Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (439)
로판 속 공무원 439화(440/451)
데자뷔가 느껴진다.
“공녀님은 어떤 스타일이든 어울리셔서, 하나만 고르는 게 너무 어렵네요. 마음 같아서는 여러 개를 드리고 싶어요.”
“그건 참아주세요.웨딩드레스가 여러 벌이면 이상하잖아요.”
화기애애한 분위기로 대화를 나누는 마르와 황실 재단사를 보니 너무나도 강렬한 데자뷔가 느껴졌다. 분명 처음 보는 상황이지만, 어쩐지 예전에 겪은 것 같은 느낌이 든다.
그렇게 멍하니 둘을 보다가 뒤늦게 깨달음을 얻었다.
‘양위식 전에도 저랬었지.’
어째서 낯선 상황을 보며 기이한 익숙함을 느끼나 했는데, 나도 저것과 비슷한 상황을 겪은 적이 있었다.
양위식 전, 마르는 나를 며칠 동안이나 마네킹처럼 사용했었다. 황태손의 대부로서 양위식에 참석해야 하니, 모두의 기억에 남을 멋진 옷을 골라야 한다는 명분이었지. 결국 흐지부지되며 평범하게 제복을 입고 나갔었으나─ 마네킹으로서의 경험이 사라지는 건 아니다.
지금의 마르도 그렇다. 아니, 오히려 피곤해했던 나와 달리 눈을 반짝이며 재단사가 보여주는 드레스를 유심히 살피고 있었다. 아마 시간만 충분하다면 며칠 수준이 아니라 몇 주 정도는 저러지 않을까.
“칼이 보기에는 뭐가 좋은 것 같나요?”
한참이나 재단사와 대화를 나누던 마르가 무려 다섯 벌이나 되는 드레스를 보여주며 물었다.
본능적으로 움찔했다. 갑자기 나에게 불똥이 튄 것도 문제지만, 재단사 말처럼 마르에게는 어떤 스타일이든 어울린다.
‘어쩌지.’
하지만 ‘전부 예쁩니다!’ 라는 말을 할 수는 없었다. 일생에 한 번뿐인 결혼식. 그 결혼식 때 입을 소중한 드레스를 고르는 자리인데, 예비 신랑이라는 놈이 성의 없이 대답하면 마르가 얼마나 서운하겠나.
“그게─”
“어머, 공녀님? 그런 건 신랑한테 물어봤자 소용없어요. 뭘 입어도 예뻐 보일 텐데 전부 입자고 하지나 않으면 다행이죠.”
“그, 그런가요?”
머리를 쥐어짜며 적절한 대답을 고르려는 찰나, 재단사의 완벽한 지원으로 인해 활로를 열 수 있었다.
‘살았다.’
배시시 웃는 마르를 보며 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.저런 말을 듣고 ‘그래서 뭐가 어울리는 것 같은데요.’ 라는 말을 할 정도로 마르가 냉정한 사람은 아니니까.
그리고 슬쩍 마르의 뒤로 시선을 돌리자, 조용히 엄지를 세우는 재단사와 눈빛을 교환할 수 있었다.
‘프로…’
감동했다. 대륙 제일의 재단사라고 듣기는 했지만, 실력뿐만 아니라 서비스도 제일이었다. 단순히 아름다운 의복을 만드는 것에 그치지 않고 손님의 행복과 평온도 지켜주고 있다.
그래, 저런 능력자라서 단승이라지만 남작위를 받은 거겠지. 역시 황실이 인재 보는 눈은 뛰어나다. 그렇게 찾은 인재를 노예처럼 부려서 문제지만.
“으음, 아무래도 공녀님에게는 이 드레스가 어울릴 것 같네요.”
“그럼 이걸 기반으로 해서 새로 만드는 건가요?”
“그럼요! 이것들은 어디까지나 견본이니, 공녀님을 위한 유일한! 맞춤 드레스를 만들어야죠!”
‘유일’이라는 단어를 강조하며 자연스레 마르의 주목을 끄는 재단사. 그 화려한 입담을 보며 조용히 구석으로 물러났다.
오랜만에 황제가 고마워지는 순간이었다. 저런 능력자를 보내줘서 정말 고맙─
‘황후가 보낸 거지 참.’
잠시 감사할 사람을 착각하고 말았다. 황제한테는 감사가 아니라 욕이면 충분해.
내 존재감은 더욱 희미해지기 시작했다.
“이걸로 정한 거니? 예쁘구나. 정말 잘 어울려.”
