Children of the Rune Book 3: Bloodied RAW novel - Chapter (129)
룬의 아이들 블러디드-131화(131/143)
131화. 차고 달고 쓴 동전 (24)
막시민은 자신이 품은 의혹에 루시안이 도움을 줄 수 있는지 알아보려 했지만, 그가 주변을 두리번대는 사이에 대기 줄이 생성되어서 그럴 수가 없었다.
안내인은 루시안을 못 알아봤을지 몰라도 안에 있는 사람들은 아니었다. 오랜만에 켈티카에 온 루시안은 모여든 사람들에게 입에 발린 찬사를 들으며 부모의 안부를 일곱 번 답하고 네냐플 생활은 어떤지 열두 번 설명하는 중이었다.
루시안이 최근 들어 앳된 태가 많이 사라지고 겉보기만으로는 꽤 멀쩡한, 심지어 호감 가는 젊은 신사가 된 건 사실이었다.
하지만 막시민이 보기엔 저 녀석의 입에서 언제 어처구니없는 말이 튀어나올지 몰랐으므로 쓸데없이 아슬아슬한 구경거리였다. 막시민이 걱정해봤자 별 의미는 없겠지만.
개막 연설쯤이나 되면 모를까, 잡담하다가 말실수를 할까 봐 긴장하면 루시안이 아니지.
또한 루시안은 막시민과 달리 이곳의 분위기에 아무런 의문도 품지 않은 듯했다.
루시안에게 이곳에 모인 사람들이 강연을 들으러 온 게 맞는지, 그리고 혹시 매들로 소자작이라는 사람을 아는지 물어보자면 최상류층의 우아한 대화를 무례하게 자르고 끼어들어야 할 판이었다.
“사람들의 생활이 편리해질수록 예술은 더욱 필요한 법이라고 아버지께서는 늘 말씀하셨거든요. 이런 날을 위해서 미술품을 수집하는 게 아니냐고도 하셨죠.”
“그래도 83점이나 되는 컬렉션을 기꺼이 기증하시다니 대단하시네요.”
“그 정도는 아버지께서 소장하고 계신 것에 비해 그리 많은 것도 아니라서요.”
그즈음 샴페인과 머랭, 아몬드 프랄린, 마지팬 따위가 놓인 쟁반을 든 안내인들이 나타나 돌아다니며 행사 시작을 알렸다.
사람들이 자기 자리로 흩어지자 막시민은 샴페인을 홀짝이며 루시안에게 다가가 물었다.
“야, 뭘 83점이나 공짜로 줬다고?”
“아, 몰라. 83점이 아니면 38점인가.”
그런 것쯤 틀려도 루시안의 인생에는 아무 지장도 없었다. 막시민도 그런 걸 물어봐야 할 필요는 없었지만 자기 것이 아닐지라도 돈을 낭비하는 얘기에 쓸데없이 민감해서 어쩔 도리가 없었다.
“근데 너 혹시 매들로 소자작이라는 사람 아냐?”
“아니, 모르겠는데?”
소자작은 켈티카 사람일 테니 루시안과는 안면이 없을 가능성이 컸다. 여기서 루시안을 알은체하는 사람들도 루시안을 안다기보다 칼츠 부부를 아는 사람들이었다.
그때 안내인이 다가와 둘을 막 새롭게 추가된 뒷자리로 안내하고는 번호가 붙은 팔찌를 채워주었다. 인원 확인용인가?
그런 건 알 바 아니었고 막시민은 막 가려는 안내인을 붙들고 물었다.
“궁금한 게 있는데요. 오늘 초대되신 분들은 모두 참석하셨습니까?”
“그렇진 않습니다. 보통 열 분 중 한두 분께는 부득이한 사정이 생기기 마련이지요.”
“그럼 혹시 매들로 소자작께서 오셨는지 확인해줄 수 있겠습니까? 그분을 뵈어야 하는 사정이 있는데.”
“죄송합니다만 원장님께서 이미 명단을 가져가셔서요. 급한 사정이시라면 원장님께 가서 여쭙겠습니다. 성함이 어떻게 되십니까?”
막시민은 귀찮다는 듯 미간을 찡그렸다.
“아니, 그렇게까지 할 필요는 없습니다. 제가 찾죠.”
자리가 뒤쪽이라 사람들을 살피기에는 좋을 듯했다. 내부는 지나친 난방으로 조금 더웠으므로 루시안은 펠리스를 벗어 내려놓았다.
이어 둘은 나란히 앉았는데 막시민이 이런 곳에 올 법한 귀족 한량의 자세를 흉내내고 있자니 머랭을 물고 있던 루시안이 킥킥 웃어대며 속삭였다.
“너 그러고 있으니 꼭 우리 아버지 같아!”
“넌 비유가 왜 그따위냐?”
“그럼 뭐라고 하지? 아, 그래. 꼭 나 같아!”
“그냥 닥칠래?”
그때 또 다른 안내인 한 명이 다가와 루시안에게 허리를 굽히며 말했다.
