Clay A.C RAW novel - Chapter 10
제 10 화
“푸른 방의 합격자 50명, 붉은 방의 합격자 46명, 노란 방의 합격자 47명, 그리고 초록 방의 합격자 17명, 총 160명입니다.”
깔끔하게 떨어지는 이즈네의 음성에 이사장인 ‘케이’가 한쪽 눈썹을 들썩였다.
그는 자신의 앞에 놓인 투명한 유리병을 바라보고 있었는데, 무슨 마법이라도 걸었는지 나무배 모형이 그 안에서 스스로 조립되고 있었다. 이즈네는 묘기에 가까운 진기한 광경에 멍하니 서 있다가, 귓가를 두드리는 케이의 질문에 정신을 차렸다.
“숫자가 딱 떨어지는 건 좋은데 초록 방은 왜 이렇게 인원이 적어? 누가 담당했지?”
“히야스입니다.”
“히야스? 왜지? 내가 적어도 서른 명은 붙이라고 한 거 같은데.”
“글쎄요. 그 속을 알 수 있는 사람이 누가 있을까요. 그보다 보스, 한 가지 걸리는 게 있습니다.”
“뭔데?”
“방금 요 앞 복도에서 히야스를 만났는데, 그가 좀 이상한 말을 해서요.”
“이상한 말?”
“저한테 재미난 일이 없었냐고 묻더군요.”
“히야스가 그런 말을 했다고?”
그제야 케이가 고개를 들어 이즈네를 마주했다. 그는 히야스가 그런 말을 했다는 것이 이해가 가지 않는지 미간을 구겼다.
8번 의자의 주인인 히야스는 흥미에 죽고 사는 지독한 쾌락주의자였다. 이해하기 어려울 만큼 괴상한 성격 때문에 사교성이 좋지 않아 늘 자신의 연구실에 처박혀 있었고, 전쟁이 나도 무신경할 만큼 주위에 관심이 없었다. 대신 무언가 하나에 꽂히면 광적일 정도의 집착을 보였는데, 그 때문에 곤란한 일이 적잖게 벌어지곤 했다.
이즈네는 이런 히야스의 성격에 표정을 굳히며 조심스럽게 입을 열었다.
“다른 건 몰라도 그가 맡았던 초록 방의 인물들은 조사를 해봐야 하지 않을까요? 적어도 5차 시험 전에는 그래야…….”
그때 케이가 가볍게 손을 들며 이즈네의 말을 멈췄다.
“응시생은 공평하게 받는다.”
“하지만 작년 일도 있고…….”
이즈네는 자신 없다는 듯 말끝을 흐렸다. 그러나 그런 태도와 달리 그녀의 말은 멈추지 않았다.
“응시생들은 공평해도 신입생들은 확실해야 하니까요. 개인적인 의견이지만 위험한 아이들이라면 미리 떨어트리는 게 좋을 듯합니다.”
조심스러운 말투. 그러나 그 속에 담긴 말은 창보다 날카로웠다.
케이는 이즈네가 말하고자 하는 바를 파악하곤 가볍게 한숨을 내쉬었다. 원체 고지식
하기로 유명한 그녀이니 자신이 뭐라 한들 제 생각을 굽히지 않을 것이다. 그렇다면 맞춰주는 것이 좋겠지, 아예 틀린 말도 아니고.
덴 케이는 큼직한 소파에 등을 파묻으며 다리를 꼬았다.
“3차 시험 감독관이 누구지?”
“해우 씨입니다.”
“……해우에게 초록 방의 합격자들을 주의 깊게 보라고 일러둬.”
이즈네는 그 명령이 마음에 드는지 굳었던 표정을 풀고 활짝 웃으며 답했다.
“네, 알겠습니다.”
* * *
유림은 뭐 마려운 강아지처럼 끙끙거리며 앞의 세 사람을 바라봤다. 오래간만에 만난 소꿉친구들. 디하르까지만 해도 만난 것이 기뻤는데 이렇게 모이게 되니 무언가 불편했다. 일단 지은 죄가 있지 않은가.
유림은 고개를 살짝 돌려 륜들과 함께 있는 은하를 바라봤다. 이런 말 하긴 뭐하지만, 정말 더럽게도 눈치가 없는 애였다. 같이 있기 싫어서 어떻게든 빠져나가고 싶은 자신한테, 소꿉친구들과 이야기하라며 피해주는 배려 아닌 배려를 하다니.
멍청아, 네가 있어야 이런 살벌한 경험을 안 한단 말이다.
유림은 남몰래 한숨을 내쉬며 다시 고개를 돌려 제 앞에 있는 이를 바라봤다. 그러자 자신을 향해 상당히 좋지 못한 얼굴, 정확히는 울 것만 같은 표정으로 바라보고 있는 루아가 보였다.
“…….”
고개가 저절로 내려갔고, 뭔가 말을 해야 하는데 입이 떨어지지 않았다. 루아가 저런 표정을 짓는 이유를 그 누구보다 잘 알고 있기 때문이었다.
