Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (192)
팔이 저려오기 시작했다. 아까부터 단단히 봉인된 다리도 조금씩 움찔거리고 있다.
몸은 꾸준히 이상 신호를 보냈지만 차마 해결해 줄 수 없었다. 이 상황 역시 내 업보니까.
“저기…”
그래도 혹시나 하는 마음에 슬쩍 입을 열었지만─
“안돼요.”
“네.”
단호한 마르게타의 거절에 금방 입을 다물고 말았다. 아직 말도 다 못했는데.
“동아리 시간까지 안 놔줄 거예요.”
그렇게 말한 마르게타는 나를 더 강하게 끌어안았다. 마치 벌써부터 도망치려고 한 나에게 투정을 부리는 것처럼.
다른 사람도 아니고 마르게타가 이러니 어쩌겠나. 몸이 조금 찌뿌둥해도 기꺼이 응해야지.
‘동아리 시간에는 놓아주는구나.’
그 와중에 배려해주기도 하고. 감옥에나 들어간 못난 놈에게 정말 과분한 사람이다.
그런 감사를 담아 마르게타를 껴안은 팔에 힘을 주니 만족스럽다는 듯이 내 가슴에 얼굴을 비볐다.
‘조금 부끄러운데.’
민망함에 슬쩍 시선을 돌리고 말았다.
포옹 때문에 이러는 건 아니다. 한두 번 한 것도 아닌데 이제 와서 부끄러울 게 있나.
대신 자세가, 자세가 너무 오묘했다.
‘올 사람이 없어서 망정이지.’
여전히 내 가슴에 얼굴을 파묻은 마르게타를 내려다봤다.
평범하게 안긴 게 아니라 내 무릎에 앉은 채 안겨 있었다. 내 무릎에 앉아서, 두 다리로 내 하반신을 고정시켜서, 서로 얼굴을 마주 보는 상태로.
내가 예민한 걸 수도 있는데 이거 조금 이상하지 않나? 남들이 보면 오해할 자세 같은데.
‘상관없겠지.’
애초에 마르게타의 허락이 없으면 올 수 없는 곳이니 괜찮을 거다.
그래, 문제없다. 내가 조금 부끄럽다고 마르게타를 밀어내면 그건 사람 새끼가 아니다. 아까 그런 모습을 보고도 어떻게 그래.
“칼! 괘, 괜찮은 거 맞죠? 어디 다친 건 아니죠? 식사, 식사는 제대로 했나요?”
석방되면 가장 먼저 찾아가겠다는 약속을 지키기 위해 교장도 스킵하고 바로 부회장실로 갔다. 들어가자마자 처리하고 있던 서류를 내던지고 달려들던 마르게타.
과장 조금 보태면 머리부터 발끝까지 직접 만지면서 확인하더라. 정말 다급하고 애달픈 손길이라 차마 피할 수도 없었다.
“괜찮습니다. 아무 문제 없어요.”
“다, 다행, 흐윽… 다행이에요…”
몇 번이나 괜찮다는 말을 하고 나서야 마르게타는 진정할 수 있었다.
“흐끅… 흐으윽… 흐아아앙!”
아니, 진정은 아닌 것 같았지만.
울먹거리는 수준을 넘어 펑펑 울음을 터뜨린 마르게타는 주먹으로 내 가슴을 몇 번이나 토닥였다. 아마 마르게타 입장에서는 때린 거겠지만 아무리 봐도 토닥이는 수준이었지.
아프지는 않았다. 하지만 물리 공격이 아니라 정신 공격이었는지 마음이 아팠다.
“너, 너무해요! 다시는 갇히는 일 없겠다고 했잖아요! 다시는 걱정하게 만들지 않겠다고 했잖아요!”
“미안합니다…”
닷새 동안 꾹꾹 눌러 담은 설움을 쏟아내는 마르게타의 말에 고개를 들 수 없었다.
그래, 그렇게 말하기는 했다. 근신 때문에 걱정하는 마르게타를 위로하기 위해 다시는 이런 일 없을 거라고 약속했다.
물론 지킬 수 없는 약속이었다. 그 시점에서 나는 구금까지 시말서 하나만 남은 상태였으니까. 다시는 이런 일 없기는 개뿔, 당장 그 다음날에 갇혀도 이상할 게 없는 상황이었는데.
그렇다고 근신 때문에 슬퍼하는 사람 앞에서 ‘다음은 구금될 수도 있어용.’ 같은 말을 하는 미친 새끼가 어디 있냐고. 그런 건 2황자나 가능할 거다.
