Clay A.C RAW novel - Chapter 109
제 109 화
샨은 저도 모르게 움찔거리고 말았다. 아…… 이거 큰일이네, 진짜 화난 거 같은데?
“화났어?”
긍정의 의미를 담은 침묵이 이어졌다. 그제야 아슈팔이 정말 화가 났음을 깨달은 샨이 큰일 났다고 생각하며 그의 눈치를 살폈다.
실로 아슈팔은 지금 이 상황이 마음에 들지 않았다. 평화주의를 주장하며 살고 있지만, 지금만큼은 불쾌감이 치밀어 올라 감정이 차분해지지 않았다. 물론 타인이 보기엔 지나칠 정도로 차분하고 여유로운 모습이었지만, 아슈팔을 알고 있는 샨의 입장에선 그가 얼마나 이 자리를 불편해하는지 알 수 있었다.
샨이 멋쩍은지 뒷머리를 긁적였다.
“미안해, 형. 난 분위기가 너무 무거워지는 것 같아서…… 알았어. 기다리는 사람도 있으니까 마저 이야기할게.”
“아니, 들을 말 없어.”
“어?”
“히야스 교수님과 이사장님의 조교이자 선배인 한하림이란 사람이 유림의 양부고, 이사장님과 그 남자 사이에 있던 모종의 이야기로 유림이 가짜 초대장을 받고 클레이즈에 왔다. 그리고 히야스 교수님은 어디까지 알고 계시냐. 이게 요점 아니야?”
의외로 깔끔한 정리에 샨은 저도 모르게 손뼉을 치고 말이다. 정말이지 두뇌 회전이 상당히 빠른 사람이었다.
“응. 내가 묻고 싶은 게 그거야.”
아슈팔이 샨을 빤히 쳐다봤다. 그러더니 이내 한숨을 내쉬었다.
“아쉽게도 히야스 교수님은 그 건에 대해선 아무것도 몰라.”
“모른다고? 단 둘뿐인 학생과 단 하나뿐인 조교였어. 난 이 이야기를 듣자마자 바로 히야스 교수님도 알고 있다고 생각했는데, 정말 몰라?”
“그래. 이사장님과 유림의 양부 사이에 있던 이야기가 무슨 내용인지, 아니, 애초에 그런 이야기가 있었다는 것 자체를 몰라.”
“확실해?”
“확실해.”
확실하다고?
샨은 아슈팔의 말에 썩 믿음이 가지 않았다. 유림에게 들은 이야기나 그들이 조사했던 유림의 양부는, 굉장히 유쾌하고 선한 사람으로 후배들에게 잘했다고 한다. 근데 왜 같은 8형인 이사장님은 아는데, 히야스 교수님은 모르는 거지? 그런 이야기를 할 만큼 친하지 않았단 건가? 아니면 이사장님과만 무언가가 있는 건가?
“그럼 유림이 그분의 양녀란 것도 모르는 거야?”
샨의 질문에 아슈팔이 고개를 끄덕였다.
“그래. 교수님은 유림이 그 하림이란 사람의 딸인지 몰라, 의심도 하지 않고 있고. 어쩌면 계속 모르는 게 좋을지도 모르겠네.”
그 말에 샨의 미간이 구겨졌다.
“무슨 뜻이야?”
“말 그대로야. 그편이 유림에게 더 좋을 거야. 어떤 의미로든…….”
이해할 수 없는 말이었다. 샨은 설명을 요구하는 표정으로 아슈팔을 바라봤다. 그러나 대답할 생각이 없는지 계속 굳은 표정으로 있을 뿐이었다.
결국, 한숨을 내쉬며 자리에 도로 앉는 샨이었다.
“후- 알았어, 나도 림에게 피해가 가는 건 싫으니까. 거기다 히야스 교수님과 불편해지는 것도 싫고. 그럼 마지막으로 부탁 하나만 할게.”
“형별 토너먼트에 대한 거?”
“응.”
샨이 부드럽게 웃어 보였다.
아슈팔은 미간을 잠깐 찡그리더니 이내 예의 평온한 표정으로 돌아와 고개를 끄덕였다.
“알아들었어.”
“정말?”
“그래. 알아들었어.”
마치 더 할 이야기는 없다는 듯, 그 말을 끝으로 방을 나가 버리는 그였다.
점점 멀어지는 발소리를 들으며 샨이 한숨을 푹 내쉬었다. 정말이지 속을 알 수 없는 사내였다.
그보다 뭔가가 찜찜한데……. 뭐지? 왜 이렇게 뒤가 깔끔하지 않은 거지?
