Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (399)
로판 속 공무원 399화(400/451)
황제의 양위 선언은 모든 행정부 고위직이 황궁에 모일 이유로 충분했다. 황제가 황위를 넘긴다는 건 단순히 ‘그동안 고생 많으셨습니다.’ 라는 말로 넘어갈 수 있는 일이 아니니까. 그렇게 넘어갈 수 있으면 좋겠지만, 그것은 충성스럽지 못한 역적의 행동이다.
‘내가 유교 국가에 빙의한 거였나.’
교장과 함께 급히 발걸음을 옮기면서도 씁쓸함이 몰려왔다. 이 기묘한 세상은 동서양의 문화가 뒤섞인 끔찍한 혼종이다. 분명 서양 문화가 베이스인 세상인데, 지금처럼 유교 향기가 진하게 느껴지는 경우가 잦다.
미칠 노릇이다. 황제가 양위 선언을 한다고 신하들이 모여서 통곡하는 건 아무리 봐도 유교 국가잖아. 여기 서양 아니었냐고.
생각해 보면 내가 공무원으로 구르는 것도 유교 때문 아닌가? 이 미친 중앙집권 관료제는 유교가 아니면 설명할 수 없─
“감찰성 장관.”
갑작스러운 부름에 뒤를 돌아보자 거의 뛰다시피 오고 있는 전승공이 보였다.
순간 피가 마르는 기분이었다. 행정부 고위직이 모이는 자리에 전승공이 참가해서? 그건 문제가 아니다. 애초에 전승공은 황태자의 장인이기에 누구보다 먼저 통촉을 외쳐야 하는 입장이다. 괜히 모습을 보이지 않으면 지금 황제가 사라지기를 고대한 역적이 되는 것이니.
‘전승공도 몰랐다고?’
진짜 문제는 전승공도 업무 중에 이 일을 접한 듯 급하게 달려왔다는 것이다.
황실부장이 단체 문자에 오타를 남겼을 때부터 짐작했지만, 전승공까지 저리 급하게 움직일 정도면 이번 양위 선언은 황제가 독단적으로 추진한 일이다. 만일 전승공이 무언가 언질을 받았다면 제도 밖에 있던 나보다 늦었을 리 없다.
“전승공 각하를 뵙습니다.”
“오랜만에 뵙습니다, 각하. 그간 강녕하셨습니까?”
“유감스럽지만 차마 그렇다고 하지 못하겠군.”
나와 교장의 인사에 전승공은 살며시 고개를 저었다.
“더 이상 폐하께서 이끌어주시지 않는 제국이라니, 이 얼마나 황망한 일인가.”
그 말에 나도 모르게 고개를 끄덕였다. 황제의 양위는 모두가 각오한 일이다. 아무리 늦어도 3년 이내, 빠르면 올해 일어나지 않을까 추측하기도 했다.하지만 어디까지나 최악을 가정한 추측이었지, 정말 올해 일이 터질 줄은 몰랐다.
이번 한 해 동안 황제는 북방을 정복하고 칸으로 추대 받으며 권위가 절정에 이르렀다. 정통성 넘치는 황태손까지 보며 모든 우환이 사라졌다. 그러니 올해는 그 기쁨과 영광을 즐기고 내년 정도에 물려주지 않을까 싶었는데, 황제는 망설임 없이 양위를 선언했다.
‘기계도 아니고.’
놀라울 정도다. 황제는 수십 년을 처절하게 구르며 모든 걸 이루었다. 이제 자신이 쌓은 위엄과 권리를 마음껏 누리는 편안한 말년만 남은 상황인데, 그걸 포기하고 물러나겠다는 거다. 상황이 돼도 권위는 남을 테지만 보이지 않는 상황과 옥좌에 앉은 황제는 다르지 않나.
물론 수시로 사퇴각을 노리던 내가 할 생각은 아니나, 그건 할 일도 많고 위에서 쪼는 상관도 많아서 그런 거다. 반면 황제는 상관도 없고 황태자라는 짬처리 대상이 있다.
‘사람 맞나?’
그렇기에 경이로움마저 느껴졌다. 이제 자신이 황제로 남을 이유가 없기에 빠르게 물러나는 군주, 감정 따위 없이 이성으로만 움직이는 군주. 누가 봐도 황제가 되기 위해 태어난 존재다.