“너무 화려하지도 않고… 딱 좋은 것 같아요!”
어느새 저택에 있던 연인들이 하나둘 모여들기 시작했으니까.
‘생각보다는 늦게 왔네.’
더더욱 숨을 죽이며 어느덧 활발한 토론 및 칭찬을 나누는 연인들을 바라봤다. 사실 마르의 결혼은 마르만의 경사가 아니다. 이제 다른 연인들의 결혼도 가까워졌다는 일종의 신호탄.
그렇기에 마르의 웨딩드레스는 다른 연인들의 관심을 끌기에 충분했고, 자연스레 방에 들어온 연인들을 재단사마저 환영했다. 보는 시야가 다양하면 미처 놓친 부분을 잡아내기 쉽다나.
그렇게 집단 지성의 장이 열렸으나,내가 할 수 있는 것은 당연히 없었다. 그저 ‘뭐가 더 예뻐요?’ 같은 질문이 오지 않기를 바라며 조용히 기도를 할 뿐.
“참, 공작 각하와 영애님들도 오신 김에 마음에 드는 걸 골라보시겠어요? 황후 폐하께서 여러분들이 입으실 드레스도 저에게 맡기겠다고 하셨거든요.”
그 와중에 꾸준히 어그로를 끄는 재단사에게 다시금 감사를 표했다.
저 재단사가 있는 이상, 내가 시달릴 가능성은 한없이 0%에 가까울 것 같다.
***
사랑스러운 우리 딸, 샤를로테를 품에 안은 채 황후궁 이곳저곳을 돌아다녔다.
샤를로테는 초점이 제대로 맞은 순간부터 세상을 향한 호기심이 폭발했는지, 침대에 누이면 양손을 뻗어 칭얼거리는 경우가 잦았다. 그럴 때는 지금처럼 품에 안고 복도를 돌아다녀야 잠잠해졌고.
황후로서 해야 할 일들이 많으니 귀찮을 수도 있지만, 놀랍게도 그런 감정은 티끌만큼도 생기지 않았다.
“아우─ 우─”
“후후, 마음에 드니?”
“아우우─!”
저 해맑고 아름다운 미소가 반겨주는데 어찌 귀찮을 수 있을까. 오히려 샤를로테가 싫어해도 매일 안고 다니고 싶은 수준이다.
– 꼬곡─ 꼬───고곡!
– 저거, ───! 당장─── !!
– ───! ───!?
갑자기 멀리서부터 들리는 소란에 살며시 미소를 지었다. 처음에는 대체 무슨 소란인가 싶어서 놀라기도 했지만, 이제는 황궁의 일상으로 받아들였다.
“또 탈출했나 보구나.”
“아우?”
내 혼잣말에 반응한 듯 옹알이를 하는 샤를로테의 이마에 조심스레 입을 맞췄다.
제대로 말을 하지 못하는 지금도 이렇게나 사랑스러운데, 말문이 트이면 얼마나 행복할까. 벌써부터 두근거린다.
“할아버지가 기르시는 꼬꼬가 놀러 왔단다. 우리 샤를로테가 자라면 같이 놀 수 있을 거야.”
그전에 잡아먹히지만 않는다면, 이라는 말은 굳이 내뱉지 않았다.
밖에서 소란을 피우는 닭은 놀러 온 게 아니라 탈출한 거고, 기사들의 처절한 노력 덕분에 닭이 황후궁 내부까지 들어올 일 또한 없다.
그러나 샤를로테가 두 발로 걸어 다닐 수 있게 된다면 저 닭들을 직접 볼 수 있겠지. 이 제국에서 가장 고귀한 장소에서 태어났음에도, 평민들의 삶을 조금이나마 체험할 수 있겠지.
“우아─ 우!”
샤를로테도 그러한 미래를 기대하는 것처럼 활짝 웃었다.
…우리 딸, 부모의 말을 알아듣는 천재인 거 아닐까? 아무리 봐도 맞는 것 같다.
“황후 폐하.”
다시 샤를로테의 이마에 입을 맞추려는 찰나, 뒤에서 시녀장의 목소리가 들렸다.
“닐론 남작이 복귀했습니다.”
“생각보다 빨리 왔구나. 또 무리를 한 모양이야.”
“좋은 모델들을 봐서 오히려 기쁘다고 하더군요.”
그 말에 웃음이 새어 나오고 말았다. 황실 재단사인 닐론 남작은 재능과 노력, 열정이 어우러져 탄생한 천재. 그렇기에 무슨 일을 시키기만 하면 경이로운 속도로 처리하고 유유히 복귀하는 게 일상이다.
