Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (363)
로판 속 공무원 363화(364/451)
유목민은 그분의 이름 아래 묶이기 전까지 흩어져 살았다. 부족 단위로, 심하면 씨족 단위로 드넓은 초원에 흩어졌기에 도저히 뭉치려고 해도 뭉칠 수 없었다. 애초에 얼굴을 보든 말든 해야 하나가 되지 않겠나.
간혹 웅대한 야망을 품은 자들이 통합의 기치를 내세우며 덩치를 키우기도 했지만, 애석하게도 그 어떠한 야심가도 성공을 거두지 못했다. 그들은 그저 야심가였을 뿐 제국의 탄압에도 살아남은 전사들을─ 지평선 너머로 질주하는 늑대들을 굴복시킬 영웅은 아니었으니까.
그렇기에 유목민은 하나가 되지 못했고, 그런 유목민을 제국은 철저히 탄압하며 일정 주기마다 물리적으로 소탕했다. 황량한 초원을 휩쓸고 유목민을 소탕해 봤자 별다른 이득이 없을 것임에도 제국은 꾸준히 군을 일으켰다.
그리고 제국이 주기적인 소탕을 시행한 이유는 간단하다.
“남쪽 농노 놈들에게 초원의 분노를 보여라!”
“그들의 피와 우리의 영으로 하늘을 찬양하라!”
전사들을 독려하기 위해 소리치는 족장들, 함성을 내지르며 호응하는 전사들. 이 전사들의 존재야말로 제국이 유목민을 경계하는 이유요, 살아있는 절망이다.
단순히 부족 몇 개 정도라면 제국이 능히 토벌할 수 있다. 그러나 그 부족이 뭉치기 시작하면 상황이 달라진다.
‘물량으로 위협하는 건 제국만 쓰는 방법이 아니지.’
말과 함께 살며 말과 함께 죽는 유목민들이 수천을 넘어 만 단위로 뭉치면 제국에게 치명적인 상처를 입힐 수 있다. 걸어 다니는 제국인들이, 말을 탄다고 해봤자 허술하기 그지없는 것들이 우리를 막을 수가 있겠나.
물론 제국도 물량으로 반격하면 마지막에는 우리가 패배하겠지만─
– ■■■■■■■■──!!!
아무렴 어떤가. 지축을 울리는 발굽 소리가, 하늘에 울려퍼지는 함성 소리가 그들의 기억 속에 영원히 남을 터인데.
“칸이시여.”
바로 뒤에서 달리고 있던 케식─ 다샨의 부름에 뒤를 돌아봤다.
“곧 사레이 부족의 영역에 도착합니다.”
“인사하기에 딱인 곳이군.”
다른 곳도 아닌 사레이 부족의 영역이라는 말에 절로 웃음이 나왔다.
이전 전쟁 때는 선봉장으로서 활약한 탈라의 부족. 그 부족이 살아간 터전에서 제국과 맞붙는다라, 제법 유쾌한 일이다.
“첫 인사니 짧게 하도록 하지. 대신 가볍게 하지는 말도록. 손님이 섭섭해할 거야.”
“예, 칸. 명심하겠습니다.”
짧게 답한 다샨은 뒤를 향해 뭐라고 소리치기 시작했다. 아마 빠르게 치고 빠지라는 명을 전달하는 것일 터.하여간 맨 앞에 있으면 뒤에서 뭐라고 하는지 잘 들리지 않는다.
‘알아서 잘 하겠지.’
그런 다샨을 보다가 다시 시선을 앞으로 돌렸다. 지금까지 살아남은 녀석들이 인사를 가볍게 하라는 명에 의문을 표할 리는 없다.
제국의 점령지를 치는 건 가벼운 일이 아니다. 비록 점령지가 많아져서 제국군이 여기저기 흩어져있다지만, 그것들이 바보도 아니고 지금 같은 대규모 공세를 예상하지 못했겠나.한 전선이 공격당하면 빠르게 지원군을 보낼 수 있는 거리를 유지 중일 거다.
그렇다면 장기간 활동할수록 불리한 것은 우리다.만약 포위라도 당하는 날에는 기동성을 잃고 고립될 테니.
‘역시 전쟁은 물량이야.’
