Clay A.C RAW novel - Chapter 114
제 114 화
하늘에 떠 있는 거대한 판. 이윽고 그곳에 해우의 얼굴과 함께 강 하류의 모습이 비쳤다. 서로의 얼굴을 보며 통신할 수 있는 영상 통신기였다. 그것도 보통의 것보다 배나 크고 성능이 좋은 것이었다.
유림은 뜨억 하는 표정으로 위를 바라봤다. 클레이즈가 세계 제1의 마법 대학인 건 알고 있었지만 이런 걸 막 사용할 줄은 상상도 못 했다.
돈이 많은 건지, 기술력이 좋은 건지. 어쩜 둘 다일지도 모르겠군.
유림이 통신기의 규모에 놀라워하고 있을 때 해우의 목소리가 다시 들려왔다.
「역시 클레이즈의 대표 행사답게 분위기가 장난 아닌데요! 특히 작년에 우승했던 4형의 경우는 유달리 단합된 모습을 보여주고 있네요!」
언급된 이름에 4형 아이들이 와-!! 하고 환호성을 질렀다. 그건 출발지에서 준비하고 있던 은하와 재우도 마찬가지였다.
「자! 그럼 형별 토너먼트를 시작하기 전에 잠깐 규칙을 설명하도록 하겠습니다. 형별 토너먼트는 상류에 있는 배가 하류이자 결승점인 이곳, 즉 저희가 있는 곳에 가장 먼저 도착하면 우승인 단순한 게임입니다. 배에는 각 형의 특징을 나타내는 색이 표시되어 있고, 본 경기는 1등이 나타날 때까지 계속 진행됩니다. 늄과 기술에 대한 제한은 없습니다.」
해우는 익살스러운 미소를 지으며 손을 뻗었다.
「여러분도 아시다시피 형별 토너먼트의 1등에겐 이사장님의 소원이 돌아가는데요, 과연 올해는 어떤 팀이 이사장님의 소원을 가지고 갈까요!」
해우의 질문 아닌 질문에 학생들이 열심히 자신의 형을 외쳤다. 유림 또한 속으로 8형을 외쳤다.
해우는 그런 학생들의 말을 다 들은 사람처럼 활짝 웃었다.
「그럼 이제 슬슬 형별 토너먼트를 시작해 볼까요? 출발지에 있는 참가자분들 모두 준비하시기 바랍니다!」
그 말에 출발지에 있던 학생들이 긴장하기 시작했다. 유림은 신발에 늄을 부여해 배에서 미끄러지지 않게 고정한 뒤 정면을 응시했다.
「자! 준비가 다 된 것 같네요. 그럼 다 같이 세볼까요? 5!」
해우가 손을 짝 펴며 숫자를 세기 시작했다. 학생들 또한 그 소리에 맞춰 외치기 시작했다.
심장이 쿵쿵거리기 시작했다. 긴장했는지 온몸이 저릿저릿했고 모든 감각이 귀에 쏠려 있는 것처럼 숫자를 세는 해우와 학생들의 목소리가 크게 울려왔다.
「4!」
유림은 쿵쾅거리는 심장을 진정시키기 위해 두 눈을 감고 심호흡을 했다.
「3!」
이사장님의 소원을 얻으려면 무슨 일이 있어도 이겨야 해. 그게 아니면 다른 방법이 없어.
「2!!」
그러니까 인정사정없이 하자고. 어차피 이런 거 잘하잖아, 한유림. 사는 거 뭐 있냐, 다 치고받고 사는 거지.
「1!!」
유림이 두 눈을 떴다.
그리고 그런 그녀의 귓가에 크고도 강한 함성이 들려왔다.
「출발!!!」
형별 토너먼트의 시작이었다.
출발!!
시합의 시작을 알리는 소리가 강하게 울려왔다. 출발지에 앉아 있던 학생들이 황급히 키를 잡고 늄을 부여했다.
위이이잉 소리와 함께 빛을 발현하며 가동하는 배. 아슈팔 또한 배를 출발시키기 위해 키를 잡았다. 푸른빛을 뽐내는 키가 늄이 주입되고 있음을 알렸다. 그때였다, 쩌적 하는 소리가 그들의 귓가를 두드린 것은.
피부를 찌르는 싸한 한기와 서리가 낀 듯한 뿌연 물안개가 그들 주위에 내려앉았다. 갑작스럽게 낮아진 온도와 분위기. 유림은 그 서늘한 느낌에 황급히 시선을 강으로 돌렸다.
“……!”
강의 물이 얼고 있었다. 그것도 어마어마한 속도로 말이다.
“뭐야!”
“엑?!”
“시댕, 지금 이게 뭔 일이야?!”
마치 휴지에 잉크가 번지듯 엄청난 속도로 얼기 시작하더니 이내 눈 깜짝할 새 번져 시야에 보이는 모든 곳을 빙판으로 만들어 버렸다.
