Children of the Rune Book 3: Bloodied RAW novel - Chapter (133)
룬의 아이들 블러디드-135화(135/143)
135화. 차고 달고 쓴 동전 (28)
한편 그랑도프 호텔 12층에서는 경매 종료 후 이어질 예정이었던 ‘후기 가나폴리의 조각 양식과 남부 건축 사조의 유사점 및 재현과 변형’이라는 주제의 강연이 취소되었다는 소식에 누구도 신경쓰지 않는 중이었다.
본래 내빈들 중 상당수는 그 무렵 배가 출출해지거나, 또는 잊고 있었던 약속이 떠올라서 그 자리를 떠날 예정이었으나 일은 거꾸로 돌아가 강연은 취소되고 그들은 떠나지 못하게 되었다.
이쯤 되자 막시민도 알아챘듯 강연은 겉치레였을 뿐 본 행사는 경매였고, 주최 측도 내빈들도 그 점을 잘 알고 있었다. 다만 팬지 파빌리온은 예로부터 참석자들의 섬세한 취향에 어울리게 강연, 전시, 음악회 등 점잖은 이름을 내건 다음, 부가 행사인 것처럼 경매를 개최했을 뿐이었다.
막시민이 다가오자 루시안은 가장 먼저, 막시민이 입고 있는 것이 무엇인지 깨닫고 반색했다.
“아, 거기 있었네?”
찾았으면 됐지 제 옷을 친구가 껴입고 있든 말든 신경쓸 루시안이 아니었다. 하지만 친구의 표정이 나쁜 것은 또 금세 알아보았다.
“왜 그래? 찾던 사람을 못 만났어?”
“…….”
막시민은 그 무렵 정신을 차리고 스스로에게 화가 나 있었다. 처음부터 이 행사가 거대한 음모 같다는 느낌을 받았으면서, 갑자기 튀어나온 로잘린다 누오보의 권총에 정신이 팔려서 깜빡 잊다니.
돌이켜보니 처음부터 이걸 훔치려고 꾸민 무대가 틀림없었는데, 그리고 충분히 예상할 수 있는 일이었는데 왜 거기까지 생각이 닿지 않았을까.
이곳에 모인 귀족들도 권총을 원했고 막시민도 원했다. 모두가 원하는 물건이 단 한 명의 수중에 떨어질 수밖에 없는 곳에서 꾸밀 음모가 있다면 뭐겠는가?
물론 막시민은 이게 경매 행사인 줄도 모르고 왔고 로잘린다의 권총 두 정이 경매에 나올 줄은 더더욱 몰랐으며 권총 입찰에 정신이 팔린 건 고작 몇 분, 권총이 사라진 것은 그야말로 한순간이었다.
주최 측도 진행자도 전혀 깨닫지 못했는데 막시민이 주시했다 한들 뭔가를 포착했으리라고 확신할 순 없었다. 그럼에도 불구하고 다른 생각에 빠져 놓쳤다고 생각하자 걷잡을 수 없이 화가 났다. 이스핀이 이 이야기를 들으면 얼마나 실망할까.
어쨌든 그런 설명을 해줄 순 없었으므로 막시민은 이유 없이 화난 표정이 되어 루시안에게 방금 벌어진 일을 설명해주었다.
권총을 낙찰받게 된 부분까지 듣고 난 루시안은 조금 착잡한 표정을 짓고 있다가 말했다.
“어쩔 수 없지. 조만간 선물 줄 사람이 있긴 해. 마음에 안 든다고 하면 다른 경매에서 팔면 되니까. 다들 사고 싶어 한 물건이라며. 뭐, 잘됐네.”
25만 엘소짜리 선물이라니, 너 지참금 딸려 결혼시킬 자식이라도 있었냐? 아니지. 그런 자식이 있든 없든 이미 권총도 없다.
이어 그 권총이 사라졌다는 말을 들은 루시안은 생각지도 않던 용돈을 받은 것처럼 기뻐하며 대꾸했다.
“아, 잘됐다! 25만 엘소로 뭐 다른 거 사야지.”
그 25만 엘소는 살 생각도 없었던 권총이 사라진 것만으로 저절로 생겨나는 거냐고…….
“그런데 세빌 어쩌고 영애는 너한테 뭔 용건이었냐?”
“아, 그거. 소공작을 자기 집 연회에 초대하고 싶으니 도와달라는 시시한 용건이더라고. 내가 그런 요청을 세 번만 더 받으면 백 번이다?”
루시안이 그런 소릴 그렇게 자주 듣고 있었는 줄은 몰랐다. 어쨌든 주위를 살피던 막시민은 중대한 변화를 알아차렸다. 출입구가 폐쇄되고 있었다.
