Children of the Rune Book 3: Bloodied RAW novel - Chapter (134)
룬의 아이들 블러디드-136화(136/143)
136화. 차고 달고 쓴 동전 (29)
한 바퀴 휘둘러봤지만 향후 대책이라도 논의하러 갔는지 연회장에 남아 있는 안내인 자체가 몇 되지 않았다. 그때 루시안이 돌아왔다.
“물어보고 왔어! 지금부터 한 명씩 확인할 거래. 그런데 먼저 숫자를 세어봤더니 현재까지는 딱 맞나 봐.”
“고맙다. 그런데 여기 손님 말고 아카데미에서 파견된 안내인이나 직원이나, 그런 사람들 숫자도 세고 있는 거냐?”
“글쎄? 그 사람들은 명단이 없겠지만 얼굴을 다 알지 않을까? 그런데 막군 지금 뭐 하려는 거야? 권총을 가져간 범인을 찾으려는 거야? 왜? 내 거라서?”
“어…… 뭐 그렇지.”
“고맙긴 한데, 사실 나 그 권총 없어도 되는데. 낙찰받은 순간 내 것이 된 건가? 하지만 나한테 건네주기 전에 잃어버렸으니까 내 것은 아니지 않을까?”
“아직 네 건 아니라고 봐야겠지. 그런데 ‘여름의 피’도 없어졌는지 물어보긴 한 거냐?”
“아참, 그걸 안 물어봤네.”
그때 점잖게 차려입은 노인이 두 사람을 향해 다가왔다. 노인은 먼저 루시안을 향해 절을 하며 말했다.
“루시안 도련님, 저를 기억하시는지요? 저는 고고미술학 아카데미의 원장인 군터 하브라스입니다. 도련님께서 로잘린다 누오보의 권총 두 정을 낙찰받으셨다는 말씀을 들었고, 그중 한 정이 사라졌다는 유감스러운 소식을 알려드리려고 찾아왔습니다. 진심으로 사죄드리며 아카데미의 명예를 걸고 반드시 찾아서 돌려드리도록 하겠습니다.”
“아, 한 정만 사라진 건가요? 그럼 반값만 내고 하나만 가져가면 되나요?”
“그게 꼭 그렇지는 않고요…….”
세트로 판매하려던 물건을 반만 팔고 싶지 않을 수도 있지만, 어쨌든 그것도 잃어버린 권총을 찾아냈을 때의 얘기겠지. 막시민이 끼어들어 물었다.
“실례지만 시한이라도 정하셔야 하는 것 아닐까요? 마냥 기다릴 수는 없는 일이니 말이지요.”
“아, 물론 그렇습니다만……. 저희가 조금 논의해보고서 말씀드리도록 하겠습니다. 만에 하나 기한 안에 찾지 못한다면…… 한 정만 가져가실 경우 가격을 어떻게 책정할지는 다시…….”
세트로 된 물건을 하나만 따로 사면 보통 가격이 오르기 마련이다. 하지만 루시안은 주최자의 손자이고, 주최 측에 대한 예우로 그 정도는 넘어갈 수도 있는 문제 아닐까?
그런데 선뜻 그런 대답을 못 한다는 건 원장이 구두쇠여서일 수도 있겠지만…… 그보다는 판매자의 동의를 얻기가 힘들기 때문이 아닐까? 그렇다면 이날의 경매를 팬지 파빌리온이 주관했을 뿐, 경매 물품의 실제 주인은 따로 있다는 뜻이 아닐까?
하브라스 원장과 대화를 해볼 필요를 느낀 막시민이 말했다.
“루시안의 친구 자격으로 몇 가지 질문을 드려도 괜찮으실는지요? 먼저 이곳의 안내인들도 회장을 떠나지 못하도록 제한을 두고 계십니까?”
“그야 물론입니다. 귀빈 여러분께서 기다려주시고 계신데 안내인들이 어찌 밖으로 나갈 수가 있겠습니까? 대부분은 아카데미의 회원들이지만 그렇지 않은 자들도 있기 때문에 한 사람도 나가지 못하게 하라고 엄명을 내렸습니다. 귀빈 여러분들께 불편을 끼치고 있는 점은 거듭 사죄드리옵고…….”
원장은 막시민의 질문을 형평성 차원의 시비로 생각한 듯했다. 막시민은 고개를 끄덕여 보였다.
“아, 그렇다면 됐고요. 두 번째 질문인데요. 현재 제 친구가 낙찰을 받긴 했지만 아직 소유권 이전은 되지 않은 상태에서 물건이 사라진 곤란한 상황인데, 그렇다면 현재 이 두 권총의 소유권을 가진 분은 누굽니까? 아카데미인가요?”
“그건…….”
누군지도 모를 사람에게 내부 사정을 다 설명할 필요는 없었으므로 원장이 뜨악한 표정으로 머뭇거리자 루시안이 끼어들었다.
