Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (156)
갑작스러운 식사 요청. 아무리 1과장이 예상할 수 없는 정신 세계의 소유자여도 설마 집무실에서 전투식량을 먹자는 건 아닐 거다. 청사 내부 식당을 가든, 아니면 제도의 맛집을 가든 하자는 거겠지. 그러면 시간을 잡아먹을 수밖에 없다.
‘애매한데.’
나는 제도에 있으면 안되는 사람이다. 역사에 남을 ‘매콤 프롤레타리아 펀치’를 저질러서 소환을 당한 거지, 용무가 끝났으면 빨리 근무지로 복귀해야 하지 않겠나. 괜히 자리를 비운 사이에 일이 터지면 골치만 아프다. 그래서 1학기 때는 용무가 끝나면 최대한 빠르게 돌아갔고.
하지만 지금은 1학기와 다르다. 부원들이 사이좋게 루이제에게 차인 이후로 사고가 터질 가능성은 급락했다. 애초에 지금은 정오라 부원들도 다 수업을 듣고 있으니.
그리고 어차피 내일부터 근신인데 내가 빨리 돌아가든 말든 의미가 있을까. 황태자도 오늘은 준비하고 가라고 했으니 느긋하게 가도 되겠지.
‘상황이 중요하긴 하구나.’
징계를 먹으니까 놀라울 정도로 마음이 해이해졌다. 벼랑 끝에 몰렸으니 될 대로 돼라는 마음인가.
“식사만 하고 돌아간다.”
“넹!”
고민 끝에 승낙했다. 딱히 1과장과 식사를 할 이유는 없지만, 거절할 이유도 없으니까. 상사가 먼저 부하를 붙잡은 것도 아닌데 괜찮겠지.
“제가 좋은 곳 아니까 안내해드릴게요!”
“그래.”
히히 거리는 모습에 고개를 끄덕였다. 자신 있는 거 보니까 제법 괜찮은 곳을 알았나 보다.
그런데 그런 곳을 알았으면 친구나 애인하고 가는 게 좋지 않냐. 상사 모시고 가는 사람이 어디 있어.
‘4과장이 없어서 그런가.’
동성인 간부는 4과장이 유일했지. 유일한 친구를 잃어서 상사와 밥 먹는 처지가 됐다고 생각하면 조금은 안타깝다.
빨리 오라며 손짓을 하는 1과장을 보며 걸음을 옮겼다. 남자밖에 없는 직장이라 미안해.
미안함이 급격하게 사라졌다.
“야.”
“넹?”
“식사하자며.”
1과장이 안내한 곳을 보자마자 헛웃음이 나왔다. 여기가, 식사 장소?
“여기 요리 어엄-청 잘 하는 곳이에요.”
뭐가 문제냐는 듯 당당하게 말하는 모습에 순간 할 말을 잃었다.
사실 이게 정상인가? 내가 아카데미에 있는 사이에 제도의 문화가 바뀐 건가?
아니, 그럴 리 없다. 설령 문화가 변했더라도 이렇게 변할 리는 없다.
“너네 집이잖아.”
직접 온 것은 처음이지만 제도 내 주요 저택들의 위치 정도는 알고 있다. 식사를 하자던 1과장은 본인의 저택으로 나를 안내했다.
그래, 요리를 잘하기는 하겠지. 후작가 영애가 머무르는 곳인데 어쭙잖은 요리사가 있겠나. 그런데 그렇게 치면 제국 제일의 맛집은 황궁 아니냐. 이게 맞나?
“부장님, 다른 곳에서 식사하면 시선 모일 텐데 괜찮아요?”
“너 왜 이럴 때는 맞는 말 하냐?”
그리고 시선이 걱정되면 애초에 청사 내부에 있는 식당으로─
“자, 들어가요!”
내 말을 무시하고 등을 미는 1과장의 성화에 결국 저택으로 들어갔다.
***
투덜거리는 부장님을 저택에 밀어 넣는 것에 성공했다.
‘됐어.’
사실 큰 기대는 안 했다. 부장님은 갑자기 나타나서 갑자기 돌아가는 편이라 이번에도 그럴 거라 생각했으니까.
그래도 미리미리 권유도 하고 거절도 몇 번 당해둬야 ‘왜 맨날 피해요!’ 하고 억지라도 부리지. 그래서 명분 쌓는다는 생각으로 말한 건데.
“식사만 하고 돌아간다.”
운이 좋았다. 나도 한 번에 성공할 줄은 몰랐다.
