Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (45)
제 45화
우리 박람회 정상영업합니다 – 4
걱정을 받았다고 순식간에 털고 일어나는 기적 같은 일은 없지만, 우중충한 분위기를 걷어내기 위한 노력 정도는 할 수 있다. 솔직히 머저리 중 하나로 보고 있던 류티스에게 위로를 들은 것이 조금 치욕적이기도 하고.
아무리 루이제의 말을 대신 전한 거라고는 하지만, 아무튼 류티스 입에서 나온 말이었다. 만일 루이제가 충격 요법을 위해 류티스를 동원한 거면 정말 현명한 선택이라고 할 수 있다. 저런 놈에게 걱정 받는 내 스스로가 비참해서 정신이 확 드니까.
‘고맙기는 한데.’
물론 루이제에게도, 류티스에게도 고맙기는 하다. 고맙기는 한데, 골목길에 쭈그려 앉아 있다가 지나가던 5살 애한테 불쌍하다고 막대 사탕을 받은 느낌이다.
그래도 어쩌겠나. 그런 상황을 만든 것이 나니까 누굴 탓할 수도 없지.
“그러니까 이제 그만해도 돼.”
“헤헤…”
피곤함이 가득한 눈으로 바라보자 루이제는 멋쩍게 웃으며 시선을 돌렸다. 루이제의 퀘스트는 류티스 단독 수행이 아닌 동아리 전체가 공유하는 퀘스트였다. 류티스의 말을 곱씹는 사이 라테르와 타니안이 줄줄이 오는 거에 얼마나 기함을 했는지.
(주)루이제의 공격적인 행보에 감탄을 금치 못했다. 우리 루이제, 분산 투자 잘 하는구나. 로판 주인공 아니랄까봐 사업에 능해.
줄줄이 옆에 앉는 삼국 놈들, 그럴때마다 애처로운 눈으로 쳐다보는 빌라르. 심지어 다음 타자는 아인테르 같아서 급하게 루이제에게 달려왔다. 아무리 그래도 내가 탈탈 털었던 녀석에게 위로 받는 건 용납할 수 없었다.
“죄송해요오오…”
“죄송할 짓을 왜 했어.”
푹 고개를 숙이며 말꼬리를 늘리는 루이제지만, 그래도 슬쩍 내 얼굴을 올려다 보며 배시시 웃고 있다. 나도 그 모습에 결국 웃음이 새어 나왔고.
내가 화난 게 아니라는 것 정도는 눈치 챈 것 같다. 그러니 한숨에도 움츠러들던 루이제가 이렇게 웃고 있지.
“앞으로 도움이 필요하면 말할게.”
“네, 오라버니!”
“너도 이런 일 하지 말고.”
“네!”
결국 루이제가 원하던 대답을 하고 나서야 5인방의 릴레이를 멈출 수 있었다. 물론 내가 루이제의 도움이 필요할 정도로 절박한 상황에 몰릴 일은 없을 테니, 공수표를 날린 거나 다름없지.
아무리 그래도 올해 성인식을 치른 애의 손을 빌릴 수는 없지 않은가. 이건 다른 걸 떠나서 단순히 자존심과 체면 문제니까.
어느새 부스 운영 마지막날이 되었다.
그동안 1과장은 정말 작정하고 놀고 있는지 마르게타와 돌아 다니면서도 한 번을 마주치지 못했고, 4과장을 보러 숲에 갈 때나 가끔 만날 수 있었다. 분명 아카데미 어딘가에 있는데 대체 어디를 돌아다니는지. 라이코는 내가 아니라 1과장이었나.
“다녀올게.”
그리고 난 여전히 아침마다 쫓겨나는 신세였다. 내 공수표에도 루이제의 업무 금지령은 굳건했다. 마지막에는 좀 풀어줘도 괜찮지 않을까 싶은데.
“다녀오세요.”
빙긋 웃으며 배웅하는 루이제를 보니 어림도 없는 것 같다. 제과 동아리 서열 1위께서 바꿀 생각이 없다면 어쩔 수 없지. 난 7위 정도 되는 것 같으니까.
나가는 길에 슬쩍 전시대를 보니, 루이제의 쿠키가 다른 간식들에 비해 적게 배치되어 있었다. 지금까지 쿠키는 잘 팔리지 않아서 많이 남았었지. 그래서 애초에 적게 만들기로 한 것 같다. 다행히 루이제는 자기가 만든 게 팔리든 말든 크게 신경 쓰지 않는 것 같지만.
