Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (869)
천하제일인의 소꿉친구 870화(870/880)
난장판이 된 숲.
반경 일리 단위에 모든 게 망가져 있다.
무성하게 주변을 지키던 나무들은 전부 무너지고 쓰러져 있었고. 틈틈이 숲을 지키던 바위들도 전부 부서져 있었다.
그리고 그 틈에서.
“커헉…!”
일청검이 가슴을 움켜잡고 핏물을 흘렸다.
“쿨럭…!!”
휩쓸린 지면 위로 피가 주르륵 적신다.
상태가 안 좋다는 걸 증명하듯, 일청검이 표정을 더 없이 구겼다.
몸도 엉망이다.
안 그래도 안 좋던 몸이 더 없이 망가졌다. 이미 왼팔은 제대로 들리지도 않았고. 호흡도 뒤엉켰다.
조금이라도 흐트러지면 그대로 기운까지 망가질 것이다. 그만큼 몸이 안 좋았다.
하지만, 그런 상황에서도 일청검은 쓰러질 수 없었다.
아직 전투가 끝나지 않았기 때문이다.
“히히히히하하하하–!!!”
“…!!”
웃음소리가 들린다. 그걸 듣자마자 일청검이 몸을 움직였다.
콰가가가가각—!!!!
원래 일청검이 있던 자리에 폭풍이 터진다.
창이 한 번 바닥을 휘젓더니 풍압이 풍기며 구덩이가 파였다.
엄청난 압력이다.
입술을 짓이기며 몸을 도약한다. 간신히 피했다.
화아악-! 모래 먼지가 시야를 가린다. 일청검이 기운을 눈에 집중했다.
그 순간, 먼지를 뚫고 섬광이 꿰뚫는다.
끼기긱–!!
“크윽!”
검면으로 창을 흘린다. 빛이 각도를 틀어 허공에 솟아올랐다.
허공에 떠올라 있던 터라 충격에 몸이 흔들린다.
공격을 한 번 흘리긴 했지만, 그것으로 끝은 아니었다.
“후웁!”
창이 채찍처럼 휘둘린다. 막고 있던 검면을 한 번 더 후려쳤고.
“컥!”
그대로 일청검의 몸이 바닥에 내리꽂혔다.
콰아앙–!!
호신강기도 제대로 두르지 못한 몸이 지면에 떨어졌다.
일청검의 몸이 튀어 오르며 피를 토했다.
고통이 솟는다. 하지만, 이걸 감내할 틈도 없다.
“히히히히—!!”
“크으윽….”
공격은 끝이 없다. 저 망할 것은 지치지도 않는 건가? 이해가 안 됐다.
‘분명 공격도 먹혔는데…!’
일방적으로 당한 것은 아니다. 자신의 공격도 들어갔다. 가슴을 베었고, 그 외에도 몇몇의 검상이 생겼을 터인데.
‘대체 어찌.’
저리 멈추지 않고 달려드는 걸까. 정말 짐승이 따로 없었다.
“하하하하하하—!!”
쾅-! 쾅쾅–!!
환한 웃음을 흘리며 계속 창을 휘두른다.
창에 휘감긴 강기는 끊이질 않았고, 다친 상태에도 지치지 않는지 처음과 속도가 다르지 않았다.
“망할…!”
일청검이 이를 짓이기며 검을 움켜잡는다.
강기와 강기가 맞부딪히며 폭음이 터진다.
콰앙–!!
“히히히히하하하–!!”
충격이 어지간할 텐데, 저 여인은 개의치 않는지 계속해서 밀고 들어온다.
막고 피할수록 일청검의 표정에 어둠이 짙어진다.
전투에 밀리기 시작했다.
분명 처음에는 이길 수 있을 것 같았다.
아무리 자신의 몸이 정상이 아니라고 하나, 저런 어린 계집에게 밀릴 거라곤 상상도 한 적 없었으니까.
한데.
‘이 년은 대체 뭐냔 말이다…!’
고개를 틀며 창을 피하며 떠올린 생각이다.
틀이 너무 다르다.
근본이라고는 없는 공세였다.
‘어떻게 이리 난잡한 거지?’
공식이라고는 없다. 전혀 예상치 못한 것들의 연속이다.
심지어.
‘자신이 다치든 말든 개의치도 않는 건가.’
여차하면 반격당해 크게 다칠 것도 신경 쓰지 않고 파고들어 온다.
덕분에 피해를 주기도 했지만.
‘…지치지 않는다.’
저 여인은 지치지 않았다. 마치 고통이라곤 느끼지 못한다는 듯이 말이다.
설마, 성공했다고 생각한 공격이 실패한 건가?
‘아니다.’
“히히히히!!!”
웃으며 달려드는 여인을 보며 일청검이 부정했다.
그건 여인의 가슴만 봐도 알 수 있었다. 흰색 무복에 핏물이 맺혀 있다.
그 양이 상당하다.
흘린 핏물만 따지면 자신보다 많을 것 같았다.
‘근데도 이렇게 파고든다고?’
