Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (864)
천하제일인의 소꿉친구 865화(865/880)
파마(破魔).
마기를 밀어내고 지워내며, 또한 마기를 지닌 이에게 치명적인 타격을 줄수 있는 힘이다.
이는 신검을 필두로 검대가 꾸려진 이유기도 했으며, 그녀가 시대의 희망이 되어 마교와의 전쟁을 이끌 수 있던 이유기도 했다.
유일한 희망.
중원의 빛.
절대자라는 천마에 대항해 승리를 가져다줄 수 있는 기적.
그것이 파마였다.
마기에 한해서 절대적인 힘을 보여주는 것.
오로지 신검 위설아만이 지니고 있던 힘이 파마였거늘.
‘이게 왜 이렇게 됐지?’
이런 힘이 어째서 생긴 걸까.
손에 휘감긴 백색 불꽃을 보며 의문을 표했다.
“아…안돼….”
계천문주는 여전히 몸을 떨며 절망하고 있었다.
그런 모습이 참 하찮게만 보인다.
팔 척을 넘던 거대한 체구도. 인간으로 안 보이던 피부들도 다 원래대로 돌아와 있었다.
아니, 원래대로도 아니다.
본래 가지고 있던 모습도 잃었다. 그래도 무인인지라 근육도 충분히 있던 양반인데, 지금은 수척한 수준이 아니었다.
뼈만 남은 알상한 가지, 툭 치면 부러질 것 같이 나약하게만 보인다.
생기를 잃었다고 할까? 계천문주의 상태는 절대 정상이 아니었고. 그 모습은 마치.
‘선천지기를 잃은 것 같다.’
인간이라면 누구나 가지고 있을 생명의 원천. 선천지기가 대다수 빠져나간 모습과 비슷했다.
왜 저렇게 됐을까. 아마 원인 내 불꽃이겠지.
‘싹 태워 죽이려 했는데.’
뼈도 남기지 않게 전부 태워버리려 했거늘. 애매하게 다른 걸 태워냈다.
아마, 놈의 육체를 변형시켰을 이름 모를 기운.
내 불꽃은 놈에게서 그것만 태우고 지나갔고. 그 탓에 놈의 몰골이 저렇게 하찮아진 것 같았다.
그래서다. 내가 불꽃에 담긴 기운을 파마라 말하는 이유 말이다.
‘파마가 보여주던 모습과 비슷해.’
과거, 전생의 신검이 마인을 상대할 무렵의 일이다.
그녀는 월선무검을 이용해 무수한 어검을 사용했고, 그곳에 담긴 파마의 기운은 마인들을 너무나 손쉽게 처리했다.
마기는 파마와 만나면 기운이 파괴된다. 마인은 육체 전역에 마기가 담겨 있었으니, 기운이 파괴된다는 건 목숨을 잃는 것과 다름이 없다.
하여, 신검이 나타났을 때는 보통 마검후가 나타나 상대를 하고는 했다.
마검후는 마인이라 불리지만, 정작 천마에게 축복은 받은 적 없었으니, 신검을 상대하긴 탁월했으니까.
마기를 대항하기 위해 존재하는 힘.
그것이 바로 파마였거늘.
‘…이것도 파마라 할 수 있나?’
내 힘을 파마라 보고 있기는 하지만, 그렇다고 확신하기엔 부실하다.
이유인즉슨.
‘이건 파괴가 아니야.’
파마(破魔)라 하기엔 방금 보인 능력이 차이가 있었다.
이건 부수는 게 아니라 지워내는 쪽에 가까웠다.
만일 파괴라고 한다면, 계천문주는 사망에 이르렀어야 하니까.
하나, 계천문주는 죽지 않았고. 몸에 이질적인 기운만 사라진 채 인간으로 돌아왔다.
이것을 파마라 칭해야 할까?
심지어.
‘놈의 기운은 마기가 아니었잖아.’
계천문주의 변형은 마기로 인한 게 아니다. 그럼에도 내 불꽃은 이를 지워냈다.
이것까지 파마로 치부해야 하나?
이해가 가질 않았다. 하지만.
‘한 가지 확신이 되는 건.’
내 불꽃에 이상한 점이 생겼다는 것과.
‘…아버지가 보여주던 것과 사뭇 다르지 않다는 것.’