꽁꽁 얼어버린 강과 그 위에서 출발하지 않는 배를 붙잡고 쌍욕을 퍼붓는 학생들. 그들이 움직이기 위해 늄을 가동했지만, 얼음 사이에 갇혀 버린 배는 쉽게 움직이지 않았다. 마치 고정된 것처럼 말이다.
출발하자마자 시작된 당혹스런 상황, 그리고 이를 즐기기라도 하듯 음흉한 목소리가 들려왔다.
“후후후후…….”
“큭큭큭큭…….”
모두의 시선이 한곳으로 향했다. 바로 붉은 선이 그어진 1형의 배였다.
음침하게 웃고 있는 데몽과 루아. 그들은 마치 기적이라도 부린 듯, 다른 사람들과 달리 멀쩡한 물 위에 떠 있었다.
마치 길이라도 낸 것처럼 그들의 앞부분만 얼지 않은 거였다. 그리고 모두를 향해 얄밉게 웃는 두 사람을 봤을 때, 나머지 모두가 상황을 파악했다.
“설마……!”
“아!”
테오와 륜이 경악했다. 유림도 마찬가지였다.
왜 데몽이 아닌 루아가 키를 잡나 했더니만……! 이 개자식, 초장부터 다 열려놓으려고 그랬어!!
늄을 이용해 시작하자마자 모든 배를 묶어둔 데몽. 초반부터 벌어진 공격과 그 치밀함에 이가 갈릴 정도였다.
모두의 얼굴에 번진 경악을 보며 데몽이 가볍게 손가락을 튕겼다.
“경기는 조용할수록 좋죠. 안 그런가요? 큭큭큭.”
“어차피 저희가 이길 거 뭣하러 고생하나요. 여기서 편히 쉬고 계세요~ 호호호~”
루아와 데몽은 모두를 향해 얄밉게 웃었다. 그런 뒤 쐐기를 박듯 모두를 향해 손을 흔들었다.
“그럼 저희는 먼저 갈 테니, 담소나 나누고 계세요~ 안녕~”
“안녀엉~~”
얄미운 인사와 함께 1형의 배에 늄이 부여됐다. 그리고 우우우우웅! 하는 소리와 함께 엄청난 속도로 출발하기 시작했다.
늄의 힘과 물살을 힘입어 거침없이 나가는 배의 모습에 절로 욕지거리가 튀어나왔다.
그렇게 1형의 배는 눈 깜짝할 사이 시야에서 사라져 버리고 말았다.
“저런 미친 새끼들!”
“이래서 내가 1형 애들을 싫어한다니까!!”
“망할. 이게 지금 뭔 일이야?!”
아버지, 이건 대체 뭔 일일까요…… 가 아니라. 아나, 이걸 어째?!
유림은 발을 동동 구르며 배를 출발시키기 위해 머리를 굴렸다. 그때였다. 쿵!! 하는 묵직한 소리와 함께 땅이 울렸다. 그녀의 고개가 황급히 돌아갔다.
언제 내려왔는지 얼음판 위에 서 있는 테오. 그가 제 키만 한 검을 얼음에 꽂은 채 입가를 비틀었다.
“히넨, 이 개자식. 질 줄 아냐?!”
유림은 설마 하는 표정으로 테오를 바라봤다. 그가 어떤 기술을 사용하는지는 이미 잘 알고 있었다.
테오…… 그건 아니다. 하지 마라…….
그건 정말 아니라며 테오를 향해 고개를 절레절레 내저었다. 그러나 그런 유림의 바람은 상큼하게 무너지고 말았다.
그가 늄을 부여하자 얼음에 반 이상이 꽂힌 검이 붉게 빛났다. 그리고 그와 동시에 얼음이 폭발했다.
콰아앙!!!
“저런 미친……!!”
콰광! 캉! 캉!!!
귀를 울리는 강렬한 폭음과 함께 흩어지는 얼음 조각들. 자욱한 얼음안개가 시야를 덮었다.
“으엑?!”
“꺅!”
“으힉!!”
“엄마야!!”
사방에서 비명이 튀어나왔다. 유림은 얼음 조각을 피해 몸을 숙인 채 고갤 돌렸다.
“저 개자식!”
유림뿐만이 아니었다. 대부분의 아이들이 몸을 숙여 얼음을 피했다.
자욱하던 얼음안개가 서서히 가라앉기 시작했다. 그리고 이에 응하듯 얼음이 쩌적- 소리를 내며 큼직하게 갈라지기 시작했다. 이 기회를 놓치지 않고 또다시 폭발을 일으킴으로써 2형의 배를 막는 거대한 얼음 조각을 다 박살 내버린 테오였다.
