Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (369)
로판 속 공무원 369화(370/451)
대륙의 유일무이한 황제이자 천명을 받드는 수호자, 북방의 칸인 에이만카 16세를 대리하여 하블렘 공작은 칸을 참칭한 악적 토벌을 개시했다. 이에 황제의 충용무쌍한 장병들은 물론 하늘을 섬기는 변방의 유목민마저 환호하니, 비로소 천명이 제국에 있다는 것을 악적도 알 것이라.
─라는 문장으로 역사책에 남을 것 같은 전쟁도 슬슬 끝을 향해 달려가고 있었다. 카간이 부활하는 게 아닌 이상 제국이 질 수 없는 전력 차를 만들었으니 당연한 일.
‘개학식에 맞추지는 못하겠네.’
이제 도르곤을 때려 잡기만 하면 전쟁은 끝난다. 그러나 출정식 준비, 국경 이동, 주둔지 확보, 소규모 전투, 부족 포섭 등으로 시간을 소모하다 보니 어느덧 여름이 끝나가고 있다는 것이 문제.
막말로 오늘 도르곤을 죽이는 것에 성공해도 전후 처리를 생각하면 무조건 가을로 넘어간다. 그렇다면 1과장이 나를 대신해서 아카데미 감찰관으로 활동해야겠지. 교장과 빌라르에게 조금 미안해진다.
‘그래도 해는 안 넘어가서 다행이다.’
동시에 안도의 한숨이 나왔다. 2년이나 멱살잡이를 했던 때에 비하면 이번 전쟁은 고작 수개월 만에 끝나게 됐다. 고위 지휘관과 참모들이 미친 듯이 죽어나가던 과거를 생각하면 수뇌부의 피해도 없다.
물론 방심할 수는 없다. 마지막에 패배 플래그를 세우고 말아먹으면 혈압이 올라서 죽을지도 모르니까.
그렇기에 나 나름대로 준비만전 태세에 돌입했다.
“다 끝났습니다.”
마법사의 조심스러운 보고에 고개를 끄덕였다. 몇 번 주먹을 쥐었다 피니 확실히 이전과 다른 악력이 느껴졌다.
‘좋아.’
오랜만에 느끼는 도핑감에 절로 흡족해졌다. 역시 강화 마법의 성능은 언제 느껴도 최고야.
“수고했다. 개인적인 부탁을 훌륭히 들어줘서 고맙군.”
“과찬이십니다, 각하.”
그 말과 함께 금화 하나를 건네자 마법사는 황급히 고개를 숙이며 받았다. 사실 뛰어난 마법사에게 있어 금화 하나 정도는 그냥저냥 평범한 액수지만, 현직 감찰부장의 부탁을 들어줬다는 증거라고 생각하면 귀한 물건이기는 하다.
덤으로 영구 마탑주의 남편에게 도움을 줬다는 상징이기도 하고. 마법사 입장에서는 왕의 하사품 수준이겠네.
“주인님.”
“응?”
연신 허리를 굽신거리는 마법사를 내보낸 뒤 사제를 부르려는 찰나, 4과장이 입을 열었다.
“지금 걸린 강화 마법만으로도 과한 수준입니다. 강화 성법은 포기하시는 게 어떻습니까?”
지극히 타당한 말이라 슬쩍 미소를 지었다. 강화 마법이나 성법의 효과는 확실하지만, 그만큼 과도하게 사용하면 반작용도 강하게 오는 기술이다. 만약 아무런 부작용도 없다면 모든 기사들에게 풀-도핑을 걸고 전장에 내보냈겠지.
게다가 4과장의 말처럼 나에게 걸린 강화 마법도 과한 수준이다. 제법 실력이 뛰어난 마법사가 풀파워로 건 강화 마법은 평범한 육체로는 견딜 수 없는 수준이니까. 여기에 강화 성법까지 추가된다면 몸이 찢어질 수도 있다.
하지만 괜찮다. 이미 해봤으니까.
“괜찮아. 예전에 해보니까 딱 버틸 수 있는 수준이더라고.”
“예?”
예상외의 대답이었는지 4과장은 조금 얼이 빠진 듯한 목소리로 답했다.카간 토벌전 때 풀도핑을 한 건 4과장에게 말한 적이 없었으니 당연한 반응이지.
사실 온갖 마법에 성법에 물약에 아티팩트까지 주렁주렁 달고 적을 죽인 것이 뭐 자랑이라고 떠들고 다니겠나. 심지어 그 상태로도 몇 번이나 죽을 뻔하다가 기적적으로 잡았으니 더더욱 자랑할 일이 아니다.
“만약 몸에 무리가 와도 베아트릭스가 금방 고쳐주니까 걱정 말고.”
“아, 예…”
아무튼 당황했을 때 밀어붙이니 금방 수긍하고 고개를 끄덕였다.
그건 그렇고 4과장이 이런 맹한 모습을 보이는 건 귀한데, 좋은 구경을 했어.