예전, 천존에게 아버지가 행하던 모습과 어렴풋 일치한다는 점이다.
당시 아버지는 천존에게 손을 뻗어 무언가를 지워냈다. 그 이후 천존의 성격이 갑자기 멀쩡해졌던 걸 보면.
‘이건 구염화륜공이 애초에 지니고 있었을 힘이라는 건데.’
대성에 닿았기에 보이는 변화라고 보는 게 옳다.
‘구염화륜공을 대성하면, 다른 이질적인 기운을 태우는 게 가능하다는 건가?’
그럼 북해에서 아버지가 보여준 힘은 뭘까.
백급 마물을 순식간에 지워내던 그 힘.
아버지가 내게 닿아야 할 미래라 칭하던 그 힘은 무엇일까.
더불어.
화르르륵–!!
‘왜 내 불꽃의 색이 또 변한걸까.’
갑자기 얻은 능력과 더불어 변해버린 불꽃의 색상까지.
알아봐야 할 게 많았다.
“…제발…나는….”
“어이.”
벌벌 떠는 노인에게 다가가 자세를 굽혔다. 시선을 같은 선상에 맞추고 쳐다보니 계천문주가 흠칫한다.
그러다 눈에 즉시 분노가 떠오른다.
“이–!”
짜악–!!
“컥!”
노인이 뭐라 말하기도 전에, 내가 그의 뺨을 때렸다.
간신히 일으키던 몸이 충격에 나풀거리듯 쓰러진다.
“이제 우리도 할 얘기가 좀 있잖아?”
“…네놈…네놈이….”
강기는 담지 않고 조절해서 때렸다. 쉽게 죽으면 곤란하다.
노인의 머리채를 잡아 들었다.
“끄억….”
알아봐야 할 게 많지만. 다행히 몇 가지는 지금 당장 들을 수 있다.
손을 들어 천천히 계천문주를 만지려던 찰나.
스으으으—!!!
“음.”
문 쪽에서 느껴진 기척에 슬쩍 쳐다봤다.
아무래도 도착한 거 같았다. 그쪽을 보며 말했다.
“오셨습니까.”
“늦어서 죄송합니다. 길을 찾는데 시간이 걸렸습니다.”
입구로 다가온 이는 다름아닌 암왕이었다.
“말씀대로 전부 처리했습니다.”
덤덤히 뱉는 말에 고개를 끄덕였다.
암왕은 공간으로 들어와 주변을 좀 살피더니 내 손에 들린 계천문주와 나를 번갈아 쳐다본다.
“도움이 필요하신지요.”
무엇을 위한 도움일까. 뭔지 모르겠지만, 암왕이 뱉는 것만큼 다소 무서운 것이리라.
고개를 저었다.
“아니요. 괜찮습니다.”
“알겠습니다. 그럼….”
암왕이 잠시 말을 고르고 다시 이어 뱉는다.
“잠시 확인하셔야 할 게 있습니다.”
그 말에 고개를 갸웃거렸다.
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암왕을 따라 걸음을 옮긴다. 위치는 이곳보다 위층이었다.
“공간에 특수한 진법이 존재하는 것 같습니다. 그 탓에 찾는데 오래 걸렸습니다.”
“그래요?”
암왕에게 말을 부탁할 때 일이 끝나면 곧장 내게 와달라 했었는데. 어쩐지 늦는다고 생각했다.
‘뭔가 이상한 게 있나 보네.’
아무래도 이 공간 전역에 뭔가 진이 처져있던 것 같았다.
내 입장에선 얕은 이질감은 있었지만, 목적지까지 닿는데 그리 어렵지는 않았다.
“예. 아래층에서 기운이 느껴지지 않았다면, 조금 더 걸렸을 것 같습니다.”
기운이라면, 내가 불꽃을 쏘아낸 걸 뜻 하는 모양이다.
‘암왕이 감지를 못했다라.’
도대체 무엇으로 막을 쳐놨길래 천하의 암왕이 감지를 못했던 걸까.
“지금은 어떻습니까? 지금도 그래요?”
“아닙니다. 지금은 진법이 해제된 것 같습니다.”
암왕의 말에 눈을 좁혔다.
지금은 풀렸는데 원래는 있었다는 건, 뭔가 기점이 있었다는 건데.
‘기점이라 하면.’
머릿속에 한가지가 떠오른다. 그 나무.
