Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (112)
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제도에서 어머니의 서신을 받았을 때만 해도 아련한 미래를 직감했다. 혼담 문제로 숨을 쉴 여유도 없을 만큼 쪼일 줄 알았지. 스물이 넘도록 솔로인 아들을 안방으로 불렀다면 그만큼 달달 볶을 준비가 되었다는 의미 아니겠나. 누구라도 그렇게 생각할 거다.
그런데 막상 영지에 도착하고 며칠이 흐르도록 어머니는 혼담 얘기를 전혀 꺼내지 않았다. 삼시세끼 같이 식사를 하고, 오후에는 후원에서 차를 마시기까지 했으면서 단 한 번도.
“그래서 박람회 준비 기간에는 제대로 잘 수도 없죠.”
“아직 학생인데 그렇게 고생을 하는 게 마음 아프네요.”
“그래도 칼 영식이 있어서 다행이었어요. 사람 하나하나가 절실한데, 칼 영식은 재무성 관료잖아요.”
대신 말만 직접적으로 하지 않을 뿐이었다. 내 옆에 있는 마르게타가 살아있는 압박 카드니까.
마르게타가 후원에서 어머니에게 인사를 드린 이후, 어머니는 마르게타를 열렬히 반겼다. 후원에서 나와 다과회를 할 때는 무조건 마르게타를 불렀고, 가끔 나 없이 단 둘이서 만날 때도 있을 정도로.
이 정도로 행동하면 모르는 척을 하기도 힘들다. 그런 눈치도 없으면 공무원 생활 못하지.
“칼이 공녀와 합이 잘 맞는 것 같군요.”
차를 한 모금 마신 어머니의 눈길이 살짝 나를 향했다가 다시 마르게타에게 향했다. 뒤에서 시녀장도 입가를 가리며 웃는 것이 확실하다.
이게 말만 안 하는 거지 혼담 압박하고 뭐가 다를까. 적어도 모르는 영애를 들이밀면서 이 영애는 어떻냐고 묻지 않는 게 다행인 건가.
“후후, 저도 그렇게 생각해요.”
마르게타는 이 상황이 마냥 좋은지 얼굴에 웃음이 떠나지를 않았다.
‘이게 이렇게 되네.’
마르게타가 아직 나에게 호의를 품고 있는 건 당연히 알고 있다. 그 호의의 크기가 작년보다 크면 컸지, 작지는 않다는 것도.
그렇다고 이렇게 적극적으로 어머니에게 다가갈 줄은 몰랐다. 처음 어머니께 인사 드린다고 했을 때만 해도 그냥 안면만 트는 줄 알았지, 이건 단순히 안면을 튼 수준이 아니잖아.
가만히 찻잔만 매만지고 있으니 셋의 시선이 은근슬쩍 나에게 모였다.
‘아.’
잠시 다른 생각을 하느라 미처 대답을 하지 못했다. ‘둘이 잘 맞는 것 같다.’ 라는 말에 침묵으로 일관하는 건 나는 그렇게 생각하지 않는다는 의미나 다름없는데.
마르게타도 그렇게 해석했는지 아까까지만 해도 밝던 표정이 조금씩 어두워지고 있다.
“저도 마찬가지입니다. 마르 같은 사람을 어디서 보겠습니까?”
두 마디 말에 다시 밝아졌지만.
“그렇구나.”
어머니도 만족스러운 답이었는지 가볍게 고개를 끄덕였다.
“부인과 백작 각하도 3살 차이셨죠.”
“시녀장. 아이들 얘기 하는데 우리 얘기를 꺼내서 무엇하려고.”
“죄송합니다, 부인.”
그 모습을 흐뭇한 표정으로 보던 시녀장이 슬쩍 입을 열었다. 어머니가 제지하셨지만 표정은 딱히 노한 것 같지도 않고, 시녀장의 표정도 평온했다.
애초에 저 얘기를 꺼내고 싶어서 타이밍만 노리고 있었나.
‘내 편이 없네.’
꾸준히 내 눈치를 보면서 입을 여는 어머니, 중간중간 지원을 넣는 시녀장, 그저 행복한 마르게타.
병풍처럼 서있는 시녀들을 제외하면 전부 나를 압박하는 사람들이다. 딱히 싫은 건 아니지만 마음이 편치는 못하다. 이 자리 자체가 마르게타에게는 희망고문 같으니.
