Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (34)
제 34화
싱글벙글 박람회 – 1
박람회까지 얼마 남지 않은 시점, 감찰관 겸 고문인 나도 바쁘게 움직였다.
지난번에 쿠키를 먹이느라 시간을 낭비하게 한 것을 사과하는 의미로 마르게타와 오후 시간에도 업무를 같이 봤고, 쿠키도 동아리실에 올 때마다 조금씩 나눠주기도 했다. 사양하면서도 결국 잘 먹는 모습을 보니 뿌듯하더라.
마르게타도 썩 마음에 들었는지, 쿠키를 먹고 같이 업무를 보러 나가면 기분이 좋아 보였다. 앞으로 더 챙겨줘야지.
“동아리 부스 지정도 끝났으니 학생회가 할 일은 끝났어요.”
마르게타와 아카데미 내부를 돌며 동아리 부스가 세워질 지역들을 살펴봤다. 동아리 인원이나 특성, 접근도나 예상 인파를 고려하여 위치를 정해야 하니 제일 번거로운 일이었지. 예산 문제보다 부스 분배가 더 힘들었다.
특히 제과 동아리 부스가 압권이었다. 부원은 가장 적지만 신분은 드높고도 드높은 놈들이 모였고, 일손 명목으로 호위 전력 일부도 참가했다. 최대한 인파에 휘말리지 않게 한적한 곳으로 빼면서도, 부원들 신분에 어긋나지 않는 적당한 곳. 게다가 외부 손님이 접근하기에도 용이해야 한다.
이런 조건들을 모두 고려하니 미칠 노릇이지. 그러나 다행스럽게도 제과 동아리 부스는 학생회장이 힘내주어 좋은 곳에 마련해주었다.
벌써부터 회장이 졸업한 이후가 기대된다. 훌륭한 제국의 공무원으로 열심히 일해주겠지. 정말 기대되는 일이다. 새로운 노예는 언제나 환영이니까.
그렇게 마지막 부스까지 확인하면서 학생회의 공식 업무는 전부 끝났다. 이런 일을 매년 해야 하는 학생회도 고생이 많겠네.
“고생 많았습니다, 마르.”
“칼 영식도 고생 많았어요. 덕분에 편하고 좋았어요.”
“별 말씀을.”
사실 나는 서류만 좀 훑어보고, 마르게타가 밖을 돌아다닐 때 같이 다닌 것 말고는 한 일이 없다. 고생 많았다는 말을 듣기에는 민망한 수준이지.
그래도 프로젝트 하나가 끝나니 마음이 홀가분하긴 하다. 이제 박람회 기간 동안에 사건만 없으면 완벽하겠네.
어제까지는 빨리 시작하기를 바랬지만, 막상 시작한다고 하니 벌써부터 귀찮아지는 박람회의 첫날이 밝았다.
“우리는 올해 생긴 동아리니 많은 걸 바라지 않는다. 전부 팔고, 순위권에 드는 걸 목표로 한다.”
“좀 많은 걸 바라시는 거 같습니다.”
제과 동아리 부스에 모인 부원들을 향해 입을 열자 타니안이 조용히 중얼거렸다. 그래도 어쩔 수 없다. 정말 저게 최소치니까.
만든 건 전부 팔아야 한다. 그래야 내가 짬처리 할 일이 생기지 않는다. 박람회에서도 순위권에 드는 성적을 기록한다. 이건 동아리 매출과 학생, 외부 손님의 평을 종합해서 매기는 순위인데, 사실 못 들어도 상관은 없다. 그래도 이왕 시작하는 거 좋은 결과가 남으면 좋잖아.
“그동안 노력한 만큼 맛도 좋아졌다. 부족함이 없으니 자신감을 가져라.”
꾸준히 실력이 늘어나는 것 같던 부원들은 최종적으로 괜찮은 맛을 이끌어낼 수 있었다. 맛이 좋아진 것은 빌라르의 객관적 증언이니 믿을 수 있다.
아무튼 적당히 격려와 응원도 해주면서 고문으로서의 내 역할을 마무리 지었다. 솔직히 지금까지 만든 거 처리한 걸로도 내 직책에 충실했다고 본다. 나 같은 고문이 어디 있겠냐.
“다들 힘내자! 최선을 다했으니까 좋은 결과가 나올 거야!”
고문인 나 다음으로는 부장인 루이제가 사기를 진작시켰다. 저것들 입장에서는 내 말보다 루이제의 말에 더 힘이 나기는 하겠지.
