Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (50)
제 50화
부장은 너희에게 만족했다 – 2
갑작스러운 말에 당황한 마르게타는 시간이 지나도 진정될 기미가 보이지 않았다. 적어도 얼굴은 진정됐지만, 귀는 여전히 붉은 자태를 뽐내고 있었다. 짧은 칭찬에도 이렇게나 기뻐할 줄은 몰랐는데. 그동안 칭찬에 인색했던 내가 미안할 정도다.
지금부터라도 아낌없이 칭찬을 할까 싶지만 괜히 마르게타에게 희망고문을 하는 것 같기도 해서 망설여진다. 어떻게 마르게타를 대해야 할 지, 정말 복잡하고도 미안한 문제다.
“그, 그러면 이제 가볼까요?”
마르게타가 조심스럽게 손을 내밀며 말했다. 먼저 말을 걸면 다시 허둥거릴 것 같아 기다렸는데, 다행히 그새 마음을 다잡은 것 같다.
“예, 가시죠.”
빙긋 웃으며 마르게타의 손을 맞잡았다. 파트너끼리 손을 잡는 것은 연회장에 입장할 때만 하면 충분하지만, 이런 작은 일도 어울려주지 않는 건 너무한 일이다. 애초에 레이디가 먼저 손을 내미는 걸 무시하면 그건 보통 미친 새끼가 아니잖아.
“아름다운 레이디에 비해 파트너가 너무 칙칙하군요. 괜히 마르까지 비웃음 당하는 게 아닐런지.”
마르게타의 복장과 내 복장을 비교하니 자연스레 걱정이 들었다. 화사한 붉은 색에 비해 나는 너무 시꺼머니까. 내가 공식 석상에서 입을 만한 옷이 감찰부 복장밖에 없으니 원.
“글쎄요, 감히 저희를 비웃을 사람이 있을까요?”
“속내는 모르지요.”
“상관 없어요. 누가 어떻게 보든, 제 눈에는 칼 영식이 누구보다 멋지니까.”
가슴을 내밀며 당당하게, 하지만 볼은 다시 붉어진 채로 말하는 마르게타의 모습에 절로 웃음이 나왔다. 그리고 내 웃음소리에 민망한 듯 고개를 숙이는 마르게타를 보고 입술을 살짝 깨물었다. 더 크게 웃으면 도망칠 것 같으니까.
‘이럴 거면 대체 왜.’
내가 조금만 반응해도 부끄러워 할 거면서 어찌 그리 당당하게 말했는지. 마르게타는 추진력이 있지만 지구력은 부족한 타입이구나.
어쨌거나 부끄러워하는 마르게타를 위로하기 위해 나도 입을 열었다. 자신이 한 말이 부끄럽다면, 상대도 부끄러운 말을 하면 괜찮지 않겠나.
“저도 지금의 마르가 누구보다 아름답게 보이니 비겼군요.”
“으으으읏!”
내 손을 놓고 도망치려는 것 같아 더 세게 붙잡고 놓아주지 않았다. 이후 연회장까지 가는 동안, 마르게타는 땅만 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
마르게타 바렌티… 공격에만 능하고 수비에는 약함… 메모.
아니, 생각해보니 공격도 그리 능하지는 않은 것 같은데. 안타까운 일이다.
연회장은 어느 건물 내에 자리 잡은 수준이 아니라, 아예 연회를 위해 만들어진 건물이 따로 존재했다. 사치의 정점을 찍은 아펠스 시대에 만들어졌으니 당연하다면 당연한 일이다. 그나마 본관보다 크지 않은 건 최후의 이성인가.
그래도 본관보다 못할 뿐이지 상당히 거대한 연회장 건물에 가까워질수록 학생들이 보이기 시작했다. 혼자 가볍게, 혹은 둘이서, 그도 아니면 여럿이 모여 연회장으로 향하고 있다. 교복이 아닌 한껏 차려 입은 모습을 보니 아카데미가 아니라 제도를 거니는 것 같은 기분이 들 정도.
아, 생각해보니 나한테는 제도 모습도 낯설구나. 감찰부 밖으로 나가지를 못하니까 제도 거리가 어떤지 볼 기회가 적지.
“역시 칼 영식이 최고네요.”
착잡한 심정으로 주변을 둘러보는 나에게 마르게타가 속삭이듯 조용히 말했다. 그리고 자신이 먼저 맞잡은 손을 꽉 쥐었다. 마치 놓치지 않겠다는 것처럼.
“저도 아까와 같은 생각입니다.”
내 대답에 마르게타는 도망치려고 하지 않고 고개를 끄덕였다. 이번에는 지켜보는 눈이 많으니 당당히 행동하려는 모양이지.
그 모습을 보니 문득 다행이라는 생각이 들었다. 마침 감찰부가 일을 성공적으로 끝내서, 마침 내 마음 속 응어리를 조금이나마 풀 수 있어서. 그렇기에 마르게타의 행동에 이렇게 반응할 수 있었겠지.
