Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (449)
로판 속 공무원 449화(450/451)
마차에 난 창문을 통해 멍하니 거리를 바라봤다. 신혼 휴가 중에 상사를 만나러 가야 하다니, 이보다 끔찍한 일이 어디 있을까.
허나 애석하게도 있었다. 나와 함께 마차에 타고 있는 마르가 그 증인이며, 나 혼자만이 아닌 신혼부부가 나란히 황제를 보러 가는 상황이 그 증거다.
끔찍하다. 바닥 밑에 지하실이 있는 것처럼 재앙 위에는 더한 재앙이 있었다. 그 흉악한 누렁이 앞에 마르를 데려가야 한다? 가장으로서 무력함이 느껴지는 일이다.
‘성장만 아니었어도.’
한숨이 터질 것 같지만 마르 앞에서 티를 낼 수는 없기에 슬며시 입술을 깨물었다.
그놈의 성장만 아니었어도 이렇게 끌려올 일은 없었다. 황제가 정신 나간 새끼인 건 맞지만 성장이라는 명분이 없었다면 나를 부르지 않았을 테니까. 그 새끼가 선 앞에서 도발은 해도 선을 넘는 놈은 아니다.
심지어 본인도 공처가 같은 애처가라 그런지 가족은 건드리지 않는 편이다. 그러니 평상시라면 절대 이런 상황이 터지지 않았을 터.
‘축복이 아니라 저주였나.’
이제는 슬슬 에넨이 원망스럽다. 조용하게 지내는 놈이면 그냥 계속 조용히 있을 것이지, 왜 남의 결혼식에 방문해서 이 소란을 일으킨 건데.
다른 사람들은 신의 축복이니, 기적의 결혼식이니 뭐니 하지만 정작 나한테는 와닿지 않는다. 솔직히 에넨이 없었어도 행복하고 화려하게 끝났을 결혼식이었으니.
“신년하례식이 아니라 다른 용무로 황궁에 가는 건 처음이에요.”
그렇게 가슴속에 역적의 씨앗이 아닌 배교의 새싹이 피어나기 직전, 마르의 목소리에 시선을 돌렸다.
그러자 다소 어색한 미소를 지으면서도 상기된 듯한 표정의 마르가 보였다.
“정말 결혼식 날부터 믿기 힘든 일들만 생기네요.”
“…응, 그러네.”
불만 없이 해맑은 목소리라 나도 미소를 짓고 말았다.
내 입장에서야 황금 같은 휴가가 무너지고 노예처럼 시달리는 일이니 짜증 나는 일이 맞다. 허나 마르 입장에서는 고대하던 결혼식 날에 신의 축복을 받고, 그 축복으로 인해 신성교국의 관심을 받았으며, 일반 귀족들과 신민들이 보기에는 하늘 같은 황제의 부름을 받았다. 영광이냐 고통이냐를 따지자면 전자인 일.
그러니 마르가 긴장과 두근거림을 동시에 겪는 건 당연한 일이다.
“아이들이 태어나면 자랑하자. 우리가 얼마나 축복을 받으면서 결혼했는지.”
“후후, 미리 책이라도 써야겠어요.”
이번에는 어색함이 아닌 자연스러운 미소를 짓는 마르를 보며 마음을 가라앉혔다.
그래, 마르가 좋아하니 참자. 애초에 신혼 휴가를 받은 것도 부인인 마르를 위한 것이니, 마르가 좋아한다면 휴가가 깨져도 참을 수 있다.
하지만 참는 건 이번 한 번뿐이다. 한 번 일어난 일이 또 일어나라는 법은 없으나─ 두 번이나 생긴 일은 세 번, 네 번도 터질 수 있다.
‘다음에도 부르면 그때는 항명이라도 해야지 원.’
이건 하늘에 있을 대제도 착한 항명이라고 인정할 거다.
황실 기사단장의 하이패스에 가까운 검문을 받은 후 태양전으로 향했다.
‘이거 괜찮은 거 맞나.’