“지금 사건을 해결하려고 물어보는 거예요! 제 권총을 찾아주려는 거죠! 제가 네냐플에서 만난 친구인데요, 엄청 똑똑하거든요! 네냐플에서도 이런 사건을 몇 번이나 해결한 적이 있어요. 우리끼리는 술집 구석…….”
막시민은 루시안이 황당한 별명을, 그리고 이어서 실수로 본명까지 내뱉기 전에 재빨리 말했다.
“막시밀리앵 드 플레상스라고 합니다.”
원장은 미심쩍은 눈빛으로 막시민을 봤지만 칼츠 가문의 도련님이 적극적으로 소개하는데 무시할 순 없었으므로 표정을 바꾸어 악수를 청하며 말했다.
“저희의 어려움을 도와주신다니 그보다 더 감사할 수 없겠습니다. 다만 질문 주신 부분은 저희 협회의 내규와 관계되어 있다 보니 잠시 한쪽으로 와주시면…….”
다른 손님들과 제법 떨어진, 별실 입구 쪽으로 둘을 인도한 원장이 말을 이었다.
“사실 그 권총들은 익명으로 의뢰되었기 때문에 그, 뭐랄까, 주인 되시는 분이 이 문제를 어떻게 생각할지 다시 여쭤보기 전에는 알 수가 없습니다. 그런데 이런 사고가 생길 줄은 상상도 못했기 때문에 의견을 여쭙기도 용이하지가 않은 상황입니다. 그런 까닭으로 금액에 대해 확답을 드리기가 어렵고…….”
거기까지만 듣고도 막시민은 원장이 설명하기 어려워하는 이유를 간파했다. 하지만 일부러 모르는 체하며 물었다.
“익명이라. 놀랍네요. 익명으로 들어온 물건의 신뢰성을 어떻게 담보합니까? 이런 귀빈들을 모시고 진행되는 경매인데, 이분들은 팬지 파빌리온과 고고미술학 아카데미를 믿고 거액을 흔쾌히 지불하시는 게 아닙니까?”
“그건! 그런 오해는 곤란합니다. 저희는 고고미술학 아카데미인만큼 자체적으로 감정을 할 능력을 충분히 갖고 있습니다. 그리고…….”
막시민은 안경을 약간 올리며 미간을 찌푸렸다.
“그야 당연한 말씀이며 저 또한 진품 여부를 의심하는 것은 아닙니다. 다만 구설수에 오를지도 모르는 물건을 내놓기 전에 조금 신중하셨어야 하지 않을까요?
이곳에서 관대하게 기다리고 계신 귀빈들께 한번 여쭤보고 싶군요. 팬지 파빌리온의 경매에 나오는 물건들 중에는 출처 불명의 것들도 있다는 점을 어떻게 생각하시는지 말입니다.”
“…….”
원장은 당혹스러운 기색을 감추지 못했다. 잘 알지도 못하는 새파란 젊은이한테 추궁을 당하니 불쾌하기 이를 데 없지만 루시안 때문에 호통을 칠 수도 없고, 무엇보다 이 사실이 내빈들에게 알려진다면 아카데미는 물론 팬지 파빌리온의 명예도 크게 손상될 것이 뻔했다. 그렇지 않아도 권총이 분실되어 의혹을 품고 있을 텐데 불난 곳에 기름을 퍼붓는 꼴이 될 것이다.
상대가 생각하도록 잠시 기다린 막시민이 말을 이었다.
“이러한 위험을 충분히 아실 분께서 익명의 의뢰를 받아들이신 것은 그 물건이 큰 인기를 끌리라고 예상하셨기 때문이기도 했겠지만, 틀림없이 다른 이유도 있겠지요. 하지만 그건 제 관심사가 아닙니다. 저는 제 친구의 권총을 찾기만 하면 되니까요. 그러기 위해서는 문제의 권총의 유입 경로를 알 필요가 있겠습니다. 따라서 익명의 의뢰자에 대해서 좀더 자세한 설명을 해주시면 감사하겠습니다.”
막시민은 상대의 약점을 남겨서 이야기를 유리하게 끌고 가려 했지만 루시안은 생각이 달랐다.
“잠깐, 다른 이유 그거 뭔데요? 난 궁금한데? 왜 익명으로 하지? 익명으로 하면 할인이라도 해주나요? 우리 할머니도 이 사실 아시나요? 할머니한테 여쭤볼까?”
뭔가가 궁금한 루시안을 이길 수 있는 사람은 이 세상에 거의 없었고, 견디다 못한 원장이 털어놓았다.
“……판매 대금의 절반을 후원금으로 내겠다고 했기 때문입니다. 아마 남작부인께서도 그런 말씀을 들으셨다면…….”
거기까지 말하던 원장은 벨로치 남작부인의 뜻을 자기가 멋대로 예단할 순 없다고 생각했는지 말을 그쳤다. 막시민은 곁에서 낭패한 표정을 짓고 있었지만 의외로 일은 다르게 풀렸다.
원장이 갑자기 진지한 눈빛으로 두 사람을 번갈아 보더니 말했다.
