Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (870)
천하제일인의 소꿉친구 871화(871/880)
한차례 폭풍이 몰아친 다음.
진즉 난장판이 된 지부의 분위기는 차갑게 가라앉아 있었다.
당연히 그럴 수밖에 없다.
지면에는 어찌나 많은 피가 흘렀는지 여전히 혈향이 느껴졌고. 다른 이들은 다소 굳은 표정으로 죽어있는 시신을 치우기 바빴다.
달이 떠오른 허공엔 무인들이 내뿜은 내기로 다소 흐릿한 배경이 보였다.
“포박한 이들은 옥에 가두고. 시신은 모아서 태운다.”
“지부의 명령은 따로 필요하지 않은 겁니까?”
“대주님의 명이라. 문제가 생기거든, 본인이 책임지겠다 단언하신 만큼, 명에 따른다.”
“충.”
성룡대는 이미 들은 말이 있었는지 움직임에 망설임이 없다.
전투가 끝났음에도 저리 안정적으로 보이는 이유는 하나.
“경지들이 수준이 다르구나.”
“…저토록 강할 줄이야.”
외부에서 편입해온 이들은 대부분 경지가 드높았다.
직접 보니 그 수준이 너무나 높다. 한 명 한 명이 거의 부대주급이었으니 말이다.
이미 타 세가나 문파에서 활동을 오랜 기간 하던 이들이기 때문에, 이런 일에 별다른 감각이 없는 듯 보였다.
단. 이는 말 그대로 외부에서 차출해온 이들일 뿐이었고.
어째서인지 맹에서 차출된 이들은 대부분이 보이지 않았다.
이유는 하나다.
“어째서요…!”
“우, 우리는 무슨 죄라고 이러는 겁니까!”
옥에 갇히는 이들은 청룡대의 이들뿐 아니라, 맹에서 차출되어 성룡대로 온 이들도 포함되어 있었기 때문이다.
“이거 놔…! 우린 동료지 않소!”
많은 이들은 억울하다며 소리치지만, 무인들은 표정변화 없이 데려다 넣을 뿐이었다.
제대로 된 반항조차 불가하다. 그만큼의 경지차이였다.
전부 옥에 넣는 건 아니었고. 인원을 고르듯이 잡아넣고 있었다.
“…저게 대체 무슨 일이란 말이오.”
“제기랄…. 어쩌다가 이렇게 된 거지?”
하나도 이해가 가질 않는 상황. 그걸 지켜보고 있던 청룡대 무인들은 침음을 삼킬 따름이다.
왜 자신들의 동료가 죄인이라며 죽임을 당하고 옥에 갇히고 있는지.
더불어 성룡대의 이들은 왜 저 꼴을 당하고 있는지.
하나도 알 수 있는 게 없었다.
하물며.
“남은 이들은 죄인과 연관되어 있어 본맹으로 복귀 시 취조를 받을 예정이니 알아두시오.”
당장은 죄가 없다고 판별해 건들지 않은 이들조차 당장은 포박해 취조를 준비하고 있었다.
“빌어먹을…. 내가 왜….”
아무것도 저지르지 않고 의와 협을 믿으며 살았건만, 다짜고짜 이런 취급이라니. 청룡대의 무인들은 떨리는 입술을 연신 깨물어야 했다.
상황도 상황인데. 그보다 더 문제인 것은.
“…대주께서 설마, 정말 마교와 연관이 있는 걸까요?”
“말도 안 되는 소리!”
무인의 중얼거림에 즉시 부정을 내놓는다.
“우리 대주가 어떤 분이신데…! 이건 누명이 분명하오. 성왕이 무언가 노리고 저지른 일이 뻔하지 않겠소.”
“맞습니다…. 증거가 있다고 해봐야 보여주진 않았습니다. 이건 누명이 분명합니다.”
확신하듯 내뱉는 말들. 그 소리에 성룡대원들이 힐끔 쳐다보지만, 그렇게 신경 쓰지는 않았다.
뱉는 어투는 확신이나, 목소리엔 어렴풋한 떨림이 느껴진다.