“…굳이 양위를 하지 않으셔도 될 터인데.”
이는 전승공도 같은 심정이었는지 작게 중얼거렸다. 고작 5년을 공무원으로 지낸 나도 황제의 처절함을 알고 있는데, 나보다 긴 시간 동안 황제를 모시고 사돈까지 된 전승공은 오죽하겠나. 아마 진심으로 황제의 양위를 막고 싶을 거다.
양위가 황제의 정치적 쇼가 아닌 진심이라서 문제일 뿐.
황궁 정문에는 이미 부장급 이상 인사들이 바글바글 모여 있었다. 제도에 있는 주제에 조금이라도 늦는다면 역적 의심을 받을 테니 당연한 일이지만.
아무튼 정문에 도착하자마자 전승공은 자세한 상황을 파악하기 위해 황실부장 쪽으로, 교장은 본인의 소속인 교육성 쪽으로 향했다.
“왔냐?”
“예, 최대한 빨리 왔습니다.”
물론 나는 재무성 쪽으로 합류했다. 아직 감찰성이 공식적으로 만들어진 게 아닌 이상 나는 재무성 소속 감찰부장이다.
“그, 혹시 뭐 들은 거 있으십니까?”
잠시 주변을 살피다가 조심스레 물었다. 돌아가는 상황을 보니 황제의 독단적 양위 선언 같지만, 궁내성 장관이 공석인 지금은 재무성 장관이 행정부 최고 책임자 아닌가. 그러니 장관은 무언가 들었을지도 모른다.
“있겠냐? 황실부장도 아는 게 없어서 미쳐가는 판국인데.”
그러나 돌아오는 답은 냉혹했다. 현 장관 서열 1위마저 아는 게 없다.
‘미치겠네.’
결국 한숨이 터져 나왔다. 양위 파동은 제국 역사에서도 몇 번 없는 빅-이벤트다. 하필 그런 이벤트를 살아서 직접 체험하게 됐는데, 애석하게도 참고할만한 정보가 없다.
망할, 예전 황제 중에는 일주일이나 쇼를 벌여서 행정부가 마비된 적도 있다고 들었는데. 설마 이번에도 그러지는 않겠지?
“얼마나 걸릴까요?”
“길어봤자 하루일 거다. 진심으로 양위를 선언하신 거니 길게 끌 일은 없겠지. 어쩌면 1시간 내에 끝날 수도 있고.”
아까와는 다른 의미의 한숨이 나왔다. 길어야 하루면 버틸 수 있다.
아니, 사실 하루여도 곤란하다. 오늘은 휴일이 아니라 동아리 시간이 되면 부원들이 모일 텐데, 나 없는 사이에 무슨 일이 터질지 두렵다.
제발, 제발 1시간 내에 끝나기를.
***
– 관료들이 정문을 통과했습니다. 부장급 이상의 고위직 전원이 모였으며, 전승공도 합류했습니다.
“그 이상 들어올 자는 없으니 정문을 닫고 방비를 철저히 하라.”
– 예, 폐하.
황실 기사단장의 보고를 들은 뒤 통신구를 내려놓았다. 한창 바쁠 관료들을 모은 꼴이 되어 마음이 편치 않지만, 양위를 하고자 하는 군주를 신하들이 만류하는 건 국가와 시대를 불문한 전통. 이는 내 개인이 없앨 수 있는 것이 아니다.
그러니 최대한 빠르게 양위를 끝내는 것이 유일한 배려일 터. 적당히 한두 시간 정도만 보내면 충분할 것이다.
‘…충분하겠지.’
크펠로펜 제국의 역대 황제 중 양위를 한 황제는 존재하지 않는다. 양위 선언은 있었지만 자신의 입지를 강화하기 위한 정치적 행위였을 뿐, 나처럼 진심으로 양위를 하고자 한 자는 없었다.
그렇기에 이 한두 시간이라는 수치도 적절한지 의문이 들지만 어쩌겠나. 지금만큼은 전례를 따르는 것이 아닌 전례를 만들어야 하는 입장이다.
‘최초라는 이름은 전부 가져가는군.’
문득 그런 생각이 들었다. 최초의 방계 황제, 최초의 상황. 역사에 남을 이름은 전부 가져가게 생겼다.
