Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (120)
장관에게 무력이 아닌 언변으로 털린 건 처음이다.
‘개새끼.’
하지만 원망은 장관이 아닌 나 자신에게 향했다. 장관의 말 중에 단 한 마디도 틀린 것이 없었으니까. 어떻게 구구절절 맞는 말만 해서 반박도 못할 수가 있나.
마음 같아서는 일방적으로 당하는 게 아니라 소리 지르며 반박하고 싶었다. 그러면 내가 어떻게 해야 하냐고, 당신이 뭘 아느냐고 대드는 클리셰적인 반항 있지 않은가.
그런데 불가능했다. 내가 어떻게 해야 하는지 자세하게 말했고, 애초에 장관만큼 내 상황을 잘 아는 사람은 드물다. 무슨 말을 해도 결과가 정해진 기울어진 설전이었다.
‘장관은 장관이네.’
투박했던 양반이 2년을 장관으로 지내서 그런가 언변이 몰라보게 상승했다. 그 투박한 양반이 보기에도 말로 팰 부분이 많을 정도로 내가 개판이었을 수도 있고. 어쩌면 둘 다일지도 모른다.
집무실로 돌아가는 길이 오늘따라 길게 느껴졌다. 마음이 무거워져서 그런 거겠지.
“몇 년 후에는 밀어내지 않을 거냐? 너만 바라보고 적령기를 지나친 공녀를 책임질 수 있냐고.”
이 말을 듣고도 아무 감흥이 없으면 사람 새끼가 아니다.
결혼을 언젠가 하기는 할 거다. 하게 된다면 상대는 마르게타 외에 떠오르지도 않고. 하지만 언제일까. 그 언젠가가 대체 언제 찾아올까.
마르게타가 적령기를 지난 후? 나에 대한 기대를 접은 후? 다른 인연을 찾기에는 너무 늦은 후? 마르게타가 더 이상 흐를 눈물조차 없을 때?
‘미친놈인가.’
개새끼도 이런 개새끼가 없다. 너무 이기적이다.
나에게 과분한 호의를 보여주는 마르게타라면 내 사정을 말하지 않아도 이해해줄 거라고, 그럼에도 기다려줄 거라고 생각하고 있었던 것 같다. 마치 그것이 당연한 것처럼.
거칠게 마른 세수를 하며 한숨을 내쉬었다. 하다못해 어머니에게 관직 운운하며 핑계를 대기 전이라면 이 정도로 답답하지는 않았을 텐데.
아니, 아니지. 그 전에도 마르게타에게는 못할 짓을 저지른 게 맞지. 이상한 방향으로 도망갈 뻔했다.
살짝 고개를 저으며 생각을 털어내는 사이 품 속에서 빛이 새어 나왔다. 이 타이밍에 누구야.
‘하필 지금.’
솔직히 지금 심정이면 평범한 말도 이상하게 꼬아서 들을 것 같은데.
그래도 무시할 수도 없는 노릇이라 결국 통신구를 꺼냈다. 통신구로 직접 연락을 넣을 정도면 급한 일이겠지.
“감찰부장 칼 크라시우스입니다.”
– 칼 군. 지금 시간 있나?
심드렁하게 받았다가 상대를 확인하고 급하게 표정을 정리했다. 설마 이 타이밍에 전승공일 줄은 몰랐지.
“예, 물론입니다.”
– 다행이군. 그러면 잠시 와주게. 긴히 할 말이 있다네.
“알겠습니다. 바로 가겠습니다, 각하.”
연락을 끊자마자 제국군 총사령부 청사로 급하게 걸음을 옮겼다. 전승공은 평소와 같은 온화한 미소를 머금고 있었지만 눈꼬리는 묘하게 굳어있었다.
공작이 먼저 연락을 거는 경우는 극히 드물다. 저번 마종공 사건 때는 잠깐 제도에 올라온 거라 돌아가기 전에 보자고 연락이 온 거지만, 지금은 무슨 일이 거하게 생긴 것 같다.
‘망할.’
애써 가슴 쪽을 부여잡으며 속도를 올렸다. 아까 명치에 꽂힌 주먹 때문에 가슴이 내적으로도 외적으로도 아프다.
