Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (409)
로판 속 공무원 409화(410/451)
위리디아 백작령. 불과 몇 개월 전까지만 해도 황실 직할령이었던 북부 변방의 영토.
북부 변방이라는 특성상 평시에는 유목민과 물물교환이 이루어지는 시장 역할을 수행하며,황제가 유목민 소탕을 결정하면 군사 집결지로 돌변하는기적의 장소.
그런 지역을 영지로 받았음에도 기억에서 사라진 이유는 간단하다.
‘기억할 여력이 없기는 했지.’
곰곰이 생각해 보니 위리디아를 영지로 하사받은 후부터 터진 사건들은 하나하나가 강렬했다.
막 상처를 회복한 제국이 대군을 동원하여 북방 정벌을 나섰다. 대규모 원정에서 승리하여 황제가 칸이 됐다. 황제가 친히 성대한 개선식을 열었다. 정통성 만렙 황태손이 태어났다. 그 황태손의 대부가 됐다. 감찰성 창립이 결정됐다. 타일글레헨 백작위 양도가 결정됐다. 마지막은 제국 역사상 최초의 양위식까지 터졌다.
이게 불과 반년 사이에 터진 일들이다. 그나마 공적인 일들만 골라서 저 정도지, 사적 이벤트까지 포함하면 차마 헤아릴 수도 없다.
‘잊을만했어.’
서서히 민망함이 사라지고 당당함이 자리 잡았다. 저런 일들이 터졌는데 백작령 따위가 기억나겠냐. 솔직히 황제도 위리디아를 직할령으로 착각했다가 최근에 알았을 거다.
“빠른 시일 내에 영지를 방문하여 정상화시키겠습니다.”
물론 당당함을 겉으로 표현하지는 않았다. 나도 황제도 잊은 일이라지만, 황실 자산을 써가며 일개 귀족의 영지를 관리한 것은 사실이기에.
그리고 내 다이나믹했던 반년을 황제도 이해하는지 그저 고개만 끄덕이며 넘어갔─
“그러고 보니 장관. 영지에 문제는 없지만 제법 흥미로운 일이 생겼다고 하더군.”
“예?”
이건 또 무슨 소리야. 문제는 없는데 흥미로운 일은 생겨?
‘그게 공존할 수 있는 말인가?’
술은 마셨는데 음주 운전은 안 했다, 대충 그런 말을 들은 느낌이다. 황제가 흥미롭다고 할 정도면 존나게 존나 일이 터졌다는 거잖아.
“자세한 건 현장에 있는 수석 지방관에게 듣게. 짐도 서면으로 접한 것이라 수석 지방관만큼 자세히 설명하지는 못할 테니.”
그러나 궁금하면 직접 가라는 말에 아무런 반박도 하지 못했다.
지금까지 영지를 방치한 업보라고 생각하면 썩 나쁘지 않은 대가다.
황제의 암묵적인 명령 덕분에 즉시 위리디아로 향했다. 겉으로는 명령이 아닌 제안이었지만 영지 관리 운운하는 것과 흥미로운 일이니 뭐니 하는 걸 보면 당장 가라는 말이나 다름없잖아.
기이한 일이다. 감찰성 창립 업무를 살피라는 명분으로 나를 제도 지박령으로 만든 주제에, 광속으로 내쫓는 걸 보면 뭐 하는 새끼인가 싶다.
이번에 내쫓긴 원인은 100% 내가 제공했다는 게 문제지만.
“위리디아 백작 각하를 뵙습니다. 위리디아 지역 수석 지방관이었던 알프레드 겔베인이라고 합니다.”
그렇게 위리디아 백작령의 중심지에 도착하자 수석 지방관이 반겨주었다. 그 와중에 ‘이었던’ 이라는 말이 왜 이리 애잔하게 들리는지 모르겠네.
“그동안 본작을 대신하여 위리디아를 관리하느라 노고가 많았다. 마땅히 본작이 했어야 할 일인데, 민망하기 그지없군.”
“각하께서 제국을 위해 헌신하신 것을 아는데 어찌 그런 말씀을 하십니까. 오히려 각하를 조금이라도 도울 수 있어 감격스러울 따름입니다.”
일단 사과부터 하자 수석 지방관은 허리까지 숙이며 공손히 답했다.
그러지 마. 그러면 내가 더 민망해지잖아.