하지만 이번에도 이렇게 빨리 끝낼 줄은 몰랐다. 마르게타 공녀의 드레스 제작과 장관의 다른 부인들이 입을 드레스도 미리 구상하라고 명했으니까. 물리적으로 빠르게 처리할 수 있는 일이 아니었을 텐데.
물론 드레스 제작은 현장이 아닌 돌아와서 하는 일이고, 다른 부인들은 어디까지나 구상 단계지만─ 그럼에도 놀라운 속도다.
“고생했다고 전해주게. 일이 끝나면 보상을 넉넉히 줘야겠어.”
“예, 황후 폐하.”
허리를 숙인 채 뒷걸음으로 물러나는 시녀장을 보다가 걸음을 옮겼다.
계속 같은 자리에 있다면 샤를로테가 지루해 할 것이다. 우리 천사가 울상을 짓는 건 보고 싶지 않다.
“미안하구나. 네 대부와 관련된 일이라 어쩔 수 없었단다.”
“아우!”
눈을 깜빡이는 샤를로테를 향해 부드럽게 말하자 샤를로테는 다시 양손을 뻗으며 방긋방긋 웃었다.
‘역시 영특해.’
그 미소에 나도 헤실헤실 웃고 말았다.
그리고 대부라는 단어를 자주 들어서 그런지 바로 반응하는 걸 보면, 샤를로테가 성인이 되어서도 장관과 친하게 지내지 않을까 하는 희망을 가지게 된다.
‘잘 지내겠지.’
지금까지 지켜봤던 장관을 떠올리자 희망은 확신으로 변했다. 샤를로테가 사춘기가 와서 장관과 투닥이는 게 아닌 이상, 장관은 샤를로테를 아끼며 보살필 거다.
아니, 설령 사춘기가 강하게 오더라도 한숨을 쉬며 돌봐주겠지. 장관은 그런 사람이니까.
“대부가 결혼을 하면 같이 축하해 주자꾸나. 대부도 대녀가 자리를 빛내주면 기뻐할 거야.”
장관의 결혼식 장소로 성 파로나스 대성당을 빌려주었고, 황실 재단사도 보내주었다. 이미 수많은 영광을 안겨주었으니 황실이 하객으로 참가하는 것 정도는 이상한 일도 아니다.
게다가 황태녀의 대부가 공작가와 연을 맺는 것인데, 황실이 얼굴을 비추지 않으면 그게 더 이상한 일이다.
‘이제 다 갚은 거야, 에리.’
첫 부인인 마르게타 공녀가 황실의 적극적인 지원을 받으며 결혼을 했으니, 두 번째 부인인 마종공도 그와 비슷한 대우를 받을 것이다. 그렇게 첫 번째와 두 번째가 화려한 결혼식을 올렸으니 그 뒤 부인들도 대우하는 것은 당연한 일.
그렇다면 자연스레 다섯 번째인 에리도 남 부럽지 않은 결혼식을 올릴 거다. 우리 부부의 결혼을 거의 유일하게 축하해줬던 후배에게 최고의 보답을 하게 됐다.
‘…설마 대성당을 개방할 줄은 몰랐지만.’
지금 생각해도 어이없는 일이라 살포시 미소를 지었다.
물론 예상치 못한 일이 생겼어도 결과만 좋으면 그만이다.
***
자고 일어나니 집사가 다소 굳은 표정으로 반겨줬다.
“아르메인 왕국에서 선물이 왔습니다. 정확히는 3왕자인 류티스 로벤스 왕자의 명의로─”
그리고 이어지는 말에 헛웃음을 짓고 말았다.
하객으로는 못 오더라도 선물은 보내겠다고 하더니, 식이 열리기도 전에 선물이 먼저 오고 말았다.
‘너무 빨리 보냈잖아.’
이 새끼, 늦는 것보다는 빠른 게 좋다고 생각해서 냅다 보내버린 건가? 그 녀석 성격을 생각하면 진짜 그런 것 같기는 한데.
‘…고맙다.’
그래도 이 자리에 없는 류티스를 향해 순순히 감사를 표했다. 아무튼 내 결혼을 축하해 주는 거잖아.
그 대신이라고 하기는 민망하지만, 배달하러 온 사람이라도 극진히 대접하고 돌려보내 줘야겠다.
‘다음에는 라테르인가.’
어쩌면 타니안일 수도 있고.
인맥이 대륙 곳곳에 퍼져있으니 별일을 다 겪네.