출혈량이 저 정도면 고통도 상당할 텐데, 어떻게 이럴 수 있는 걸까.
이해되지 않았다.
“제기랄…!”
일청검이 눈에 불을 켜며 검을 휘두른다. 검날에 검강이 짙게 스민다.
밤에 바다가 그려지듯 푸른 빛이 번쩍인다.
일청검의 심공이 담긴 검강이었다.
“흐읍!”
온 힘을 다해 허공을 두 번 베어 갈랐고, 십자 모양의 검강이 날아간다.
이 정도면 피하겠지. 그렇게 해서 틈을 만들 생각으로 조금 과하게 사용한 것인데.
“히히히…! 하하하하–!!”
여인은 오히려 더 크게 웃더니, 그대로 몸에 강기를 두른다.
‘설마…!?’
몸에 강기를 두른 걸 보고 일청검이 불안감에 휩싸인 찰나.
콰앙–!!
“저 미친–!!”
검강을 그대로 몸으로 들이박아 치워내고, 그대로 달려들었다.
“하하하–!!”
“이 미친 것이…!”
거리가 순식간에 좁혀진다. 일청검이 검을 휘두르지만, 순간의 당황이 틈을 만들었다.
힘이 덜 실린 창이 튕겨 나가고 창이 그대로 복부에 꽂힌다.
푸욱–!!
“꺼어억…!”
꽂힌 창 탓에 무릎을 꿇는다. 배를 뚫어 놓은 창은 금방 뽑혀 나간다.
“크…허어….”
고통이 몰려온다. 정신이 즉시 흐릿해졌다.
“히히…히히히”
웃음소리가 들린다.
겨우 든 고개 너머로 무언가 보였다. 창이다. 자신의 머리를 뚫으려 날아들고 있었다.
죽는다.
죽음이 찾아오고 있었다.
‘아.’
이것이 죽음인가? 의와 협을 저버리고 사파와 손을 잡은 자의 최후란 말인가.
고작 이런 곳에서 이런 하찮은 죽음이라니.
‘안 된다.’
죽고 싶지 않다. 자신은 아직 해야 할 일이 많았다.
하물며 죽더라도 이런 하찮은 죽음은 안 된단 말이다.
‘…제발.’
제발 살고 싶다고. 그렇게 일청검이 생각한 순간.
“거기까지.”
창이 일청검의 머리에 닿기 전, 목소리와 함께 누군가 끼어들었다.
빠악-!
“끄아악!”
발차기가 여인의 배에 꽂힌다.
공격이 멈추며 날아가 바닥을 굴렀다.
“끄에엥….”
여인이 고통스럽다는 듯 침음을 흘린다.
자신의 공격에는 꼼짝도 안 하더니 저 단순한 타격엔 아파하고 있었다.
일청검이 그걸 당황스럽게 쳐다보고 있으니.
“졌네?”
자신을 향해 웃음 섞인 목소리가 들려왔다.
구양천이었다.
“그것도 처참하게 졌어. 병신같이 말이야.”
“…”
“자신만만하더니. 꼬라지가 참 보기 좋아.”
“네…놈….”
일청검이 억울함을 담아 구양천을 쳐다보자, 녀석의 웃음이 짙어진다.
“왜? 몸이 멀쩡했으면 이겼을 거 같아? 맞아. 그랬을 거야.”
구양천은 부정하지 않았다. 맞는 말이었으니까.
일청검이 만전이었다면 아마 봉순이가 졌을 것이다. 필히 그랬겠지, 이 미친년이 아무리 미쳤어도 넘지 못할 벽이라는 게 있을 테니.
하나.
“근데도 검을 든 건 네놈 선택이었고. 지금의 꼴이 그 결말이야. 맞지 않나?”
“…크…흐으….”
웃음소리가 유달리 아팠다.
비웃음과 경멸이 지금 상황에 더욱 쓰게 느껴진다.
“으으…아…아파! 왜 때려!”
저 멀리 굴러갔던 봉순이가 몸을 일으키며 따진다. 상당히 억울한 모양이다.
“죽여도 된다며! 왜 막아!”
“하아….”
구양천은 한숨을 푹 쉬더니 주먹을 휘둘렀다.
쾅-!
“꾸에익!”
정수리에 꿀밤을 맞으니 핏물이 더 흐른다. 그 순간 여인이 다리가 풀린 듯 비틀거렸다.
그 모습에 구양천이 팔뚝을 잡아 억지로 자세를 잡아준다.
“더 했으면 너도 죽었어. 알아? 지금 몸 상태가 어떤 줄 알고 좀 나대야 할 거 아니야.”
“끄으으흐으…. 기…기분 좋아.”
“…씨발.”
말을 듣고 질색하며 구양천이 여인을 놔버린다.
역겹다는 감정이 얼굴에 가득했다.
“어휴….”
이후 구양천이 더러운 걸 만졌다는 듯 손을 털며 여인에게 말한다.
“아픈 걸 못 느낀다고 막 싸우지 말라고 했잖아. 왜 말귀를 못 알아듣지?”
