Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (878)
천하제일인의 소꿉친구 879화(879/880)
일이 벌어진 지 이틀이 더 흘렀다.
사건의 수습은 어느 정도 끝이 났고. 본맹에 서찰을 보내 상황을 인식시킨바.
이제는 벌여둔 일들만 정리하면, 곧장 하남으로 돌아갈 수 있는 상황이었다.
“가기 전에 당문에 갈 거야?”
철지선의 물음에 내가 고개를 끄덕였다.
“한 번은 들러야 해.”
“한 번만?”
“더 있기엔 시기상 안 맞기도 하고. 상용화 상태만 좀 확인해서 괜찮으면 두 번은 안 갈 거야.”
“그럼 상단에 연락 해둘게.”
“어.”
대답하며 서찰을 확인했다. 대부분이 보고서였다.
하나하나 읽던 와중 떠오른 게 있어 철지선에게 물었다.
“놈한테는 연락을 보냈어?”
“아, 응…. 보냈어.”
‘놈’을 언급하자 철지선의 표정이 다소 어두워진다. 그럴 수 있었다. 놈을 들일 때부터 철지선은 계속해서 반대했었으니까.
‘그럼 얼마 지나지 않아 처리될 것 같고.’
개방 쪽에 손을 써둔 건 녀석이 움직인 순간 얼마 지나지 않아 해결될 것이다.
대걸들이 움직이면 그것도 그것대로 문제기는 한데….
‘우봉취개가 어떤 행동을 할지 궁금하긴 해.’
아버지와 연이 있다던 개방의 방주. 그가 과연 어떻게 나올까. 그게 궁금했다.
방주의 행동에 따라 갈길이 달라질 예정이었기 때문이다.
“알겠어. 상단에 연락만 좀 부탁할게.”
“응.”
철지선과 대화를 끝내고 곧장 몸을 일으켰다.
바깥으로 나오니 날은 화창했다. 오늘따라 유달리 태양이 뜨거워서 그런가?
‘…음. 그렇다기보다는.’
앞에 태양을 반사하는 무언가가 있어서가 아닐까. 그리 생각하며 앞을 쳐다봤다.
“대주.”
빛을 반사는 무언가.
반짝거리는 두피를 가진 잘생긴 청년이 내 앞에 서 있었다.
신룡이었다.
“…무슨 일이야?”
어우 눈부셔.
하도 반짝거려 눈을 살짝 가리니, 신룡의 미간이 찌푸려진다.
“미안. 근데 너무 눈부셔서.”
놀리는 건 아니었다. 아니지. 솔직히 놀리고 싶은 마음도 없잖아 있기는 했다.
“…아닙니다.”
“근데 넌 항상 뭘 달고 다니는 거냐?”
“…”
신룡이 내 말에 살짝 얼굴을 붉히며 말한다. 반짝거리는 두피를 누군가 만지고 있었다.
당연하게도 봉순이다. 여기서 저런 짓을 할 인간은 저 미친 것밖에 없었으니까.
“야.”
“으응?”
“그러다 피부 벗겨져. 좀 떨어져.”
“아니야. 빡빡이 오빠가 괜찮다고 했어.”
“호칭도 뭣 같네. 빨리 안 떨어져?”
짜증을 섞어 말하니 그제야 봉순이가 시무룩한 얼굴을 지으며 떨어진다. 그제야 대화할 상황이 된 것 같아 신룡을 쳐다봤다.
“이제 말…. 너 왜 아쉬워하냐?”
“…! 아, 아닙니다. 무슨…!”
“아니긴 염병. 딱 봐도 아쉬워하는 것 같은데.”
“그런 거 아닙니다.”
“부처님 걸고?”
“…”
이걸 대답 못 하네.
“…하여튼 정상인이 없어.”
고개를 절레절레 저으며 한숨을 내쉬었다. 땡중이란 새끼가 여자에 넘어가서 저 꼴이라니.
보면 볼수록 어이가 없다.
‘해도 하필 저 미친 것한테 빠져?’
물론, 보기에는 이쁘다. 봉순이가 어디 가서 빠지는 외모는 아니다만, 대다수 이들이 봉순이를 만나고 반 시진도 안 되어 깨닫기 마련이었다.
‘아 저 미친년이랑은 엮이면 안 되겠다.’
엮였다간 여러의미로 조진다. 그런 느낌이 필히 들기 마련이건만.
저 미친 땡중은 그런 것도 없는 모양이다.