“순위 발표는 내일이지?”
“네. 종합하는데 오래 걸려서 내일 한대요.”
“마지막이니 다 팔렸으면 좋겠네.”
일에는 관여하지 못하지만 그래도 고문으로서 덕담을 남기고 발걸음을 옮겼다.
그리고 아카데미 정문으로 향하는 도중, 근처에 아무도 보이지 않자 조용히 통신구를 꺼냈다. 어제 미리 말해뒀으니 지금 부탁하면 되겠지.
***
얼마 전부터 오라버니의 안색이 조금 밝아지셨다.
‘다행이야.’
아직 완전히 내려 놓으신 것 같지는 않지만, 그 정도는 예상한 일이다. 몇 마디 말로 해결될 일이라면 오라버니가 이미 털어내셨겠지. 그저 조금이라도 오라버니가 편해지셨으면 하는 마음이었으니까. 만족할 수 있는 성과다.
사실 오라버니가 마음 속에 무엇을 품었는지 모르고, 그것을 얼마나 품었는지도 모른다. 그런 상황에서 무리한 접근은 오히려 오라버니에게 독이 될 수도 있다.
그럼에도 오라버니께 다가간 것은, 그때 오라버니의 모습은 독이 문제가 아니었기 때문이다. 독이고 뭐고 당장 풀어드리지 않으면 무슨 일이 터질 것 같았다. 다행히 오라버니는 웃고 넘어가셨지만, 혹시 화를 내실까봐 얼마나 조마조마했는지.
“쉬운 일은 아닐 거다. 스스로 매단 족쇄는 스스로 풀어야 하니까.”
나 혼자로는 부족할 것 같아 부원들에게 오라버니를 위로하는 걸 부탁했고, 그 과정에서 라테르가 진지하게 조언을 해줬다. 오라버니의 정체 모를 족쇄는 오라버니 자신만이 풀 수 있다고.
“그래도 누군가 도와주면 더 빨리 풀 수는 있겠지.”
그래도 라테르는 긍정적인 말을 덧붙이며 내 무리한 부탁을 들어줬다.
‘누군가 도와주면…’
오라버니를 도와주면, 오라버니는 족쇄를 더 빨리 풀어낼 수 있을까? 이전처럼 결국 쓰러지는 일은─
아니, 아니야. 오라버니는 조금이라도 밝아지셨잖아. 어두운 생각은 하지 말자. 오라버니는 얼마나 걸리든 결국 털어내실 거야. 그래, 분명 그럴 거야.
그렇게 생각하는 사이 멀리서 손님이 오는 것이 보였다. 교감 선생님이시네.
‘어제도 오셨는데.’
우리가 만든 게 마음에 드셨구나, 다행이다. 그래, 이제 일할 시간이니 정신 차리자. 괜히 불길한 상상에 잡혀서 할 일에 소홀해지면 곤란하니까. 응, 힘내자.
마음을 다잡는 사이 어느새 부스까지 오신 교감 선생님을 미소로 반겨드렸고─
“쿠키가 간단히 먹기에 좋은 것 같구나.”
교감 선생님은 내가 만든 쿠키를 전부 구입하셨다.
…어라?
***
유감스럽게도 오늘은 학생회 소집이 있어서 마르게타와 같이 다니지 못했다. 내 오전 일과를 책임져 주는 사람이 사라지면서 내 일정도 붕 떠버렸지. 슬픈 일이야.
결국 갈 곳이 없어 묵광대가 주둔 중인 숲으로 가니, 마침 1과장도 있었다. 얘네 오늘 전부 철수할 예정이었는데 잘됐네. 한곳에 모여있으니 작별 인사는 여기서 퉁치면 되겠다.
그리고 오후까지 시간을 때울 겸 대화를 하던 도중, 부스를 나오면서 교감에게 한 부탁이 화제로 떠올랐다.
“부장님. 그거 부정 같은데요.”
“아무튼 누군가 사면 되는 거 아니냐.”
“아니, 그런 문제가 아닌 것 같─”
“부장님 말씀이 맞습니다.”
“내 편이 아무도 없네.”
1과장의 태클과 4과장의 지지. 언제나 보던 모습이라 마음이 평온해진다.
