Children of the Rune Book 3: Bloodied RAW novel - Chapter (137)
룬의 아이들 블러디드-139화(139/143)
139화. 차고 달고 쓴 동전 (32)
좁다란 복도가 이어졌다. 창은 없지만 어디선가 희미한 빛이 들어온다.
막시민은 비밀 통로를 걸으며 자신이 내린 판단을 대략 정리했다. 수상했던 안내인들을 신문하자면 연회장에 남아 있어야 했다. 자신의 추리대로라면 교수를 돕던 두 안내인 중 하나가 도둑일 가능성이 컸다.
하지만 훔친 자를 찾는 것이 중요한가? 그보다 더 중요한 것은 권총의 행방이다. 권총이 연회장을 탈출해버리면 도둑을 잡든 말든 적어도 막시민에게는 의미가 없어지니까.
조사는 곧 시작될 테고, 그전에 권총만 밖으로 내보내면 도둑의 목표는 완수된다. 따라서 안내인이 권총을 훔쳤더라도 쉴리스 백작부인이 넘겨받아 탈출하고 있을 개연성은 충분했다.
물론, 예상이 틀렸을 수도 있다. 이 귀부인은 단지 수단 방법을 가리지 않고 집에 빨리 가고 싶었던 사람일 뿐이고 권총은 여전히 연회장에 남아 있을 수도 있다.
하지만 막시민은 이미 하브라스 원장에게 중요한 힌트를 거의 주었다. 원장은 안내인들을 철저히 조사할 것이다. 그리고 남은 귀족들의 신분에도 거짓이 없는지 조사하겠지.
그래도 찾지 못한다 해도 마지막 기회가 있다. 남은 한 정의 권총을 잘 보관하다가 그걸 되찾으러 올 의문의 의뢰인을 뒤쫓을 수 있다. 그때는 막시민도 합류할 수 있을 것이다.
하지만 지금 이 백작부인을 놓치면 곤란하지. 제 저택으로 돌아가버린 뒤에는 만날 수조차 없게 될 테니까.
아직 모든 것을 깔끔히 감추지 못했을 때 꼬리를 잡아야 했다. 이대로 통로를 빠져나가면 백작부인은 하인을 불러서 마차를 타고 집에 가버릴 것이다. 그전에 권총을 갖고 있는지, 어떻게 떠본담?
머리가 복잡한 막시민과 달리 루시안은 주위를 두리번대며 신바람이 났다.
“여기 멋지다! 이런 데가 있을 줄은 상상도 못 했는데. 새로 지은 호텔이 아니라 꼭 오래된 고성 같잖아? 그나저나 나 묻고 싶은 거 있어. 아까 경매장에서 네가 말한 특별한 손님! 그 사람 누구야?”
“알 게 뭐냐. 헛소리였는데.”
누군가가 진짜로 따지고 들면 친구 이름을 팔아먹자고 생각했던 것까지는 말하지 않았다. 그 녀석이 자신을 팔아먹은 역사가 하루이틀이 아닌데 이름한테 일 좀 시킨들.
“루시안 넌 어쩌다가 이렇게 쉽사리 나오게 된 거냐?”
“그게, 아카데미의 어떤 사람이 내 얼굴을 보기 싫어하더라고. 그 사람이 사 년 전에 우리 아빠한테 진 빚을 내가 생각해냈거든. 자기가 도망을 못 가니까 날 도망시켜버렸지!”
“……잘도 그런 걸 기억해냈다. 너희 집 전통이냐?”
루시안이 킥킥댔다.
“전통이 맞기도 한데, 사실은 그 아저씨 이름이 하도 길어서 생각났어!”
통로는 그대로 1층까지 이어질 기세였다. 점점 속도가 붙어 뛰다시피 걷다보니 둘이 백작부인을 앞지를 기세이자 부인이 킥킥 웃어댔다.
“아깐 대단한 신사 같더니 나가는 길에서는 양보가 없잖아?”
막시민도 지지 않고 빈정댔다.
“그러는 부인께선 제가 멋대로 늘어놓는 얘기에 아무 반박이 없으시던데 설마 진짜로 절 초대하기로 하신 건 아닐 테고.”
“그야 뭐, 이제부터 초대할 수도 있지 뭘 그래? 그나저나 그 대단하신 귀빈은 누구시람?”
“그걸 저한테 물으십니까? 반박을 하고 싶으셨으면 아까 말하시지.”
“아, 그래? 거기서 나나 내 모임에 올 다른 손님이 나서서 그런 귀빈이 대체 누구시냐고 한 마디 했으면 어쩌려고 그랬데?”