단상에서는 처음 보는 누군가가 빙빙 돌려가며 양해 말씀을 늘어놓는 중이었다. 말인즉슨 ‘예상치 못했던 아주 작은 문제가 일어났으나 내빈 여러분께는 어떤 피해도 없으며 잠시만 편안히 기다려 주시면 곧 향후의 경매 진행에 대해 알려드리겠다’는 것이었다.
하지만 막시민은 그자가 하는 말의 요점을 바로 파악했다. 그건 막시민에게 세 가지 문제가 발생했음을 의미했다.
첫째로, 그들은 갇혔다. 물건이 도난당했다면 출입구를 봉쇄하고 용의자를 찾는 것은 당연한 수순이다.
둘째로, 모든 손님의 신원 확인이 시작될 것이다. 수상쩍은 자들은 따로 분류될 것이다. 주최자의 손자인 루시안 칼츠는 그렇다 치고 초대장도 없으면서 슬그머니 따라 들어온 자신은 어떤 이름을 대야 할까?
플레상스 경이라고 주장했다가 장차 치안청의 조사를 받게 된다면 가짜 신분이 들통나는 바람에 오히려 진짜 권총 도둑으로 몰릴 가능성이 있다. 그렇다고 막시민 리프크네라고 밝히는 것도 좋은 생각 같지 않았다. 역시 조사 과정에서 심볼리온에게 노출될 가능성이 커지지 않는가.
셋째로, 조사에는 시간이 걸린다. 사라진 권총이 누군가의 뒷주머니에서 슬그머니 나오지 않는 한 신분이 미심쩍은 자신은 맨 마지막까지 붙잡혀 있을 가능성이 컸다.
그게 언제일까? 오늘 저녁? 늦은 밤? 기다리고 있는 이스핀은 어쩌지? 걔 기다리는 것 싫어하는데. 잠깐, 저녁은 주나?
“…….”
막시민은 루시안 같은 고민을 하고 만 자신을 나직이 욕했다. 곁에 있다 보면 어쩐지 전염되는 것 같다니까.
그러니까 막시민이 진짜로 해야 할 고민은 이것이었다. 권총이 진짜로 도난당한 거라면, 추적할 방법도 없어진다. 코앞에서 구경해놓고는 눈 뻔히 뜨고 놓치게 되는 것이다.
그러므로 막시민은 이 사건을 해결할 이유가 있었다. 주최 측만큼이나 간절히.
그 생각을 하자 무대 뒤에서 자신을 주시하던 영문 모를 눈동자가 떠올랐다. 이 자리의 불청객인 자신을 그자는 왜 보고 있었을까. 곧 네가 해결할 사건이 생길 것이라고 예고라도 한 거야?
젠장, 기분 나쁜 예고네.
막시민은 사람들을 훑어봤다. 매들로 소자작 후보들은 다섯 명 모두 얌전히 남아 있었다. 서두르는 기색도 없었다.
다른 귀족들도 마찬가지였다. 단상에 올라온 자의 친절한 안내대로 칵테일이나 한 잔 더 주문하거나, 기묘한 상황에 같이 처한 인연으로 인맥이나 만들어볼까 하고 두리번대거나, 또는 반대로 모자를 덮어 쓰고 베일을 내릴 뿐이다.
몇몇은 불만스러운 기색이었지만 안내인들은 아는 게 없었고 구석에 처박혀 있던 교수는 어디론가 사라지더니 나타날 생각을 하지 않았다. 어느새 별실 쪽 통로도 차단됐고 단상 뒤의 커튼은 싹 걷혔다. 홀은 정직한 사각형이어서 오래된 성들처럼 비밀 통로 같은 게 있을 법해 보이지도 않았다.
수상쩍던 사람들은 어디 있을까? 먼저 공작색 드레스의 귀부인은 쉽사리 눈에 띄었다. 두 번째 남자도 곧 찾았다. 그런데 세 번째, 회색 코트는 얼른 눈에 띄지 않았다.
막시민이 머리를 굴려보려는 찰나, 루시안이 불쑥 말했다.
“우리 여기서 나가면 안 되나 봐. 조금 있으면 배고플 것 같은데 금방 끝나나? 그냥 나가고 싶다고 얘기할까? 여기 식당 엄청 맛있다는데 너 가봤어?”
주최 측과의 관계를 생각할 때 루시안은 실제로 예외적인 출입이 가능할 듯했지만 그 모습을 본다면 다른 사람들도 핑계를 찾아내기 시작할 테고, 자신이 남들보다 뒤처질 이유는 조금도 없다고 생각하는 귀족들을 제어하기란 매우 어려워질 것이다.
