Chosen by the Hero King, the Second Life of the Illegitimate Child RAW novel - Chapter (130)
130화. 성국
“검 뽑지 마. 어차피 나를 죽일 수도 없고, 싸우러 온 것도 아니니까.”
“……죽일 수 없다?”
“여기 온 건 일시적으로 다른 사람의 몸을 빌려서 온 거니까. 거기에 나는 네 엄마기도 한데 설마 죽이겠어?”
“아버지라 불리는 사람한테도 검을 휘둘렀는데, 뭔들 못할까?”
“어머나…..? 부자가 쌍으로 똑같네?”
그렇게 말하지만 나도 모르게 왠지 그녀한테만큼은 검을 휘두르기가 꺼려졌다.
처음 만난 아버지라는 사람한테도 검을 휘둘렀는데, 이상할 정도로 검을 잡은 손에 힘이 들어가지 않았다.
왜일까.
그녀한테만큼은 검을 휘두르면 안 된다고 본능이 외치고 있었다.
‘무슨 마법을 부리는 건가?’
그런 거라면 영웅들의 능력이 이미 발동되었을 것이다.
아무리 그녀가 뛰어나다고 한들 EX급 영웅들보다 뛰어나진 않을 테니 말이다.
“이름은?”
나는 결국 검에서 손을 내릴 수밖에 없었다.
“에아론.”
영웅왕님의 말에 나도 모르게 중얼거렸다.
“혈통마녀?”
“….어머나? 너 공부도 열심히 했구나?”
그녀는 정말 놀랐다는 얼굴이었다.
“이 행성에서 그 기록은 적을 텐데? 거기에 업적을 가진 녀석과 내 아이면 몸에 대한 부작용도 심할 텐데 말이야.”
“…..뭐?”
“어라? 나는 알면서 그건 몰랐어? 신기하네…..”
부작용이라고?
멍해 있는 내 귓가로 그녀의 말은 끝나지 않았다.
“아무튼 이번에는 그냥 온 것뿐이야. 애초에 이 몸도 빌린 거니까 오래 있지 못해.”
“바로 간다는 건가?”
“응. 이레귤러이자 내 아들의 얼굴을 보고 싶어서 잠시 탈출한 거거든, 나와 대화하고 싶으면 아탈리네한테 부탁해보든가.”
그 말과 동시에 내 주변에 인기척이 느껴졌다.
“거기까지예요.”
푸드드득!
몸 주변으로 아탈리네가 검은색 까마귀들을 이끌고 나타났다.
아탈리네만 이곳에 있는 건 아닌지 다른 인기척도 느껴졌지만, 다른 이들은 모습을 드러내지 않았다.
“어머나….. 숨긴다고 숨었는데, 역시 근처까지 오는 건 위험했나 보네?”
“어떻게 여기까지 나온 거죠?”
“애초에 그런 걸로 나를 막을 수 있을 거라고 생각한 거야?”
“네.”
아탈리네의 당당한 말에 에아론은 조금 당황하긴 했다.
“하긴, 내 육신은 영원히 갇혀있으니까. 그럼 다음에 보자 아들아?”
그 말과 동시에 에아론의 모습이 서서히 변하기 시작했다.
이국적인 외모에서 서서히 머리카락이 붉어지고, 입고 있던 옷 또한 교복으로 변하였다.
처음 보는 얼굴이었다.
‘몸을 빌렸다는 게 이런 거였나?’
그저 평범한 사람의 몸으로 영혼이 들어가 자신의 몸으로 바꾼 것이었다.
“어디까지 들으셨죠?”
아탈리네의 물음에 나는 별생각도 없이 말했다.
“황녀님을 찾아가면 자신을 만날 수 있다고 하더군요.”
“그 외에는요?”
“…..딱히, 들은 건 없네요.”
그 순간 아탈리네의 눈빛이 변하기 시작했다.
내 몸에 강제적으로 영향력을 행사하려는 것이다.
하지만 내 몸은 딱히 움직이지 않았다.
“…..역시 통하지 않나 보네요.”
“이미 눈치채고 계셨나 보네요.”
“예. 로크 정도 되는 인간이라면 스스로 그 억압에서 벗어날 수 있을 테니까요. 그러니 솔직하게 이야기해주세요. 어디까지 들으셨죠?”
딱히 들은 건 없었다.
그저 단 한 가지 더 말을 들었다고 하면.
“제 엄마라고 하더군요.”
딱 거기까지만 이야기를 들었다.
“…..잠시 이야기 좀 할 수 있겠습니까?”