가만히 그 모습을 보던 내가 조용히 시선을 돌렸다. 괜히 말했다가 저것들이 나태해져서 부스 밖으로 돌아다닐지도 몰라 입 다물고 있었지만, 순위 기준에 고객 평가가 들어가는 순간부터 제과 동아리가 1위를 할 수밖에 없는 구조다.
황족이나 왕족, 성자 후보가 속한 동아리에 박한 평가를 준다? 그런 신분 사회 부적응자는 지금까지 살아있을 수 없다. 순위권에 들지 못해도 상관 없지만, 숨만 쉬고 있어도 순위권에 드는 기적의 구조.
정말 열심히 준비한 동아리 입장에서는 억울하겠지만 어쩌겠는가. 이것도 인재 영입으로 인한 떡상의 일환이다.
‘애초에 이럴 때 말고는 쓸모없는 것들인데.’
평소에는 짐덩이로 지내다가 박람회 기간 때만 활약하는 부원이라니, 그냥 줘도 가지기 싫은 놈들이다. 오히려 내가 돈을 주고 방출하고 싶을 정도.
작게 한숨을 내쉬다 옆을 쳐다보니 막 앞치마를 입은 빌라르와 눈이 마주쳤다. 갑옷이 아닌 앞치마를 입은 왕실 기사라니, 이건 귀하군요.
스스로도 자괴감이 몰려오는지 어두운 안색의 빌라르와 시선을 교환하다가 약속한 듯이 동시에 고개를 돌렸다. 빌라르 눈에도 나는 밀가루나 묻히고 다니는 감찰부장이겠지. 앞치마 입은 왕실 기사보다 귀한 모습이다.
서글픈 중간 관리자의 애환을 빌라르와 공유한 이후, 인파가 몰려오는 것이 느껴질 정도로 떠들썩한 분위기가 멀리서부터 풍겨져 왔다.
‘시작했나.’
아카데미 자체는 딱 박람회 기간 동안만 개방되지만, 아카데미를 중심으로 형성된 도시는 박람회 기간 전에 와도 무방하다. 미리 숙소를 잡고 머물던 사람들이 아카데미 문이 열리자마자 우르르 몰려온 것. 내 예상보다 박람회의 위상이 높은 것 같다.
“준비는 다 됐지?”
“이미 끝났다. 그것보다는 사람이 얼마나 올지 걱정 해야지.”
“조금 외진 곳이니까요. 손님이 오려면 시간이 걸릴 겁니다.”
부원들이 모여 부스 오픈 타임을 논하고 있다. 아카데미는 넓고, 동아리는 많고, 제과 동아리 부스도 다소 한적한 곳이라 아직 손님이 오기까지 여유가 있다고 생각하는 것 같다. 하지만 그건 다른 곳들을 둘러보며 올 때 얘기고.
말없이 정면을 바라보고 있자 인파가 흐릿하게 보였다. 그래, 이럴 것 같았다.
부스 오픈은 부원들의 예상보다 빨리 이루어졌다. 외부 손님이 작정하고 정문에서부터 제과 동아리 부스를 향해 일직선으로 와야 가능할 속도로.
이 예상 외의 속도에 부원들도 조금 당황한 것 같지만, 금방 평정심을 되찾고 손님들을 응대했다. 사실 응대라고 할 것도 없지. 적당히 시식용 샘플을 보여주고, 사겠다는 걸 건네주면 되니까. 신분의 힘으로 진상 손님도 없을 테니, 사실상 하사나 다름없는 꼴이다.
그리고 어떤 손님이 무얼 사든 종착지는 동일했다.
“이런, 여기서 뵙는군요. 그동안 잘 지내셨습니까?”
“물론입니다. 사정이 여의치 않아 뵙지를 못해 아쉬웠는데, 이렇게 뵈니 반갑습니다.”
웃으며 인사를 건네는 귀족에게 마주 웃으며 인사를 받아줬다. 종착지는 나다. 내가 이 손님들을 이끄는 토템 겸 종착지 역할을 수행하고 있다.
“작년 신년하례식 때 뵈었으니 벌써 1년 만인가요?”
“기억해주시는군요. 하하, 영광입니다.”
빠르게 기억을 되짚으며 누구인지, 언제 만났는지 떠올리는 것도 보통 일이 아니다. 그래도 원활한 관계 구축을 위해서라면 감수해야 할 일.