걸음을 옮기면서도 조금 복잡한 기분이 들었다. 나야 툭하면 황제에게 소환당하니 야매 검문을 겪은 적이 많지만, 마르는 신년하례식을 제외하면 처음 황궁에 들어온 외부인이다. 황실 기사단 입장에서는 철저히 검문해야 하는 대상이다.
그런데 내 동행인이라는 이유로 마르조차 약식 검문을 받고 통과됐다. 이거 역사책에서나 나올 권신의 모습 아닌가? 자기 위세만 믿고 절차나 예절을 싸그리 무시하는 미친놈.
‘역시 은퇴를 하긴 해야겠어.’
이건 내 개인의 욕망이 아닌 제국의 평온을 위한 결단이다. 일개 신하에게 너무 과한 권위와 권한이 쏠리면 황제가 곤란하지 않겠나.
물론 지금 황제가 날 놓아줄 리는 없으니, 황태녀가 즉위할 즈음에는 어떻게든 물러나야겠다. 3대를 섬긴 권신은 너무 역적스럽잖아.
“저기, 칼?”
“응?”
“저거… 뭐에요?”
미리미리 황태녀에게 연약한 모습을 보여 일흔 전에 은퇴할 계획을 세우려는 찰나, 마르가 소매를 잡아당기며 어딘가를 가리켰다.
“…….”
그리고 마르의 손가락을 따라 고개를 돌린 나도 잠시 굳고 말았다.
‘뭐야 저거.’
일단 제일 먼저 눈에 들어온 건 당근을 씹고 있는 흑마와 그 흑마의 머리에 올라타 주변을 두리번거리는 닭 두 마리였다.
딱히 신기한 장면은 아니다. 상황이 브레멘 음악대를 구성한 이후, 황궁에서 브레멘 음악대의 기습 버스킹이 열리는 건 일상이나 마찬가지다. 오죽하면 요즘 황제는 닭이 우는소리를 모닝콜처럼 사용할 정도일까.
그럼에도 몸이 굳은 건 흑마에게 당근을 먹이고 있는 어느 여성 때문이다.
‘…추기경?’
목에 멘 십자가와 붉은 의복, 가슴 부근에 새겨진 여명 교단의 문장.
확실하다. 누가 봐도 추기경이라고 광고하는 수준이다.
“말, 맞죠?”
이윽고 어딘가 넋이 나간 듯한 마르의 말에 정신을 차렸다. 내가 추기경에게 시선이 쏠린 것과 달리, 황궁에 올 일이 없는 마르는 위풍당당한 흑마에게 시선을 뺏긴 모양이다.
사실 일반인이라면 그게 당연한 반응이기는 하다. 추기경이고 나발이고 황궁에 짐승이 돌아다니잖아. 이걸 어떻게 무시해.
“그, 그리고 옆에 계신 분은, 추기경 아닌가요?”
“옷 보니까 그런 것 같네.”
얼마 지나지 않아 추기경에게 눈길이 간 걸 보면 추기경도 짐승과 맞먹는 존재감을 풍기는 것 같지만.
혼란스럽다. 성장이 방문했다고 하니 황궁에 추기경이 있는 건 이상한 일이 아닌데, 왜 태양전이 아닌 야외에서 저러고 있는 거지? 그것도 둘이 아니라 한 명만?
그렇게나도 마르도 당혹감에 움직이지 못하는 사이, 추기경이 우리의 시선을 눈치챈 듯 고개를 돌렸다.
‘와.’
지금 보니 어깨에 닭도 얹어뒀네.
아무튼 추기경과 시선이 마주치자 추기경은 놀란 듯 눈을 동그랗게 뜨더니, 살며시 미소를 지었다.
“주의 가르침을 따르는 미천한 자가 주의 축복을 받은 분들께 인사드립니다.”
상당히 정중한 인사와 함께.