내 말에 아탈리네는 조용히 고개를 끄덕였다.
***
식당으로 가보니, 아직 헤르시아가 음식을 다 먹지 못하고 있었다.
헤르시아가 시킨 음식은 전부 먹은 상태였지만, 내가 시킨 음식들이 더 많기에 아직 남아 있었다.
“볼일이 엄청 오래 걸렸네요?”
“화장실에 사람이 있더라고.”
“아. 그럴 때 짜증 나긴 하죠.”
“아무튼 너는 다 먹었어?”
“그으…..”
아무래도 먹는 양이 부족했나 보다.
“내 것도 더 먹어.”
“…..그래도 되나요?”
“일부로 더 시킨 거야. 너 부족할까 봐.”
아무래도 남이 사주는 거라 조금 주저했을 것이다.
과거에 헤르시아가 먹는 양을 알았기에 조금 더 무리하게 시킨 감이 없잖아 있었다.
“그나저나 화장실 갔다 온 거 맞으신가요?”
“응. 그런데? 왜?”
“…..이상하네요. 몸에서 묘하게 여자 향수 냄새가 나시는 것 같은데.”
아탈리네 황녀는 자신의 직위와 위치가 있다 보니, 당연히 비싼 향수를 뿌린다.
그 때문에 나한테도 냄새가 묻은 듯싶었다.
“그냥 지나가다 묻은 거겠지. 아무튼 밥이나 먹어.”
“네…..”
헤르시아는 뭔가 의심의 눈초리로 조용히 음식을 집어 먹었다.
그렇게 먹다 보니, 주변에 있는 학생들이 서서히 사라지는 게 보였다.
“슬슬 오후 수업인가? 전부 가네?”
“아. 그보다 오늘 오전 11시부터 오후 1시까지 있는 행진을 보기 위해서이기도 합니다.”
“행진?”
“예. 주에 한 번 2시간 동안 성국에서 온 자들이 아카데미에서 행진을 하는 겁니다.”
성국이라는 건 결국 종교들이 모여 만들어진 왕국 같은 거였다.
12왕국 중에 포함되지 않는 독립적인 왕국으로서, 제국의 속국이 아니었다.
다만, 이 성국이라는 걸 건드렸다가는 ‘종교’라는 개념을 건드리는 것이 되다 보니, 제국에서든 왕국에서든 성국을 지원할지언정 먼저 건들지는 않는다.
물론, 성국도 생각이 있다 보니 그걸 권력으로 사용하지는 않는다.
과거에 몇 차례 종교를 권력으로 사용하다가 멸국 직전까지 간 적이 있다고도 한다.
“성국이라……”
레이젠 제국은 다양한 민족이 깃들어 있다 보니 자유 종교화지만, 정작 황실은 태양 신교를 섬긴다.
그 때문인지 많은 국민들이 태양 신교를 섬기며, 위디아 공작가의 아이젠 또한 태양 신교의 성녀를 첫째 아내로 두었다.
코하리트나 고아탄, 사마로하 제국도 다양한 종교를 믿다 보니, 어쩔 수 없이 성국에서는 아카데미에 교육을 받는 학생들을 위해 일주일에 한 번 이러한 행진을 하는 것이다.
‘내가 봤을 때는 그냥 뻘짓이지만.’
교육을 받는 학생들이 바빠서 신을 모실 시간이 없다 보니, 일주일에 한 번 행진을 하는 것으로 신을 모시는 것으로 친다.
문제는 나는 그 신들의 정체를 어느 정도 알고 있다는 것이다.
“보러 갈 생각이신가요?”
“아니? 난 애초에 무교고.”
“…..무교요? 위디아 공작가의 자제 되시는 분이?”
“응. 뭐 이상해?”
“엄청 이상합니다. 위디아 공작가가 대대로 태양신을 모신다는 건 유명하니까요.”
갇혀있었을 때는 애초에 종교가 있다는 것조차 몰랐다.
나와서 종교에 관해서 알게 됐지만, 딱히 그게 중요하다는 느낌도 아니었기에 한 번도 성금을 하지 않았었다.
지금에서는 아예 신들의 비밀까지 알고 있으니, 저들을 믿을 생각이 일말도 들지 않았다.
“그럼 넌?”
“저도 태양 신교를 믿고 있습니다.”
“그래? 그럼 너도 저기 행진 보러 가?”
“네. 어차피 2시간 동안 이어지는 행진이다 보니, 그냥 지나갈 때 깔짝 기도하면 됩니다.”
“…..그게 끝?”