“우리 대주가…대주는 절대 마교와 뭔가 하셨을 리 없소.”
“맞습니다…마교는커녕 사파 또한 마찬가지겠지요.”
“지금도 상황을 보아 잠시 자리를 피했을 뿐…방법을 찾고 계실 거요.”
믿음이라 말하며 불안을 삭히는 모습들.
눈동자에 떠오른 감정들은 애써 무시한 채. 간신히 불안감을 잡고 있을 즈음.
“돌아왔습니다…!”
한쪽에서 큰 소리가 들려왔다. 그 소리에 즉시 무인들이 움직인다.
심상찮은 반응에 청룡대의 이들도 고개가 돌아가는데.
“…허…!”
“저, 저런…!!”
눈에 보이는 광경에 모두가 몸을 일으킨다. 얕게라도 구속이 되어 있어 불편하긴 했지만, 점혈은 아니었던지라 무리는 없었다.
“대, 대주님–!!”
대원들이 모두 뛰어나간다. 그로 그럴 것이, 나타난 이는 일청검이었다.
피떡이 되어 몸이 잔뜩 망가져 보였고. 깔끔하던 무복은 먼지와 피로 가득하다.
정돈 되어있던 얼굴은 또 어떤가. 이미 본래 형태는 알아볼 수 없게 잔뜩 부어있었다.
정신이 있기는 한지, 어딘가 몽롱해보이는 시선까지.
멀쩡함과는 거리가 한참 먼 모습에, 대원들이 화들짝 놀라며 움직인다.
“대, 대주님—!! 괜찮으십니까!”
“이놈들…! 우리 대주님을 감히…!”
“멈춰.”
콰가가가각—!!!
일청검에게 다가가는 이들이 순간 몰아친 충격에 걸음을 멈춘다.
무언가가 지나갔는지 바닥에는 선이 깊게 그어져 있었다.
“오면 죽여버릴 거야?”
해맑은 목소리에 모두가 굳는다. 일격을 날린 건 여인이었다.
얼굴과 몸에 잔뜩 피를 묻히고 일청검 못지 않게 다친 것 같았다.
“지금 그 선, 넘으면 얼굴에 구멍 뚫려.”
“우, 우린 대주님을 구해야 하는….”
“뚫는다?”
“…!!”
무인이 한 명 다가오려 하니, 여인이 창을 잡고 살기를 내뿜는다.
상당한 기운이었다.
그걸 보고서야 이들의 머릿속에 혹시나 싶은 생각이 스친다.
‘설마, 저 여인이 대주를 이렇게 만든 것인가?’
‘…그, 그럴 리가….’
믿을 수 없었다. 아무리 대주가 몸이 다쳤다고 하나, 저 여인에게 패했다는 사실은 있을 수가 없었다.
“피 대원.”
그건 성룡대의 이들도 마찬가지인지 다소 놀란듯한 표정으로 그녀에게 다가간다.
“…피 대원이 청룡대주를 이렇게 만든 거요?”
“응? 응. 맞아!”
물음에 여인이 방긋 웃으며 대답한다. 피를 철철 흘리며 저리 웃으니 그게 더 무서웠다.
그런 반응에도 여인은 그저 신이 난 듯 웃기 바빴고.
대원들은 다가가지도 못한 채 제 대주를 살필 뿐이었다.
“저, 정신 차리십시오.”
“피를 얼마나 흘리신 거지? 지혈이라도…!”
“멈추시오들.”
스릉.
성룡대가 검을 뽑아들며 이들을 막아선다.
“피 대원이 언변이 격했다고 하나, 우리의 뜻은 다르지 않소. 죄인에게 함부로 접근하지 마시오.”
“뭐? 죄인!?”
사내가 얼굴을 붉히며 소리쳤다.
“누명을 씌워 놓고 죄인이라니—! 하늘이 노할 소리다!”
“너희들이 무얼 안다고 감히…!”
“아, 시끄러운데 죽여도 돼?”
귀를 후비며 피연연이 움직이려던 찰나. 그 앞을 성율이 막아섰다.
“…진정하시오.”
“왜? 왜 진정해?”
