Children of the Rune Book 3: Bloodied RAW novel - Chapter (131)
룬의 아이들 블러디드-133화(133/143)
133화. 차고 달고 쓴 동전 (26)
지금까지 나온 중 최고의 시작가였다. 하지만 더 놀라운 건 그다음부터였다. 잠깐 사이 여기저기에서 손짓이 난무하고 가격은 쭉쭉 치솟았다. 모두가 이것만 노리고 왔던 것처럼.
입찰가 20만 엘소를 찍는 순간 막시민은 소시민다운 판단으로 이스핀일지라도 이런 돈은 없을 거라고 멋대로 결론을 내리고는 망설임을 접으며 속으로 악담을 퍼부었다.
자살 방지용 권총에 20만 엘소를 쓰려는 분들께서는 그냥 빨리 자살하는 편이 낫지 않냐. 자살로 이렇게 큰 돈을 벌 기회도 별로 없는 것 같은데.
그때 뒤쪽에서 한 명이 척척 걸어왔다. 루시안이었다.
서 있는 사람은 그 녀석 혼자였지만 일생 눈치 같은 것을 배울 필요가 없었던 루시안은 남들이 쳐다보든 말든 제 자리로 가서, 심지어 앉지도 않고 두리번거렸다.
경매를 진행하던 교수가 루시안을 흘끗 바라봤지만 루시안은 그쪽을 보지 않았다. 대신 양손을 펼쳐 보이며 말했다.
“막시민이랑 내 펠리스랑, 다 어디 갔지?”
동시에 교수가 말했다.
“자, 21만 엘소가 나왔습니다.”
어딘가에서 다른 귀부인이 손짓을 했다. 한 번 더 가격이 올랐을 때 루시안은 어깨를 으쓱대다가 옆 사람을 불렀다. 손짓으로.
“여기 있던 제 일행 못 보셨나요?”
그리고 교수가 말했다.
“23만 엘소입니다. 자, 24만 5천, 24만 5천 있습니까? 아, 있군요. 24만 5천입니다.”
루시안은 그 말에는 귀도 안 기울이고 이번엔 저만치 선 안내인을 불렀다. 손짓으로.
“여기 잠시만요.”
그리고 교수가 또 말했다.
“25만 엘소.”
몇 사람이 루시안을 흘끔거렸지만 아무도 참견하지 않았다. 그야 경매의 불문율인 것이다. 남의 입찰에 참견하지 않는 것.
막시민만 쓸데없이 부들부들 떨며 그 광경을 바라보고 있었다. 경매에서 한번 부른 금액을 취소하는 일은 없다. 루시안에게 저런 예술품이 필요할 리도 없다.
자살하고는 전 세계에서 가장 거리가 멀 것 같은데다, 무엇보다 숨쉬듯이 물건을 망가뜨리는 놈이니까. 허리 높이에서 떨어뜨려서 망가지는 물건은 한 달 이상 소지한 적이 없단 말이다!
루시안이 저걸 손에 넣는다면 다른 사람 손에 들어가는 것보다는 추적하기에 좋겠지. 하지만 막시민 때문에 일없이 이런 곳에 오게 된 루시안이 관심도 없을 물건에 돈까지 쓰게 하는 건 괜찮은가?
그런 식으로 갈피를 잡기 힘든 의문에 빠진 막시민은 달려들어가 ‘이 미친놈아!’라고 외치며 뒤통수를 한 대 때리는 상상을 해보았지만 그랬다간 막시민이 26만 엘소에 자살 방지용 권총을 취득하게 될 것 같았고…….
곧, 권총의 운명을 알리는 선언이 들려왔다.
“44번 고객분께, 25만 엘소에 낙찰되었습니다.”
루시안은 제 번호가 불리자 그제야 무슨 일인가 하고 무대 쪽을 쳐다봤다.
저 자식, 이 순간까지 자신이 경매장에 와 있다는 건 알았을까? 생각해보면 강연인 줄로만 알고 잠깐 앉아 있다가 별실로 불려갔었잖아?
루시안은 사태의 심각성을 알기나 하는지 뒤늦게 다가온 안내인에게 자기 펠리스의 행방을 물어보고 있었다. 경매는 끝이 났다. 막시민이 루시안에게 가려고 일어섰을 때였다. 무대에서 비명이 울렸다.
“으헉!”
모든 눈이 무대로 쏠렸다. 교수는 상자를 든 채 벌벌 떨고 있었다. 조금 전 들고 있던 ‘여름의 피’ 곁에 놓여 있던 두 번째 상자, ‘카나리아’가 들어 있어야 할 상자였다.
첫 줄에 앉았던 사람들이 우르르 일어섰다. 무슨 일이 벌어진 거지?
가까이 간 사람들의 눈이 경악으로 커졌다. 누군가가 외쳤다.
“사라졌어!”
교수는 덜덜 떨다가 상자를 바닥에 떨어뜨리고는 반사적으로 ‘여름의 피’가 들어 있는 상자를 움켜잡았다.
고상하게 앉아 있던 신사 숙녀들이 너도나도 일어나 무대로 몰려들기 시작했다. 믿을 수 없는 사실을 제 눈으로 확인하고 싶어서 예의조차 잊고 서로를 밀칠 기세였다.
안내인들이 달려와 교수를 에워쌌지만 몰려드는 사람들의 수에 비하면 터무니없이 적었다. 교수는 땀을 흘리며 ‘여름의 피’가 든 상자를 껴안은 채 외쳐댔다.
“제발! 물러나주십시오! 제발!”
먼저 달려왔던 손님들은 그나마 텅 빈 상자를 보았다. 하지만 그것조차 곧 안내인의 품으로 사라졌기에 나중에 온 자들은 정말로 무엇이 사라졌는지 분명히 알 수가 없었다.
카나리아가 사라졌다, 여름의 피도 사라졌다, 교수도 사라졌다, 전혀 다른 것이 사라졌다, 작은 부속이 사라진 것뿐이다, 서로 다른 소리를 하는 사람들의 틈바구니에서 혼란은 가라앉을 줄 몰랐다.
반면, 구석에 웅크린 교수가 소중하게 껴안고 있는 물건을 방금 25만 엘소나 들여 낙찰을 받은 당사자만은 멀찌감치 선 채로 뭐가 뭔지 모르겠다는 표정이었다.
막시민이 다가오자 루시안이 고개를 갸웃거리며 물었다.
“야, 강연 벌써 끝난 거야?”