Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (384)
로판 속 공무원 384화(385/451)
(타의로) 집을 나간 아버지의 무사 복귀를 원한다면 당장 영지에 가는 것이 옳으나, 애석하게도 평일에 자리를 비우는 것은 곤란하다. 감찰관 겸 동아리 고문이 사적인 이유로 출근하지 않는 건 너무 월급 루팡 같은 일 아니겠나. 물론 월급 루팡은 모든 월급쟁이의 꿈이기는 하지만 황제의 눈치가 보인다.
심지어 내가 전쟁에서 돌아온 이상, 에르제베트도 다시 감찰부 업무에 복귀해야 한다. 내 공백을 메꿔줄 사람이 없다는 말. 아버지에게는 죄송하지만 평일이 아닌 주말에 움직여야 한다.
그러니 주말이 될 때까지 평범하게 아카데미 생활을 보냈는데─
“무사히 복귀하셔서 얼마나 마음이 놓이는지 모르겠습니다. 이제 감찰부장도 아카데미에 없어서는 안 될 기둥이 된 것 같군요.”
다소 격하게 반겨주는 교장.
“이제 다른 분이 감찰관 역할을 수행하는 건 생각할 수 없습니다.”
기묘한 안도감을 보이는 교감.
“다시 와주셔서 감사합니다.”
짧고 굵은 감사를 표하는 빌라르까지.
요 며칠 사이에 만나는 사람들마다 다양한 반가움과 안도를 보였다. 이전에도 제법 괜찮은 관계를 유지하기는 했지만, 보지 못한 사이에 더욱 각별한 관계가 된 기분이다.
이상한 일이다. 원래 멀리 떨어져 있으면 서먹해지는 법 아닌가? 왜 오히려 애틋해진 거지?
“혹시 나 없는 동안 무슨 일 있었냐?”
– 아뇨? 별일 없이 평소처럼 지냈어요!
그래서 감찰부로 돌아간 에르제베트에게 연락을 걸자 자기도 모르겠다는 반응을 보였다.
그리고 그 반응에 납득하고 말았다. 얘가 평소처럼 지냈다면 그게 원인이다.
‘신세계였겠지.’
3년이라는 세월 동안 단련된 나도 에르제베트의 사소한 한 마디나 행동에 놀라는데, 처음 겪는 사람들은 오죽할까. 에르제베트의 평소는 일반인의 기행이다. 상식을 벗어난 행동을 아무렇지 않게 행하고, 피가 마를 것 같은 일을 가볍게 했겠지.
뭔가 냉혹한 평가지만 어쩔 수 없다. 원래 연인일수록 상대를 있는 그대로 봐야 하는 법이니까.
나는 에르제베트를 사랑으로 포용하는 것이지, 진실에 눈을 돌린 것이 아니다.
“그래, 뭐, 아무 일 없었다면 됐고.”
허나 진실을 직시하더라도 연인에게 상처를 줄 수는 없기에, 추가적인 추궁을 포기하고 적당히 대화를 끝냈다.
– 히히, 그냥 저보고 싶어서 연락한 거죠?
“들켰네. 티났어?”
– 주말이면 다시 볼 텐데 그것도 못 참으시면 어떡해요.
우쭐거리는 에르제베트를 보며 그저 미소를 지었다.
그래, 사실 나는 감찰부로 복귀한 에르제베트가 보고 싶어서 연락한 거다.
그렇게 생각하기로 했다.
주말 아침이 되자마자 일곱이나 되는 인원이 감찰관 숙소 앞으로 모였다. 이제 제도로 이동하면 세 명이나 추가로 합류할 테니, 열 명이라는 대-파티가 결성될 거다.
그 셋 중 둘은 당연히 에르제베트와 페넬리아. 그리고 마지막 한 명은─
“왔느냐.”
“예. 좋은 아침입니다, 아버지.”
갈 곳을 잃어 제도를 방황하던 아버지였다.
제도에 있는 크라시우스 가문의 저택에 머무르고 계셨으니 방황은 아니었지만, 영주가 영지에 들어가지 못한다면 갈 곳을 잃었다는 표현이 맞지 않나 싶다. 빌헬름 크라시우스 오브 타일글레헨에서 타일글레헨을 떼야 하는 상황이니.
아무튼 안부 인사를 주고 받은 아버지는 이윽고 머쓱한 표정으로 입을 여셨다.
“번거롭게 해서 미안하다.”