***
알디노 어르신과 함께 난데없는 해외 여행을 가게 되었다. 긍정적으로 생각하면 하루하루 업무가 쌓여가는 시성성에서 합법적으로 탈출할 수 있는 기회이나, 그 대가가 뱃멀미라는 걸 알았다면 조금은 망설였을지도 모른다.
교황 성하도 너무하시지. 신성교국과 제국의 사이가 나쁜 것도 아니니 텔레포트로 이동해도 충분한데, 굳이 배를 타고 이동하라는 건 뭐람.
물론 성하께 항의하면 ‘사제의 순례길이 편할 수록 나태라는 죄악을 품게 됩니다.’ 라는 말을 돌려주시겠지. 웃는 얼굴로 성서에 나오는 구절을 언급하시니 반박할 수도 없고.
그리고 나도 시성성의 책임자로서 최소한의 책임감과 자부심 정도는 있다. 천상의 주께서 필멸자의 결혼식에 친히 축복을 내리셨는데, 그 결혼식의 주인공을 보지 않는다면 어찌 시성을 책임진다 자부할 수 있을까.
“제국으로 가신다고 들었습니다. 칼 형제님과 마르게타 자매님을 본다면 안부 인사라도 전해주십시오.”
결정적으로 제국으로 가기 전, 타니안이 했던 말 때문에 이 악물고 버텼다. 타니안의 부탁만 아니었다면 도중에 바다로 몸을 던졌을지도 몰라.
“어서 오시오. 요즘 바다의 변덕이 심하다 들었는데, 이리 제도까지 오느라 고생이 많았소.”
“고생이라니요. 폐하를 뵈러 오는 길이라 힘든 줄도 모르고 즐거웠습니다.”
“하하, 이거 참. 그리 말해주니 부끄럽군.”
아무튼 끔찍한 뱃멀미, 예지인지 지랄인지 이상한 앞날을 봐서 고의적으로 항해 일수를 늘린 알디노 어르신, 우리를 맞이해주는 황제의 말처럼 괴악한 날씨가 맞물렸으나─ 어떻게든 제도까지 무사히 도착할 수 있었다.
지금만큼은 알디노 어르신이 있어서 다행이다. 만약 내가 사절단의 최고 책임자였다면 이 몸 상태로 황제와 대담을 했어야 했을 테니까.
그건 상상만 해도 아찔하다. 가만히 미소를 지으며 고개를 숙이는 순간에도 속이 울렁거리는데, 황제를 상대로 정중히 대화를 진행해야 한다고? 차라리 혀 깨물고 소천하고 만다.
“헌데 교황 성하도 연세에 비해 정정하셨지만, 알디노 추기경도 만만치 않구려. 역시 주의 가르침을 따르는 현자들이라 그런지 주의 은총이 깃드나 보오.”
“현자라니요. 저희는 그저 주의 광명을 갈구하는 미천한 종들일 뿐입니다. 허나 주께서 그런 종들을 가여이 여겨 보듬어주시는 건 맞는 말씀이지요.”
훈훈한 분위기 속에서 의례적인 덕담을 주고받는 황제와 알디노 어르신의 목소리를 들으며 조용히 고개를 들었다. 계속 고개를 숙이고 있었더니 더 울렁 거─
“이런. 귀빈은 둘이거늘 너무 한 명만 반기고 있었군.”
고개를 들자마자 황제의 시선이 나에게 향했다.
망했네. 너무 일찍 들었나?
“인사가 늦어서 미안하오, 알렉산드리아나 추기경.”
“아닙니다, 폐하. 제가 비록 추기경이지만 사절단장은 알디노 추기경입니다. 가장 앞선 자를 먼저 대접하는 건 당연한 이치거늘, 어찌 그런 말씀을 하십니까.”
본능적인 대답에 황제는 만족한 듯 고개를 끄덕였다. 내가 생각해도 괜찮은 순발력이었어.
황제와는 딱 최소한의 인사만 나누었다. 아까 말한 것처럼 사절단장은 알디노 어르신이니, 굳이 내가 입을 열 필요는 없다.