‘정작 봉순이는 별 생각이 없어 보이는데 말이지.’
그저 빡빡 민 마리가 좋다고 들러붙을 뿐. 봉순이가 신룡에게 무언가 느껴서 그런 건 아니다.
솔직히 내 입장에선 뭔가 느껴서 떨어져 주면 좋겠는데. 그러기에는 무리였다.
“쟤가 그렇게 좋냐?”
“무, 무슨…!”
신룡이 얼굴을 붉히며 소리친다.
“소. 소승은 이미 소림에 몸을 담은 이. 절대 그런 감정에 휘둘리거나 그러지 않습니다.”
“누가 뭐래? 그냥 물어본 거야. 아니면 말고.”
“…”
더 캐물어봤자 이놈만 망가질 것 같았다.
왜 저렇게 됐는지는 의문이다만. 뭐 이건 그렇다고 치고.
‘전생에는 어땠더라.’
문득 이놈의 전생이 궁금해진다. 소림을 배신하고 마교에 붙었던 놈.
그때의 녀석은 어땠었지?
‘봉순이랑 엮이진 않았던 것 같은데.’
두 사람이 딱히 붙어 다녔던 기억은 없다. 그렇다면 이번 생에 생긴 이변인가.
그럴 가능성이 큰데. 어쩐지 마냥 그럴 것 같지는 않았다.
“그래서, 뭐야. 무슨 용건인데.”
“…”
뭣하러 이 대낮부터 날 찾아왔나. 이에 관해 묻자 부끄러워 하던 표정이 단번에 변한다.
‘음?’
굳었다. 잔뜩 굳힌 얼굴에 불만이 떠올라 있었다.
“뭐야 그 눈깔은?”
“…왜 소승을 작전에 투입하지 않았는지 궁금합니다.”
단번에 들려온 말에 고개를 까딱였다. 아 그렇구나.
‘무슨 일로 왔나 했더니.’
이제야 이해가 됐다.
“일 쉬면 좋은 거지. 그걸 따지러 온 거냐?”
나는 이번 작전에 신룡을 투입하지 않았다. 그저 무슨 일이 있어도 대기하고 있어라, 그런 명령을 내렸고. 신룡은 명령을 어기지 않았다.
녀석은 정말 아무것도 하지 않았다.
그렇게 오늘이 됐다.
“이해가 되질 않습니다.”
“왜 이해가 되질 않는데?”
“…저는 강합니다.”
“…오?”
뭐지 저 자신감. 맞기는 하는데 자기 입으로 말하니 진짜 재수 없다.
“재수 없네.”
“…”
그래서 대놓고 말했다. 신룡의 얼굴이 순식간에 붉어진다.
자기도 쪽팔린 건 아는 모양이었다.
“그래, 뭐…. 강하지. 강하기는 해. 그렇지.”
수치로 따지자면 성룡대 내에서도 한 손에 꼽는다.
객관적으로 봤을 때 지금의 위설아보다 강하고. 남궁비아와는….
‘남궁비아가 상성이 우세하니, 싸워봐야 알겠네.’
위설아는 거친 전투방식에 비해 화력에 치중하는 무인은 아니고.
남궁비아는 섬세한 검무와 다르게 화력에 집중하는 쪽이다.
이 경우 신룡은 남궁비아와 싸우는 걸 더 버거워할 것이며.
‘당소열과 싸우면 지금의 신룡이 필패다.’
당소열이 마음을 다잡고 신룡을 죽이겠다고 한다면, 아마 신룡이 질 것이라 예상했다.
경지의 차이가 그리 크지 않은 만큼, 상성 면에서 그랬다.
물론.
‘그걸 따져도 신룡은 다섯 손가락 안이야.’
화경.
그것도 심상의 영역에 들어선 무인이자, 차세대 소림 방장의 유력한 천재.
날고 기는 놈들만 뽑아놓은 성룡대 안에서도 다섯 손가락.
이 정도면 신룡은 스스로 강하다 자부해도 충분했다.
아니지…. 어쩌면.
‘바란다면 대주가 될 수도 있었겠지.’
일청검 수준은 아니어도 원한다면 무림맹에서 대주 역할을 줄 것이었다.
‘내가 없었다면 말이야.’
지금이야 나라는 존재가 있으니 불가능할 테지만, 아무튼 신룡의 가치는 절대 낮지 않았다.
그렇기에 녀석은 이해할 수 없는 것이다.
“혹, 제가 소림의 인물이라 배제하시는 겁니까?”