유림은 괜히 제 손가락을 만지작거리더니 이 분위기를 타파하기 위해 아무렇지 않다는 듯 웃어 보였다.
“뭐야, 루아. 표정이 왜 그래? 예쁜 얼굴 다 구겨진다.”
“왜 그러는지 몰라?”
“…….”
아무렇지 않은 척 실패, 역시 무리.
유림은 한숨을 내쉬며 고개를 들어 루아를 마주 봤다.
“알아, 나도. 내가 잘못한 거.”
“안다고? 웃기지 마. 이런 식으로 만나지 않았으면 평생 우리 앞에 나타나지 않았을 거잖아. 안 그래?”
루아의 냉정한 말에 쉽게 부정할 수가 없는 유림이었다. 확실히 이런 갑작스러운 만남이 아니고서야 사혈에서 죽을 때까지 숨어 살기로 마음먹은 유림이 그들을 만나기란 불가능에 가까웠다. 아니, 애당초 유림은 이들과 만날 생각이 전혀 없었다. 그렇기에 다른 곳도 아닌 사혈에 머물기로 한 것이 아니었던가. 그곳만큼 숨기 좋은 곳은 없었으니까.
“미안…….”
유림의 표정이 안쓰럽게 일그러지자 루아의 옆에 있던 레이먼이 뺨을 긁적이며 입을 열었다.
“동생, 그만해.”
“뭘 그만해?”
“너 속상한 거 알고 화난 거 아는데, 오래간만에 만난 애 너무 몰아세우지 마. 그리고 속상한 건 우리도 똑같아. 혼자만 그러지 말라고.”
“뭐가 혼자만 그러지 말라는 거야? 따지고 보면 너희도 웃겨. 나보다 더 빨리 봤으면
저 머리통을 쥐어박든가 아니면 등짝을 두드려 패든가 해야지, 그냥 있었냐?!”
침묵을 유지하는 레이먼과 디하르의 모습에 루아가 화를 토해냈다.
“아우! 안 봐도 뻔하지. 분명 잘 지냈냐? 이러면서 답지도 않은 인사를 하고 있었겠지!”
씩씩거리는 루아의 외침에 ‘난 너보다 고작 5분 일찍 만난 게 전부인데……’라고 중얼거리는 레이먼과 정말 그녀의 말대로 행동했기에 저도 모르게 움찔거린 디하르였다.
“진짜 그런 거야?!”
루아는 기가 차단 표정으로 둘을 노려봤다.
저 답답이들! 루아는 그런 두 사람을 향해 니들은 좀 이따 보자며 살벌한 경고를 남긴 뒤, 다시 고개를 돌려 유림을 바라봤다. 그러자 유림이 힉, 하고 짧은 비명을 내질렀다.
“난!”
루아는 두 주먹을 꽉 쥐더니 말을 이었다.
“네가 죽은 줄 알았어.”
루아의 목소리가 냉정하리만큼 깔끔하게 떨어졌다.
유림은 허리를 짚으며 화를 내는 루아의 모습에 쓴 미소를 지어 보였다. 그러고 보니 레이먼도 저 말을 했었다. 쌍둥이라 그런가? 생각하는 게 똑같네.
“‘녀석’이 사라지고 너도 사라졌을 때, 우리가 어떤 심정이었는지 알아? 처음엔 잠깐 어딜 간 줄 알았어. 일주일이 지나서야 네가 완벽하게 사라진 걸 알았고, 무슨 일이 생긴 게 아닐까 싶어 미친 듯이 찾아다녔어. 그런데 아무리 찾아도 찾을 수 없어서 난 네가 아저씨처럼 죽은 줄 알았어. 그게 아니라면 우리를 일부러 피한다고 생각할 수밖에 없으니까.”
“……루아.”
“레이먼이야 네가 살아 있으면 된 거라고 넘길 테지만 난 아니야. 난 한 대 쳐야지 속이 풀릴 거 같아.”
소리치다시피 말하는 루아의 말에 유림은 아무런 대답도 할 수가 없었다. 마음 같아선 정말 한 대 맞아주고 싶었다.
“미안…….”
“아우-! 저걸 때릴 수도 없고!!”
루아가 열을 내며 제 머리카락을 움켜쥐자 뒤에서 쥐 죽은 듯 있던 레이먼과 디하르가 작게 중얼거렸다.
“그냥 치지…….”
“쳐도 된다 생각하는데.”
“시끄러워! 이 팔푼이들아!! 하여튼, 살아 있다면 평생 숨어 살 거라 생각했는데, 여긴 어떻게 온 거야?”
“정말 시험을 보러 온 것뿐이야.”
유림의 대답에 루아의 눈썹이 꿈틀거렸다. 8년간 연락도 없던 녀석이 이렇게 대외적(?)인 곳에 나오다니, 지금 농담하는 건가? 아니면 그럴 만큼 무슨 특별한 이유라도 있는 건가?