허나 부끄러움은 없다. 초라한 시작이었고 내가 나아간 길은 피로 물들었지만, 끝은 영광 속에서 이루어지리라. 역사가 내 행보를 피비린내 나고 추악하다 할지언정, 그 결과를 부정하지는 못하리라.
그래, 반드시 그러하리라.
“부황 폐하.”
그렇게 잠시 눈을 감으며 마음을 다잡는 사이, 태자가 입을 열었다.
그 목소리를 따라 시선을 돌리자 바닥에 엎드려 고개를 숙이고 있는 태자가 보였다.
“부디 뜻을 거두어주소서. 이 제국은 아직 폐하의 품에서 벗어날 준비가 되지 않았나이다.”
양위 선언을 하자마자 달려온 태자는 역사 속 계승자들처럼 뜻을 거두어 달라 간청하고 있었다.
이 역시 형식적인 절차다. 이미 생전에 양위를 하는 건 확정된 일이고, 태자 역시 양위를 대비하여 내 업무와 작위를 하나둘 물려받고 있었다. 그럼에도 이리 간청하는 것은 역사가 그러했기 때문이다. 실로 번거로운 절차가 아닐 수 없다.
헌데 어째서일까.엎드린 태자의 모습에서 형식이 아닌 진심이 섞여 보이는 듯했다.
‘준비가 되지 않았다라.’
태자가 한 말을 곱씹어보았다. 어쩌면 그 말이 태자의 진심일지도 모른다.
나 역시 그러했다. 일개 백작으로서, 황족이라고 하기 부끄러운 피를 가지고 있는 입장으로서 황위에 오르게 되었다. 그때 느꼈던 참담함과 당혹감은 말로 표현할 수 없었다.
지금의 태자도 그러한 것인가? 그때의 나처럼 피할 수 없는 운명을 조금이라도 늦추고 싶은 것인가?
“태자.”
물론 이제 와서 뜻을 물릴 생각은 없다. 황제라는 숙명은 가지고 싶다고 가질 수도, 피하고 싶다고 피할 수 있는 것이 아니다. 이 숙명을 억지로 늦추려 할수록 나와 태자만 곤란해질 뿐이다.
오히려 황실의 권위와 제국의 안정이 극에 달한 지금이야말로 적기다. 살아있는 황제가 후계자에게 권위와 권력을 온전히 넘기는 것. 이것이 앞서 나간 자가 뒤따르는 자에게 할 수 있는 유일한 배려다.
“더 이상 이 제국에 짐은 필요하지 않다.”
태자에게 다가가 태자의 어깨에 손을 얹었다.
“이 세상에 영원한 것은 없다. 찬란한 제국도 언젠가는 무너지는데, 고작 인간 따위가 영원할 수 있겠는가.”
“폐, 폐하!”
해석하기에 따라 언젠가 크펠로펜 제국도 앞선 제국들처럼 무너질 거라는 발언, 존귀하고 위대한 황제를 일개 인간으로 취급하는 발언.도저히 황제의 입에서 나올 수 없는 말에 태자가 황급히 고개를 들었다.
그래도 어찌하겠는가. 내 뒤를 이을 태자가 영원이라는 단어에 홀려서는 안 된다. 이 제국은 영원하지 않으며, 고작 몇십 년 전만 하더라도 망국을 눈앞에 두었다는 걸 잊어서는 안 된다.
강인했던 뮤노 제국, 현명했던 트리카 제국, 부유했던 아펠스 제국─ 모든 제국이 끝내 쓰러졌다.이 제국 역시 그렇다. 언젠가는 천명을 잃고 무너질 것이며, 그 ‘언젠가’를 늦추기 위해 황실은 끊임없이 나아갈 것이다.
고아 출신 용병으로서 최초의 제국을 세운 뮤노, 여명 교단의 승리를 이끈 성자, 제국을 세운 에이만카 대제─ 모든 영웅이 에넨의 곁으로 향했다.나 역시 그렇다.나는 사명을 다하였고, 일개 필멸자로서 물러날 때가 됐다.
“그러니 태자는 짐의 뜻을 받들라. 짐의 뒤를 이어 새로운 제국의 주인이 되어 나아가라.”
그것이 새롭게 나아갈 태자의 사명일지니.