정녕 이유를 모르겠다는 태도. 거기서 오는 이질감이 소름이 끼친다.
“필요 이상의 살상은 금하라 들었을 터. 자중하란 말이오.”
“…아니…. 그러니까. 너가 뭔데 날 말리냐니까?”
말리는 성율이 마음에 안 드는지 피연연이 순간 인상을 일그렸고. 동시에 투기가 발산됐다.
“…”
갑작스러운 투기에 성율의 표정도 구겨진다.
“피 소저. 이럴 거요?”
“너, 처음부터 마음에 안 들었어.”
“하아….”
성율의 안 그래도 창백한 인상이 더 창백해진다.
검을 움켜잡는 모습이 사뭇 예리하다.
분위기가 급변한다. 갑자기 마찰이 일어날 것 같은 모습에 주변이 다 당황하는데.
“두 사람. 그만해요.”
“…”
“…익….”
끼어든 음성에 성율과 피연연이 몸을 굳힌다.
둘의 기 싸움을 종식한 건 체구가 한참 작은 연녹발의 여인이었다.
“지금 뭐 하고 있는지 잊었어요?”
“…”
“아, 아니 그게….”
“말대답 하지 마.”
피연연이 보기 드물게 눈치를 본다.
연녹발의 여인, 당소열은 싸늘한 눈으로 두 사람을 노려보며 말을 이었다.
“임무에 집중해. 철없는 다툼은 끝나고 하라고. 말이 이해가 안 가?”
“…죄송합니다.”
“죄송합니다….”
당소열의 기에 즉시 짓눌린다. 그걸 본 대원들은 급히 등을 돌렸고.
청룡대는 마른침을 삼켜야 했다.
작은 체구에서 뿜어지는 압박이 무슨 귀신과 같았다.
“쯧….”
짧게 혀를 찬 당소열이 피연연을 보며 물었다.
“대주님은 어디 있어요?”
어느새 다시 높여진 말. 하지만 피연연은 직전의 일로 눈치를 잔뜩 보고 있었다.
“교…. 아, 아니. 대주는 바, 발견한 게 있다고 확인하고 올 테니 먼저 가 있으라고 했…어요.”
“발견?”
“…네, 네.”
무언가를 찾아서 따라갔다는 건가. 상당히 어눌해진 피연연의 말투가 신경이 쓰이지만, 지금은 넘어가기로 했다.
구양천의 상태도 심하게 걱정됐지만, 우선은 당소열은 맡은바 입장이 있었다.
“…지혈하고 포박을 진행하세요.”
당소열은 일청검을 보며 명령을 내렸고. 그걸 듣고 뒤에 있던 대원들이 다가간다.
그 순간.
“건들지…마라–!!”
가만히 있던 일청검이 눈을 부릅뜨며 소리쳤다.
목소리에 담긴 투기에 주변이 저릿저릿하게 울렸다.
스릉-! 그 기운에 즉시 태세가 뒤바뀐다.
모두 기압을 올리며 일청검을 경계했다.
아무리 만신창이에 거의 제압됐다고 하나, 그럼에도 십대고수까지 한 걸음 남았다는 괴물.
절대 방심할 수 없었다.
“대주님…!”
“괜찮으신지요…!”
청룡대원들은 그마저 다행이라 생각했는지, 눈을 빛내며 일청검을 부르지만, 그 소리를 들은 일청검은 또다시 소리쳤다.
“…입 닥쳐라 쓰레기들–.”
“…예?”
일청검의 입에서 흘러나온 말에 순간 정적이 오간다.
“더러운 손으로 누굴 만지려는 게냐. 치워라.”
잔뜩 부은 일청검의 눈이 점점 자색으로 물들어 간다.
“찢어 죽여도 시원찮은 정파 놈들…. 끄…흐흐흐…. 조금 있으면 교주님께서 너희를 처단하실 것이다!”
광기에 젖은 듯, 일청검이 강하게 소리친 말에.
“…아…. 아아….”
청룡대원들의 표정이 순식간에 썩어들어간다.
의심이 현실이 된 순간이었다.