하얀 나뭇잎이 가득하던 묘목.
혹시 그건가? 그렇게 되면.
‘내가 나뭇잎을 흡수하며 생긴 변화일 수도 있다.’
진법이 해제된 영향도 그 탓이 아닐까 생각이 들었다.
물론, 이 또한 확신은 아니다.
그렇게 암왕을 따라 조금 더 걸어가니, 벽 끝에 방이 하나 보인다.
아래에서 본 철문보다는 작았지만, 저것도 그리 작지 않았다. 거기에.
‘피 냄새.’
문이 보인 순간부터 혈향이 느껴진다. 즉시 방으로 걸어갔다.
이미 문을 열려있었다.
방으로 들어가 안쪽을 쳐다봤다.
들어가자마자 피 냄새의 이유를 알 수 있었다.
방에는 여기저기 난자당한 시신들로 가득했다.
핏물이 흘러 바닥을 가득 적시고 있었고. 또한.
“…이것들.”
주검의 상태가 미묘하다. 수십의 닿아 보이는 주검들은 그 모습들이 전부 계천문주가 변했던 괴물의 형태를 닮아 있었다.
고개를 돌려 암왕을 쳐다봤다. 암왕은 내 시선에 기다렸다는 듯 대답한다.
“알 수 없는 내단을 섭취하니 변형을 일으켰습니다. 몇몇은 변하기 전에 처리했으나, 나머지는 조금 늦었습니다.”
그러고 보니 인간 모습인 놈들도 몇몇 보인다.
어쨌든 전부 다 죽였다는 소리였다.
‘내단을 먹었다라.’
이번에는 뒤에 있는 애들에게 물었다.
“저놈도 그랬어?”
저놈이라 하면, 점혈해서 데려온 계천문주를 뜻했다.
“네. 뭔가를 먹더니…. 이상하게 변했었어요.”
대답에 고개를 끄덕였다.
그렇군.
‘섭취로 인한 변형. 자체적인 탈각은 아니라는 거고.’
아마 먹었다고 한다면, 내가 삼킨 그걸 말하는 거겠지.
암왕을 보며 물었다.
“뭔지 아십니까?”
“모르겠습니다. 하나.”
그는 자신이 죽인 주검들을 보며 말했다.
-놈들이 저와 비슷한 저주를 받았다는 건 알겠습니다.
전음이었다. 목소리에 알 수 없는 살기와 경멸이 스며 있다.
나 또한 암왕의 말에 동의한다.
이상하게 다르다고 하나, 녀석들의 형태는 분명.
‘용.’
나와 같은. 혹은 암왕과 같은 용의 모습. 완전하다고는 보기 어렵지만, 단편적으로 확인하면 확실했다.
이놈들은 용이다.
계천문주가 변했던 모습도 그렇고. 지금 목숨을 잃은 놈들도 그랬다.
‘놈들을 무언가를 먹고 용으로 변했다.’
인위적인 탈각. 어떻게 이런 게 가능했을까.
“이 외의 숫자가 더 있습니까?”
“확인되는 이들은 모두 죽였습니다.”
“더 있을 가능성은요?”
“제 기감 내에는 느껴지지 않습니다.”
그렇다면 아주 멀리 있거나 여기가 전부이거나. 둘 중 하겠군.
암왕의 기감에도 잡히지 않는다면 믿음은 확실하지만.
‘공간에 이상한 짓을 했을지 또 모르니까.’
무엇도 확신할 수 없는 곳이었다.
찰박. 방 안으로 걸음을 내디뎠다. 핏물로 인해 질퍽거린다.
‘뭐 하는 곳이지?’
여긴 또 뭐 하는 곳일까. 상태만 보면 지하에서 봤던 것과 별반 차이가 없다.
크기는 좀 더 작은 것 같은데…. 안에 가구나 그런 게 있는 걸 보니. 그냥 일반적인 휴식터인 걸까.
의문에 여기저기 살펴보고 있던 찰나.
중심에 뭔가가 있었다.
‘연못?’
작은 연못이었다.
왜 이런 곳에 연못이 있을까. 딱 봐도 이상했다.
하여 천천히 다가가 연못을 살피는데.
“…!”
보자마자 눈을 키웠다.
연못 아래에 무언가 있었다.
그것도 상상을 초월할 만큼 아주 거대한 무언가가.