픽 웃음이 나왔다. 지금은 내가 이끄는 병력이 공세 전력의 전부지만, 예전에는 1만으로 구성된 부대 여러 개가 동시다발적으로 전선을 습격했다. 그러면 제국은 좋아서 죽을 지경이었지. 주인으로서 손님을 열렬히 대접하지 못해 안타깝다.
그래도 내가 직접 나서는 것이니 부디 만족했으면 좋겠다.
***
요란한 환대가 시작됐다. 저 멀리서부터 강렬한 마나의 기운과 살기가 느껴졌다.
“원수 각하!”
그리고 얼마 지나지 않아 막사에 들어온 기사는 떨리는 손으로 경례를 하며 곧바로 말을 이었다.
“대규모의 군세가 남하 중입니다! 규모는 약 1만 4천!”
비명에 가까운 보고에 막사에 모인 지휘관과 참모들도 굳고 말았다. 겨우 소강상태에 돌입한 전선에 다시 전운이 감돌았다. 그것도 이전까지 상대한 병력을 아득히 넘는 숫자와 함께.
이런 대군을 이끌 사람이면 하나밖에 없다.
“가아르 부족의 깃발이 포함되어 있는 것으로 볼 때, 도르곤이 선두에 선 것으로 보입니다!”
“그런가.”
역시 그럴 줄 알았다. 이 정도의 기운을 풍기는 유목민은 팔준마 정도밖에 없었으니.
“대원수 각하와 각 전선에 알리도록. 빠르게 포위망을 구축한다면 역도를 사살할 수 있을 터.”
말은 그렇게 했지만 딱히 기대가 되지는 않는다. 칸을 자칭한 우데스르 도르곤은 명줄이 질긴 놈으로도 유명했다. 장기전이 되면 자신이 위험하다는 걸 아는 놈이니, 지원군이 오기도 전에 군을 물릴 것이다.
“모든 기사와 마법사들을 투입해라. 장병들로 막을 수 있는 수준이 아니다.”
“예, 각하!”
지시를 받은 지휘관들이 막사를 빠져나가는 사이, 검을 뽑아 날 상태를 살폈다.
다행히 멀쩡하다. 당장 휘둘러도 문제가 없을 정도다.
‘시간만 끌면 알아서 물러날 공세다.’
하지만 그 시간 동안 얼마나 많은 장병들이 목숨을 잃고, 귀중한 특수 전력이 쓰러질지 장담할 수 없다.
그러니 나 역시 참전한다. 이 사레이 전선에 있는 무인 중 가장 강한 것은 나이니.
‘나를 무시할 수는 없겠지.’
게다가 나는 칼의 아비다.도르곤, 그 역도 입장에서는 절대 놓칠 수 없는 먹잇감이니 다른 아군을 공격하기보다는 나를─
“빌헬름!”
“게오르크?”
갑자기 막사 문이 젖혀지며 게오르크가 난입했다.
아니, 명색이 다른 전선을 지휘하는 놈이 왜 이리 자주 오는 거지?물론 각 전선에 지원 요청을 한 것은 나지만, 방금 한 요청이라 벌써 올 수는 없는데?
“자네, 어떻게 벌써 왔나?”
“그야 텔레포트로 왔지! 마법사들은 장식인가?”
그 말에 인상을 찌푸리고 말았다. 텔레포트는 유용하지만 그만큼 제약이 많은 마법이다. 한 번에 이동시킬 수 있는 인원도 제한되어 있고, 마력 소모 자체도 극심하다. 그렇기에 전쟁 중에는 최대한 자제해야 하는 것이 텔레포트다.
“특수 전력 하나가 귀중한 판국에 텔레포트라니. 제정신인가?”
타당한 지적이었지만 게오르크는 무슨 말을 하냐는 듯 코웃음을 쳤다.
“원수가 죽을지도 모르는데, 마법사 하나로 살릴 수 있다면 이득이지.”
그렇게 말한 게오르크는 성큼성큼 다가오더니 검을 들고 있던 내 손목을 잡아챘다. 갑작스러운 행동이라 검을 놓칠 뻔했다.
“몇 년 전 일이라고 벌써 잊었나? 팔준마가 전선에 출현하면 절대 개인으로 덤비지 않는다, 전승공께서 친히 내린 명령 아닌가!”
“이번에는 그런 명을 내리신 적이 없네. 그리고 기사단과 마법사단도 있지 않나.”