“실례합니다, 칼츠 도련님. 세빌랭 후작 영애께서 도련님이 오셨다는 소식을 들으시고 꼭 드리고 싶은 말씀이 있으니 잠시 별실로 와주십사 부탁하셨는데 괜찮으실는지요?”
“세빌랭 후작 영애께서? 이상하네. 나랑 얘기하고 싶어 할 리가 없는데.”
후작부인은 루시안을 어려서부터 귀여워했지만 또래인 그 딸은 무척 새침해서 인사 이상의 대화를 나눠본 적은 없었다.
루시안의 지나치게 솔직한 대꾸를 들은 안내인의 표정에 당혹감이 나타났다. 그 표정을 본 루시안은 갑자기 벌떡 일어나며 말했다.
“저렇게까지 말하는데 잠시 갔다 와야겠다. 그럼 이따가 봐!”
루시안은 안내인을 따라 가버렸다. 원래 헤어질 예정이긴 했지만 너무 쉽사리 가버리는 바람에 막시민은 조금 어처구니가 없었다.
사람들과 얘기하다보니 밖으로 도망칠 기회는 이미 놓쳤고, 상대가 누구였든 강연보다 지루하진 않을 거라고 판단했기 때문인가. 그게 아니면 세빌 어쩌고 영애가 미인이거나…… 아니, 역시 전자다. 열두 살짜리 같은 정신세계에 미인이 다 웬 말이냐.
어쨌든 막시민의 의혹을 풀어줄 유일한 인물은 떠났다. 나머지는 막시민과 눈이 마주칠 때마다 미심쩍은 눈빛을 애써 감추는 자들뿐이라 ‘당신들, 혹시 매들로 소자작이라고 알아?’라고 물으면 의자째로 자빠져버릴 느낌이 강하게 들었다.
그다음에는 갑자기 말을 걸어 사람을 놀라게 하는 사람을 처벌하는 법이 신설될 테고 깨진 뒤통수의 대가로 종신형과 교수형을 한꺼번에 선고할 것 같고.
예전의 막시민이라면 어디에서 어떤 꼴을 하고 있든 이런 생각의 방해를 받지는 않았을 것이다. 하지만 오늘은 어찌된 셈인지 의기소침한 생각이 끊이지 않고 꼬리를 물었다.
이스핀이 드레스를 입고 나타났을 때부터 뭔가가 삐걱대기 시작해 마차 안에서, 입구에서, 로비에서, 상층행 캐비닛에서, 그리고 이곳에서도. 눈앞에 펼쳐진 가짜처럼 근사한 세계와, 거기에 속한 체해야 하지만 실제로는 그러지 못하고 있는 빌려 입은 자아상은 거듭해서 불협화음을 일으켰다.
주머니에서 찾아낸 동전을 써보겠다고 과감히 들어간 상점은 지나치게 황홀한 것으로 가득했던가. 반짝이는 사탕 하나의 가격표를 읽고는 차마 동전을 꺼내 보이지도 못하고, 그렇다고 나가지도 못하고.
주인이 눈빛으로 말을 건네 온다. 얘야, 그 동전은 너한테는 전 재산일지 몰라도 그리 많은 걸 살 순 없단다.
잠시 후, 단상에 한 사람이 나타나 인사를 했다.
“안녕하십니까, 예술을 애호하시는 고매하신 귀빈 여러분. 잠시만 주목해주십시오.”
사람들의 잡담 소리가 뚝 그쳤다. 모든 사람이 단상을 주시했으므로 막시민도 단상을 흘끔 봤다.
그러나 늘 그렇듯 모든 사람이 보고 있는 것을 자기까지 봐야 할 필요는 없다고 생각했으므로 시선을 좌우로 굴리다가 연단 오른쪽에 마련된 테이블을 발견했다. 적당한 유물이라도 보여줄 작정일까?
그다음으로는 단상 뒤쪽에 쳐진 두꺼운 커튼 뒤에서 두 사람이 나타났다 사라졌다 하는 것을 눈치챘다. 행사장 뒤편의 누군가와 신호를 주고받는 듯했다.
단상에 선 사람은 연노랑색 코트를 차려입은 늙수그레한 남자를 소개하고 있었다. 프란시스코 레몰린 교수라나 뭐라나.
마지막으로 막시민은 뒤를 돌아보았다. 그리고 한 남자와 눈이 마주쳤다.
하나, 둘, 셋.
약 삼 초 뒤, 막시민은 눈을 몇 번 깜빡거렸다. 보통 이렇게 되면 둘 중 하나가 눈을 돌리지 않던가?
심지어 상대는 먼저 막시민을 보고 있었던 듯했다. 사내치고 체격이 빈약하고, 곱슬거리는 블론드가 흘러내려 눈언저리를 가리고 있다.
안내인처럼 입은 걸 보니 안내인일 테지만 아닐 수도 있었다. 왜냐하면, 태도에 공손함이라고는 없었다. 공손하기는커녕 이 안의 모든 사람을 한 계단 높은 곳에서 샅샅이 훑어보고 있었던 기색이었다. 그중에서도 특히 막시민을 흥미롭게 보고 있었다.
