Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (373)
로판 속 공무원 373화(374/451)
양군의 전투도 끝난 상황이었는지 구출조는 빠르게 도착했다. 과장을 보태면 30만과 1만의 싸움이었으니 당연한 결과겠지. 심지어 유목민들은 수장인 도르곤이 이탈했고, 그 휘하 전사들도 승리가 아닌 죽음을 원했으니까. 정면으로 충돌한 채 빠르게 쓰러졌으리라.
그리고 그 예상은 맞았다.
“1만이나 되는 유목민과 충돌한지라 피해가 적지는 않았지만, 그뿐이오. 딱히 전술이나 전략이라고 할 것도 없이 싸우더군.”
“그렇군요.”
직접 구출조를 이끌고 달려온 북부 방면군 사령관은 내가 살아있는 것을 확인하며 안도했고, 나 없는 사이 일어난 일들을 설명했다.
예상대로 유목민들은 승리를 위해 기상천외한 수를 동원하며 싸우지 않았다. 그저 제국과 공존할 수 없다는 걸 증명하기 위해, 싸우다 죽는 결말을 위해 투박하게 싸우다 쓰러졌다.
물론 사령관의 말처럼 1만이 넘는 유목민이 달려들었으니 그런 투박한 싸움으로도 무시할 수 없는 피해가 났겠지만, 그뿐이었다.
‘정말 같은 것들만 모였네.’
도망을 간 자도, 포로로 잡힌 자도 없이 전부 싸우다 죽었다고 한다. 도르곤의 말처럼 마지막의 마지막까지 남은 독종들이지.
만약 투항한 부족장이나 씨족장이 있다면 작위라도 줄 생각이었는데, 작위는커녕 전부 도르곤의 저승길 동무를 자처했다. 적어도 그놈 가는 길이 쓸쓸하지는 않겠다.
“이제 전쟁은 끝났소. 제국에 반기를 든 자들도, 그 수괴도 죽었으니 전후 처리만 남았지.”
“고생 많으셨습니다.”
“민망한 말이군. 나보다는 감찰관의 노고가 더 컸소.”
그렇게 말한 사령관은 고개를 들어 하늘을 바라봤다. 아직도 십자로 찢어진 하늘이 인상 깊은 듯 한참이나.
“…아무래도 신께서 제국을 보우하신 것 같구려.”
그 말에 조용히 미소만 지었다. 공교롭게 이 세계의 십자가도 빙의 전 세계처럼 종교적 의미를 가지고 있다. 십자 모양으로 찢어진 하늘을 보고 신을 연상할 정도로.
정작 인간이 만들어낸 십자가라는 것이 문제지만, 이 승리도 인간이 이루어낸 승리니 상관없겠지.
“말이 너무 길었군. 몸이 좀 괜찮아지면 말하시오. 텔레포트로 복귀할 테니.”
“아, 예.”
기사들에게 가는 사령관을 보다가 팔을 이리저리 움직였다. 이번에는 카간에게 입은 상처와 달리 무사히 회복됐다.
‘다행이다.’
몸통의 상처면 적어도 숨길 수라도 있지, 팔이 잘리고 움직이지 않는 건 숨길 수도 없다. 내가 전투에 참여하지 않는다는 말을 철석같이 믿고 있던 사람들에게 외팔이로 나타나서 ‘새로운 시대에 두고 왔다.’ 를 시전하면 무슨 원망을 받을까.
…유감스럽게도 딱 한 명의 원망은 감수해야 하지만.
“부장님.”
사령관이 물러나자 눈물이 그렁그렁 맺힌 눈으로 다가온 페넬리아가 내 앞에 무릎을 꿇었다. 근처에 다른 사람들도 있어 부장님이라고 하지만, 오히려 마지막 이성을 붙잡고 있는 것이 더 무섭다.
“전부, 전부 제가 부족해서 생긴 일입니다…”
제정신으로 원망이 아닌 자책을 하고 있다는 말이지 않나.
사실 내가 선두에서 도르곤과 싸운다는 걸로도 걱정과 우려를 표했던 페넬리아다. 그런 페넬리아와 묵광대를 겨우겨우 설득하며 전선에 섰는데, 전선에서 싸우는 걸 넘어 실종까지 됐다. 아마 하늘이 무너지는 기분이었겠지.
다행히 얼마 지나지 않아 생존을 확인할 수 있었으나, 오른팔을 잘리고 왼팔은 움직이지 않는 중상을 입은 상태로 발견됐다. 페넬리아가 느꼈을 충격과 죄책감은 상상을 초월할 터.
“그때, 부장님 대신 제가 사라져야 했는데, 제 팔이 대신 잘렸어야─”
“그만.”