아픔을 못 느낀다? 말을 듣고 일청검이 그제야 상황을 깨닫는다.
그래서였나? 그래서…. 그래서 아무리 상처를 입어도 달려들었던 건가?
‘근데 어째서 저놈에겐?’
정작 구양천에게 맞은 건 왜 저렇게 아파하는 거지?
자신의 검격에는 아무렇지 않았는데, 놈의 타격에는 저토록 아파하고 있었다.
의문이 떠오르고 있을 즈음. 기분 좋다는 듯 웃고 있는 여인을 뒤로하고, 구양천이 일청검에게 다가간다.
“쿨럭.”
와중에 일청검은 점점 흐릿해지는 정신을 붙잡으려 애를 쓰고 있었다.
이대로 갔다간 기운도 얼마 못 가 바닥이 날 것이고. 그렇게 되면 정말 죽게 될 상황이다.
그때.
우우웅–!!
구양천이 대뜸 일청검을 잡고 기운을 흘려보냈다. 그렇게 들어간 기운이 몸을 지혈하기 시작했다.
호흡이 조금 진정되며 고통이 살짝 옅어진다.
그제야 일청검은 숨을 고르게 내쉴 수 있었다.
“헉…허억…허….”
나아지는 몸 상태에 일청검이 떨리는 눈으로 구양천을 바라본다.
“어…째서….”
왜 자신을 살려주는 것이냐. 그렇게 물으려던 찰나.
“너는 이렇게 죽으면 안 돼.”
구양천은 그의 눈을 보며 말했다.
“이렇게 죽기에는 좀 아깝잖아. 해온 게 있는데 이렇게, 이렇게 가볍게 죽으면 안 되지.”
“…!”
말을 듣고 일청검의 등에 소름이 돋는다.
목소리에 담긴 감정들에 간신히 풀린 숨이 다시 막히는 것 같았다.
“조금 더 바닥을 기고 죽어야 하거든. 그래서 살린 거야.”
진심이다.
일청검은 저 말이 진심이라는 걸 확신할 수 있었다. 또한, 두려움이 이대로 가다간 방금의 죽음보다 더한 일을 당할 것 같았다.
두려움이 몰려든다.
“이…이….”
콱-!
“끅!”
일청검이 목을 잡힌다.
혀를 씹으려던 걸 구양천이 막아냈다.
“안돼. 약속했잖아? 이기면 살려줄 거였는데 너는 졌으니 이제 내 마음대로 할 거야.”
“끄륵…끄으…. 누…명이다.”
“오, 아직도 그 소리야?”
“누명이란…말이다!”
“증거까지 다 있다니까 무슨 헛소리래.”
구양천의 말에 일청검이 억울하다는 듯 외쳤다.
“…적어도, 적어도 나는 마교와 연관이 없다…. 그건…!”
“아아. 그거?”
다른 건 다 맞는데. 마교는 아니다?
이 또한 맞는 말이다. 녀석은 마교와 연관이 없었다. 확실히 그렇다. 만약 연관이 있다면 내가 모를 리 없을 테니까.
물론.
“직전까지는 없었지.”
딱 직전까지는 말이다.
“근데.”
구양천이 말하며 품에서 무언가를 꺼낸다.
그걸 본 일청검의 눈이 흔들렸다. 어디서 본 것 같은 가면이었다. 보기에는 별거 아닌 것 같은 가면이지만. 일청검은 저 가면을 잊을 수가 없었다.
살짝 금이 간 하얀 가면, 그걸 구양천이 쓴 순간.
우드드득–!!
구양천의 몸이 육체가 변화한다.
점점 덩치가 커지고 몸의 굵기도 변했다. 원래도 작은 키가 아니었거늘, 자라고 자라 팔 척 가까이 되는 육체로 변했고. 머리카락도 묘하게 길어진 것 같았다.
전혀 다른 사람이 된 것 같은 모습. 말도 안 되는 상황에 일청검이 입을 다물지도 못했다.
“…네…네놈이…어찌.”
모를 수가 없는 모습이다.
하남을 쑥대밭으로 만들어 현재 무림맹이 주적으로 보고 있는 존재였으니까.
“처, 천마.”
일청검이 구양천을 보며 그 존재를 언급하자.
[지금부터는 다르다.]천마가 대답했다.
녀석은 육체뿐이 아니라 목소리도 달라져 있었다.
목을 잡은 손에 힘이 들어간다.
그걸 느끼며 일청검이 중얼거렸다.
“천…천지신명이시여….”
부디 신이 있다면, 자신에게 한 번만 더 기회를 주기를.
어떻게든 이 사실을 맹에 알려야 한다. 그리 빌며 말을 내뱉었지만.
[하하.]일청검의 말에 구양천이 간신히 지운 웃음을 다시 떠올렸다.
[신 같은 건 없어.]화아아아—!! 손 끝에서 기운이 올라온다.
[그런 게 있었으면 애당초….]네놈이나 나 같은 놈들을 멀쩡히 살려뒀을 리 없지.
그런 뒷말을 삼키며, 쏟아지는 마기가 일청검을 뒤덮었다.