Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (210)
감았던 눈을 슬며시 다시 떴다. 요즘 피곤해서 잘못 본 거일 수도 있으니까.
[ 너ㅓㅓㅓㅓ 구래ㅓ 마ㅗㅇ공ㅇㅇ이랑 결호ㅗㄴ하? ]그대로다. 제대로 봤네.
‘세상에.’
다시 참담한 심정이 몰려왔다. 분명 공작의 이명은 황제가 지어준다고 들었는데, 도대체 현 황제는 무슨 생각으로 이런 사람한테 현명공이라는 이름을 하사한 걸까.
황제도 눈이 있다면 주량공이나 주정공, 꽐라공이라고 짓고 싶었을 거다. 어쩌면 그 욕망과 싸운 끝에 현명공이라고 돌려 깐 게 아닐까? 제발 이름에 맞게 행동하라고.
‘이름값을 하기는 하는데…’
이 꽐라, 아니 개… 아니, 공작의 능력을 떠올리니 다시 한숨이 나왔다. 황제에게는 유감스럽게도, 현명공은 알코올과 지성을 동시에 가진 괴물이었다.
사실 알코올 중독 성향은 밸런스 조정이 아닐까 싶다. 내가 볼 때 에넨이 현명공 만들다가 지성을 너무 많이 넣었어. 고주망태 상태를 패시브로 넣어야 균형이 맞을 정도로.
“이 아이가 장성하면 제국을 놀라게 할 것입니다.”
과거, 현명공이 꼬꼬마이던 시절. 살론 공작가에 방문한 한 추기경은 현명공을 보고 그런 말을 남겼다.
물론 경건공이라 불리던 현명공의 부친이 독실한 여명 교단 신자라 립서비스를 한 것일 수도 있지만, 결과적으로 현명공은 제국을 놀라게 했다. 능력보다는 다른 이유로.
조금 이상하지만 아무튼 놀랐으면 된 거 아닌가. 추기경이라 그런지 참 용하기도 하지.
[ 애ㅗ 답ㅂ장ㅇ안한? ]‘시발.’
복잡한 머리를 잠시 환기시키고 있었지만, 현명공은 이 가련한 공무원의 일탈을 용납하지 않았다. 잠깐 다른 생각 좀 했다고 귀신같이 독촉하는 이 잔인함.
게다가 문자가 점점 원형을 찾아가는 걸 보니 취기를 몰아내고 있는 것 같다. 이러면 답장 할 때까지 귀찮게 할 거 같은데.
‘어쩔 수 없지.’
지금 잠깐 귀찮기와 앞으로 며칠 동안 시달리기. 둘 중 하나 고르라면 당연히 전자다.
작게 한숨을 내뱉고 통신구를 작동했다. 취한 사람의 문자를 해석할 능력은 없으니 그냥 얼굴이나 봐야지.
– 조오오오─카아아아아!
그리고 연락이 닿자마자 꿈에 나올까 시끄러운 목소리가 반겨줬다.
‘조까…?’
저 카와 까 사이의 미묘한 발음. 들을 때마다 흠칫한다.
아니, 그리고 난 당신 남편의 조카지, 당신 조카가 아닙니다.
“크라시우스 가문의 후계자, 재무─”
– 아, 아, 돼써, 됐써! 우리이이~ 사이에 뭔 인샤야!
현명공은 그렇게 낄낄거더니 와인 하나를 병째로 벌컥였다.
취기를 몰아내는 줄 알았는데 더하고 있었구나. 아까 독촉 문자는 기적적으로 해석 가능하게 보낸 건가.
슬쩍 시선을 내리 깔고 말았다. 저 광기의 모습을 도저히 바라볼 자신이 없다.
‘우리 사이?’
게다가 이상한 소리를 하고 있다. 난 아무 사이도 아니고 싶다. 어디 가서 나하고 가족이라고 하지 마.
…애초에 영지 밖으로 나가는 일이 극히 드무니 말할 사람도 없겠지만.
– 조카, 조카!
“예, 각하. 듣고 있습니다.”
– 아아니이이이 그렇게 부르지 말고오오오!
“…예, 외숙모님.”
그러자 만족스럽다는 듯 빠르게 고개를 끄덕이는 모습.
통탄할 노릇이다. 나이도 젊은 편이고 생긴 것도 멀쩡한 사람인데 왜 저런 저주받은 성격을 타고 났을까.
연두색 장발에 황금빛 눈. 솔직히 신비한 분위기를 풍기는 미녀가 될 조건인데, 하필 알코올 중독.
– 우리 조카아아~ 보기가 너뮤 힘드러서 냬가 연락해자나!
“신년하례식 때 마지막으로 뵀으니 오래 지나기는 했군요.”
네가 신년하례식을 제외하면 영지에만 박혀있는데 무슨 소리냐, 라는 말을 곱게 포장해서 말했다.
하지만 저 무적의 꽐라에게는 통하지 않았다. 취해서 못 알아듣는 건지, 아니면 알아도 모르는 척을 하는 건지.
