Civil Servant in Romance Fantasy RAW novel - Chapter (52)
제 52화
부장은 만족했나?
박람회 일정의 마지막을 장식하는 연회는 별 탈 없이 끝났다.
“마르, 정말 미안합니다. 제가 일부러 그러려던 건 아니고…”
“괜찮아요. 칼 영식은 제 부탁을 들어준 거잖아요?”
처참히 밟힌 마르게타의 발만 빼고 말이다. 그렇게 조심하고도 조심했는데 기어코 몇 번이나 밟아버렸다. 그나마 힘 주어 밟지 않으려고 무게를 뒤로 쏟느라 얼마나 고생했는지.
만약 한 번이라도 제대로 밟아버렸다면 대형 참사가 터졌을 거다. 마르게타의 발은 부러지고, 감찰부장의 공녀 폭행 소식이 사교계를 뒤엎었겠지. 그 뒤는 격노한 철혈공과 뒤에서 얼쩡거리는 형무성의 릴레이 방문을 겪었을 거다.
“다음에는 이런 일 없게 더 주의하겠습니다.”
“어머, 벌써 다음 파트너 신청인가요?”
“마르가 저로도 괜찮다면요.”
마음에 든 것처럼 미소를 짓는 마르게타의 모습에 안도했다. 다행스럽게도 크게 화가 난 것 같지는 않다. 애초에 내가 일방적으로 잘못한 것이니 화를 내도 겸허히 받아들여야 할 문제였지만.
그래서 미안한 마음에 마르게타를 숙소까지 데려다 주려고 했지만, 이상하게 그건 단호히 거절했다. 예의상 몇 번 거절하는 수준이 아니라 진심으로 거절해서 오히려 당황스러울 정도.
“혼자 느긋하게 가고 싶어서요.”
그렇다고 하니 어쩌겠나. 미안해서 데려다 주려는 것인데, 싫다는 사람을 억지로 끌고 가는 건 더 이상하지.
“오늘은 정말 실례가 많았습니다.”
“전 즐거웠어요. 칼 영식에게도 즐거운 시간이었으면 좋겠네요.”
“저도 즐거웠습니다.”
살짝 목례를 하며 돌아가는 마르게타의 뒷모습을 바라보고 있자, 갑자기 뒤에 있던 루이제가 마르게타 쪽으로 빠르게 걸어갔다.
‘아니, 뛰지 말라니까.’
확실히 뛰지는 않지만 저게 뛰는 것과 뭐가 다른 거지. 그래도 요령이 생겼는지 이번에는 멀쩡히 마르게타에게 도착하여 무언가 속삭였다. 둘 다 뒷모습만 보여서 무슨 말을 하는지는 잘 모르겠다.
짧게 대화를 나누는 것 같다가, 서로 마주 고개를 숙이며 헤어지는 게 썩 나쁜 대화를 나눈 것 같지는 않았다. 돌아오는 루이제의 표정도 어둡지 않았고.
“무슨 일 있었어?”
“선배한테 드릴 말씀이 있어서요.”
헤헤 웃는 걸 보니 딱히 무슨 말인지 알려줄 생각은 없는 것 같았다. 마르게타도 기분이 나빠 보이진 않았으니 문제되는 말은 아니었겠지. 루이제도 그 정도는 충분히 구분할 수 있을 테고.
“우리도 돌아가자. 다들 고생 많았다.”
더 이상 마르게타의 모습이 보이지 않자 뒤에 오밀조밀 모여있던 부원들에게 말했다. 드디어 박람회라는 큰 일정 하나가 완전히 끝났으니 머리가 맑아진 것 같다.
이제 곧 시험 기간이기는 하지만, 그건 나하고는 상관 없는 일정이니까. 고문이 시험 볼 것도 아니니 당분간 여유 있게 지낼 수 있겠지.
***
최대한 자연스럽게 칼이 보이지 않을 정도까지 걸을 수 있었다.
“아파아아…”
주변에도 사람이 없는 걸 확인하자 절로 다리가 풀렸다. 지금까지 버틴 것도 정말 최선을 다해서 버텼다. 하필 그런 상황에서 칼이 배웅을 해주겠다고 할 때 얼마나 아쉽던지. 숙소까지 버틸 자신이 없어서 눈물을 머금고 거절했다.
하이힐을 벗자 빨갛게 부은 발이 보였다. 발에서 몰려오는 통증에 눈물이 핑 돌 것 같으면서도 연회장에서의 일이 생각나자 웃음이 새어 나왔다.