‘확실히 벽이 얇아졌어.’
예전에도 같이 식사라도 하자고 한 적은 많았다. 헤카테님의 그림자가 짙어 부장님에게 마음을 고백할 수는 없지만, 그래도 순수하게 친해질 수는 있잖아. 호감을 쌓아야 나중에 고백할 때 수월하지.
하지만 그때마다 온갖 이유로 거절당했다. 상사가 끼면 맛이 안 좋다, 오늘은 일이 많아서 곤란하다, 오늘은 일이 적어서 빨리 퇴근해야 한다, 사실 다이어트 시작했다.
곱씹어보니 억울하네. 진짜 말도 안되는 이유로만 까인 것 같은데?
‘나도 어디 가서 부족하다는 소리는 못 들었는데.’
서운하다. 너무 괘씸하다. 부장님의 뒷통수를 보니 한 대 때려주고 싶은 마음이 치솟았다.
아카데미 입학 전에도, 학창 시절에도, 졸업한 후에도 나 좋다는 사람은 많았다. 가문도 좋지, 얼굴도 예쁘지, 능력도 좋지. 부족한 게 없잖아.
아리아 선배도 나하고 결혼할 사람은 복받은 거라고 말했다고.
‘나이도 어리면서.’
심지어 나보다 네 살이나 어리다. 동생이면 동생답게 이 예쁜 누나를 의지하고 따를 것이지.
물론 부장님은 그런 까칠한 모습도 매력적이지만, 가끔은 색다른 모습도 보고 싶은 법이니까.
“머리에 구멍나겠다.”
너무 빤히 쳐다봤는지 부장님이 퉁명스레 말했다.
앞에서 본 게 아니라 뒤에서 보고 있었는데도 내 시선을 눈치 챘다. 이건 부장님도 나한테 관심이 많다는 거겠지?
‘아핫.’
무심코 웃음 소리가 나올 뻔했지만 참았다.
이렇게 보면 동생이 맞는 것 같아. 누나한테 솔직하지 못하고 틱틱거리니까. 지금은 뒷통수를 때리는 게 아니라 쓰다듬고 싶을 정도다.
“그럼 부장님도 3과장처럼 되는 거예요?”
“이 새끼가.”
그런 마음을 담아 가볍게 농담을 던졌지만, 부장님은 진심으로 울컥하셨는지 빠르게 뒤를 돌아봤다.
3과장하고 비교하는 건 심했나?
“소중한 부하한테 새끼라뇨.”
입술을 삐죽이며 말하자 부장님이 빠르게 입술을 낚아챘다.
으응, 역시 아파.
‘그래도 좋아.’
마음이 따뜻해졌다. 집무실에서는 부장님한테 권유하느라 미처 잡히지 못했지. 타이밍이 좋지 않아서 엄청 아쉬웠는데.
그래도 결국 잡혔으니 다행이다. 작년과 달리 요즘은 부장님이 아카데미에 있어서 매일 잡힐 수가 없잖아.
이건 부장님이 나한테만 하는 행동이다. 헤카테님에게도, 마르게타 공녀에게도 하지 않은 행동. 오직 나하고만 나누는 교감.
그런 생각을 하니 표정이 녹아내렸지만 괜찮다. 부장님은 아파서 그러는 걸로 아니까.
“아가씨?”
부장님 뒤쪽에서 들리는 목소리에 부장님의 손이 입술에서 떨어졌다.
‘아.’
아쉬움과 동시에 불쾌감이 몰려왔다. 감히 나하고 부장님의 시간을 방해하다니.
슬쩍 목소리가 난 쪽으로 시선을 돌리자 집사가 있었다. 집사, 그렇게 안 봤는데 눈치가 없네. 마음 같아서는 바로 한 소리 하고 싶었지만 보는 눈이 있어서 참았다.
“집사, 식사 준비해 줘. 손님도 있으니까 2인분으로.”
대신 부장님을 뒤로 하고 집사 쪽으로 걸음을 옮겼다.
“아주 정성스레, 완벽하게. 알았지?”
그리고 집사의 귓가에 작게 속삭였다. 부장님과 하는 식사인데 조금이라도 미흡한 점이 있으면 내 체면이 말이 아니다.
내 말에 집사의 눈이 빠르게 부장님을 향했다가 다시 나에게 향했다.
“조금 늦을 수도 있습니다.”
“좋아.”
만족스러운 대답에 고개를 끄덕였다.