“그럴 리가 없죠. 모임 자체가 즉석에서 지어낸 핑곗거리였을 테니까.”
문득 대꾸가 끊겼다. 상대가 반응을 고르는 느낌이 났다. 화를 낼지, 대범한 척 웃어버릴지, 눈 동그랗게 뜨고 우겨댈지.
어느 쪽도 아니었다.
“아하, 그런 거구나? 그런데 내가 왜 거짓말까지 해가면서 급히 도망가려고 했을까? 오, 알았다. 권총을 훔친 범인이어서 그랬구나?”
그때쯤 세 사람은 계단이 끝나는 지점에 도달했다. 색깔 유리로 예쁘게 장식되어 있지만 문고리만은 없는 문 앞에서 막시민은 백작부인을 돌아봤다.
백작부인도 웃으면서 막시민을 보고 있었다. 보통 뻔뻔스러운 사람이 아니었다.
“그거야 제가 알 게 뭡니까? 제가 권총 주인도 아니고…….”
말하다 보니 곁에 권총 주인이 있음이 생각났지만 그쪽도 별로 신경쓰는 기색은 아니었다.
“하지만 진짜로 훔치셨다면 귀여운 카나리아를 구경이나 시켜주시죠? 아까 사람이 많아서 제대로 못 봤는데.”
“싫은데? 내가 그래야 할 이유는 없잖아?”
“없진 않죠. 제가 작은 새의 노랫소리에 감동받아 부인의 범죄 행각을 눈감아주고 싶어질지도 모르잖습니까?”
“…….”
백작부인의 표정을 보니 이놈도 만만치 않네, 하고 생각하는 듯했다. 막시민은 은근슬쩍 문 앞을 차지하고 밀어봤지만 문은 열리지 않았다. 당기는 건가?
뒤에 서 있던 백작부인이 막시민의 표정을 보려는 것처럼 고개를 비스듬히 들이밀더니 말했다.
“저런, 수상쩍은 사람이네. 그런 소릴 듣고 있자니 혹시 그쪽이 훔친 건 아닌가 궁금해지는데?”
막시민은 문짝을 어떻게든 당기려고 구석구석을 쓰다듬으며 대꾸했다.
“아하, 우린 공범이었군요. 방금 알았네. 그런데 이걸 열어야 함께 탈출이란 걸 할 수 있을 텐데 말이죠.”
백작부인은 드레스 밑에서 레이스 스타킹과 녹색 비단 구두를 신은 발을 꺼내 문짝을 걷어찼다. 그러자 아까 막시민이 아무리 밀어도 안 되던 문이 진짜로 덜컥 열리는 게 아닌가?
동시에 막시민은 뭔가를 발견했고, 일부러 인상을 찌푸리며 중얼거렸다.
“뭐야, 이 문은? 필요한 건 발이야?”
그러더니 백작부인을 밀치다시피 하며 먼저 문밖으로 빠져나갔다. 그런데 나오고 보니 당황할 일은 또 있었다. 여긴 여성용 파우더룸 안이 아닌가? 파티 도중 흘러내린 머리를 도로 지지거나 하는…….
“도대체 왜 이딴 데로 연결해놓은 거야?”
뒤따라 나온 백작부인은 주위를 둘러보더니 자신만만하게 웃었다.
“아하, 여기였구나. 재밌네. 누구 생각이람? 하여튼 고맙고, 이제 헤어질 시각이네요. 신사분들 안녕히, 우연한 도움에 감사드리며.”
돌아서려는 백작부인을 향해 막시민도 뻔뻔스럽게 물었다.
“공범한테 뭐 남길 말씀은 없으신지? 다음 접선지라든가.”
“있지. 지금 당장 달아나서 다신 나타나지 말아요. 특히 이곳에는. 안 그러면 내가 그쪽한테 다 덮어씌울지도 모르니까.”
막시민은 놀란 것처럼 눈썹을 치켜올려 보였다.
“우리 탈출만 같이 한 아니었나요? 저런, 혹시 진짜로 권총을 훔치셨습니까? 정직한 시민으로서 자수를 권유하도록 하죠.”
백작부인은 순간 어처구니없는 표정을 지었다가, 곧 포기한 듯 고개를 흔들고는 문을 두 번 두드렸다. 문이 열리며 소란스러운 소리가 밀려들어왔다. 마치 식당이나 그런 곳처럼…… 아니, 진짜로 식당이야?
문밖에 서 있던 직원이 문을 잡고 허리를 굽혀 보였다.
“들어가시지요, 부인.”
백작부인은 뒤를 흘낏 보더니 직원에게 말했다.
“파우더룸에 숨어든 남자들이 있더군요. 대체 관리를 어떻게 하는 거예요?”