“게다가 이 지역에 정이 많이 붙어서, 미련을 정리할 시간도 가질 수 있어 기뻤습니다.”
그런 내 감정을 눈치챘는지, 수석 지방관은 희미한 미소를 지으며 말을 이었다.
“그거 다행이로군.”
물론 민망한 건 여전했지만 따뜻한 배려가 느껴졌기에 마주 미소를 지었다. 말이라도 그렇게 해줘서 고맙다…
“아, 우선 안으로 드시지요. 각하께 드릴 말씀이 많습니다.”
“그래, 그러도록 하지.”
드릴 말씀이 많다는 말에 잠깐 움찔했으나, 순순히 수석 지방관을 따라 영주 집무실로 향했다.
일단 놀랍게도, 황제의 장담처럼 영지에 문제가 생긴 것은 아닌 듯하다. 문제가 터졌다면 수석 지방관의 표정이 저리 평온할 수가 없다.
‘최악은 피했네.’
속으로 안도의 한숨을 쉬었다. 다행히 ‘영지를 방치하여 사고를 일으킨 대영주’ 라는 타이틀은 피했다. 그것만 해도 고무적인 성과다.
…이제 황제가 공인한 흥미로운 일이 대체 무엇인지만 알면 된다.
‘권한 문제인가?’
문득 그런 추측을 하고 말았다. 정당한 주인이 있는 영지에서 지방관들로 버티느라 해프닝이 생긴 건 아닐까─ 하는 합리적인 추측.
가능성은 제법 높다. 비록 주인이 영지를 받은 사실을 잊었고, 지방관들은 위리디아가 직할령인 시절부터 관리한 베테랑들이기도 하지만, 직할령에서 귀족의 영지로 변했다면 지방관들 입장에서는 적극적인 행정이 어려워진다. 어디까지나 영지의 주인은 따로 있으니까.
그래, 차라리 그런 거면 괜찮다. 정당한 영지의 주인으로서 바로 처리하면 그만이다.
“위리디아 내의 유목민 숫자가 급격히 늘었습니다.”
하지만 아니었다. 기껏 돌린 행복회로는 영주 집무실에 도착하자마자 터지고 말았다.
“유목민 숫자가?”
“예, 각하.”
덤덤히 상석에 앉으며 입을 열었다. 사실 행복회로가 빗나간 건 늘 있는 일이니 놀랄 일도 아니다.
그저 제국에 편입된 유목민들이, 정당한 제국의 신민이 된 유목민들이 굳이 내 영지로 흘러왔다는 게 의아할 뿐.
‘대영주들이 통제 중일 텐데?’
이상한 일이다. 현재 유목민들은 상황에게 작위를 받은 열셋의 대영주들이 통제 중이다.눈치와 줄타기로 작위를 받은 인물들인 만큼 능력이 부족한 양반들도 아니고.
게다가 신진 귀족이자 영주로서 어떻게든 세력을 불리고 싶을 터. 소속 없이 떠돌던 방랑 부족이나 씨족까지 포섭하며 한 명이라도 많은 영민을 만들기 위해 노력 중일 거다. 그러니 정상적인 상황이라면 유목민들이 본토에 속한 영지까지 올 일은 없다.
분명 없을 텐데.
‘지들끼리 싸우나?’
오죽하면 그런 생각마저 들었다. 북방의 대영주들이 멱살 잡고 싸우는 중이라면 유목민들이 싸움을 피하기 위해 본토까지 남하할 수도 있다.
허나 그런 소식은 들은 적이 없다. 애초에 제국의 영주들이 무단으로 무력 충돌을 하면 관련자 전원의 모가지를 날리는 것이 제국이다. 제국 영주끼리 싸우면 내전이잖─
“또한 시장에 방문하는 유목민의 수도 급증했습니다. 아무래도 인근 영지로 향할 인파 대부분이 위리디아에 몰린 듯합니다.”
“…….”
그 말을 듣고 나니 무언가 심상치 않은 조짐이 느껴졌다.
“수석 지방관.”
“예, 각하.”
“혹시 본작이 부재 중일 때, 다른 귀족에게 서신이 온 적이 있나?”
그러자 수석 지방관은 그 질문을 기다렸다는 듯 단호히 고개를 끄덕였다.
“북방에 계신 열세 분의 대영주께서 전부 서신을 보내셨습니다.”