착각이 아니라면.
그런 느낌은 빠르게 사라졌다. 상대는 고개를 까딱여 표면적인 예의를 갖추더니 연회장을 빠져나갔다. 자연스럽게, 크리스털 화병에서 풀려 미끄러지는 비단 리본처럼.
막시민은 자신이 방금 본 것을 확신할 수 없었다. 그러기에는 상대가 제법 멀었다.
하지만 직감이 그에게 속삭여왔다. 뭔가가 상황을 엉뚱한 방향으로 이끌어가고 있다. 누군가가, 완전한 계획을 가지고 있다. 여기 앉은 모두가 그자가 그린 그림의 일부다.
떠나기 적전, 그자는 자신에게 미소를 보냈다. 마치 ‘잘해봐, 쉽진 않겠지만’이라고 말하는 것처럼.
그렇다면 자신은?
막시민은 자리에서 일어났다. 모두 여기 앉아 있길 원한다면, 그런 그림이라면, 누구 하나쯤은 일어나야지. 안 그래?
막시민은 성큼성큼 행사장 뒤편으로 갔다. 조금 전의 안내인이 사라진 쪽으로 가보니 별실 쪽으로 이어지는 통로였다. 별실은 여럿이었고 누군가가 사용중일지도 몰랐으므로 일일이 열어보고 다녔다가는 틀림없이 오해를 살 것이다.
통로에서 돌아선 막시민은 자리로 돌아가 루시안이 벗어둔 펠리스를 집어 들었다.
행사장 왼쪽, 칵테일과 간식을 마련해 둔 테이블로 가자 직원 한 명이 멀거니 앉아 있다가 벌떡 일어났다. 막시민이 말했다.
“칼츠 상단 쪽에서 중요한 귀빈이 한 분 더 오실 것 같으니 칵테일 한 잔 더 부탁합니다. 뒷자리라도 상관은 없다고 하시지만 오를란느산 럼을 넣은 ‘발롱 데스트렐레’ 칵테일을 특별히 주문하셨다고 하니 잘 준비해주십시오.”
직원은 멋도 모른 채 알았다고 대답하고는 서둘러 준비실로 사라졌다.
저자는 한동안 돌아오지 않을 것이다. 발롱 데스트렐레인가 뭔가 하는 칵테일은 방금 전에 막시민이 머릿속에서 발명했으니까. 칵테일 이름은 그간 외울 정도로 읽은 플레상스 경의 일지에 적혀 있던 것을 아무거나 활용했다.
막시민은 루시안의 펠리스를 여미는 핀을 빼내서 주머니에 넣어버린 다음 자수 부분이 뒤쪽으로 가도록 돌려 걸쳐 안내인들의 검은 케이프를 흉내내고는 그 자리를 차지했다.
행사장 쪽을 보자 단상에 선 레몰린 교수가 인사말 후 약간의 농담을 지껄이는 중이었고, 사람들의 웃음소리가 간간히 퍼졌다.
반짝이는 잔과 사탕들 뒤에 숨어 곳곳에 선 안내인을 하나씩 주시했다. 비슷한 옷을 입긴 했지만 누구도 조금 전의 그자는 아니었다. 굳이 얼굴을 확인하지 않아도 알 수 있었다. 움직임부터가 달랐다.
그러고 있자니 점차 청중 가운데에도 미심쩍은 사람들이 있음이 느껴졌다.
첫 번째는 귀부인이었다. 공작색 드레스에 대낮 치고는 목선을 시원하게 드러내고, 샴페인빛 광택이 도는 모피를 둘렀다. 나이는 많이 잡아도 사십 대 중반. 그녀는 뒤를 자꾸 돌아보았다. 뭔가 변화를 기대하는 것처럼. 또는 당연히 나타날 일행을 찾는 것처럼.
두 번째는 이국적인 분위기로 차려입은 젊은 남자였다. 머리 일부를 땋아서 그렇게 보이는 듯도 한데 저런 머리가 어디의 풍습이라고 했더라? 어쨌든 앉은 자리로 보아 이자는 꽤 우대받는 손님이었다. 그러나 그는 초조해 보였다. 왜?
세 번째는 수수한 회색 코트의 중년 남자였다. 막시민 말고는 누구도 그를 눈에 띄는 자라고 생각하지 않았을 것이다. 맨 뒤, 모퉁이에 앉은 그자는 막시민과 의도가 똑같았다. 회장을 조감할 수 있는 위치를 택해 사람들을 부지런히 관찰하고 있었다.
그러나 그는 칵테일과 간식 뒤에 앉은 막시민을 배경 그림으로만 인식했다. 막시민이 여기에 앉은 이유가 그것이었다. 관찰하기 좋되, 관찰당하지 않는 위치.
행사가 시작된 지금 뭔가를 기다리는 자들은 왜일까. 아직 시작되지 않은 무대가 있단 말인가?