종잡을 수 없는 찜찜함에 샨이 팔짱을 끼며 아랫입술을 살짝 깨물었다. 그러더니 이내 알게 뭐냐며 어깨를 으쓱였다.
***
유림이 연구실에 도착했을 때 아슈팔은 아직 도착하지 않은 상태였다. 히야스 교수님 또한 연구실에 안 계셨다. 다행인 건, 그럼에도 불구하고 문이 열려 있었단 것이다.
유림은 히야스 교수님의 부주의함에 혀를 찼다. 밖에 나가면서 문 잠그는 것을 잊고 다니다니. 자신이라면 절대 할 수 없는 일이었다. 누가 돈이라도 집어가면 어쩌려고.
올 때마다 느끼는 거지만 히야스 교수님의 연구실은 생각보다 넓었다. 처음엔 모든 교수님들이 이렇게 넓은 방을 사용하나 싶었는데 다단 교수님의 연구실은 그러지 않았던 것으로 보아, 방마다 크기가 다른 모양이었다. 그리고 히야스 교수님은 개중 큰 방을 얻으셨고. 물론, 그의 엄청난 연구와 알 수 없는 약병들로 인해 다단 교수님의 연구실보다 좁아 보이긴 했지만 말이다.
유림은 소파에 앉아 푹신한 등받이에 등을 묻었다. 그리고 옆에 있던 담요를 무릎에 덮었다.
담요에서 쾌쾌한 담배 냄새가 났다.
히야스 교수님이며 이사장님이며, 둘 다 똑같은 흡연자인데 왜 향이 다를까. 이사장님 건 조금 쓴 차 향 같던데. 질이 다른 건가?
시답잖은 생각을 하던 유림이 멍하니 고갤 들어 위를 바라봤다. 생각이 바로 내일 있을 형별 토너먼트로 넘어갔다.
예선전이 내일 있다 했지, 결승전은 모레고? 음…… 그렇다면 다른 애들보단 하루의 여유가 있단 거네. 근데 형별 토너먼트는 뭘 하지? 샨이 경주라고 했는데, 마차 같은 걸 타나? 근데 그럴 코스가 있긴 해? 아니면 학교 주변을 뺑뺑 도는 건가? 동시에 우르르르?
“한유림.”
한창 형별 토너먼트에 대해 생각할 때, 아슈팔의 목소리가 생각을 가르고 들려왔다.
유림은 두 눈을 동그랗게 뜬 뒤, 소리가 난 곳을 바라봤다.
“선배.”
“열쇠 없다 하지 않았어?”
“네. 근데 열려 있더라고요.”
“열려 있었어? 이상하다. 문을 열고 다니실 분이 아닌데…….”
“어디 잠깐 가신 거 아닐까요?”
그럴지도 몰랐다. 이 근처엔 해우 교수님과 리리아 교수님의 연구실이 있으니 말이다.
아슈팔은 고개를 끄덕이며 유림이 앉아 있는 소파의 맞은편에 가서 앉았다.
“용건은?”
“왜 이렇게 딱딱해요? 간만에 이렇게 귀엽고 깜찍한 후배가 왔는데♥”
유림의 말에 아슈팔의 표정이 심하게 구겨졌다.
“…….”
“죄송해요. 앞으로 안 그럴게요.”
“……귀엽…….”
“죄송하다고요.”
“……깜찍…….”
“아 진짜!! 앞으로 안 한다니까요!”
유림이 붉어진 얼굴로 씩씩거렸다. 그 모습이 웃겨 아슈팔이 작게 웃었다.
“농담이야, 귀엽고 깜찍한 후배♥…… 님.”
“선배!!”
쿡쿡.
아슈팔은 입가를 가리며 쿡쿡거렸다.
“흠흠, 알았어. 인제 그만 놀릴게. 그보다 진짜 무슨 일이야?”
“아, 선배! 저희 형별 토너먼트 나간다면서요?”
유림이 소파에서 일어나 총총걸음으로 아슈팔에게 다가갔다. 그리고 그의 옆에 앉아 초롱초롱한 눈빛으로 그를 올려다봤다.
“그래서 선배 보러 왔죠.”
“응?”
“이것저것 배우고 열심히 하잔 의미로요.”
앞뒤 다 잘라먹은 말이었다.
아슈팔은 지금 유림이 무슨 헛소리를 하는 건가 싶었다. 엊그제부터 이상한 일에 휘말렸다는 소리가 들리던데 아무래도 머리를 심하게 다친 것 같았다.
“무슨 소리야?”
“뭐긴 뭐예요. 형별 토너먼트지!”
“그건 아는데, 그게 뭐?”
“형별 토너먼트, 파이팅 해보자고요. 전략도 좀 짜고.”
그제야 유림이 하고자 하는 말의 본뜻을 이해한 아슈팔이었다.