“그래도 걱정해주는 사람이 있으니 기쁘네. 고마워, 페넬리아.”
“주, 주인님을 걱정하는 건, 당연한 일입니다.”
감사의 의미로 포옹을 하자 4과장은 바르르 떨면서도 마주 끌어안았다.
이 익숙하고도 편안한 진동. 우리 4과장이 맞다.
30만에 이르는 대군이 전쟁을 끝내기 위해 움직였다. 진짜 30만인지 아닌지는 모르겠으나 전쟁 중에 아군의 병력을 불려 말하는 건 교양 아닌가.
그리고 30만에 이르지 못하더라도 20만은 넘으니 상관없을 거다.
‘대단하기는 하네.’
문득 그런 생각이 들었다. 이 호왈삼십만의 군대가 동부 국경에서 움직였다면 이미 나라 하나는 멸망했을 거라고. 아니, 어쩌면 두 개가 망했을지도 모른다. 그만큼 이번 원정군의 구성은 화려하기 그지 없었다.
다르게 생각하면 대륙의 지도를 다시 그려야 할 대군이 오직 도르곤을 잡아 죽이기 위해 움직이는 셈이다. 어지간한 왕국보다 비싼 목이구나. 정말 대단한 새끼다.
“감찰관.”
“예, 사령관 각하.”
그렇게 이어지던 상념은 북부 방면군 사령관의 부름 덕분에 끊겼다.
“곧 놈들과 접촉할 거요. 도르곤이 도망치지만 않았다면 선두에서 우리를 맞이하겠지.”
“도망칠 놈이었다면 애초에 모습을 보이지도 않았겠지요.”
“맞는 말이오.”
고개를 끄덕인 사령관은 슬쩍 허리춤에 맨 검을 매만졌다. 북부 방면군 사령관은 수십 년이나 군문에서 지낸 베테랑이자 제국의 강자를 논하면 반드시 꼽히는 무인. 그런 만큼 도르곤과 붙는 것에 긴장과 기대를 동시에 품고 있을 터.
“헌데 감찰관을 중군이 아닌 선봉에서 보니 낯설기 그지 없구려.”
농담 섞인 말에 살며시 미소를 지었다. 선봉에 있으니 이상한 건 나만 그런 게 아닐 텐데.
“각하께서도 사령관이시면서 친히 선봉에 서고 계시잖습니까.”
“전승공께서 계시는데 방면군 사령관이 대수요? 선봉에라도 나서야 봉급 도둑 소리를 안 듣지.”
묘한 진심이 느껴지는 말이라 나도 사령관도 웃음을 터뜨렸다. 그래, 다른 사람도 아닌 전승공이 총사령관이면 방면군 사령관도 일개 지휘관에 지나지 않는다.
물론 그렇다고 선봉에서 검을 휘두르는 건 어지간히 괴짜여야 가능한 일이지만.
“아무튼 이제야 악몽을 끝낼 수 있어 다행이오. 도르곤이 살아있다는 것 자체로도 북부 방면군이 얼마나 주의를 기울여야 했는지, 차마 말로 표현할 수도 없소.”
충분히 공감할 수 있는 말이었기에 그저 고개만 끄덕였다. 제도에서 활동하는 나도 도르곤만 떠올리면 미칠 지경이었는데, 북부를 책임지는 방면군 사령관은 오죽했을까. 아마 전 소르덴 변경백과 더불어 하루하루 피가 마르는 기분이었을 거다.
그 원흉이 다시 군을 일으킨 건 애석한 일이나, 다시 모습을 보인 김에 죽이는 것에 성공하면 큰 우환이 사라지는 것. 사령관 입장에서는 앞으로의 인생을 평탄하게 보낼 수 있는 절호의 기회다.
“그러니 잘 부탁하겠소, 감찰관.”
“예, 물론입니다.”
도르곤이 보이면 동시에 달려들어서 두들겨 패자는 제안. 당연한 말이기에 망설임 없이 수락했다.
나는 내 손으로 도르곤을 죽이고 싶은 거지, 오직 나만이 놈을 죽일 수 있다고 고집을 부릴 생각은 없다. 괜히 고집을 부리다가 도르곤을 놓치기라도 하면 그만한 재앙이 없으니까.
…사실 이왕이면 혼자서 죽이고 싶기야 한데, 나라의 일에 사적 감정을 앞세울 수는 없다.
‘이미 혼자 붙었다가 여러 번 놓치기도 했고.’
몇 년 전에는 혼자 죽일 기회가 많았다. 내가 그 기회를 번번이 놓쳤을 뿐.
기회를 놓친 자가 고집을 부리는 것만큼 추한 건 없다.
뿔나팔 소리가 울렸다. 대지가 요동치는 것이 느껴졌다.