게다가 내가 제국까지 온 이유는 따로 있기도 하고.
“곧 감찰성 장관이 올 거요. 원체 성실한 인물이니 호출을 받자마자 오고 있겠지.”
마침 그 이유가 오고 있다고 하니, 이 무겁고 어색한 자리에 멍하니 앉아있을 필요도 없다.
“폐하.”
“말하시오, 추기경.”
“실례가 아니라면 주의 축복을 받은 분들을 맞이해도 돼올는지요. 시성의 책임자로서 주의 총애를 받은 분들을 먼저 찾아가는 것이 맞을 듯합니다.”
그 말에 황제의 표정이 온화해졌다. 시성의 권한을 쥔 내가 성인 후보자에게 우호적인 모습을 보이는 건 황제 입장에서도 손해가 아니다.
“그러시오. 황궁에 있는 자들은 신성교국에서 귀한 손님이 온 것을 알고 있으니, 추기경이 황궁을 거닐어도 의심치 않을 것이오.”
“배려에 감사드립니다, 폐하.”
그러고는 빠르게 몸을 일으켜 태양전을 빠져나왔다. 너 혼자 도망가냐는 알디노 어르신의 눈초리가 조금은 따가웠지만 가뿐히 무시했고,
– 푸히힝
“어머나.”
얼마 지나지 않아 동물 친구들과 조우하고 말았다.
세상에. 설마 그 사이에 황궁을 나와 버린 건가? 아니, 그런데 황궁을 나와도 여기는 제도잖아. 대륙에서 제일 번화한 곳에 가축이 돌아다닌다고?
‘대단하네.’
여러 의미로 감탄하며 정면에서 마주친 동물 친구들을 훑어봤다. 우람한 덩치의 흑마, 그 흑마의 머리와 목에 오밀조밀 올라탄 닭 세 마리.
심지어 그중 한 마리는 부리에 당근을 물고 있었다.
“그걸로 친구를 꼬신 거니?”
– 꼬고곡!
슬며시 당근을 가져가자 당근을 물고 있던 닭은 날개를 파닥이며 내 어깨로 날아왔다.
황궁에서 기르는 닭은… 날기도 하는구나…
– 푸릉
어깨를 무단으로 차지한 닭을 쳐낼 생각도 못하고 멍하니 서있자, 흑마가 투레질을 하며 다가왔다.
“…당근 먹을래?”
그러자 망설임 없이 깨물었다.
‘똑똑하네.’
아무래도 사람 말을 알아듣기도 하고, 잘 따르는 녀석인 것 같다. 그러니 황궁을 제집처럼 돌아다니는 중이겠지.
당근을 우물거리는 흑마를 보며 시성성에게 할당된 부지를 떠올렸다. 나도 거기에 말 몇 마리 풀어둘까? 제법 귀여울 것 같은데.
그래, 한 번 길러보자. 허락보다 용서받는 것이 쉬우니 부성장한테는 비밀로 하는 게 좋겠─
‘응?’
그러다 문득 시선이 느껴져 고개를 돌렸다.
‘아.’
시선이 느껴진 곳으로 고개를 돌리자 검은 머리의 남성과 붉은 머리의 여성이 보였다.
그렇기에 빠르게 미소를 지으며 고개를 꾸벅였다. 주의 축복을 받은 사람이 어떻게 생겼는지는 파악하고 왔으니.
“주의 가르침을 따르는 미천한 자가 주의 축복을 받은 분들께 인사드립니다.”
조금 예상 외의 만남이었지만 나쁜 만남은 아니다. 위압적인 추기경의 모습보다는 동물을 사랑하는 아름답고 젊은 미녀의 모습을 보이는 게 더 좋지 않을까?
‘감찰성 장관이라.’
여전히 미소를 머금은 채 검은 머리의 남성을 확인했다.저 사람이 제국의 실세이자 주께 축복을 받은 자.
‘그리고 타니안의 고문.’
공적으로도 사적으로도 친해져야 할 사람이다.