그 혼란 틈에 권총을 가진 놈도 빠져나가버릴지 모른다. 막시민은 고개를 흔들었다.
“그냥 기다려보자. 곧 끝나겠지. 그런데 루시안, 너 혹시 저 출입구 말고 나가는 길 알아?”
분명히 그런 문이 있을 것이다. 귀족들이 모임을 갖는 장소에 입구가 하나뿐일 리 없다. 파티를 부득이하게 빠져나가야 할 사연이 얼마나 많은데.
“음, 창문? 전에 누군가가 여기서 창문으로 나간 적 있대.”
“여기 12층이거든?”
“근데 나갔다던데? 혹시 밖에 테라스가 있을지도 모르잖아.”
막시민은 창밖을 보며 지루함을 이겨보려는 것처럼 슬금슬금 걸어가 창문 밖을 살펴봤다. 하지만 테라스 대신 한 명이 벽에 거미처럼 달라붙으면 겨우 걸을 수 있을까 싶은 좁다란 벽감이 보일 뿐이었다.
저리로 걸어나가 지붕으로 기어올라간 다음 맞은편 벽으로 내려가 어느 창문으로 탈출할 수도 있겠지. 하지만 다시 말하지만 여긴 12층이고 귀족들 가운데 이스핀이나 보리스나, 뭐 그런 종류의 인간이 흔할 것 같지는 않았다. 물론 그들이 평범한 귀족일 때 얘기지만.
루시안이 같이 창밖을 내다보며 물었다.
“왜 그래? 우리 탈출해야 돼? 하지만 이쪽으로 나가려면 너무 무섭겠다.”
왜 탈출해야 하는지 이유도 물어보지 않는 멋진 친구를 뒀다니 막시민 리프크네의 지난 인생도 꽤 괜찮은 것 같기도 하고…… 단지 루시안이라는 녀석의 특수성 때문인 것 같기도 하고.
“아니. 우리 말고 다른 누군가가 탈출하고 싶을 거 같지 않냐.”
“아, 권총 훔친 사람? 그렇긴 하네. 하지만 여긴 초대받은 사람만 들어올 수 있었잖아. 명단도 체크했을 거고. 몰래 탈출하면 오히려 범인으로 의심받지 않을까?”
루시안 칼츠가 추리를 다 하다니. 막시민은 칼츠 부부 대신 약간의 감동을 느끼며 대답했다.
“그렇지. 하지만 그자가 애초에 가짜 신분이었다면 그런 걱정을 할 필요는 없겠지.”
“이런 모임에 가짜 신분으로 들어오긴 힘들 텐데? 뭐 어쨌든 아카데미 사람한테 내가 물어볼까?”
“어, 그거 좋은 생각이다.”
루시안은 막시민이 ‘너 오늘 진짜 쓸모 있는데?’ 하는 눈빛으로 바라보는 것을 알고는 기분이 좋아져서 자리를 떴다.
혼자 남은 막시민은 회색 코트의 남자를 찾아 연회장을 한 바퀴 돌았다. 방해 없이 걷는 동안 두뇌는 빠르게 가동되어 권총이 사라지던 순간에 있었던 일이 순서대로 되짚어 그려졌다.
‘여름의 피’가 사라지기 직전, 그 권총이 든 상자는 작은 테이블에 놓여 있었다. 그때 루시안이 누가 봐도 실수인 몸짓으로 입찰을 거듭하자 당황한 사람들은 대부분 루시안을 쳐다봤다. 심지어 막시민도 그랬다. 정작 본인은 개의치 않았지만 어쨌든 누군가가 실수로 25만 엘소를 쓰는 광경이란 지나치게 숨막히는 스포츠였기 때문이다.
하지만 그건 예고되지 않은 사건이었다. 루시안 칼츠는 여기에 올 예정도 없었고, 오고도 이런 일을 벌일 줄은 루시안을 잘 아는 막시민조차 몰랐다.
그러므로 만약 누군가가 처음부터 권총을 훔치려고 획책했다 한들 이 상황을 미리 짐작하는 것은 불가능했다. 다시 말해 그자는 본래 다른 계획을 세웠지만, 뜻밖의 좋은 기회를 발견하는 바람에 놓치지 않고 행동을 개시했다는 뜻이다. 이 사실은 무엇을 뜻하는가?
범인은 그때 바로 손을 쓸 수 있는 자리에 있었다. 복잡한 트릭은 끼어들 겨를이 없었다. 그저 가까이에 있었다.
그러므로 첫 번째 용의자는 교수를 거들던 두 안내인, 그리고 교수 자신.
그런 결론을 내리자 자신을 주시하던 블론드 곱슬머리의 안내인이 떠올랐다. 그자는 지금 어디 있지?