Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (437)
로판 속 공무원 437화(438/451)
이번 신년하례식 기간 중에는 어디 한 곳에 처박혀 지박령처럼 머무르거나 구석에 숨는 행동이 불가능했다. 감찰부장 칼 크라시우스 시절에는 충분히 가능한 일이었으나, 파벌장 타일글레헨 백작으로서는 지양해야 할 일이니까.
북방 대영주들은 본토 귀족들과의 인맥, 중앙 정계에서의 존재감, 사교계에서의 입지를 원하고 내 밑에 모여든 상황이다. 그런 상황에서 파벌장이라는 놈이 뭉그적거린다? 북방 파벌이 찬란한 빛을 내며 폭발할 것은 불 보듯 뻔한 일이다.
그리고 다행스럽게도, 나에게는 파벌원들에게 소개해 줄 귀족이 제법 많았다.
“그동안 후작위 하나가 공석이라 많이 허전했는데, 이제야 질서가 바로 섰군요.”
“상황 폐하로부터 과분한 명예를 받은 부족한 놈입니다. 부디 많은 조언 부탁드립니다.”
“하하, 염려치 마십시오. 사위의 친우 되는 분께 냉정할 정도로 정 없는 놈은 아닙니다.”
당장 바란디가 후작과 살갑게 인사를 나누는 다섯 번째 장인어른, 이오네스 후작만 해도 내가 무리 없이 소개할 수 있는 귀족 중 하나였다. 파벌원이 파벌장의 장인과 우호 관계를 맺는 건 이상한 일이 아니지.
심지어 다섯 번째 장인어른도 새롭게 탄생한 후작과 친해지기를 바라는 눈치였다. 자세한 건 모르겠지만, 후작들 사이에서도 은근한 파벌 싸움이 있는 것 같더라. 사실 후작 정도 되는 양반들이 하하 호호 웃기만 하면 그게 더 이상한 일이기는 하다만.
‘올해는 이 정도면 되겠지.’
아무튼 한 걸음 물러난 상태로 파벌원들과 안면을 익히는 중인 장인어른’들’을 바라봤다.
동부 파벌장이자 현시점에서 유일한 국경 관리자인 철혈공, 제국의 열세 후작 중 1, 2위를 다투는 이오네스 후작, 황금공 파벌의 핵심 인사인 플란벨 백작, 내 장인어른이 되신 이후로 화려한 주목을 받고 있는 나이어드 남작까지.
그래, 당장은 이 정도면 된다. 인맥을 쌓는 것도 차근차근해야지, 갑자기 훅 늘리면 누가 누군지 헷갈리기만 한다. 그럴 바에는 모르는 사이인 게 훨씬 낫다.
“혼자 뭐하고 있느냐.”
“아, 장인어른.”
그렇게 멍하니 친목의 장을 보는 사이, 어느새 첫 번째 장인어른이 다가와 말을 건넸다.
“장인들에게 자기 부하들을 떠넘기고 혼자 쉬고 있다니, 벌써 남 부리는 법만 배웠군.”
“괜히 끼어들었다가 장인어른의 위엄만 가리면 곤란하지 않습니까.”
“입이 현란한 건 여전하고.”
은근한 아부에 장인어른은 작게 코웃음을 쳤지만, 다행히 기분이 상하신 것 같지는 않았다.
역시 가족(예정)이 되고 나니 급격히 온화해지셨다. 하긴, 소중한 막내딸을 차버린 개새끼와 막내딸을 가져간 도둑놈은 차원이 다른 존재 아니겠나. 둘 다 싫기는 하겠지만 후자는 나름 애증일 것이다.
“하여간 너도 고생이 많다. 올해 신년하례식은 여기저기 중매만 하다 끝나겠어.”
이어지는 말에 어색하게 미소만 지었다. 방금 장인어른이 언급한 중매는 파벌원들과 장인어른들을 만나게 한 것도 있으나, 아인테르와 샤티에 관한 말이기도 하다.
신년사가 끝난 후, 아인테르는 곧바로 북방 파벌 쪽으로 다가와 파벌원들과 가벼운 인사를 나눴다. 이미 황제에게 언질을 들었는지 샤티와 유독 긴 대화를 나누기도 했고.
물론 상대적으로 길었던 것이라 인사를 나눈 게 고작이었고, 결혼 당사자인 둘의 표정도 평범하기 그지없었으나─ 눈치 빠른 귀족들이라면 이미 눈치챈 지 오래일 거다. 저 둘이 정략적으로 이어질 부부라는 걸.
‘모를 수가 없지.’
솔직히 이건 눈치가 빠르고 말고의 문제가 아니다. 북방 파벌원 중 딸을 대동한 건 바란디가 후작이 유일하고, 막 후작위를 받은 황족이 바란디가 후작 영애에게 말을 걸었다.귀족으로서의 지능이 먼지만큼이라도 있다면 무슨 상황인지 바로 알아채야 한다.
