람이 호흡을 가라앉힌다. 더불어 기감을 높였다.
[문주님. 일청검의 행동이 조금 이상한 것 같습니다. 갑자기 연락이 잘 안되는 것도 그렇구요.] [목 지부장은 따로 말이 없더냐.] [예. 별다른 기색은 없다고 보고했지만….] [보고를 믿을 수가 없는 모양이로구나.] [그렇습니다….] [끌끌…상관 없다. 어차피 그놈이고 저놈이고 다 없앨 놈들이다.] [하오나….] [성왕이 걸리는 것 같으나. 그 또한 개의치 말거라. 내게 생각이….]뚝.
잠깐 들려오던 대화 소리는 갑자기 끊어졌다.
기척도 함께 사라진 걸로 보아, 아무래도 앞에 뭔가 있기는 한 모양.
그걸 듣고 위설아가 고개를 돌려 남궁비아를 쳐다봤다.
“언니…이건 들어가 봐야 하는…응?”
가봐야 하는 거 아니냐. 그렇게 물어보려 하지만.
쳐다본 곳에 있어야 하는 남궁비아는 없었다.
이에 위설아가 설마 싶어 앞을 바라보는데.
“…”
남궁비아는 이미 검을 뽑아 들고 달려가고 있었다.