“역천자를 병신으로 만든 주먹맛이 어떠냐.”
위풍당당한 장관의 목소리가 아직도 귓가에 맴도는 것 같다. 존나 매콤합니다, 장관.
전승공은 평소처럼 맞이해줬다. 공작이 친히 자리에 앉히고 차를 내주는 황송한 대접. 하지만 연락구를 통해서가 아니라 직접 대면하니 확실히 표정이 굳어있었다.
무언가 수심에 찬 모습. 공작, 심지어 제국군의 수장인 사람이 저런 모습을 보일 정도면 보통 일이 아니다.
‘황제인가.’
공작 위에 군림할 수 있는 유일한 존재이자 최근 전승공에 대한 견제를 시작한 황제.
그런 결론이 도달하자 입술이 바싹 마르는 것 같았다. 설마 단순한 견제가 아니라 직접적으로 움직이기 시작했나? 황제와 공작이 충돌하는 사태가 터지면 제국이 들썩일 텐데.
“자, 마시게. 요즘 유행하는 차라 제법 괜찮을 걸세.”
“감사합니다, 각하.”
차를 내려놓는 전승공에게 꾸벅 고개를 숙이며 찻잔을 잡았다. 그리고 마시는 척 수시로 전승공의 표정을 확인했다.
“칼 군.”
“예, 각하.”
바로 용건을 꺼내려는 것 같아 입에서 찻잔을 뗐다.
만약 추측대로 황제와 관련된 문제면 내가 할 수 있는 것은 거의 없다. 감찰부장이라는 직책도 황제의 권위를 기반으로 한 직책에 불과하니까.
그래도 무언가 방법이 있겠지. 찾아보면 황제의 칼춤을 멈추거나, 조금이라도 약하게 할 방법이 있을 거다.
“재무성 장관에게 들었다네.”
“예?”
거기서 장관이 왜?
“마르게타, 그 아이는 나도 잘 알지. 어린 아이가 어찌 그리 영리하고 사근사근하던지.”
이어지는 말에 아까와는 다른 의미로 입술이 말라갔다.
일단 황제 문제는 아니다. 고무적인 소식이다. 대신 아까 장관에게 미친 듯이 두드려 맞은 문제를 이번에는 전승공이 꺼냈다. 엄청난 재앙이다.
“그 아이가 혼담을 거절당했다는 말에 놀랐지만, 상대가 자네라는 걸 듣고는 납득했었지.”
가볍게 웃은 전승공은 차를 한 모금 마셨다.
“하지만 이번 소식은 납득하지 못하겠더군.”
“그, 죄송합니다.”
“나에게 사과할 일은 아니지 않나.”
고개를 젓는 전승공의 말에 겨우 열었던 입을 다시 닫고 말았다.
그리고 그런 내 모습을 본 전승공은 쓴웃음을 지으며 말을 이었다.
“칼 군의 사정은 잘 알고 있네. 그걸 어찌 모르겠나.”
그래, 전승공도 그 일에 대해 잘 알고 있다. 대토벌 전쟁 당시 감찰부 4과는 전승공의 지휘를 받았고, 헤카테의 사인을 조작한 것도 전승공의 조력이 있었기에 가능했으니.
그러나 내 사정을 안다는 부드러운 말에도 차마 입을 열 수 없었다. 그 사정을 알고 있음에도 이렇게 부를 정도로 이번 내 행동은 많이 추악했다는 거겠지.
“칼 군의 상처가 깊다는 건 알지. 그렇지만 칼 군이라면 스스로 일어날 수 있다고, 억지로 고치려 했다가는 더 어긋날 거라고 생각했기에 가만히 있었네. 이건 재무성 장관도 마찬가지더군.”
“실망시켜드려 죄송합니다.”
“글쎄 나에게 사과할 일은 아니래도.”
물론 가장 먼저 사과를 해야 할 사람은 마르게타다. 하지만 그렇다고 다른 사람에게 저지른 실례가 가볍다는 의미는 아니지 않은가.
“칼 군. 그동안 노력은 했는가?”
이해할 수 없는 말에 대답하지 못했다. 노력이라니, 무슨 노력?
“내가 보기에 칼 군은 과거에서 벗어날 노력을 하지 않은 것 같네.”