– 프흐흐─ 그치이이, 구래서 내년에나 보나 했는데에에─ 요즘 죠카 소식이뜨겁더라?
그 말에 아무 대답도 하지 못했다. 정책 문제도 아니고 사교계 소식이 저 방구석 히키코모리 주정뱅이 귀에도 들릴 정도면, 이미 제국 전체가 뜨겁게 불타오르고 있다는 말이니.
내가 침묵 상태에 빠지자 현명공은 깔깔거리며 다시 와인을 들이켰다.
– 마죵공도 부꾸럼쟁이네!
“예?”
도저히 이해하기 힘든 발언에 무심코 입이 열리고 말았다. 누가 부끄럼쟁이라고?
‘어딜 봐서.’
황태자비 생일 연회에서 공개 고백. 제국 전체가 알 정도로 소문 유포.
이건 부끄럼쟁이와 거리가 멀다. 온몸이 용기와 자신감으로 가득한 사람도 망설일 행보 아닌가.
– 부끄러워-서 조캬하테 말도 못하구─ 쥬변만 도라다니고~
하지만 내가 어이없어하든 말든 현명공은 아랑곳하지 않고 말을 이었다.
– 고백해쓰면서 조카한테눈 못 가고, 괘니 아가씨만 만나고, 내가 너 좋아하니까 알아달라구 그러는거자나!
그러면서 탁자를 내려치며 웃는 현명공은 언뜻 광기마저 엿보였다. 퍄하하, 하는 웃음소리는 괜히 내가 기분이 나빠질 정도로 유쾌했다.
아무튼 이해할 수 없고 딱히 근거도 없는 말이다. 다른 사람이 말했다면 취했으니 아무 말이나 한다고 생각했을 거다.
‘하필 현명공이니.’
원래 메시지는 메신저가 누구냐에 따라 신뢰도가 갈리는 법. 유감스럽게도 현명공이 한 말이면 아무리 개소리 같아도 그냥 넘어갈 수 없다.
취한 사람의 주정이니 믿을 수 없다? 애초에 저 양반은 본인 부모님 장례식, 본인 결혼식을 제외하면 늘 취한 상태였다는 흉흉한 전설이 나오는 사람이다.
그 취한 상태로도 구 아펠스의 핵심 이권 지역, 제국 제일 곡창지대, 이종족 보호 구역. 온갖 골칫거리가 모인 체네스 공작령을 잡음 없이 이끄는 심시티 고인물이다. 그런 사람의 말이니 신경 쓰이는 건 어쩔 수 없는 노릇.
“외숙모님. 실례지만 그게 무슨 말씀이신지…”
– 프흐, 조카도 궁금하구나아아아?
네가 궁금하게 만들지 않았냐는 말이 목 끝까지 올라왔다가 내려갔다.
한참이나 킥킥거리던 현명공은 숨을 크게 들이쉬더니 천천히 내뱉었다. 그러자 통신구 너머로도 보일 정도로 연붉은 연기가 현명공의 입에서 뿜어져 나왔다.
이 세상에서 오직 현명공만 할 수 있는 것. 마나로 체내의 취기를 태워 내뿜는 현명공 고유 마법.
‘말세다.’
눈을 질끈 감고 말았다. 저딴 마법이 만들어지는 세상, 너무 두렵다.
– 우리 조카~ 마종공이 계속 소문 퍼뜨리고, 주변인 만나고~ 무서웠지?
“아니, 뭐, 그 정도는 아닙니다.”
아직 텐션이 높지만, 아까보다는 제정신을 되찾은 현명공의 말.
솔직히 그렇다는 대답을 할 뻔했지만 간신히 참았다. 인정하기에는 너무 부끄러웠다.
– 그런데 조카. 공작이 작정하면 고작 그 정도로 끝날까~?
“아닙니다.”
– 그치?
그 말에는 빠르게 답할 수 있었다. 아니다, 절대 아니다.
제국에서 공작이 가지는 힘은 절대적. 무언가 얻고 싶다면 반드시 얻는 것이 공작의 힘이다. 그런데 내가 아닌 내 주변을 뒤엎는 방식? 효과가 없지는 않겠지만 너무 오래 걸리는 방법이다.
– 공개 고백은 했지만 그 후에는 아무 말도 없고, 괜히 주변에만 어필하고. 그러면 뻔하네!
홀로 고개를 주억거린 현명공은 씩 웃더니 검지 손가락을 폈다.
– 조카한테 눈길은 받고 싶으니 냅다 고백했지만 더 나아가기는 부끄럽고.
그리고 조용히 펴지는 중지.
– 그렇다고 가만히 있으면 다른 영애들이 꼬일까봐 소문은 퍼뜨리고.
거기까지 말한 현명공은 탁자에 엎어지더니 어깨가 들썩일 정도로 끅끅거렸다.
– 우리 마종공, 너무 소녀스럽잖아! 연애가 처음이라 그런지 120살이 아니라 12살이라고 해도 믿겠어!