처음 칼에게 발이 밟혔을 때는 칼도 실수를 하는 구나, 라는 생각에 재밌었다. 하지만 그게 두 번, 세 번으로 넘어가자 전혀 재밌지 못했다. 예전에 우연히 들었던 말이 생각 났으니까.
일부 영식들은 춤을 출 때 상대 영애가 마음에 들지 않으면 실수인 척 발을 밟는다는 이야기. 처음 그 말을 들었을 때는 그런 품위 없는 귀족이 어디 있겠냐고, 그리고 영식이 그럴 정도면 얼마나 부족한 영애기에 그랬겠냐는 생각을 하고 넘어갔다.
그런데 그 웃기지도 않은 이야기를 내가 당했을 때 얼마나 당황스럽고 서러웠는지 모른다. 나는 칼과 춤을 추는 걸로도 기쁜데, 이 순간을 기다리며 계속 참았는데. 나만 기쁜 거였구나. 칼은 나를 정말 싫어하는 건가?
그렇게 온갖 생각이 들며 눈물이 흐를 뻔했지만, 칼의 표정이 눈에 들어오자 웃을 수밖에 없었다. 칼도 당황스러운지 눈동자가 요동치며 어쩔 줄을 몰라했으니까. 조금이라도 내가 덜 아프게 신경 쓰는 게 보였으니까.
‘그냥 못하는 거였어.’
단순히 춤을 춰본 적이 없는 초보자의 실수였다. 칼이 나를 싫어하는 게 아니라서, 그리고 칼이 처음 춤을 춘 것 같아서 너무 기뻤다.
‘내가 칼의 처음.’
첫 상대. 내가 칼의 첫 춤을 함께 한 상대. 그 누구도 아닌 이 마르게타 바렌티가 처음.
후후후…
“후히히히… 아.”
방심한 사이에 품위 없는 웃음 소리를 내고 말았다. 보는 사람은 아무도 없지만 민망함에 헛기침을 하고 한쪽 손에 들려있는 작은 통을 내려다봤다.
“아픈 부위에 바르면 괜찮아지실 거예요.”
방금 전, 루이제 영애가 다가와 건네줬던 약. 연회장 한구석에 혹시 모를 사태에 대비해 의료 인력이 상주하는데, 거기서 받아온 모양이다.
“사실 오라버니께서 받아오신 건데, 직접 드리기 죄송하다고 대신 전해 달라고 하셨어요.”
‘거짓말.’
칼이 어디에 있는지, 어디에 가는지는 계속 보고 있었다. 칼이 약을 받아올 시간은 전혀 없었다. 하지만 아무 말 없이 받아줬다. 후배의 마음씨가 기특해서 모른 척 넘어갔다.
혹시 내가 칼에게 연달아 발을 밟힌 것에 서운해할까 봐, 그걸 떠나서 단순히 통증 때문에 힘들어할까 봐 그런 것이니. 심지어 다른 사람들에게는 아무 말 없이 와서 약을 건네준 배려도 놀라웠다. 자신이 아닌 칼에게 공을 돌리는 것도 마음에 들었다.
그래, 그 정도는 해야지. 칼이 시간과 정성을 들여 보살피는 영애라면 그런 모습은 보여야 마땅하지.
‘역시 오늘 일은 용서해도 괜찮겠네요, 루이제 영애.’
칼의 품에 안긴 것은 특별히 용서해도 될 것 같다. 어차피 난 평생을 칼의 품에 안기며 살아갈 테니까. 그 정도 관용은 베풀 수 있다.
…일단 약부터 좀 발라야겠다. 오늘 기쁘긴 했지만 이건 너무 아팠어. 그래도 좋긴 하지만.
***
잊을만하면 돌아오는 정기 보고.
– 길 가다가 목에 칼날 박히면 올 게 왔구나, 하고 받아들여라.
“…….”
어쩌다보니 연회장에서의 참사까지 말하게 됐고, 그 말을 들은 장관의 반응에 마땅히 할 말이 없었다. 사실 나도 그렇게 생각 중이라서.
– 귀중하게 키운 막내딸을 시원하게 차더니, 이제는 발까지 밟아? 공녀가 제 발로 걸어 다니기는 하더냐? 철혈공께서 널 죽여도 사법성은 무죄 판결 내릴 거다.
“그래도 조심해서 밟았습니다…”
– 조심했으면 아예 밟지를 말아야지. 미친놈 소리를 듣고 다니더니 정말 미친 건가.”