“팔준마를 상대로 일개 기사나 마법사가 얼마나 도움이 된다고!”
반박할 수 없는 말이라 슬쩍 고개를 돌렸다.
지난 전쟁 때도 팔준마를 상대할 수 있는 건 일부 강자들뿐이었다. 기사와 마법사, 장병들을 투입하여 토벌한 적도 있으나 그 앞에는 언제나 팔준마와 전투가 성립되는 강자들이 있었다. 애매한 물량은 오히려 아군의 피해를 늘릴 뿐.
그나마 다행인 것은 나도 팔준마를 상대할 수 있다고 분류된 전력이다. 턱걸이에 가까운 수준이나 아무튼 최소한의 조건은 맞췄다. 싸울 이유로는 충분하다.
“표정을 보니 영 들어먹을 생각이 없나 보군.”
한숨을 내쉰 게오르크는 내 손목을 놓아줬다.
“다른 놈들 입단속 제대로 시키게.”
짜증 난다는 듯 입을 연 게오르크는 등에 매고 있었던 창을 손에 들었다.
“둘이 덤비면 죽지는 않겠지. 사지는 좀 위험하겠지만, 아무튼 숨만 붙어있으면 그만이니까.”
“…고맙네.”
“말이나 못하면.”
거칠게 머리를 쓸어올리는 게오르크를 보며 슬쩍 입꼬리를 올렸다.
이놈이 전선에 얼쩡거렸다고 제노비아에게 고발하는 건 참도록 하자.
***
딱딱하게 굳은 표정의 참모가 전승공에게 무어라 속삭이자 전승공은 살며시 눈을 감았다.
“우데스르 도르곤이 사레이 전선에 출현했다. 휘하 병력은 약 1만 4천.”
그러나 금방 표정을 가다듬은 전승공은 담담히 정보를 공유했다. 지금까지 있었던 소규모 전투가 아닌 본격적인 전투가 시작됐다고.
‘…사레이?’
그리고 도르곤이 출현한 장소를 듣자 절로 몸이 굳고 말았다. 사레이 전선은 가주가 주둔하고 있는 곳이다.
많고 많은 전선 중에 하필 그곳에 가주가 있다는 게, 지금까지 잠잠했던 도르곤이 처음 모습을 보이는 곳이 사레이라는 게 원망스러울 정도다. 혹시 도르곤 그 새끼, 알고 그러는 건가?
‘망할.’
애석하게도 제법 가능성 있는 일이다. 내가 그놈의 애비인 카간을 저승행 편도 열차에 태운 것처럼, 그놈도 복수랍시고 가주를 처리하려는 걸 수도 있다.
“현재 히덴 원수가 몇몇 기사와 함께 사레이 전선으로 이동했다. 타일글레헨 원수와 함께 도르곤을 상대하겠다고 하더군.”
그건 그나마 긍정적인 소식이다. 가주와 전 호르펠트 백작 정도 되는 실력자가 연합하면 도르곤을 상대로 시간을 벌 수 있다. 거기다 여러 특수 전력과 병사들도 있을 테니 적어도 지원군이 당도하거나, 도르곤이 퇴각하기 전까지는 살아남을 수 있을 터.
하지만 이상하게 안심이 되지 않는다. 객관적으로 보면 최악의 상황이 아닌데 불안하기 짝이 없다.
“너는 이미 충분히 헌신과 의무를 다했다. 그 누구도 너에게 그 이상의 희생을 요구할 수 없다.”
아마 내 마음 속 가주는 더 이상 일개 가주가 아닌 가족이기에 그런 것 같다. 가주가 마음을 보인 날부터 내 마음도 변한 것 같다.
그러니 당연한 불안이다. 가족이 강적과 마주한 상황에서 그 누구 안심할 수 있을까.
“각하.”
고민 끝에 전승공을 향해 입을 열었다.
“적의 수괴가 전선에 출현했습니다. 타일글레헨 원수와 히덴 원수도 강한 무인이나, 둘만으로 도르곤을 사살하는 건 무리가 있습니다.”
그 말에 전승공의 표정이 잠깐 일그러졌다. 둘로는 부족하다는 사실을 몰라서가 아니다.
“저도 전선으로 이동하겠습니다. 두 원수와 협공하여 도르곤을 토벌하겠습니다.”
내가 할 말을 짐작해서 그런 것일 거다.