이건 타당하지 못한 처사다.
그런 생각이 두 눈동자에 담겨 있었다.
그걸 보며 씨익 웃었다.
“그렇다면 어쩔래?”
“…!”
놈의 눈이 커진다. 하나, 뒤에 이어지는 말은 없었다.
설마 맞다고 할 줄 몰랐던 모양이었다.
‘역시.’
이걸 보며 확신했다.
‘이놈 놀리는 맛이 있어.’
과하게 순진하다. 저 경지까지 올라가놓고도 순진할 수 있는 걸까?
‘…라고 의문을 가지기엔.’
-사랑해요.
당장 내 주변에도 워낙 많았기에 구태여 의심할 필요는 없었다.
그러니까 놀리는 것도 여기까지.
“농담이야. 반쯤은 진심이지만, 이게 이유는 아니야.”
덧붙인 말에 신룡이 나직히 한숨을 내쉬었다.
다행이라는 의미인가?
그렇다면 조금 미안했다.
‘진짜 이유는 이것보다 더 별로니까.’
고작 소림이라서 배제한다.
그런 거라면 오히려 나을 것이다. 내가 치사한 놈으로 끝내면 그만이었으니까.
하지만.
“하면…. 어째서.”
“너 말이야.”
이건 그런 문제가 아니었다.
“사람 죽여본 적 없지?”
“…!”
내 말에 신룡의 눈동자가 크게 흔들린다.
탁한 황안(黃眼)이 유달리 선명히 보였다.
“이번 임무는 조용히. 그리고 재빨리 진행했어야 해. 조금의 망설임도 있으면 안 됐어.”
죽이라 그러면 죽여야 했다.
그의 사정이나 서사 따윈 신경도 쓰지 말아야 한다는 뜻이다.
“그걸 너는 할 수 있었을까?”
“…할 수 있습니다.”
“오, 생명을 누구보다 중요시한다는 소림의 신승이? 그건 너희가 가진 뜻에 반하지 않나?”
“…”
소림이라고 정말 살생을 하지 않는 건 아니다.
불가의 뜻을 따른들, 그들 또한 무인(武人). 전투가 벌어지면 서로간의 목숨을 잃는 일도 파다하다지만.
“너는 분명히 망설였을 거야.”
“…그래서, 소승을 임무에서 제외하신 건지요.”
“맞아. 너는 임무에서 쓸모가 없었거든. 여차하면 방해였겠지.”
“…”
칼날 같은 말을 쑤셔 넣었다. 구태여 돌려 말할 필요도 없었다.
알려줄 건 알려줘야 했으니까.
“소승은….”
“변명 하지 마, 정말 아니라고 확신할 수 있어?”
“…”
신룡은 입을 다물었다.
그걸 보며 속으로 살짝 웃음을 머금었다.
‘그래도 부정하거나 오기를 부리지는 않네.’
자기도 확신하지 못하겠지. 조금 걸리는 건 그게 그대로 얼굴에 티가 난다는 것.
‘저건 좀 안 좋은데.’
어디 가서 이용당하기 딱 좋은 인상이다.
“너 말이야.”
이를 조금 지적해 줄까 싶어 말하려던 찰나.
“대주님.”
옆에서 목소리가 끼어들었다.
“말씀하신 정리, 다 끝냈습니다.”
성율이었다.
“아 그래?”
“지금 바로 이동하시겠습니까?”
“어, 잠깐만.”
놈의 말에 바로 간다고 하려다 신룡을 쳐다봤다.
“뜻을 정하면 말해. 그전까지는 이상한 고집 부릴 생각 말고.”
“…”
“가자.”
신룡만 알아들을 수 있게 말을 꺼낸 다음 등을 돌렸다.
그대로 성율의 안내를 따라 걸음을 옮기는데.
“뜻은…. 이미 정했습니다.”
신룡이 내 등을 보며 말했고. 나는 별다른 반응을 하지 않았다.
그저 옆을 쳐다봤다.
성율이 묘한 눈으로 신룡을 쳐다보고 있었다. 그 눈을 살피며 걸음을 나아갔다.
그렇게 더 이상 신룡의 기척이 느껴지지 않을 때쯤.
“야.”
성율을 불렀다.
녀석이 날 쳐다본다. 놈의 황안을 보며 덧붙였다.
“저놈이랑 너 중에 어느 쪽이 형이냐.”
우뚝.
성율의 몸이 그대로 굳었다.