1과장이 말한 부정은 별 거 아니다. 언제나 루이제의 쿠키만 남는 게 마음에 걸려서, 교감에게 연락해 쿠키를 전부 사달라고 부탁했다. 부스 운영 마지막날 기념으로 전부 팔리면 기분도 좋고, 기억에도 남지 않겠냐.
물론 쿠키를 사느라 교감이 대신 쓴 돈은 쿠키를 받을 때 건네주기로 했다. 루이제 쿠키는 교감 입맛에도 안 맞는 것 같더라고. 그러면 내가 먹어서 처리해야지.
“고문이 동아리 부스 물건을 전부 사는 게 어딨어요.”
“전부라니. 쿠키만 샀어.”
“그거 사면 다 산 거죠. 마지막에는 쿠키만 남던데.”
그건 그렇지.
딱히 반박할 수 없는 말에 침묵을 지키니 1과장의 눈초리가 따가웠다.
“루이제한테 너무 약하신 거 아니에요? 페넬리아보다 예뻐하는 것 같은데.”
그 말에 4과장이 흠칫 떨더니 무언가 아련한 눈빛으로 나를 바라봤다. 저게 이상한 말을 해서 괜히 4과장 심기만 어지럽히네.
“우리 애들 진짜 열심히 했는데…”
“네 후배들? 어차피 걔네 졌을 걸.”
유감이지만 내가 루이제 쿠키 안 샀어도 어차피 우승은 제과 동아리야. 황족, 왕족, 성자 후보를 제치고 우승할 라인업이 다른 동아리에 있을 리가. 하지만 내 현실적인 발언에도 1과장은 분기탱천하며 씩씩 거릴 뿐이었다.
“제 후배들은 불의에 굴복하지 않아요!”
“불의는 모르겠고, 사회에 순응하는 건 이번에 배웠겠네.”
얘는 얼마 보지도 못한 동아리 후배들에게 왜 이리 애정을 보이는 건지 모르겠다. 어차피 감찰부로 복귀하면 그 후배들 얼굴도 기억 못할 녀석이. 1과장만의 유희 방식이라고 하면 할 말 없다만.
그렇게 한참을 투닥이다가 적당히 시간이 지난 것 같아 자리에서 일어났다.
“다들 잘 돌아가고. 다음에는 아카데미가 아니라 감찰부에서 봤으면 좋겠다.”
“역시 저희들 있는 곳이 그립죠?”
과장 트리오가 있는 곳이 그리운 게 아니라, 1과장과 묵광대가 아카데미에 파견될 사건이 없었으면 하는 바람으로 한 말이다. 물론 세번째 영광을 제외하고도 넷이나 되는 단체가 있는 걸 생각하면 헛된 희망이지만. 1과장은 몰라도 묵광대는 무조건 다시 보겠지.
아무튼 말같지 않은 말을 한 1과장의 입술을 조용히 잡아 당기자 양팔을 휘저으며 발버둥쳤다. 얘는 언제 학습 능력이라는 걸 배울지 의문이다.
부스로 복귀하자 들떠보이는 루이제가 내 앞으로 달려왔다. 진열대를 보니 아무것도 없던데 이미 교감이 다녀갔나 보다. 역시 교감이다. 부탁하자마자 바로 움직여줬구나.
“오, 오라버니!”
“왜 그래? 무슨 일 있었어?”
그래도 모른 척 반응하자 루이제가 양팔을 퍼덕이며 흥분 어린 목소리로 완판신화를 자랑했다. 아무리 자기 쿠키가 남는 거에 신경을 쓰지 않아도, 막상 눈 앞에서 다 팔리면 기쁘겠지.
“맛있으니까 당연한 일이지.”
피식 웃으며 답해주니 루이제는 활짝 웃었다.
고맙다 교감. 우리 이 비밀 평생 가져가자.
작가의 한마디 (작가후기)
어제는 어버이날 겸 석가탄신일이라는 의미 깊은 날이었습니다. 독자님들도 보람찬 하루를 보내셨겠지요.
저는 이틀 연속으로 술이 들어가니 속이 영 좋지 못합니다. 그래도 오늘 회차는 무사히 올릴 수 있어서 다행이네요. 요즘 자주 마시는 기분인데, 자제해야겠습니다.
이번 회도 봐주셔서 감사합니다!