봐라, 지금도 당신을 기억한다는 뉘앙스만 가볍게 던져주니 기뻐하지 않나. 사회 생활은 상대의 얼굴과 이름을 기억하는 것부터 시작한다.
‘몇 명이야 대체.’
상대와 악수를 하며 슬쩍 주변을 살펴보자 부스를 이용 중인 귀족들이 여럿 보였다. 저 뒤에도 추가로 오는 중이고. 누가 좌표를 찍었는지는 몰라도 제대로 찍은 것 같다.
이런 사태가 터진 이유는 간단하다. 내가 제국 사교계에서 준전설 포켓몬 정도로 취급되기 때문. 대충 엔테이나 라이코 같은 그런 것들 있지 않은가, 희귀하고 보기 더럽게 힘든 그런 애들. 난 신년하례식 수준이 아니면 사교장에 거의 출석하지 않는다.
그나마 출석하는 사교장도 가주를 따라 제국 백작들과 안면을 트는 정도니 말 다했지. 참고로 전설의 포켓몬은 퇴근을 못하는 정보부장이다. 그 인간은 칠색조지. 괜히 내가 정보부장을 보고 마음의 위안을 얻는 게 아니다.
“오랜만입니다. 잘 지내셨습니까?”
“하하, 물론입니다.”
방울탑에서 탈출하지 못하는 정보부장을 생각하는 사이 눈 앞의 상대가 바뀌었다. 이번에는 조금 거물이네.
“아드님께서 관료를 준비한다고 들었는데, 곧 좋은 소식이 있을 겁니다.”
권력을 사용한 적절한 기름칠 역시 사회 생활을 위해 필요한 덕목이다.
1차 러시가 끝났다.
“다들 수고했다. 조금 잠잠해졌으니 쉬고 있도록.”
하나 둘 자리에 앉는 부원들을 향해 말했다. 가장 고생한 건 얘네가 아닌 내 머리와 손 같지만, 그래도 고생을 한 건 맞으니까. 하지만 이 녀석들은 그걸 아는지 모르는지 나를 묘한 눈빛으로 쳐다보고 있다.
내가 남이 멀쩡히 장사하는 동안 옆에서 선거 유세를 하는 수준의 행동을 보인 건 알고 있다. 그래도 그렇게 보지는 말아줘. 저 사람들이 내가 불러서 왔냐고, 스스로 온 거지.
“오라버니도 고생 많으셨어요!”
긴급 지원 명목으로 온 삼국 전력과 부원들에게 물을 따라주던 루이제가 나에게도 물을 건네줬다.
“너부터 마셔. 아직 안 마셨잖아.”
내 쪽으로 내밀어진 물컵을 루이제 쪽으로 슬쩍 밀었다. 얘는 본인부터 챙기지 왜 다른 사람들부터 챙기는지. 신체 건강한 남자들보다 루이제의 수분 공급이 더 중요한 일이다.
그래도 마시지 않고 다시 내 쪽으로 내밀길래 말없이 손을 뒤로 돌리니, 그제서야 머뭇거리며 먼저 마신다. 그래, 잘 마시네.
“박람회를 제대로 즐기는 아가씨도 있는데?”
“부럽네. 시간이 되면 나도 저렇게 돌아볼까.”
그때 류티스와 에리히의 목소리가 들려왔다. 그쪽으로 시선을 돌리니 류티스가 정면을 쳐다보며 피식거리고 있었다. 뭐지?
류티스가 쳐다보는 쪽을 바라보니 절로 미간이 찌푸려졌다. 백발에 붉은 눈이 인상적인 여인이 양팔에 음식을 바리바리 싸들고 걸어오고 있었다. 입에는 닭꼬치를 물며, 흥겨운 발걸음으로.
딱히 거슬리는 모습은 아니다. 박람회도 축제의 일종이니, 저렇게 식도락을 즐기는 손님이 있을 수도 있지. 당연한 일이다. 문제는 저 행동을 하는 사람의 정체가 심히 거슬린다.
‘1과장 저 새끼.’
너 왜 여기 있냐?
작가의 한마디 (작가후기)
거의 한 달 동안 보던 공모전 공지에 ‘예선 종료’ 라는 글자가 박히니 기분이 묘합니다. 과연 심사 기간 동안 어떤 작품들이 추려지고, 본선에 진출할지 두근거립니다.
이번 회도 봐주셔서 감사합니다!
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