무심코 마르게타 쪽으로 시선을 돌리니 얼굴이 붉어진 마르게타가 보였다. 어머니와 가주가 3살 차이라는 말에 온갖 생각이 드는 모양. 역시 마음이 편치 못하다.
‘볼 때마다 미안한데.’
뻔히 보이는 호의를 모르는 척 하는 것도 힘든 일이다. 심지어 모르는 척을 해도 호의가 약해지지 않고 더욱 강해진다. 그러고도 아무런 감흥이 없다면 감정이 없는 놈이지.
과분한 사람이고, 고마운 마음이다. 그렇기에 똑바로 보지 못하고 억지로 시선을 돌리는 걸 수도 있다. 가벼운 마음으로 받기에는 너무 무거운 호의니까.
아직 그때를 털어내지 못한 상태로 마르게타를 보면 그게 마르게타를 보는 걸까, 아니면 헤카테를 보는 걸까. 스스로도 장담할 수 없다.
‘언제까지 이러려고.’
헤카테를 잊을 수는 없지만, 그렇다고 평생 묶일 수도 없다. 헤카테도 내가 이러는 걸 바라지는 않겠지. 오히려 징그럽게 왜 그리 지내냐고 구박할 거다. 그런 녀석이니까.
그래서 스스로도 언젠가는 혼인을 할 거라 생각하지 않았나. 그러니 언젠가는 이겨내고 다른 사람을 봐야 한다. 그게 생각처럼 쉽지가 않아서 문제지.
그래도 만약 누군가를 보게 된다면.
“공녀, 이것도 먹어봐요. 주방장의 자신작이랍니다.”
“감사합니다, 부인.”
아마 마르게타를 보지 않을까.
차라리 황금공처럼 여럿을 보면 모를까, 솔직히 사람 새끼면 마르게타를 외면할 수가 없다.
영지에서의 생활은 조용하고 무난했다. 타일글레헨 백작령이 관광지로 유명한 곳이 아니어서 그런 것도 있지만.
“비가 많이 오는군요.”
“여름이니 어쩔 수 없지.”
오늘부터 밖을 나가기에는 영 좋지 않은 날씨가 됐다. 어떻게 보면 다행인가? 어차피 나가서 볼 것도 없는데 안에만 있을 이유가 생겼다.
부원들도 우중충한 날씨에 힘을 쓰는 건 내키지 않은지 실내 활동에 집중하고 있다. 지금도 아인테르와 라테르가 체스를 두는 중이고. 제발 평소에도 그렇게 지내라. 그럼 바랄 게 없을 텐데.
“기사는 언제나 선봉에 서야지!”
“사제도 만인 앞에 나서야 하는 법입니다.”
“너네 체스 할 줄 모르지?”
옆에서 괴상한 훈수를 두고 있는 극강의 컨셉충들도 있지만 넘어가자. 시작부터 나이트, 비숍 전진 배치라니, 그러면 폰은 뭘 먹고 사나.
다섯 머저리가 모인 체스판을 바라보다가 발코니 쪽으로 시선을 돌렸다. 어느새 루이제가 발코니 쪽에 나가 있었으니까. 아무리 지붕이 비를 막아준다고 해도 지금 밖에 있으면 추울 텐데.
루이제 탐지기인 이것들이 모르는 걸 보면 다행히 방금 막 나간 것 같고, 감기 걸리기 전에 들어오라고 해야지.
“루이제.”
빗소리에 묻혀서 그런지 이름을 불렀음에도 반응이 없었다.
“루이제?”
“오, 오라버니?”
가까이 다가가서 루이제의 어깨를 건드리고 나서야 화들짝 놀라며 뒤를 돌아봤다. 나인 걸 확인하고 심호흡을 하는 게 제법 놀란 것 같은데. 이거 괜히 미안하게.
머쓱한 심정에 가만히 보고 있으니, 몇 번이나 심호흡을 한 루이제가 그제서야 옅게 미소를 지으며 입을 열었다.
“죄송해요, 잠깐 다른 생각을 하느라 오신 줄도 몰랐어요.”
“방금 온 거니 신경 쓰지 마.”
손을 저으며 루이제가 보고 있던 곳으로 시선을 돌렸다.
‘별거 없네.’