“제 실수를 인정합니다. 신용이 담보되지 않은 경로로 경매 물품을 조달한 것은 큰 잘못이었습니다. 그런 이유로 지금 같은 사고가 발생했을지도 모른다는 두 분의 말씀도 타당합니다. 좋습니다. 플레상스 씨, 만약 이 사건을 해결해주신다면 문제의 후원금의 절반을 당신에게 드리겠습니다.”
“……네?”
생각지도 못한 말을 들은 막시민은 어안이 벙벙해졌다. 갑자기 왜 이래?
하지만 루시안은 신나 하며 막시민을 봤다.
“그럼! 막군이라면 틀림없이 해결할 거야! 그럼 의뢰금은 25만 엘소의 절반의 절반의 절반인가? 아니면 절반의 절반의 절반의 절반인가? 이런 건 확실히 해야 되잖아요? 어느 쪽인가요?”
루시안이 다그친 끝에 문제의 후원금은 두 정을 합친 판매금의 절반이었으므로 25만 엘소의 절반의 절반의 절반임이 확인되고 있는데 멍해져 있던 막시민이 갑자기 손을 내저었다.
“잠깐! 돈 얘기는 그만합시다. 그런 얘길 꺼내니까 지금 집중이 안 되거든요? 돈은 나중에 생각하고 필요한 답변부터 해주시죠. 그래서 익명의 의뢰자한테 어떻게 연락을 받았고, 물건은 어떻게 넘겨받은 겁니까? 돈은 어떻게 건네주기로 했죠?”
루시안은 “이거 중요한 건데……” 하고 뇌까렸지만 막시민의 머릿속은 그런 거액이 갑자기 입금되면 고장나는 경향이 있었으므로 어쩔 수 없었다. 원장은 어쩐지 만족스러운 표정으로 설명했다.
“의뢰는 심부름꾼이 편지를 가져오는 형태로 시작됐고, 물건을 일단 보고 싶다고 답하자 아무런 조건도 없이 물건이 보내져 왔습니다.
아카데미에서도 이런 경로로 의뢰된 것은 처음이었으므로 면밀히 감정했지만 진품이라는 결론이 났고, 워낙 인기를 끌 것이 틀림없어 긴급히 포함시키게 되었습니다. 오늘 이 자리에 나와주신 분들도 대부분 이 물건 때문에 오셨을 거고요.
이 사연이 수상쩍다면 수상쩍을 수 있습니다만, 만약 의뢰자를 의심한다면 분명히 진품이었던 물건을 경매에 붙였다가 도로 훔친들 그쪽에 무슨 이득이 되는지 모르겠습니다.
저희로부터 사라진 권총의 가격을 배상받게 되긴 하겠지만 그런 복잡한 방법으로 의심을 사느니, 훔치는 재주가 있다면 그냥 다른 물건을 훔치는 편이 더 이득이 아니었을까요?”
원장도 그사이 많은 생각을 해본 모양이었다. 그의 말은 대부분 옳았다. 위험을 무릅쓰고 진품을 의뢰했다가 그걸 도로 훔치는 행동은 아카데미에 피해를 주려는 음모치고는 쓸데없이 번거로웠다. 약간의 명예훼손이라는 이득이 생길 뿐이다.
그에 비해 그쪽에서 무릅써야 할 위험이 더 컸다. 왜냐하면 남은 한 정의 권총을 돌려받으려면 아카데미와 다시 접촉을 해야 할 테고, 이번에야말로 추적당할 가능성이 클 테니 말이다.
“원장님의 말씀이 맞습니다. 하지만 만일 그자가 범인이라면, 제가 보기에 그자의 목표는 아카데미의 명예를 떨어뜨리려는 것이 아닙니다. 말씀하신 대로 단순히 이곳의 물건을 한두 가지 훔치기만 해도 같은 효과가 발생하니까요. 제가 감히 추측해보자면…….”
막시민은 잠시 말을 끌며 주변을 살폈다. 아무도 그들을 주목하는 사람은 없었다.
“의뢰인은 이 권총들이 인기를 끌 것을 누구보다도 잘 알았을 것입니다. 아카데미가 익명의 의뢰라는 부담조차 감수할 정도였으니까요. 이곳의 귀빈 분들이 그렇듯, 이 물건을 갖고 싶어 할 사람은 한둘이 아닙니다. 그러므로 제가 보기에 의뢰인의 욕망은 이 물건들을 내보이려는 것입니다. 경매라는 수단을 통해서, 특정한 사람들에게.”
“내보여서 얻는 게 뭐죠? 훔친 물건을 비싼 값에 팔긴 쉽지 않은데…….”
“물론 아니죠. 이건 미끼니까요. 의뢰인이 원하는 누군가를 이 자리에 나타나게 하기 위한. 그자는 나타났을까요? 물론이죠.”
막시민은 공기를 쥐었다가 날려보내는 시늉을 했다. 누가 훔쳤겠는가?