가슴을 후벼파는 말이었지만 그 말을 한 사람이 전승공이기에 반박할 수 없었다. 게다가 장관에게 팩트 폭력을 당한 직후라 나 스스로가 아무것도 하지 않은 애새끼로 느껴졌다.
조용히 시선을 내리자 전승공의 한숨 소리가 들렸다. 쳐다볼 용기가 나지 않는다.
“홀로 벗어날 수 있다면 그거보다 좋은 일은 없지. 그러지 못한 것 같아 문제지만.”
“맞습니다…”
“그렇다면 누군가와 나누기라도 해야지. 혼자 해결할 수 없는 문제를 혼자 안고 있으면 뭐가 달라지겠나?”
홀로 감당할 수 없기에 얼마나 무거운 문제인지 안다. 그런 무게를 타인에게 넘기고 싶지 않았다. 그 사람은 무슨 죄라고 그런 무게를 감당해야 하나.
지금은 불가능해도 언젠가는 나 홀로 해결할 수 있을 거라 믿었다. 그게 맞는 거라 생각했다.
“그러고 보니 칼 군이 막 부장이 되었을 때 일이었지. 아직 과장들이 미숙했을 때였나?”
갑자기 주제를 틀었지만 딱히 마음이 놓이지는 않는다.
“그때 칼 군이 나에게 이렇게 말했었지. 과장들이 혼자 끙끙거리는 것이 답답하다고. 혼자 못하는 일을 같이 하라고 부서가 있는 건데 왜 그러는지 모르겠다고.”
“예, 그렇게 말했습니다.”
“그러면 칼 군은 왜 그러는가?”
이렇게 돌려서 공격할 조짐이 느껴졌으니까.
하지만 그 비유는 조금 억울했다. 부서는 애초에 같이 일을 하라고 묶어둔 단위지만, 사적인 일은 말 그대로 개인의 일이지 않나.
“그 일과 이 일은 다르다고 생각하는 것 같군.”
“아, 아닙니다.”
속내를 읽힌 듯 훅 들어오는 말에 당황하고 말았다. 설마 표정에 전부 드러날 정도로 몰렸나?
그러나 내가 당황하든 말든 전승공은 망설임 없이 말을 이어갔다.
“다를 건 없네. 혼자 해결할 수 없으면 타인과 나누면 되는 거야. 자네가 고민 끝에 상처를 털어놓을 정도의 사람이 자네의 짐을 나눠 받는 걸 싫어하지 않을 테니.”
“…….”
“믿지 못하겠다면 나를 보게. 내가 증인이지 않은가.”
“각하, 그건─”
좋지 않은 방향으로 이야기가 흐르는 것 같아 입을 열자 전승공은 손을 들어 제지했다.
“원래 자식이 셋 있었지. 작위를 물려받을 아이와 황태자비인 아이 말고 하나가 더 있었어.”
송구할 따름이다. 눈 앞의 은인은 이 애새끼를 설득하겠다고 상처를 스스로 꺼내려고 한다.
“막내는 아들이었지. 이 애비를 두고 먼저 가지만 않았다면 딱 칼 군, 자네 정도인 아이야.”
그리고 전승공은 미세하게 떨리는 손으로 찻잔을 잡았다. 아무리 예전보다는 털어냈다고 하지만, 다른 것도 아닌 자식을 잃은 고통이다. 그 고통을 스스로 언급하는데 아무렇지도 않을 사람은 없다.
“이 얘기를 칼 군에게 처음 했던 것이 벌써 3년 전이군.”
“예, 그렇습니다.”
“그때 칼 군은 어땠나. 갑자기 무거운 얘기를 한 내가 원망스러웠나? 왜 쓸데없는 얘기를 하는지 어이가 없었나? 아니면 아무런 흥미도 끌지 못했나?”
“아닙, 니다… 아닙니다, 각하.”
“그렇다면 간단하군.”
그 대답에 전승공은 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다. 손은 아직도 떨리면서, 눈은 고요하게 가라앉았으면서.
“칼 군은 이미 답을 알고 있네. 스스로 외면하고 있었을 뿐이야.”
한동안 아무런 말도 하지 못하고 고개를 숙였다.