만약 연회가 하루라도 빨랐다면 어땠을까. 적어도 지금처럼 마르게타의 대담한 행동에 제대로 답하지 못했을 거다. 물론 마르게타는 그럼에도 웃는 모습을 유지하겠지. 하지만 내가 모르는 곳에서 어떤 표정을 짓는지는 알 수 없다.
“연회하기 딱 좋은 날이군요.”
“후후, 그런가요?”
내 뜬금없는 중얼거림에 마르게타는 웃으며 호응해줬다. 그래, 정말 딱 좋은 날이다. 만족스러운 날이기도 하고.
마침 저 멀리서 걸어오는 루이제의 분홍 머리도 바람에 흩날려서 마치 벚꽃이 하늘에 수놓이는 것 같았다. 어제보다는 편안해진 고문의 마음을 어떻게 알았는지, 루이제가 직접 축하와 위로를 해주는 것만 같은 모습.
…분홍 머리?
“루이제?”
너 왜 혼자 왔냐?
‘다른 놈들은?’
당연히 동아리 부원들하고 같이 올 줄 알았는데?
“오라버니!”
루이제도 나를 발견했는지, 드레스 치맛자락을 양손으로 잡고 뛰어왔다. 아니, 그걸 입고 뛰면 어떡해. 신발도 늘 신던 구두가 아닐 텐데.
순간 아카데미 신문 동아리에서 ‘나이어드 남작가의 영애 루이제, 품위 없이 뛰다가 연회장 앞에서 넘어져…’ 라는 헤드라인의 신문을 뽑아내는 미래가 보였다.
“마르, 잠시만 다녀오겠습니다.”
유력하고도 참담한 미래에 마르게타의 손을 잠시 놓고 루이제 쪽으로 달려갔다. 아니나 다를까, 달려오던 루이제가 휘청이더니 앞으로 기울어졌다. 당황했는지 치맛자락을 잡은 손을 놓지도 못하고 있다. 저대로 넘어진다면 크게 다치겠지.
“남들 연회 즐길 때 혼자 양호실에 있으려고?”
“그, 그…”
다행히 쓰러지는 루이제를 잡아 다치는 건 피할 수 있었다. 내가 앞에 있어서 망정이지, 없었으면 어쩔 뻔했냐. 사실 내가 없었으면 애초에 루이제가 뛸 일도 없었을 것 같긴 하지만.
놀란 듯 이리저리 눈을 굴리던 루이제는 헤헤 웃더니 내 품에서 벗어나 자세를 바로 잡았다. 숙소 앞에서 본 마르게타처럼 잔뜩 붉어진 얼굴로.
남 앞에서 넘어지는 추태를 보일 뻔한 것이 부끄러워서인지, 아니면 아무리 넘어지는 것을 잡아주기 위해서라지만 남의 품에 안긴 것이 부끄러워서인지는 모르겠다. 둘 다일 수도 있고. 귀족가 영애가 보이기에는 둘 다 창피하긴 하겠지.
“고마워요, 오라버니.”
“굽도 높은데 그걸 신고 뛰어?”
“죄, 죄송해요…”
루이제의 감사 인사에도 나는 살짝 인상을 썼다. 그제서야 풀이 죽어 고개를 숙이는 모습에 그만둘까 싶지만, 정말 크게 다칠 뻔한 걸 생각하면 제대로 꾸짖는 게 맞다. 내가 근처에 있었는데 부장이 다치다니, 상상도 하기 싫은 일이다.
“그래도 오라버니 덕에 무사했으니 괜찮지 않을까요?”
“연회장 들어가기 전에 더 혼날래?”
“죄송해요오오…”
말 같지도 않은 말을 하기에 1과장에게 하던 것처럼 입술을 잡을까 하다가 참았다. 처음 실수한 걸로 너무 뭐라고 하는 것도 심한 일이니.
결국 앞으로 조심하라는 뻔한 말을 하고 적당히 넘겼다. 그래도 얘가 원래는 이런 실수를 하는 애가 아니니까. 오늘은 박람회 우승도 하고 마음이 들떠서 그랬다고 생각하자.
“그런데 왜 혼자야? 부원들 없이 올 줄은 몰랐네.”
“같이 오면 저 때문에 다들 오래 기다릴 것 같아서요. 먼저 가라고 했어요.”
확실히 여자가 남자에 비해 준비 시간이 더 오래 걸리기는 하지. 루이제도 입는 데 고생했을 것 같은 드레스를 입고 있으니까.
“예쁘네. 확실히 넌 분홍색이 잘 어울린다.”
루이제의 상징이나 다름없는 분홍색 드레스를 보고 고개를 끄덕였다. 빙의 전에도 분홍색 어울리는 사람은 본 적이 없는데.
“칼 영식?”
내 칭찬에 기쁜 듯 미소 짓는 루이제를 보는 사이, 뒤에서 마르게타의 목소리가 들렸다.