“아뇨, 어차피 지나가던 길이었습니다. 에르제베트랑 페넬리아도 제도에 있었거든요.”
“맞아요! 그러니 너무 신경 쓰지 마세요!”
내 말이 끝나기 무섭게 치고 나오는 에르제베트의 모습에 아버지도 옅은 미소를 지으셨다.
그건 그렇고 신기하다. 예전에는 아버지의 표정을 제대로 읽지 못했는데, 이제는 사소한 감정 변화도 눈에 들어온다.
‘결혼 생활이 유지되는 이유가 있었구나.’
옛날부터 아버지와 어머니의 사이가 양호한 것이 의문이었는데, 어머니는 아버지의 표정을 수월하게 읽을 수 있어서 가능한 일이었다. 어머니 눈에 아버지는 냉철한 기계 인간이 아닌 평범한 사람이었다는 말이니까.
너무 잘 읽어서 쫓아내는 것까지 가능하다는 게 유감일 뿐이다.
‘…사이가 안 좋은 것보다는 낫겠지.’
애써 그렇게 생각하며 연인들과 인사를 나누는 아버지를 보는 사이, 저택에서 익숙한 사람이 터덜터덜 걸어 나왔다.
“자네, 벌써 돌아가나?”
뒤이어 들리는 익숙한 목소리.전대 호르펠트 백작이었다.
“나중에 온 놈이 먼저 돌아가다니, 말세로군.”
“그래봤자 얼마나 차이 난다고 유세인가.”
아버지와 기묘한 대화를 나누는 전대 호르펠트 백작을 보자마자 놀라움과 애잔함이 동시에 몰려왔다.
‘아직도 있었어?’
전대 호르펠트 백작이 쫓겨났다는 것도, 갈 곳이 없어 아버지에게 의탁한 것도 알고 있었지만 아직도 여기에 있을 줄은 몰랐다.그만큼 호르펠트 백작의 분노가 크다는 건가? 아니면 이왕 쫓겨난 김에 밖에서 놀고 있는 건가?
어느 쪽이든 정상은 아니다. 히덴 가문도 크라시우스 가문 못지않게 특이한 곳이구나.
“오, 에리히.”
“아저씨?”
씁쓸한 눈으로 친구의 가족에게 시선을 돌린 전대 호르펠트 백작은 에리히를 보고 아는 척을 했다.그리고 에리히도 난데없는 전대 호르펠트 백작의 등장에 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴다.
그런데 아저씨라. 아무래도 에리히와 히덴 가문의 연은 내 생각보다 끈끈한 것 같다. 호르펠트 백작에게는 희소식이네.
“아니, 왜 여기 계세요? 아저씨 은퇴하셔서 할 일도 없잖아요.”
“맞는 말이기는 한데 조금만 부드럽게 해주면 안 되겠냐.”
사실상 ‘할 일 없는 백수가 왜 집이 아닌 다른 곳에 있음?’ 이라는 환상적인 말에 전대 호르펠트 백작의 표정에 더욱 짙은 씁쓸함이 내려 앉았다.
저 양반 입장에서는 무엇보다 타격이 큰 말일 거다. 집에 가고 싶어도 못 가는 입장인지라.
“개인적 사정이 있어 잠시 제도에 있었다. 오히려 은퇴했기에 생긴 일이었지.”
그런 친우의 명예를 위해 아버지가 급히 말을 이었다.
틀린 말은 아니다. 애초에 전대 호르펠트 백작이 은퇴하지만 않았어도 딸에게 구박받을 일이 있었겠나.
…아니, 아버지가 어머니한테 쫓겨난 걸 보면 또 모르지만.
“아, 예, 그렇군요. 알겠습니다.”
아버지의 수습에 에리히도 납득한 듯 고개를 끄덕였다. 정확히는 아버지에게 무슨 말을 해야 할지 몰라서 물러난 기색이 역력했다.
이해한다. 지금 에리히의 머릿속에는 엄격하고 근엄한 가주의 모습과 권위가 떡락한 아버지의 모습이 치열하게 대치 중일 거다. 아직 아버지와 어색한 에리히 입장에서는 어떻게 대해야 할지 혼란스러울 터.
힘내라. 그 고비를 넘기면 너도 진정한 크라시우스가 되는 거야.
“헌데 옆에 있는 아이는 처음 보는군.”
“세라 트리마라일세. 에리히의 소꿉 친구지. 시녀장의 딸이기도 하고.”