“당장 앉아요.”
“아, 예.”
그리고 매섭게 눈을 치켜뜬 마르게타가 짧게 명령했었다.
자기 나름대로 무섭게 보이려고 하는 것 같지만, 솔직히 무섭기는커녕 귀여웠다. 빨개진 눈가로 훌쩍이는데 있던 위압감도 사라질 수밖에 없지. 당사자 앞에서는 말할 수 없지만.
아무튼 명령대로 소파에 앉으니 마르게타가 내 무릎에 앉고, 팔을 등 뒤로 두르고…
“절대 안 놔줘요. 칼은 오늘 하루 제 거예요.”
각오하라는 듯이 선전포고를 했다.
거기서 ‘저는 원래 마르 거 아닙니까?’ 라는 말로 반격하지 않은 건 죄인으로서 남은 마지막 양심이었다.
‘이렇게라도 마음이 풀린다면야.’
조심스레 마르게타의 머리를 쓰다듬었다. 오늘이 아니라 닷새 내내 자기 거라고 해도 순순히 따르는 게 마땅하지 않겠나.
적어도 가슴 부분이 마를 때까지는 이러고 있자.
***
칼의 가슴에서 얼굴을 뗄 수 없었다.
‘부끄러워…’
칼을 보자마자 정신이 나가고 말았다. 아무 이상이 없다는 걸 확인하고는 안도와 원망이 동시에 들이닥쳤다.
…그래서 평소와 달리 품위를 지키지 못했다. 혹시 품위 없는 레이디라고 싫어하면 어쩌지?
하지만 이미 늦었다. 칼 앞에서 거하게 울음을 터뜨렸고, 막 석방된 사람을 폭행하고 말았다. 이번 일로 칼이 실망했다고 해도 할 말이 없다.
그래도, 그래도 감옥에 있던 예비 남편이 돌아온 순간이잖아.
‘어떻게 참아.’
칼은 고작 닷새라고 했지만 전혀 납득할 수 없었다. 지금 기간이 중요해?
그 닷새는 정말 지옥에 있는 것 같은, 어느 때보다 고통스러운 시간이었다. 칼을 빼낼 수만 있다면 내가 감옥에 들어가고 싶을 정도로.
지금도 칼이 감옥 안에 있던 모습을 생각하면 계속 눈물이 나왔다.
‘이러면 안되는데…’
민망함에 괜히 칼의 가슴으로 파고 들었다. 그리고 얼굴을 묻고 있어서 그런지 칼의 옷이 내 눈물로 젖어가는 게 그대로 느껴졌다.
그래도 칼은 아무런 불만 없이 나를 안아줬다. 괜찮다는 듯이 머리를 쓰다듬어줬다.
‘따뜻해.’
계속 이러고 있었으면 좋겠어.
‘용서해주자.’
약속도 지키지 못하고 갇힌 건 밉지만, 심지어 근신이 아닌 구금인 건 너무 밉지만, 그래도 가장 힘든 건 칼이었을 테니까.
이번만 봐주자. 응, 이번만이야. 정말로.
“저기, 마르?”
“절대 안돼요.”
마음이 평온해지는 온기를 느끼는 사이, 칼이 다시 입을 열었다.
이번에도 놓아달라는 말을 할 것 같아 바로 거절했다. 어림도 없지. 용서할 수는 있지만 어디까지나 나를 제대로 달래준 이후야. 아직 멀었어.
하지만 칼은 머쓱한 듯 작게 웃음을 흘리고 다시 말을 이었다.
“혹시 주말에 시간 있습니까?”
그 말에 고개를 들 뻔하다가 황급히 내렸다. 거울을 보지는 못했지만 지금 얼굴은 흉할 테니까. 그런 얼굴은 절대 못 보여줘.
내가 아무 말이 없자 칼은 다시 웃음 소리를 내더니 부드럽게 내 머리를 쓰다듬었다.
“이번 주말에 전승공 각하의 저택에서 황태자비 전하의 생신을 기념하는 연회가 열린다고 합니다.”
얼마 전에 들었던 말이기에 무심코 고개를 끄덕였다. 아버님이 같이 가겠냐고 권유하셨지만, 칼이 갇혀 있어서 정신도 없고 학생회 업무도 바빠서 거절했었는데…
“저도 각하께 초대 받았지만, 제가 파트너가 없지 않습니까? 혼자 가면 너무 성의가 없는 것 같아 망설여지더군요.”