부장님은 식사가 빨리 나오면 그냥 빨리 먹고 돌아갈 사람이니까. 최대한 오래 붙잡아 두려면 음식 자체가 늦게 나와야지.
좋아, 눈치가 없다는 건 취소. 조금 아쉽지만 방금 대처는 괜찮았으니 넘어가 줄게.
***
멍하니 자리에 앉아 주변을 둘러봤다.
‘화려하네.’
당연하지만 1과장의 저택은 화려했다. 명의를 정확히 따지면 1과장이 아닌 마살로 후작가의 저택이지만, 다른 후작가 일원들은 영지에만 있으니 사실상 1과장 저택이지.
아무튼 애실론 후작가가 백작가로 강등된 이후로는 후작가 중에서도 1, 2위를 다투는 것이 마살로 후작가다. 그런 가문이 제도에 세운 저택이니 만큼 화려한 건 당연한데…
‘하필 주인이.’
시선을 맞은편으로 돌리자 헤실거리는 1과장이 보였다.
머리가 아프다. 지금까지는 1과장이 마살로 가문이라는 걸 알아도 그러려니 했지만 이렇게 눈으로 보니 인지부조화가 왔다. 이런 저택에 저런 사람이 주인? 뭔가 저택에게 실례를 저지르는 것 같은데.
‘나도 똑같나.’
사실 나도 남 말 할 처지는 아니다. 애실론 후작가(였던 것)의 저택을 먹은 건 나잖아.
상사와 부하가 나란히 돼지 목에 진주 목걸이다. 이런 건 닮을 필요 없는데.
“부장님, 요즘 어떻게 지내세요?”
“뭐?”
뜬금없는 말에 절로 반문이 나왔다.
어떻게 지내냐니, 우리가 언제 그런 안부 묻는 사이였다고. 괜히 소개팅 자리에서 ‘취미가 뭐에요?’ 같은 말을 들은 기분이다.
그리고 그런 내 의문을 눈치 챘는지 1과장은 여전히 웃으며 말을 이었다.
“왕족도 기절시켰으니 다른 일도 많을 것 같아서요.”
이걸 이렇게 돌려 까네.
“별일 없어. 내가 얼마나 조심하는데.”
정말 조심하고 조심했다. 왕족을 기절시킨 놈이 할 말은 아니지만 류티스가 기절한 건 내 잘못이 아니라 걔가 약한 게 잘못이다.
…그렇게 생각하기로 했다.
“그럼 공녀님하고도요?”
고개를 갸웃거리며 꺼낸 말에 순간 움찔하고 말았다. 거기서 마르게타 얘기는 왜 나와.
“방학 때 보니까 조만간 좋은 소식 들릴 것 같던데~”
놀리는 듯한 말에 차마 입을 열지 못했다. 내가 얘 앞에서도 티를 냈나? 저택이 아닌 집무실에서도 티가 날 정도였다고?
아니, 4과장이 있지. 아무래도 4과장이 1과장에게 이런저런 얘기를 한 모양이다.
“전 올해라도 괜찮아요. 좋은 선물 골라서 찾아갈게요!”
“학업에 열중하는 사람인데 올해는 무슨.”
학생회 일로 바쁜 마르게타에게 더 일을 얹어주고 싶지는 않다.
게다가 학생일 때 일을 진행하면 약식으로 할 텐데, 그건 지금까지 기다려준 마르게타에게 실례고.
***
스리슬쩍… 아니, 대놓고 물어보니 괜찮은 정보가 나왔다. 저거 약혼이든 결혼이든 공녀가 졸업한 직후라는 말이지?
‘아직 1년은 넘게 남았네.’
아쉽지 않다면 거짓말이겠지. 2년 동안 기다렸는데 다시 2년 가까이 기다려야 하니까.
그래도 괜찮다. 아무리 아쉬워도 기약이 없는 것보다는 낫잖아.
‘결혼 장소는 어디가 좋을까.’
아직 부장님에게 고백도 하지 못했지만 행복한 고민을 하게 된다. 상상은 자유잖아.
제도가 좋을까? 아니면 우리 영지? 부장님의 영지도 괜찮지. 셋 다 끌려서 곤란하네.
그냥 세 번 하자고 할까? 세 번이나 결혼하는 건 아무도 안 했을 것 같은데.
‘괜찮네.’
첫 번째 부인 자리는 공녀가 가질 거다. 그러면 나는 결혼식으로 최초를 가져가는 게 맞지 않을까?