“흐음.”
그 와중에 전대 호르펠트 백작의 시선이 세라에게 향했다. 사교계에서 모습을 보인 적이 없는 아이라 관심이 가는 건지, 아니면 딸이 사랑하는 남자 옆에 붙어있는 아이라 경계하는 건지.
그리고 얼마 전까지 전선에서 직접 뛴 정정한 무인의 시선에 세라가 조금씩 떠는 게 보였다. 어린 영애에게 살기 같은 걸 보내는 건 아니겠지만, 단련된 무인의 시선은 그 자체로도 위압감을 주는 법.
“제노비아처럼 귀한 친구니 기억해두게.”
“그래, 그러도록 하지.”
다행히 아버지의 중재에 금방 시선이 거두어졌다.
제노비아처럼 귀한 친구. 비록 제노비아와 에리히가 연인 관계인 건 아니나, 아직 세라도 그 단계에 도달하지 못했다는 말. 전대 호르펠트 백작 입장에서는 납득하고 넘어갈 수 있는 중재였다.
‘아버지도 아시는구나.’
…좋지 않은 의미로 감탄할 뻔했다. 에리히를 자주 보지 못하는 아버지마저 세라와 호르펠트 백작의 마음을 아는데, 정작 당사자는 왜.
크라시우스의 피에 문제가 있다고 보기에는 아버지도 무난히 결혼하셨고, 나도 양호한 편인데 너는 왜.
안타까운 일이다.
***
새벽부터 눈이 떠지고 말았다. 너무 이른 기상이라 다시 눈을 붙이려고 했지만 가슴이 두근거려 도저히 잘 수 없었다.
결국 깨어있던 시녀들을 불러 치장을 준비했다. 평소에는 새벽에도 고생하는 시녀들을 보면 안쓰러웠는데, 정작 그 덕을 보니 조금은 민망했다.
“부인, 기분이 좋으신 것 같습니다.”
그리고 시녀들과 함께 온 라우라가 희미한 미소를 지으며 말을 건넸다.
그런 라우라를 보니 나도 모르게 미소를 짓고 말았다. 수면 시간을 철저하게 지키는 라우라가 이 시간에 깨어있다는 건, 라우라도 나처럼 설레는 마음을 주체할 수 없다는 거겠지.
“나도 어미인지라 어쩔 수 없구나.”
그래, 어미로서 당연한 일이다. 오늘을 간절히 기다리고, 조금이라도 빨리 아침이 오기를 바라는 건 어쩔 수 없는 일이다.
드디어 칼이 돌아온다. 전장으로 향한 그 아이가, 직접 싸우다 다친 그 아이가, 그러나 모든 것을 마무리하고 온 그 아이가.
“평소보다 더욱 화려하게 준비하겠습니다.”
“무리할 필요는 없다. 평소에도 최선을 다하는 것 정도는 알고 있으니.”
그 말에 시녀들의 표정도 밝아졌다. 주인이 사용인들의 노고를 인정하는 것만큼 보람찬 일은 없을 테니.
“그러고 보니 부인, 오늘 소가주님과 에리히 도련님이 오시니 가주님께 연락을─”
“알아서 잘 올 테니 걱정하지 말게.”
“알겠습니다.”
라우라가 빌리에 대해 언급했을 때는 잠깐 인상을 쓸 뻔했지만 참았다. 괜히 시녀들이 눈치를 보면 미안한 일이다.
어느덧 아침이 되고 성의 사용인들이 분주히 움직이는 시간이 됐다. 빌리와 칼이 무사히 돌아온 것을 기념하기 위해, 칼이 작위를 받은 것을 축하하기 위해.
비록 칼이 위리디아 백작위를 받은 것은 전쟁 이전이나, 그때는 차마 축하할 여유가 없었지 않나. 오늘처럼 기쁜 날에 겹쳐서 하는 것이 좋을 것이다.
그렇게 두근거리는 마음으로 정문 앞을 서성이는 사이─
“어머니.”
마침내 칼이 왔다.
“이제야 인사를 드려 죄송합니다. 진작 찾아왔어야 했는데.”
그리 말하며 나를 껴안는 칼의 품은 너무나 따뜻했다.
너무 따뜻해서 눈물이 나올 것만 같았다.
‘…팔.’
무심코 칼을 마주 끌어안으며 어깨 부분을 쓰다듬고 말았다.
다른 의미로 눈물이 나올 것 같았다.