그렇기에 장인어른도 나에게 위로 아닌 위로를 건넨 것이다. 파벌원이 황족과의 정략 결혼 상대가 되었다면, 그 파벌장이 중매를 섰을 확률이 매우 높으니까.
“제가 할 일은 끝났습니다. 앞으로의 일은 하늘에 맡겨야지요.”
“그런가? 다행이로군.”
덤덤히 고개를 끄덕였던 장인어른은 이윽고 퉁명스레 입을 열었다.
“그러면 이제 네 결혼이나 신경 써라. 괜히 다른 곳에서 얼쩡거리지 말고.”
“…물론입니다. 당연히 그래야죠.”
너무 직설적인 말이라 잠깐 당황했으나 금방 정신을 차릴 수 있었다.
마르가 졸업하면 결혼하겠다는 말은 장인어른에게도 수시로 했었다. 그런데 결혼을 코앞에 둔 예비 사위가 자기 딸과의 결혼 준비는커녕 다른 일로 시간을 소모하고 있으니, 장인어른 입장에서는 속이 타들어가도 이상하지 않은 일이다.
‘얼마나 진행됐으려나.’
그리고 그 질책 아닌 질책에 조용히 머리를 굴렸다. 사실 결혼식 준비는 내가 직접 준비하고 있지 않다. 나도 얼마 전까지만 해도 아카데미에 있던 입장이었는데 뭘 준비하겠어.
대신 어머니가 온 힘을 다하여 준비 중이셨다.
– 가문의 첫 며느리를 들이는 일이니 안주인이 준비하는 건 당연하단다. 걱정하지 말고 나에게 맡기렴.
언제인지도 가물가물한 예전, 어머니의 호언장담에 흔쾌히 결혼 준비를 맡겼었다. 안주인이 가문의 경사를 진행한다는 명분은 딱히 이상할 것도 없고.
그나마 변수가 있다면 바렌티 가문의 개입이나, 마르의 어머니도 이번 결혼은 크라시우스 가문에 맡기셨다. 나중에 일이 다 끝나면 준비에 소모된 비용의 반을 부담한다고는 하던데─ 솔직히 반이 아니라 전액을 소매넣기 하지 않을까. 공작가가 자기 딸 시집 보내는 일에 철저한 더치 페이를 할 것 같지는 않다.
‘거의 끝났겠지.’
그렇게 잠깐 머리를 굴리다 금방 결론을 내렸다. 어머니는 제국의회 의원인 아버지를 대신하여 가문의 대소사를 진행한 분이다. 의욕을 갖고 진행하는 결혼 준비 정도야 무난히 마무리 단계에 진입했을 터.
게다가 얼마 전 영지에 갔을 때도 표정이 밝지 않으셨나. 만약 준비에 차질이 있다면 어두운 기색을 보이거나, 진작 나한테 말씀하셨을 거다.
어머니의 무난한 결혼 준비에 비상등이 켜졌다.
“폐하. 아뢰옵기 송구하오나 소신이 폐하의 위엄이 두려워 제대로 귀를 열지 못했나이다.”
신년하례식 마지막 날, 황제의 호출을 받고 식사를 함께하다가 이상한 말을 듣고 말았다.
그렇기에 본능적으로 부정했다. 내가 들은 것이 잘못된 거라고, 아니면 황제가 농담을 한 것이라고.그런 실낱같은 희망을 담은 채 겨우 입을 열었다.
“이런, 적어도 식사가 끝난 후에 말할 걸 그랬군. 괜히 장관에게 부담을 줬어.”
옅게 미소를 짓는 황제를 보며 말없이 나이프를 쥔 손을 흘끔 쳐다봤다.
아니, 진정하자. 이걸 던지면 돌이킬 수 없어.
“곧 장관도 혼인을 할 것이라 들었는데, 성 파로나스 대성당에서 진행하는 게 어떻겠나? 크라시우스 가문과 바렌티 가문의 경사이니 그 정도는 해야 격에 맞겠지.”
허나 거침없이 이어지는 확인 사살에 손이 파르르 떨렸다. 그 정도는 해야 격이 맞는다고?
‘안 맞아.’
아득히 초과하잖아, 새끼야.
예상도 못 한 장소 대관에 할 말을 잃고 말았다.성 파로나스 대성당은 아우스엔 대교구의 주교좌성당. 제국에 존재하는 모든 성당 중 으뜸에 위치한 성당이자, 그만큼 어마어마한 역사와 권위를 지닌 곳이다. 오죽하면 황제도 그곳에서 양위식을 치렀겠는가.
물론 성 파로나스 대성당은 양위식을 치른 장소지, 양위식’만’ 치른 장소는 아니다. 역사를 뒤적이다 보면 다른 이유로 사용한 전례가 나오기는 한다.
그리고 그 전례 중 하나는, 에이만카 대제가 제국 건국에 지대한 공을 세운 다섯 공신들에게 공작위를 수여한 것이다.