그 말에 절로 피가 마르는 느낌이었다. 황제라도 차마 할 수 없는 말을 당당히 하는 저 용기.
술이 용기의 물약이라는 건 진짜인가. 현명공의 발언이 마종공의 귀에 들어가지는 않겠지만, 마종공이 만든 물건에다 그런 말을 하는 건 조금 꺼려질 텐데.
“…제가 마음을 정리할 시간을 준 거 아닙니까? 신년하례식을 기다리겠다고 했습니다.”
– 그거 도망친 거야. 본인 마음 정리할 시간 가지려고.
공포를 뒤로 하고 애써 입을 열었지만, 현명공은 단호히 대답했다.
– 아마 마종공은 조카를 위해서다~ 여유를 가진다~ 그렇게 합리화 중일 걸? 엘프에다 마법사기도 하니 본인 정신 제어는 잘할 테니.
전혀 생각도 못한 내용이다. 그러면 그 마종공이 도망갈 시간을 벌려고 둘러댄 거라고?
– 조카. 마종공한테 끌려가는 거 같으면 먼저 찔러봐. 그럼 좋아서 자지러질 거야.
내가 엘프를 한두 번 봐?
그렇게 덧붙인 현명공의 말에 멍하니 통신구만 바라봤다.
혼돈과 광기가 가득했던 대화는 현명공이 새로운 위스키 병을 까면서 끝났다.
– 그으으러어엄! 우뤼 죠카의 행보칸 결혼을 위해애애!
새로 깐 위스키의 절반을 쉬지 않고 마시더니 남은 절반은 통신구에 뿌리고 끝내더라.
‘저런 게… 현명?’
정말 진지하게 의아하지만 가끔 보이는 지혜의 편린 때문에 어떻게 용납은 하고 있다.
지금도 그렇다. 술에 취한 미치광이기에 가능한 시선, 가능한 생각.
‘마종공이 주저하고 있다.’
대충 요약하고 정리하면 그렇다. 당당한 줄 알았던 마종공도 나처럼 혼란 상태에 빠져서 숨을 고르고 있다는 거 아닌가.
‘그런가?’
현명공의 말이 진짜라는 전제로 생각하니 그럴 듯하기도 하다.
고백 이후 나한테 접촉이 없는 것? 신년하례식까지 마음의 준비나 하라는 의미인 줄 알았지만, 마종공이 그렇게 기다려 줄 이유는 없다. 그런데 그게 본인이 마음을 가다듬을 시간이었다면?
그러면서 주변에는 온갖 소문을 뿌리는 것? 본인이 입찰한 물건에 상회입찰하지 말라는 압박이겠지. 사실 그렇게 따지면 마르게타가 먼저 입찰했지만.
– 아마 마종공은 조카를 위해서다~ 여유를 가진다~ 그렇게 합리화 중일 걸? 엘프에다 마법사기도 하니 본인 정신 제어는 잘할 테니.
그리고 마종공은 본인 스스로도 여유를 가지는 척, 자기 합리화 중이라는 것.
– 조카. 마종공한테 끌려가는 거 같으면 먼저 찔러봐. 그럼 좋아서 자지러질 거야.
그러니 내가 먼저 다가가면 오히려 혼란에 빠질 거라는 거.
‘진짜인가?’
혼란스럽다. 진짜인 것 같기도 하고, 헛소리인 것 같기도 하고.
사실 확인 방법은 간단하다. 내가 먼저 마탑에 찾아가 마종공을 만나면 바로 알 수 있는 문제 아닌가.
만약 현명공의 말이 사실이라면 마종공은 아무 반응도 못할 거고─
‘아니라면.’
호랑이 굴에 스스로 들어가는 꼴이고. 아마 마종공은 ‘스스로 온 걸 보니 아가도 내가 좋은 거구나.’ 라며 그대로 포박할지도 모른다.
더 고민해보자. 아무리 현명공 말이라도 이건 쉽게 결정할 문제가 아니야.
…그리고 당분간 제도에 가는 건 좀 무섭다.
***
따가운 시선에 눈을 이리저리 굴렸다.
이상하다. 분명 통신구라 시선이 느껴질 리가 없는데.
– 에리.
“네, 네. 황태자비 전하.”
– 갑자기 존대하지 말고.
“…응, 선배.”
시무룩하게 답하자 아리아 선배는 깊은 한숨을 내쉬었다. 그러자 본능적으로 움츠러드는 어깨.
– 에리. 결혼할 생각 없어?
그 말에 고개까지 숙여졌다.
‘이럴 줄 알았어.’
부장님과의 아름다운 사랑을 위해 아리아 선배의 손을 빌린 적이 있었다.
그리고 그 순간부터 이 상황은 예견된 일.
– 감찰부에서 일만 할 거야? 평생 1과장으로만 지낼 거? 백작부인이 되고 싶지는 않아?
조금 화가 난 것 같은 아리아 선배의 목소리에 더욱 고개를 들 수 없었다.
선배… 화나면 무서워…