“형별 토너먼트라……. 오늘은 나에게 그 이야기를 하는 사람이 많네.”
“에? 저 말고 누가 또 했어요?”
“샨이 그러더군.”
예상치 못한 인물의 등장에 유림의 두 눈이 동그랗게 떠졌다.
히야스 교수님이 샨과 요한의 담당 교수란 시점에서 이미 샨과 아슈팔이 서로 알고 있을 거라 넌지시 예상하고 있긴 했지만 막상 이렇게 직접 그 이름을 들으니 기분이 색달랐다.
“뭐라 했는데요?”
“형별 토너먼트. 너를 잘 부탁한다더군. 그래서 알았다 했지.”
샨, 이 예쁜 녀석!
유림은 그 어느 때보다 활짝 웃으며 아슈팔의 손을 꼭 잡았다.
초롱초롱하게 빛나는 갈색 눈동자. 만약 은하가 옆에 있었다면 ‘연금 이야기를 처음 들었을 때의 눈빛이다!’라고 할 정도였다. 물론 은하만큼 유림의 표정을 제대로 읽지 못했던 아슈팔은 얘가 정말로 머리를 심하게 다쳤구나- 하는 뜬금없는 생각을 해야만 했다.
“선배, 그럼 더더욱 파이팅 해야겠네요.”
“음…….”
아슈팔이 특유의 무표정으로 고개를 끄덕였다.
차분하게 내려앉은 머리와 평화로운 분위기, 한편으론 다소 멍해 보이는 그가 뭐 그리 좋은지 두 손까지 꼭 잡아가며 활짝 웃는 유림이었다.
“저 형별 토너먼트 완전 자신 있어요. 다름 아닌 선배가 있는데 뭐가 어렵겠어요! 그렇죠?”
“그런가? 근데 유림.”
“네?”
아슈팔이 유림을 빤히 바라봤다. 그러곤 아무것도 아니라는 듯 가볍게 툭 한마디 내뱉었다.
“나 형별 토너먼트 참가할 생각 없는데?”
“…….”
“할 맘 없어, 관심도 없고.”
“…….”
유림의 얼굴이 멍해졌다. 아슈팔은 이런 멍청한 표정을 어디든 기록해야 한다고 생각했다.
“……참여 안 해요?”
“응.”
“의무 참여라면서요?”
“정확하겐 기권할 생각이야, 그건 학생 자유니까.”
헐. 뭐 이런 인간이 다 있어?
유림이 경악 어린 표정으로 말했다. 마음이 급해서 그런지 평소보다 한 톤 높게, 좀 더 빠른 속도로 말이 튀어나왔다.
“아니, 왜요?! 왜 안 해?! 이 좋은 기회를 왜 버리는 거예요?! 선배 짱이잖아요. 천재라면서요! 이사장님 다음으로 들어온 천재라는데 왜 안 하는 거예요? 선배가 나가면 다 쓸어버릴 수 있는데!”
다다다다- 쉴 새 없이 튀어나오는 말. 아슈팔은 유림에게 진정하라 손짓한 후, 한마디를 더 내뱉었다.
“난 평화주의자야.”
“…….”
“싸움이라니…… 그런 야만적인 짓을 할 리가 없잖아.”
……그렇다는 사람이 취미가 살상 무기 만들기냐?!
“뭔 개소…… 아니, 샨한테 알았다고 했다면서요!”
“그래, 널 부탁한다 했으니까. 귀엽고 깜찍한 후배♥…… 가 야만적인 일에 끼지 않도록 당당히 기권할 거야.”
“…….”
말문이 턱 하고 막혔다. 유림은 영혼이 빠져나간 것만 같은 표정으로 아슈팔을 바라봤다.
헐. 정말? 진짜 안 나가?
“그래야 귀엽고 깜찍한 후배♥…… 가 다치지 않을 테니까.”
하하하…….
확고한 대답에 유림이 허탈하게 웃었다. 그리고 소파에 머리를 처박았다.
아슈팔의 고집은 대단했다, 자신보다 더! 그런 그가 저렇게 말한다는 것은 정말로 나갈 생각이 없다는 것이다.
젠장! 염병할! 빌어먹을-!
유림은 눈물이 나올 것 같은 것을 꾹 참으며 마지막으로 한마디를 덧붙였다.
“선배…… 제가 정말 잘못했으니까…… 그 ‘귀엽고 깜찍한 후배♥’ 좀 제발 빼주세요.”
“응, 알았어. 귀엽고 깜찍한 후배♥…… 님.”
아 정말…… 나 저 인간 한 대만 때릴 수 있게 해주세요.
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클레이즈 A.C