“예. 기도랄게 별거 있습니까? 그냥 신한테 감사 인사 한번 올리면 그거야말로 믿음이죠.”
신한테 기도하는 것치고는 대충하는 것 같기도 하지만, 아무튼 그것만으로 충분하다는 것 같았다.
“이번 기회에 한 번 보시는 건 어떠십니까? 무교인 사람들도 궁금하다며 보기도 합니다.”
“일단 다 먹고 나가야지.”
의외의 모습에 백골이는 조금 놀란 듯 중얼거렸다.
[흥미 있냐?]‘몰랐냐?] [뭐가 말이냐?]
‘위디아 다음으로 무너진 곳이 성국이야.’
[……응?]위디아는 홀로 돌진해서 무너졌다면, 성국은 적들의 돌진 하에 무너져내렸다.
그 말은 즉, 그들한테 배신자가 있거나, 그들이 성국을 경계한다는 말이었다.
‘구경해도 나쁠 건 없으니까.’
얼른 먹고 나가야지.
***
현재 서대륙에는 총 12개의 종교만을 인정한다.
태양 신전.
대공 신전.
별의 신전.
나무 신전.
대지 신전.
바람 신전.
불의 신전.
물의 신전.
공간의 신전.
달의 신전.
총 이 10개의 종교가 대중적으로 널리 알려져 있고.
꽃의 신전
재앙의 신전
이 두 개는 일부 유목민들이 섬기는 신에 따라 임의로 붙은 이름이었다.
그렇게 총 12개의 신전이 성국에는 있지만, 그중 2곳은 신전의 형태만 있을 뿐 신도나 신관은 성국에 존재하지 않았다.
행진에도 마찬가지였다.
오직 10개의 종교의 신관들이 천천히 행진을 시작한다.
“흐음.”
나는 건물 골목에서 지나가고 있는 행진을 지켜봤다.
헤르시아는 지나가는 행진에 조용히 한쪽 무릎을 꿇어 기도를 하였다.
그렇게 10초 정도가 지나자 다시 일어났다.
“끝?”
“네. 끝났습니다.”
헤르시아뿐만 아니라, 다른 이들도 잠시 무릎을 꿇다가 일어나길 반복했다.
‘저게 신성력이라는 건가?’
믿음으로부터 나오는 힘.
그게 신성력이었다.
반신이 저들한테 힘을 주는 것인지, 아니면 마나와 또 다른 힘인지는 알지 못했다.
하나 분명한 건.
‘확실히 유용할 것 같기는 하네.’
신성력의 힘은 재생이라고 들었다.
나처럼 초재생은 아니더라도, 신체에 재생의 힘을 넣음으로써 육체의 한계를 뛰어넘는다고 말이다.
‘그래도 마나보다 뛰어나다는 건 아니야.’
마나로도 충분히 할 수 있는 방식이다.
타퀴오만 해도 저런 식으로 육체의 한계를 뛰어넘을 수 있다.
“…..저 꼬마는 뭐지?”
그렇게 행진을 시작하고 있을 때 마지막 행렬이 다가오자, 마치 가마 같은 곳 위에 지루한 듯 발을 꼬고 앉아 있는 꼬마가 있었다.
“꼬마가 아닙니다. 저렇게 보여도 나이가 60은 넘었을 겁니다.”
“……경지를 이뤄서 젊어진 건가?”
“그건 아니고, 달의 성녀님이십니다.”
“달의 성녀?”
“예. 달의 성녀로 채택되신 분은 나이를 거꾸로 먹게 됩니다. 그렇기에 저 모습인 것이죠.”
“……신기하네.”
“태양의 성녀님을 보시지 않으셨습니까?”
“한 번 정도 본 것 같기는 한데……”
한 번 정도 본 것 같다는 느낌은 있지만, 딱히 기억에 있지는 않다.
“성녀님들은 하나같이 특징이 있다고 들었습니다. 레오나님이시라면 아마 머리카락이 금색이 되실 겁니다.”
“그게 천연이 아니었구나.”
“천연일 수도 있을 겁니다. 어쩔 때는 축복 같기도 하고, 어쩔 때는 저주 같기도 한 게 성녀님들의 모습이니까요.”
“흐음……”
확실히 저건 저주다.
하지만 그와 다르게 나는 조금 다른 것을 지켜봤다.
‘레오나 때는 보지 못했던 것 같은데……’
재미없다는 표정으로 있는 달의 성녀 근처에, 마치 아포라스와 같은 토지신의 기척이 느껴졌다.