그 어마어마한 위력을 증명하듯 그들의 앞에 물길이 만들어졌다. 그는 그대로 도약해 배에 올라탔다. 그와 동시에 늄을 부여하고 있던 코니룸이 키를 잡아당겼다.
“간다.”
“히넨 개새끼! 가만 안 두겠어!”
우웅! 하는 소리와 함께 출발하는 2형의 배. 그 뒤로 남은 건 테오의 거친 욕지거리뿐이었다.
유림은 그런 2형의 배를 빤히 바라봤다.
미…… 미친놈들. 시작하자마자 얼리는 놈이나 그걸 또 쳐부수는 놈이나! 아무리 생각해도 이건 아니잖아?! 야?! 여기서 얼음을 폭파했다가 그 파편에라도 맞으면 어쩌려고 그래?!
차마 입 밖으로 튀어나오지 못한 비명이 혓바닥 위에서 맴돌았다.
그때 옆에 있던 3형과 7형의 배가 움직이기 시작했다. 테오가 조각낸 얼음을 이용해 물길을 튼 것이다.
얍삽하게 2형이 뚫어놓은 길을 그대로 타고 출발하는 3형과 성물을 소환해 배를 높이 띄워 2형의 물길 위에 내려놓는 레이먼. 그 두 팀 또한 아무렇지 않다는 듯 배를 출발시켰다. 이윽고 6형과 5형 또한 각자의 기술과 기지를 사용해 얼음을 빠져나왔다.
은하는 양옆으로 사라져 버린 배들을 보며 두 눈을 깜빡였다.
“재우 선배! 저흰 어쩌죠?”
유림의 시선 또한 재우로 향했다.
“글쎄. 4형은 4형답게 가야지?”
“4형답게? 어떻게요?”
“뭘 어떡해. 우리답게 때려 부숴야지.”
부숴? 잠깐, 댁들 보조계야. 힘쓰는 곳이 아니라고!
“아, 그러면 되는구나! 선배, 그럼 우리도 얼음 깨서 가요!”
왜 인정하는 거야?!
재우의 반응에 태클을 걸고 싶은 유림이었으나 너무나 밝게 웃으며 고개를 끄덕이는 은하의 앞에 결국 무너지고 말았다.
재우는 은하를 보며 온몸에 늄을 부여했다. 뼛속까지 상쾌해지는 기분이 전신을 휘감았다. 그는 그 모습 그대로 내려와 신바람 나게 얼음을 깨부쉈다. 봉사 동아리의 취미가 건물 부수기라는 것이 과장된 소문이 아님을 증명하듯 말이다.
얼음이 엄청난 속도로 부서져 나갔고, 이윽고 물길이 트이자 배에 올라타 출발을 외치는 재우였다.
유림은 멍하니 서서 비어버린 옆을 바라봤다. 모두가 사라진 강 위엔 그 처참한 사태의 흔적을 남기듯 얼음 조각이 둥둥 떠다니고 있을 뿐이었다.
뭐야…… 대체 이 짧은 시간 안에 무슨 일이 일어난 거야.
어이가 없을 정도로 벙찐 상황에 유림은 비녀를 뽑아 들었다. 고정되어 있던 머리가 풀려 어깨를 타고 흘러내렸다.
그녀가 자세를 고쳐 잡았다.
“젠장.”
이대로 가면 꼴찌라고!
유림은 이를 악물었다. 그리고 비녀에 늄을 부여했다.
***
테오는 미간을 찡그렸다.
확실히 독주의 힘이 위대하긴 했는지 아무리 쫓아도 1형의 배가 보이지 않았다. 더 짜증 나는 건 자신보다 늦게 출발한 4형과 7형의 배가 이미 그들을 바짝 쫓아왔단 것이었다.
한편 4형의 재우는 앞에 보이는 2형과 7형의 배를 보며 웃었다. 뒤에서 두 번째로 출발했음에도 나머지 배들을 추격해 벌써 이만큼이나 온 것을 보니 아무래도 은하의 늄이 큰 힘을 발휘한 듯싶었다.
“야하~! 역시 은하 짱인데?”
“헤헤헤! 이대로 1등 해요!”
“좋아쓰~”
재우와 은하의 말에 키를 잡고 있는 코니룸이 비웃었다.
“웃기시네. 1등은 이쪽에서 가져갈 건데?”
“지랄. 넌 가서 도박장이나 지켜.”
재우와 코니룸이 눈에 불을 켜며 서로를 노려봤다. 사실 두 사람은 사이가 그다지 좋지 않았다. 대표 동아리를 운영하는 장이란 위치도 그러했으며, 각자의 취약한 부분이 상대방의 강점이라는 것도 한몫했다. 그뿐 아니라 이 두 사람은 한유림 쟁탈전에서도 부딪치지 않았던가.
코니룸과 재우가 서로를 잡아먹듯 바라봤다.
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클레이즈 A.C