‘이런.’
파트너로 왔는데 너무 오래 혼자 뒀네. 급하게 뒤를 돌아보니 눈을 가늘게 뜬 마르게타가 나와 루이제를 번갈아 보고 있었다.
***
칼의 품 안에 루이제 영애가 안기는 것을 보고 당장 뛰쳐나갈 뻔했다.
‘나, 나도 아직 안겨본 적 없는데…!’
하지만 필사적으로 참았다. 바렌티 가문은 신상필벌에 확실하다. 공과 과를 명확히 따진다.
제과 동아리가 우승하여 고문인 칼을 연회에 참석하게 만든 공, 칼의 품에 안긴 과. 팽팽하던 저울은 칼이 최선을 다해 동아리를 관리해야 하는 입장인 것을 고려하여 공으로 기울었다. 그래, 칼은 어디까지나 동아리 부장을 위한 행동이니까. 칼이 다정해서 벌어진 어쩔 수 없는 일이야.
고민 끝에 루이제 영애의 공이 더 크다는 결론이 나오자 겨우 진정할 수 있었다. 하지만 파트너인 나를 두고 계속 루이제 영애와 대화하는 칼에게는 조금 서운했다.
“칼 영식?”
야속한 심정을 담아 칼을 부르자 칼이 민망한 표정으로 나를 돌아봤다.
‘잘못인 건 아는구나.’
그렇다면 봐줄 수 있다. 순순히 잘못을 인정하는 자에게 아량을 베푸는 건 어렵지 않으니. 역시 칼은 동아리를 위해 움직인 것이지, 나를 우선으로 생각하는 건 맞는 것 같으니까.
“루이제 영애도 오랜만이네요. 아, 소식은 들었어요. 우승 축하해요.”
“고마워요, 선배.”
고개를 숙이며 인사하는 루이제 영애를 보다가 칼에게 시선을 돌렸다. 어색하게 입꼬리를 올리는 모습을 보자 흡족스러웠다. 칼이 내 눈치를 보고 있구나.
슬쩍 손을 내밀자 칼이 다가와 다시 손을 잡아줬다. 몹시 흡족스러웠다.
“루이제 영애, 혼자 온 건가요?”
“아, 네. 제가 준비하는데 오래 걸릴 것 같아서 먼저 보냈어요.”
“그렇군요.”
그리고 슬쩍 옆에 있는 칼의 표정을 확인하자 루이제 영애를 걱정스러운 눈빛으로 보고 있었다. 자신이 담당하는 동아리 부장을, 심지어 방금 넘어질 뻔한 영애를 그냥 두는 게 신경 쓰이는 모양이다. 지금은 괜찮지만 혹시 발목을 접질렀을 수도 있으니.
“그러면 같이 들어갈까요?”
“네?”
“마르?”
내 말이 의외였는지 의문 섞인 반응이 들려왔다. 확실히 의외기는 하겠지.
‘멀리 보는 게 중요해.’
어차피 칼은 이미 내 손에 들어왔는데 무리할 필요는 없다. 칼은 아카데미에서 나와 이어진다. 그건 운명이나 다름없는 확정된 미래.
오히려 무리한 행동, 과한 견제와 질투는 칼의 미움을 살 가능성이 있다. 그럴 수는 없지. 평생을 함께 할 칼에게 사소한 행동으로 마이너스를 당할 수는 없다.
‘관용을 보여야지.’
칼은 지금 루이제 영애가 신경 쓰이면서도 나에게 미안해 하는 상황. 그런 상황에서 내가 먼저 루이제 영애에게 손을 내민다? 응, 이건 칼이 감동할 일이다. 분명 칼에게 먹힌다.
잠시 한눈을 팔았음에도 탓하지 않는 관용, 오히려 먼저 부담스러운 일을 이루어주는 관용, 그 모든 걸 아무렇지도 않아하는 관용.
‘완벽한 모습!’
짧은 시간 내에 분노에 사로 잡히지 않고 최선의 방안을 생각해냈다. 스스로가 자랑스럽고 대견하다.
“마르, 괜찮겠습니까?”
“물론이에요. 지금은 괜찮지만, 혹시 루이제 영애가 다쳤을지도 모르잖아요?”
“서, 선배…”
그리고 나보다 어린 후배를 향한 걱정도 표현했다. 방금은 칼도 감탄했을 말이다. 루이제 영애도 감동한 것처럼 눈을 반짝였고.
“후후, 정 미안하면… 연회 때 같이 춤이라도 출 수 있을까요?”
“그런 걸로 괜찮다면 얼마든지요.”
그리고 자연스럽게 칼과 춤을 출 명분도 확보했다.
‘후후후…’
정말 완벽하다.
작가의 한마디 (작가후기)
자신이 예정된 승자라(고 생각하는 자)면 여유와 관용이 넘치게 된다.
이번 회도 봐주셔서 감사합니다!