“네? 그런 일이 있었습니까?”
직원은 손짓으로 급사 한 명을 불러 부인을 에스코트하도록 지시하고는 그 자리에 남았다. 부인은 유유히 식당 테이블 사이로 멀어져갔고, 남겨진 막시민과 루시안은 심각한 표정의 직원과 마주하게 되었다.
“아니, 우리가 여길 들어오려 한 것이 아니라 단지 길을 잘못 드는 바람에…….”
길을 잘못 들려면 또 다른 입구가 있어야 했지만 식당 2층에 딸린 파우더룸에 다른 입구가 또 있겠는가? 그런데 루시안이 ‘우린 사실 12층의 연회장에서 비밀 통로로 탈출했다’고 폭로하기 직전, 있을 리 없다고 생각한 입구가 기적처럼 나타났다.
그 공을 세운 것은 막시민도, 루시안도 아닌, 진남색 새틴에 제비꽃이 새겨진 상아 단추를 촘촘히 달아 압도적으로 근사한 코트였다. 칼츠 부인이 분기별로 아들과 아들 친구에게 보내곤 하는 최신 유행의 옷 말이다.
직원은 코트에 시선을 빼앗긴 채 루시안이 뒤죽박죽으로 시작한 서두를 알아서 이해하고는 멀쩡한 벽처럼 생긴 문을 밀어 열어주었다. 상류 계층이 드나드는 호텔은 비밀 출입구가 많아야 하는 이유라도 있는 건가?
어쨌든 2층 복도로 나오게 된 둘을 향해 직원이 정중히 절을 하며 말했다.
“다음에는 주의해주십시오, 신사분들.”
“물론 그러도록 하죠.”
문이 닫히고 나니 이쪽에서 봐도 흠잡을 데 없는 벽이었다. 방금 전까지 점잖게 고개를 끄덕여 보이고 있던 막시민은 몸을 돌리자마자 복도를 내달리기 시작했다. 펄럭이는 코트 자락을 영문 모르고 뒤쫓아가던 루시안이 소리쳤다.
“근데 아까 그 백작부인이 권총을 진짜로 훔친 거야? 근데 우리가 그걸 도와준 셈이 된 거고? 접선은 어디서 하는데?”
“그런 질문은 좀 작은 목소리로 할 수 없냐!”
루시안에게 상황을 설명할 틈이 없었다. 늦으면 모든 게 끝장이다!
계단을 한달음에 뛰어내려간 막시민은 1층 계단 뒤쪽에서 작은 문을 발견하고는 그걸 열고 나갔다. 뒤뜰을 가로질러 가다가 식당 쓰레기를 내어 가는 통로 앞에서 루시안을 잠깐 기다리게 하고는 혼자 통로를 거슬러 올라갔다.
조리실 입구 맞은편에 행주와 앞치마 따위를 널어놓은 테라스가 있었다. 막시민이 막 빨랫줄에서 재킷 하나를 집어드는 참인데 그곳으로 직원 하나가 불쑥 들어왔다.
“어랍쇼? 넌 또 누구냐?”
그 말은 직원보다 막시민이 먼저 했다. 상대방은 자기가 하려던 말을 빼앗겨서 머뭇대다가 두 번째 말할 기회도 놓쳤다.
“아하, 잘 왔다! 이리로 들어가면 못 찾을 줄 알았나?”
막시민은 직원에게 바짝 다가서서 거만하게 삿대질을 퍼붓다가 고개를 갸웃하며 다시 말했다.
“아니, 자세히 보니 넌 아니군. 자네 혹시, 이리로 오다가 비쩍 마르고 키가 조그마한 젊은 놈 못 봤나? 여기 급사인지 조리사인지 심부름꾼인지 모르겠지만 하여간 그 쥐새끼 같은 놈이 이쪽으로 들어갔어. 그놈이 감히 내가 모시고 온 숙녀분의 장갑을 훔쳐갔단 말이다! 난 당장 그놈을 찾아서 숙녀분 앞에 무릎을 꿇려야겠다. 못 봤나? 누군지 짐작이 갈 거 아니야! 빨리 말해!”
그저 빨래를 찾으러 왔을 뿐인데, 자길 내버려두고 마구 진행되는 이야기에 놀란 직원은 겁먹은 토끼 같은 얼굴로 막시민을 쳐다봤다. 그자의 머릿속에 선택지 두세 개가 왔다갔다하는 것이 뻔히 보였다.
직원만 들어오는 곳에 손님처럼 보이는 자가 쳐들어와 장갑인지 뭔지를 찾고 있는 것이 말이 될까, 안 될까. 이자는 손님이 맞을까, 아닐까.