동시에 하늘을 가득 메운 화살비와 음산한 기운이 느껴지는 주술은 이제 익숙하기까지 하다. 이 새끼들은 매번 나타날 때마다 인사하듯 화살과 주술로 반겨주니 강제로 익숙해지는 수밖에 없다.
그러나 변함이 없다는 건 그만큼 효과가 확실하다는 의미이고─
“마법사들은 즉각 대응하라. 뒤를 생각할 필요는 없다.”
동시에 대처법도 어느 정도 구축이 되었다는 의미다.
북부 방면군 사령관의 지시에 마법사들은 일제히 방어 마법과 반격을 시도했다. 사령관의 말처럼 이 전투는 뒤를 생각할 필요가 없는 마지막 전투. 마나 효율보다는 위력에 집중해야 한다.
‘1파는 막았고.’
마법과 주술이 요란하게 교차하는 하늘을 보다가 시선을 땅으로 내렸다. 화살과 주술로 시선을 끈 유목민들은 언제나 그렇듯 기동력을 살려 코앞까지 달려온 상태다.
‘2파는 여전히 지랄맞네.’
2파라고 거창하게 표현했지만 실상은 대놓고 달려오는 것이니 충분히 감지가 가능하다. 허나 감지와 격퇴는 다른 문제다.
방어 주술까지 두르며 돌격하는 것들이니 어쭙잖은 공격으로는 막지 못하고, 그렇다고 전력을 다해 2파를 상대하면 1파에 처맞게 된다. 머리 위에 떨어지는 주술을 몸으로 막을 바에는 2파를 몸으로 막는 게 낫지.
“농노 놈들에게 초원의 분노를!”
“이 땅에 늑대의 의지를 새겨라!”
선봉에서 선 대전사들의 외침에 병사들이 움찔하는 것이 보였다. 하긴, 말도 타고 인상도 험악한 것들이 분노니 늑대니 떠들면 움츠러들만하지.
그리고 대전사들보다 앞에 선 도르곤은 아무 말도 하지 않았다. 그저 짙은 미소를 지으며 내 쪽으로 시선을 고정했다.
‘징그러운 새끼.’
늑대 운운하는 놈이라 그런가, 후각도 개과 동물처럼 예민한 것 같다. 아무리 가까운 거리라고는 해도 이 인파 속에서 정확히 원하는 사람을 찾는 게 말이 되나.
그런 도르곤을 마주 노려보다가 검을 빼들었다. 생각해 보면 저놈 징그러운 건 하루 이틀 일이 아니니 신경 쓸 것 없다.
“먼저 가보겠습니다.”
“그러시오. 곧 따라가겠소.”
사령관의 동의를 받자마자 도르곤에게 달려갔다. 내가 온몸으로 도르곤의 시선을 끌면 사령관이 측면에서 튀어나오기로 했으니까. 투박한 방법이지만 효과는 확실하다. 이왕 2대 1로 싸우기로 했으니 알차게 다수의 이점을 살려야지.
“다시 보는구나, 크라시우스 칼!”
사령관 옆에 있던 내가 선두까지 나서자 도르곤은 웃음을 터뜨리며 가속했다.
아니, 그런데 저거 미친 새끼인가. 대장이 부하들이 따라붙지 못할 정도로 달리네? 지휘 포기했냐?
“그래, 네놈이라면 앞으로 나올 줄 알았다! 찾아갈 필요를 덜어줘서 고맙다!”
그 말을 듣자마자 나도 저 새끼 입장에서는 만만치 않게 미친놈이라는 걸 깨달았다. 물량이라는 이점을 이용하여 도르곤의 힘이 빠진 뒤 나타나도 되는데, 다짜고짜 처음부터 모습을 보였으니.
칸 더비에 이어서 광인 더비라. 북방은 세상에 둘도 없는 마굴 같다.
“내 선물이다! 사양할 필요는 없다!”
나와 도르곤의 거리가 몇 미터 정도로 줄어들자 도르곤은 품 속에서 종이 쪼가리를 꺼내 찢었다.
그러자 거짓말 같이 전장의 고함 소리가 들리지 않았다.
‘…하.’
정확히는 장소가 변했다.
‘이걸 내가 당하네.’
뒤에 있던 병력은 보이지 않고 오직 도르곤만 시야에 들어왔다. 과거 카간을 군세에서 떨어뜨리기 위해 사용했던 전술을 그대로 당해버렸다.
돌아버리겠네. 카간하고 동급의 존재로 여겨져서 고맙다고 해야 하나.
“어때, 반가운 곳이지 않나?”
이죽거리는 도르곤의 말에 헛웃음을 흘렸다. 저놈 말처럼 이 장소도 굉장히 익숙했다.
“애비하고 같은 곳에서 죽고 싶었던 거냐? 효자가 따로 없군.”
“그렇게 말하면 서운한데. 친구 없는 놈에게 친구와 같이 묻힐 기회를 준 거다.”
나와 그 녀석들이 카간과 싸웠던 장소였으니까.
진짜 이 새끼 미친 새끼인가.