‘진짜 미친 새끼인가?’
무려 황제와 공작이 탄생한 자리에서 결혼식을 올리는 것. 신하에게 주는 명예로서는 영광이다 못해 공포스러울 정도다.
“앞으로 권력을 과시하고 욕심을 보이게.”
그러다 문득 전승공이 했던 말이 떠올랐다.
설마 전승공은 이미 알고 있었나? 황제가 미친 짓을 할 테니 마음의 준비나 하라는 경고였어?
‘조금만 더 자세히 말해주지.’
처음으로 전승공을 향해 작은 원망을 품고 말았다.
미리 말해줬으면 대비라도 했을 텐데…
***
신년하례식이 끝난 후, 저택에 돌아온 칼은 나를 끌어안은 채로 침대에 누웠다.
따뜻한 포옹이었지만 동시에 난감했다. 얼핏 보이는 칼의 표정은 상당히 복잡해 보였고, 평소 안아주면 함께 따라오는 미소나 키스도 없었다.
아무래도 무슨 일이 있는 것 같다. 황제 폐하와 식사를 한 이후로 어딘가 기운이 없어 보이기는 했는데, 분명 그때 무슨 일이 생긴 거다.
‘무슨 일이지?’
하지만 아무리 생각해도 짚이는 것이 없다. 칼을 신뢰하는 폐하께서 칼에게 안 좋은 소리를 했을 리도 없고, 만약 했더라도 식사 자리에서 하지는 않았을 테니까.
‘…설마.’
그러다 조만간 아르메인 왕국으로 향할 예정이라는 사절단이 떠올랐다. 만약 폐하께서 칼을 너무도 신뢰하셔서 사절단에 칼을 포함시키는 거라면? 칼이 곧 타국으로 떠나야 하는 상황이라면?
그런 생각에 도달하자 칼을 마주 끌어안은 손에 힘이 들어갔다.
‘안 돼.’
그것만은 절대 안 된다. 겨우 칼과 결혼할 수 있게 되었는데, 신랑인 칼이 자리를 비운다고? 오늘 당장 떠난다고 해도 봄이 되기 전에 돌아올 수 있을지 장담할 수 없는 사절 임무로?
물밀듯 몰려오는 서러움에 입술을 꾹 깨물었다. 제발 아니었으면 하지만, 한 번 의심을 품으니 계속해서 그쪽으로 마음이 기운다.
“저기, 칼.”
“응?”
그렇기에 용기를 내서 입을 열었다. 내 불안을 칼이 해소해 주었으면 하고. 제발 결혼을 앞두고 칼이 떠나는 일만 아니었으면 하고.
“혹시, 무슨 일 있었나, 요?”
그러나 긴장감을 완전히 몰아내지는 못해서 말을 더듬고 말았다.
“…그게…”
부끄러운 일이었지만 작게 한숨을 내쉬는 칼의 모습에 티를 내지 못했다. 지금 부끄러운 게 대수일까, 몇 년이나 기다려 온 결혼식이 미뤄지게 생겼는데.
“우리 결혼식 말이야.”
칼의 입에서 결혼식이라는 단어가 나오자 심장이 요동치기 시작했다.
설마, 아니지? 아닐 거야. 연기는 아닐 거야.
‘제발.’
순간 눈앞이 뿌예졌다. 나도 모르는 사이에 눈물이 고인─
“성 파로나스 대성당에서 올려야 할 것 같아.”
“…네?”
“폐하께서 대성당에서 결혼식을 올리는 걸 권하셨거든. 거기서 올리면 온갖 얘기가 나올 텐데, 괜히 마르한테 부담이 가지는 않을까 걱정돼.”
그 말을 듣자마자 멍하니 눈을 깜빡였다.
그러니까, 결혼식을 연기하는 게 아니라… 그냥 장소를 바꿔야 하는 문제였어?
“마, 마르?”
뒤이어 몰려오는 원망감에 칼의 등을 살짝 꼬집었다.
‘어디든 상관없는데…’
장소 따위는 아무래도 상관없다. 칼과 결혼만 할 수 있다면 평민들이 사는 일반 가정집이어도 웃으며 할 수 있으니까.
심지어 성 파로나스 대성당은 대제께서 제국을 세우신 후, 초대 황후께 황후의 관을 직접 씌워주신 곳이잖아. 영원하고 고귀한 사랑을 상징하는 최고의 장소인데.
‘정치적으로만 생각했겠지.’
아마 칼은 그런 로맨스적인 요소는 모르고, 철저히 즉위식과 공작들이 탄생한 전례만 떠올렸을 거다. 칼의 성격을 생각하면 뻔해.
“역시 부담스럽지? 지금이라도 폐하께─”
“꼭 거기서 해요. 다른 곳은 싫어요.”
“…응.”
눈치 없는 칼의 말을 단호히 잘랐다.
지금까지는 장소가 어디든 상관없었지만, 이렇게 된 이상 대성당이 아니면 억울할 것 같다.