‘망할.’
행복회로가 언제나 빗나가는 것처럼 절망회로는 언제나 들어맞는다.
‘간택 당했네.’
인간에게 쓸 말은 아니지만 이보다 적당한 표현은 없다.
난 북방 대영주들에게 간택 당했다.
귀족에게 있어 작위는 부, 명예, 권력의 상징이다. 또한 작위에 딸려있는 영지도 귀족의 격을 측정할 수 있는 알기 쉬운 기준점이다.
그렇다면 귀족은 작위와 영지가 전부인가? 그건 또 아니다. 귀족 사회에는 사교계라는 인맥의 용광로가 존재하며, 진정한 권력은 지방이 아닌 중앙에서 나오는 법이다.아무리 드높은 작위와 풍요로운 영지를 가지고 있는 귀족이어도 본인의 영지에서 히키코모리처럼 지내면 영향력이 줄어들게 된다.
물론 현 공작 중 영지에만 있는 공작이 셋이기는 하지만, 공작들에게는 이미 300년 동안 가문이 쌓아온 인맥과 무수히 많은 혈육, 파벌이 존재한다. 공작 당사자가 영지에서 숨만 쉬고 있어도 그 영향력은 줄어들지 않는다.
허나 신진 귀족들은 그 역사와 혈육, 파벌이 없다.
‘그러니 어떻게든 중앙과 접촉하고 싶었겠지.’
중앙과 접촉할 디딤돌이 나고.
이해한다. 대영주라는 이름을 가졌고, 북방을 대변하는 자들이 되었으니 중앙에 영향력을 행사하고 싶은 건 당연하다. 북방에 고립되지 않고 본토 귀족과 접촉하고 싶은 것 또한 당연하다.
그런데 그게 내가 될 줄은 몰랐다. 당장 북부에는 전승공의 영지가 있지 않나. 라인을 탄다면 노련하고 황제의 장인이기도 한 전승공 라인을 탈 줄 알았지, 설마 20대 귀족 라인을 탈 줄 상상이나 했겠나.
‘이거 잘 봐달라는 의미잖아.’
한숨이 나올 뻔했다.위리디아 내의 유목민들이 늘어난 것은 ‘우리는 위리디아 백작의 영민이 되고자 하는 자들은 막지 않겠다.’ 라는 의미다. 무려 영주가 자신에게 세금을 바칠 영민을 양보한 것이다.
위리디아 내의 시장에 유목민이 몰리는 것도 비슷한 이유다. ‘우리는 위리디아 백작을 통해서만 거래하겠다.’ 라는 자발적 경제적 복종이다.
확실하다. 북방에 위치한 한 명의 후작과 열둘의 백작들은 나에게 손을 뻗은 것이다. 열셋의 대영주와 막강한 유목민 전력이 너를 지지할 테니, 너도 우리의 수장이 되어 이끌어달라는 손을.
‘부족장 출신 맞나?’
혼란스럽다. 이거 아무리 봐도 부족장이 아닌 순도 100% 정주 귀족의 정치력이다.
아니면 유목민들의 정치질도 문명인들과 다를 게 없는 건가?
“…우선 서신부터 보도록 하지.”
“예, 바로 가져오겠습니다.”
잠시 침묵한 끝에 겨우 입을 열었다.나도 모르게 생긴 파벌원이지만, 적어도 무슨 말을 했는지는 확인해야 한다.
‘미치겠네.’
그냥 영지 좀 챙기려고 왔다가 상상도 못 한 파벌장이 되어버리고 말았다.그것도 전원 대영주로 구성된 작지만 알찬 파벌이.
아니, 후작이 끼어있으니 차마 작다고 할 수도 없다. 후작이 참여한 파벌조차 작다고 칭하면 어떤 파벌이 크다고 자처할 수 있겠나.
‘천벌인가.’
갑자기 과거의 기억이 떠올랐다. 북방 원정을 마치고 제도로 귀환하던 중, 북방 대영주로 이루어진 파벌이 등장하면 황제가 고생 좀 하겠다는 생각을 했었다.
그런데 내가 그 파벌에 속하게 될 줄은 몰랐다. 알았다면 황제를 비웃으며 넘어가지 않았을 거다.
‘천벌 맞네.’
남을 비웃으면 그 고통이 자신에게 돌아온다.
소름 돋을 정도의 권선징악이다.