거기까지 듣자 심장이 미친 듯이 요동쳤다.
주말, 연회, 파트너. 이렇게까지 말하는데 눈치 채지 못한다면 그건 귀족도 아니고 사람도 아니다.
‘파트너.’
가슴이 절로 두근거리는 단어다. 칼과 파트너. 칼과 함께 참석하는 연회.
심지어 다른 연회도 아니고 황태자비 전하의 생신 연회다. 내로라하는 인사들이 모일 연회가 되겠지. 작게 열리는 신년하례식이라고 해도 과언이 아니다.
그런 자리에서 당당히 칼의 파트너로 참석한다고?
‘최고야.’
입꼬리가 씰룩거렸다. 참석만 하면 나와 칼의 관계를 사교계에 과시할 수 있어. 연회가 끝나고 하루만 지나면 제국 전체가, 온 대륙이 알게 되겠지.
“박람회 때 기억나십니까? 그때 마르가 괜찮다면 파트너가 되고 싶다고 말했었는데…”
기억난다. 칼의 첫 춤을 가져간 기념비적인 날이니까.
그리고 감동했다. 지나가듯 한 말이었는데, 제대로 기억하고 있었구나.
“제 파트너가 되어 주시겠습니까?”
“할게요!”
본능적으로 고개를 들었다가 아차 싶었다.
얼굴을 보여주기 싫어서 가만히 있던 건데, 바보 같이 그새 까먹고.
“고맙습니다, 마르.”
그래도 아무렇지도 않다는 듯 웃는 칼을 보니 안심이 됐다.
***
파트너 신청을 기점으로 마르게타의 기분이 급격히 상승한 게 느껴졌다.
눈물만 그렁그렁하던 눈에는 웃음이 가득했고, 가슴에 파묻고 보여주지 않던 얼굴도 드디어 공개할 정도로.
‘울다가 웃으면…’
순간 굉장히 실례되는 생각을 하고 말아서 황급히 고개를 저었다. 울다가 웃으면 예쁘지, 아무렴.
속으로 마르게타에게 작은 사과를 하며 빠르게 걸음을 옮겼다. 대화가 생각보다 길어져서 동아리 시간에 조금 늦어버렸다.
‘복귀 첫날인데.’
결근 후 복귀를 지각으로 장식하는 고문이라니. 세상에 이런 고문이 또 있을까.
아무튼 최대한 빨리 이동하니 동아리실에는 금방 도착할 수 있었다.
“오라버니!”
“미안, 조금 늦었어.”
노크를 생략하고 바로 문을 열자 동아리실을 방황하던 루이제가 달려들었다.
“다, 다행이에요. 혹시 아직 지하에 계신 건 아닌가 해서…!”
안도의 한숨을 내쉬는 루이제의 모습에 쓴웃음만 지었다. 확실히 석방 예정인 양반이 보이지 않으면 그런 생각을 할 수도 있지.
괜찮다는 의미로 어깨를 몇 번 토닥여주고 시선을 돌리자 다른 부원들이 다가오는 게 보였다.
얘네한테는 은근히 고마웠다. 혹시 면회한답시고 우르르 오는 게 아닐까 걱정했는데, 다행히 루이제랑 에리히만 왔었지.
‘오면 무슨 꼴을 보려고.’
일단 간수는 혀 깨물었다.
“고문 선생, 괜찮으십니까?”
가장 먼저 다가온 류티스가 슬쩍 안부를 물었다. 평소와 달리 근엄함이 가득한 얼굴로.
근신 때 두부 케이크라는 신박한 티배깅을 저지른 놈이 이러니까 낯설다. 이해는 가지만.
‘얘가 보기에도 심했나.’
친구가 편도 수술을 하면 눈 앞에서 치킨도 먹고, 슈팅스타 아이스크림도 선물 하고 그러는 법이다. 적당히 놀려도 되는 수준이니까.
하지만 교통사고가 거하게 나서 몸을 움직이지 못하면 차마 놀리지 못한다. 대충 그런 원리다.
“괜찮다.”
그래도 얘가 선은 지키는 상식인이라는 생각에 괜히 뿌듯했다.
그래, 우리 부원이 사람은 착해.
“이번에는 아무것도 없나? 조금 기대했는데.”
차오르는 만족감에 부장 개그를 꺼내자 류티스가 어색하게 웃음을 지었다.
미안하다. 이게 재미없음의 상징인 부장식 유우-머─
“준비했습니다.”
?
‘이런 미친.’
그걸 왜 또 준비했어.