“왜?”
“응?”
“왜 시험을 보러 온 거냐고.”
“…….”
순간, 저도 모르게 입을 꾹 다문 유림이었다. 명확한 이유가 있긴 했으나, 이를 이대로 말해도 될지 의문이 들었기 때문이었다.
유림이 쉽사리 입을 열지 못한 채 눈치만 슬슬 살피자, 그 모습이 답답했는지 루아가 눈을 치켜뜨며 노려봤다. 결국, 유림이 시선을 저 멀리 둔 채, 입을 열었다.
“……연금.”
“뭐?”
“……연금이 필요했거든.”
낮게 떨어지는 말. 순간 주위에 침묵이 내려앉았다. 까악까악 하고 까마귀 우는 소리가 들리는 것 같기도 했다.
잠시 후, 쌍둥이와 디하르의 고운 미간이 심하게 구겨졌다. 유림은 초조함에 뒷목을 긁적였다.
믿지 않으면 어떻게 하지? 나름 사실인데 타이밍이 이래서 그런지 거짓말을 하는 것만 같았다. 애초에 이런 상황에 연금이 필요해서 왔다 하는 말은 좀 웃기지 않은가. 차라리 뻥을 깔 걸 그랬나?
유림은 입술을 잘근잘근 씹으며 루아들의 눈치를 살폈다. 그때 루아가 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.
“하긴, 너라면…….”
“잠깐, 믿는 거야?! 거기다 ‘너라면’이라니! 내가 뭐?!”
“거짓말이야?”
“아니, 진짜지! 근데 정말 믿는 거야?”
“너한테 그보다 타당한 이유가 있니?”
유림은 멍청한 표정을 지으며 그대로 굳어버렸다. 농담으로라도 부정할 수 없을 만큼 맞는 말이었기 때문이다.
뭘까. 왜 내 말을 믿어줬는데도 기분이 이렇게 찜찜한 거지? 대체 날 어떻게 기억하고 있는 거야?
유림이 한창 자신의 과거를 생각하며 옛 친구를 속으로 욕하고 있을 때, 루아의 목소리가 다시 들려왔다.
“그럼 사라진 이유는 뭐야?”
“…….”
순간 숨이 턱 하고 막혀왔다.
쿵쿵쿵쿵. 귓가가 울릴 정도로 크게 울리는 고동 소리. 마른침이 목을 타고 넘어갔고 등에서 식은땀이 흘러내렸다.
이 질문을 받는 상상을 수도 없이 해왔다. 의도치 않게 그들을 만났을 때 가장 먼저 자신에게 물어볼 것이 바로 이것일 테니까. 하지만 그 상상에서도, 그리고 마주한 현실에서도 유림은 쉽게 답하지 못했다.
“……글쎄.”
목소리가 가볍게 떨리고 있었다.
글쎄, 내가 너희에게 뭐라 말을 해줘야 할까. 너희가 납득할 만한 거짓말을 해야 할까? 그것도 아니면 어물쩍 넘겨야 할까.
애석하게도 유림에겐 8년 만에 만난 소중한 친구들에게 진실을 말할 용기가 없었다.
“난 너희에게 거짓말은 하고 싶지 않아.”
쓴웃음이 입가에 걸렸다. 활짝 웃어줘야 하는데 입가에 미세한 경련이 일어나 그럴 수가 없었다.
어이, 대체 뭘 이렇게 긴장하는 거야? 이게 뭐라고 긴장해?
머릿속으로는 스스로를 다독였지만, 몸뚱이는 쉽게 따라주지 않았다.
유림은 두 손을 꽉 그러쥐며 이 상황이 빨리 지나가기만을 기도했다.
유림을 빤히 쳐다보던 루아는 고개를 돌려 제 반쪽을 바라봤다. 아무 말 없이 어깨를 가볍게 으쓱이는 그. 옆에 있던 디하르 또한 고개를 내저을 뿐 별다른 말이 없었다.
루아는 긴 팔을 들어 머리를 쓸어 넘겼다.
궁금해 미치겠는데, 어째서 그런 식의 행동을 한 건지. 여태껏 어떻게 지내왔는지 묻고 싶은 게 너무나 많은데……!
“후-! 좋아. 네가 말할 때까지 묻지 않을게. 사실 엄청 궁금해. 진짜 무슨 짓을 해서라도 듣고 싶을 정도로 궁금해. 근데 참을게.”
“루아.”
“우선 시험부터 본다. 지금 급한 건 ‘네가 어떻게 지냈느냐’가 아니라, 어찌 되었든 ‘합격해야 한다’니까.”
루아는 크게 숨을 들이켠 후, 천천히 내쉬었다. 그런 뒤 유림을 향해 퉁명스럽게 물었다.
“근데 ‘한유림’은 대체 뭐야?”
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클레이즈 A.C