그냥 정원이다. 비 오는 정원. 혹시 뭔가 보여서 나왔나 싶었지만 별거 없었다.
“비도 오는데 왜 나와 있어?”
“괜찮아요. 적당히 시원해서 좋아요.”
히히 웃으며 대답하는 것과는 반대로 루이제의 눈꼬리는 힘없이 내려가 있었다. 그냥 넘어가기에는 신경 쓰이고, 그렇다고 캐묻기에는 너무 맥락이 없고.
“그래, 시원하기는 하네.”
그러면 입을 열 때까지 기다리면 된다. 정말 누구한테도 말할 수 없는 사정이라면 제발 봐달라는 것처럼 발코니에 있지는 않았겠지.
이거 내가 가만히 있었어도 다른 녀석들이 알아서 루이제를 챙겨줬을 것 같지만, 이미 눈에 들어온 걸 무시할 수는 없는 노릇.
루이제와 나란히 서서 정원을 구경하니 옆에서 힐끔거리는 시선이 느껴졌다. 슬쩍 시선을 돌리니 루이제는 무언가 말하고 싶은 듯 입을 달싹거리고 있었다.
기다리자. 재촉하면 오히려 아무것도 아니라면서 도망칠 테니.
“오라버니랑 에리히는 사이가 좋은 것 같아요.”
결국 망설이던 루이제가 먼저 입을 열었다.
“같이 다과도 즐기고, 식사도 같이 하고.”
“그런가? 평범하다고 생각하는데.”
“그게 좋은 거죠. 싸우지 않는 게 어디예요.”
그렇게 말한 루이제는 작게 웃음을 터뜨리더니 다시 시선을 정원으로 돌렸다.
“저는 그러지 못했거든요.”
아무렇지도 않게 나온 폭탄에 몸이 잠깐 굳어버렸다. 갑자기 그 주제가 나올 줄은 몰랐는데.
본능적으로 위로의 말을 꺼내려다 도로 입을 다물었다. 나는 공식적으로 루이제의 과거에 대해 모르는 입장이니. 기껏 용기를 낸 루이제가 ‘그걸 칼 오라버니가 어떻게 아세요?’ 라며 경멸과 공포의 눈으로 볼 수도 있다.
“저보다 4살 많은 언니가 있었어요.”
“딱 나하고 에리히 차이네.”
“아핫, 그러고 보니 그렇네요.”
애써 밝게 웃음 지은 루이제지만 오히려 그런 모습이 더 암울해 보였다. 원래 대놓고 힘들다고 하는 사람보다 혼자 참는 사람이 더 안쓰러워 보이지 않나.
“그런데 저하고 언니는… 오라버니랑 에리히 같은 사이가 되지 못했어요.”
비에 젖은 난간에 손을 올린 루이제는 한참이나 고개를 숙였다.
“저도 언니와 친해지고 싶지만.”
그리고 고개를 들더니 내 쪽을 바라봤다. 어느새 비가 흐르는 얼굴로.
“언니는 제가 싫어서 먼 곳으로 가버렸거든요. 그러니 영원히 그런 사이는 되지 못하겠죠.”
내가 아무 말이 없자 루이제는 어색하게 웃었다. 민망하고 미안하겠지. 난데없이 지인에게 무거운 한탄을 한 거니까.
하지만 오히려 다행이라고 생각한다. 어릴 때부터 홀로 간직한 트라우마를 누군가에게 털어놓는다는 건 중요한 일이니. 이제 열일곱인 애가 혼자 품기에는 너무 무거운 일이었지.
그 대상이 다른 머저리들도 아니고 나라는 건 의외지만. 이 새끼들 진짜 원작에서도 이랬나?
“죄송해요. 갑자기 이런 말이나 하고.”
오라버니하고 에리히를 보니 생각나더라고요, 라고 덧붙이는 루이제의 머리에 손을 올렸다. 그리고 갸웃거리는 머리를 가볍게 헤집었다.
“오, 오라버니?”
“그럴 때는 죄송하다고 안 해도 돼.”
피해자가 정신 상담하는데 사과할 필요 없어.
“네가 잘못한 것도 없는데.”
그러고 보니 루이제의 언니가 죽을 때도 비가 오는 날이었지.
우연이네. 나도 그랬는데.
이 세계에서 비는 비극을 상징하는 뭔가 있긴 한가 보다.