구구절절 맞는 말이라 이번에도 반박할 수 없었다. 마르게타가 그 자리에서 눈물이라도 한 방울 보였으면 지금쯤 철혈공의 기사단이 아카데미에 왔을지도 모른다. 끔찍하네.
– 그래서, 오늘 일은 어떻게 된 거냐?
침묵을 지키던 내 모습에 장관이 주제를 틀었다. 오늘 일이라면 그걸 말하는 거겠지.
“황명에 따라 역적을 소탕했습니다.”
– 내가 그걸 몰라서 묻냐? 제대로 하던 놈이 갑자기 어줍잖은 관례를 만들어 고수했으면서, 이번에는 원칙을 들이 민 이유가 뭐냐고.
“황제 폐하께서 원하셨습니다. 황명에 천명, 대제, 소탕을 언급하시는데 제가 어떻게 버티겠습니까.”
– 퍽이나.
말 같지도 않은 말을 들었다는 것처럼 반응하는 장관의 모습. 하지만 난 이번에도 반박할 수 없었다.
– 내가 분명 말했을 거다. 감찰부는 철저하게 원칙대로 움직여야 뒷탈이 없다고. 괜히 자비랍시고 이상한 관례를 만들면 너만 피곤해질 거라고.
2년도 못 채워서 제 손으로 깰 관습이면 뭐하러 만든 거냐.
그렇게 덧붙이는 장관의 말은 비수가 되어 내 가슴을 찔렀다.
– 혹시나 해서 말하지만, 지금 원칙대로 한 걸 탓하는 게 아니다. 감찰부는 그러는 게 당연하니까. 결국 네 멋대로 세우고, 멋대로 무시할 관습은 뭐하러 만들었는지 탓하는 거다.
“죄송합니다.”
– 빌어먹을 놈이 이럴 때만 사과는 빨라서.
신경질적으로 한숨을 내뱉은 장관이 나를 노려보며 말했다.
– 황제 폐하께서도 이번 처리에 흡족해 하셨다. 감찰부 내에서도 갑자기 원칙대로 하는 것에 의아해 했지만, 반발은 거의 없었고.
“다행인 일입니다.”
– 네가 고심 끝에 원칙으로 회귀한 것이라면 그랬겠지. 하지만 간부들 반응을 보니 아닌 것 같고.
그 말에 조용히 고개를 숙였다. 지금 장관은 이미 다 알고 털고 있는 것이니.
– 그 녀석들을 위한다는 명목으로 움직인다면, 그 녀석들이 네 모습을 보고 무슨 말을 할지 생각하고 움직여라.
“…명심하겠습니다.”
– 못난 놈.
그렇게 정기 보고가 끝났다.
얼마 지나지 않아 궁내성 장관에게도 연락이 왔다. 이번에는 황제의 말을 전달하기 위해서.
크게 대수로운 말은 아니었다. 황제의 말은 ‘그동안 어울리지 않는 짓을 했지만 다시 정신 차린 것 같아 만족스럽다.’로 요약할 수 있었다. 그래, 아주 만족스러우셨나 보다. 날이 무뎌진 건가 우려스럽던 검이 다시 제 역할을 했으니까.
– 오래 쓸 수 있는 검이 진정한 명검인 법이지. 감찰부장도 그걸 아는 것 같아 다행이구려.
연락을 끊기 직전, 궁내성 장관의 발언도 노골적이고 간단했다. ‘네 역할로 돌아와서 다행이다.’라는 말이니.
침대에 눕자 머리가 복잡해졌다. 내가 할 수 있는 유일한 일이라고 생각했다. 어차피 내가 만든 관례니 내가 잠시 외면해도 문제가 없다고 생각했다. 철저히 처리했기에 속이 풀렸다고 생각했다.
– 그 녀석들을 위한다는 명목으로 움직인다면, 그 녀석들이 네 모습을 보고 무슨 말을 할지 생각하고 움직여라.
아무래도 아니었던 모양이다.
아직까지도 장관의 말이 귓가에 맴도는 것을 보니, 아니었던 모양이다.
‘망할.’
난 아직 애새끼가 맞는 것 같다.
“누나라고 부르는 게 그렇게 어려워? 부끄럼이 많은 걸 보니 아직 어리긴 하구나!”
“자꾸 헛소리 말고 나가. 과장님이 찾으시더만.”
이래서는 헤카테가 누나라고 부르라 했을 때 마지막까지 거부할 필요가 있었을까.
작가의 한마디 (작가후기)
스승의 날을 기점으로 5월의 반이 지나갔습니다. 시간이 참 빠르게 흐르는 것 같네요.
이번 회도 봐주셔서 감사합니다!