파들파들 떨며 자책하는 페넬리아의 말을 끊었다. 내가 이렇게 된 건 페넬리아의 탓이 아니다.
내가 선두에 선 것은 내 고집 때문이고, 이 장소로 날아온 건 도르곤 때문이다. 페넬리아에게 죄가 있다면 고집이 센 상사 겸 연인을 만났다는 것밖에 없다.
“이건 역천자도 당했던 방법이야. 거스를 수 없는 방법이니 누구의 죄도 아니고.”
“그, 그렇지만…”
여전히 떨고 있는 페넬리아를 살포시 끌어안았다.
그러자 페넬리아는 내 어깨에 얼굴을 묻고 말없이 눈물을 흘렸다.
“걱정 끼쳐서 미안해. 앞으로는 이런 일 없을 거야.”
등을 토닥이며 위로했지만 페넬리아의 떨림은 멈추지 않았다.
‘이제 내 몸이 아니네.’
이미 머리로는 알고 있었으나 직접 겪으니 더욱 크게 다가왔다. 이제 내 몸은 내 뜻대로만 굴릴 수 있는 게 아닌, 기다리는 사람이 많은 몸이라고.
그래도 방금 위로한 것처럼 앞으로는 이런 일이 없을 것이다.
내가 전장에 나서야 하는 이유는 사라졌으니까.
슬슬 몸에 피도 마나도 충분히 도는 것 같아 사령부에 복귀했다.
“수고 많았다.”
그리고 도르곤의 사망을 통신구를 통해 보고받았던 전승공은 업무 중임에도 친히 나와 반겨줬다.
적의 수괴와 일대일 대치를 한 끝에 승리한 공로는 원정군 총사령관이 치하하기에 마땅한 일이니.심지어 그 수괴가 3년이나 제국이 찾아다녔던 특급 역도라면 더더욱.
“비로소 북방에 질서가 바로 서고 제국에는 평화가 찾아왔다. 감찰관의 공로는 폐하께서도 흡족해하셨으니 이제 편히 쉬도록.”
“배려에 감사드립니다, 각하.”
연신 내 어깨를 두드리며 치하하는 전승공에게 고개를 숙이며 물러났다. 팔이 잘릴 정도의 중상을 입었던 인력을 부리기는 애매하고, 애초에 감찰관이 전후 처리에 참가할 명분도 없으니 당연한 조치기는 하다.
“아, 감찰관.”
슬며시 물러나려는 찰나, 전승공이 다시 입을 열었다.
“폐하께서 감찰관의 청을 허하셨다.”
예상 외로 빠른 결과에 잠깐 움찔하고 말았다. 북부 방면군 사령관이 전승공에게 보고를 할 때 겸사겸사 같이 얘기하기는 했지만, 당일에 긍정적인 답이 돌아올 줄은 몰랐다.
“폐하의 자비가 실로 하늘과 같습니다.”
그렇기에 진심을 담아 답했다.
내가 올린 청은 도르곤을 북방에서 화장하는 것.여러 용도로 쓸 수 있는 수괴의 시신을 포기해 준 것은 황제의 자비가 맞다.
그 자비가 공을 세운 자에게 주는 상과 같은 자비인지, 이미 권위가 충분히 서서 자비로운 건지는 모르겠지만 말이다.
***
칼 군이 본인의 막사로 복귀하는 걸 확인한 후, 나도 막사로 돌아갔다. 칼 군을 맞이하기 위해 자리를 비우기는 했으나 시급히 처리해야 할 일들이 많다.
그나마 전장 수습과 참전 부족들에 대한 일은 원수와 군단장들에게 맡길 수 있었다. 그것만으로도 업무가 반 이상은 줄었지.반대로 그들의 선에서 해결할 수 없는 일은 나 홀로 처리해야 했다.
그리고 칼 군을 맞이하기 전, 가장 골치 아픈 사안을 고민 중이었다.
‘주둔군.’
이 땅에 더 이상 제국에 대항하는 세력은 없고, 오직 제국의 뜻에 따르는 귀족들만이 남았다. 그들은 폐하를 칸으로 추대하며 북방은 명실상부한 제국의 영토가 되었다.
그렇기에 이 북방에도 중앙군이 주둔해야 한다. 작위를 받은 족장들의 사병만이 아닌 폐하의 군대가 주둔해야 한다.
‘이런 경험은 처음이군.’
절로 한숨이 나왔다. 단순한 점령지의 치안과 방어를 위한 주둔군이면 모를까, 제국으로 편입될 신규 영토 주둔군을 설정하는 건 처음이다. 제국의 국경이 변한 것은 과거 철혈공이 활약한 동부와의 전쟁이 마지막이었으니까.
게다가 이번에 얻은 영토는 과거에 얻은 영토와 비교할 수 없는 수준이다. 단순히 면적만 보면 아르메인이나 유벤과 비슷한 수준의 영토를 얻은 것 아닌가.
그 와중에 위안이 되는 것은 북방의 인구가 적다는 점이다. 상대적으로 적은 수를 주둔시켜도 치안 유지에는 문제가 없다.
허나 면적에 비해 인구가 적은 것은 그만큼 개발이 되지 않았다는 의미. 군이 주둔하기에 썩 좋지 않은 환경이며, 기껏 주둔하더라도 장병들을 위한 시설이 마련되어 있지 않다.
‘…최소한으로 잡아야겠지.’
그렇다고 주둔군 없이 물러날 수는 없다. 되도록 북방에 머무를 군대는 최소한으로 잡고, 임시 주둔군과 교체할 정식 주둔군도 빠르게 결정하자.
일단 임시 주둔군은 내 사병과 북부 방면군 위주로 정한다. 기껏 전쟁까지 끌려왔는데 여전히 북방에 남는 것이 불만이겠지만, 그만한 보상은 확실히 챙겨주고 빠른 복귀를 약속하면 어떻게든 다독일 수 있다. 마침 공을 세우기도 했으니 보상을 줄 명분도 충분하고.
또한 정식 주둔군도 최대한 북방인의 비율을 높여야 한다. 주둔군을 본토인으로만 구성하면 적응부터가 문제일 테니. 그러니 방랑 씨족을 중앙군에 편입하거나 작위를 받은 족장들에게서 협조를 받아야 한다.
‘족장들이 모이면 언급이라도 해야겠어.’
원정군의 복귀 행렬에는 족장들도 함께하기로 했다. 개선식 때 그들은 황제 폐하 앞에 무릎을 꿇을 것이고, 폐하를 칸으로 추대하는 동시에 작위를 받을 것이다.
그래, 그들의 기분이 최고조일 때 얘기하는 게 좋겠다.
‘…쉽지 않군.’
의자 등받이에 몸을 기대며 한숨을 내쉬었다. 역시 전쟁은 과정보다 이후가 더 골치 아픈 일이다.
그래도 기분은 썩 나쁘지 않다. 언제 전쟁이 터질까 걱정하는 것보다는 병력 운용에 대해 고민하는 것이 훨씬 낫다.
***
안 그래도 밀착 호위를 하던 페넬리아가 밀밀밀착 호위를 개시했지만 차마 밀어낼 수 없었다. 막사 밖에는 묵광대가 빽빽하게 서있지만 아무 말도 하지 않았다. 저 녀석들도 페넬리아 못지 않게 마음 고생을 했을 테니까.
그런데 저녁 즈음이 되자 밖에 있던 묵광대가 웅성거리는 것이 들렸다. 이상하다, 쟤네가 호위 중에 떠들 애들이 아닌데?
“칼.”
그리고 뒤이어 들어온 사람을 보자마자 웅성거린 이유를 알았다.
“가주님.”
“일어날 필요 없으니 누워있거라.”
아버지가 나타났다면 묵광대가 소란스러워질만하다. 내 부친 되는 분이니 상관의 상관 같은 느낌이었을 터.
“너도 있었구나.”
“네, 아버님.”
정중히 고개를 숙이는 페넬리아에게 고개를 끄덕인 아버지는 내 몸을 훑어봤다.
“치료가 무사히 끝난 것 같아 다행이다.”
“아, 예. 이제 움직이는 데도 문제없습니다.”
“그래도 한동안은 가만히 있거라. 상처가 사라졌다고 충격이 사라지는 것은 아니니.”
그렇게 말한 아버지는 입을 다물며 내 얼굴만 쳐다봤다. 이 기묘한 대치에 페넬리아가 어쩔 줄 몰라하는 것이 느껴졌지만, 정작 침묵의 시선을 받는 나는 아무렇지도 않았다. 이상할 정도로 부담감이 느껴지지 않았다.
“네 손으로 마무리 지었느냐?”
그러다 침묵을 깬 아버지의 말에 작게 미소를 지었다.
“예, 마무리했습니다.”
“너의 의무는 다 수행했느냐?”
“이제 여한이 없습니다.”
망설임 없는 대답에 아버지도 옅은 미소를 지었다.
“그럼 되었다.”
그리고 몸을 돌렸다. 그 말을 들었으면 됐다는 듯이.
“…아버지.”
그런 아버지를 향해 조심스레 입을 열자 아버지가 잠시 멈칫했다.
“걱정해주셔서 감사합니다.”
“…그래.”
아버지의 발걸음이 더 빨라졌지만 애써 신경 쓰지 않았다.
나도 조금 부끄러워.