Clay A.C RAW novel - Chapter 15
제 15 화
“뭐?”
루아의 갑작스러운 말에 유림이 자리에 멈춰 섰다. 데몽 또한 발을 멈추고 말았다. 그는 아직 이 상황이 이해가 가지 않았기에 그저 묵묵히 둘의 대화를 지켜봤다.
루아는 갈라지자는 말이 이해가 가지 않아 두 눈을 동그랗게 뜬 유림을 향해 살짝 웃어 보였다.
“어차피 합격하려면 레이가 필요한 거 아니야? 우리나 은하나.”
“확실히 그건 그렇지만…….”
“시간이 없어. 녀석을 나보다 빨리 찾을 수 있는 사람은 없으니까.”
그녀의 말대로 은하를 비롯해 자신들이 이 시험에 통과하려면 레이먼의 힘이 필요했다. 물론, 얼마큼의 도움을 받을 수 있을지는 잘 모르겠지만, 그의 도움이 필요한 건 확실했다.
쌍둥이여서 그런지, 아니면 날 때부터 붙어 있어서였는지, 서로의 위치나 상태에 감이 좋았던 두 사람. 은하의 일을 처리하고 자신들의 미션을 제시간 안에 해결하려면 확실히 이곳에서 갈라지는 게 시간상 안전했다. 우선적으로 레이먼의 임무도 있으니 말이다.
“넌 은하한테 가봐. 난 늦지 않게 녀석을 끌고 갈게.”
유림은 그 말에 고개를 끄덕이더니 옆에 있는 나무의 잔가지를 꺾었다. 그리고 그곳에 늄을 부여한 후, 가볍게 던졌다. 루아는 포물선을 그리며 날아온 나뭇조각을 여유롭게 낚아챘다.
“사용법은?”
“레이먼을 찾거든 그것을 반으로 꺾어. 내가 있는 위치를 알려줄 거야.”
“알았어.”
루아는 받은 나뭇가지를 주머니에 집어넣었다. 그리고 유림과 데몽에게 가볍게 손을 흔든 후, 두 사람과는 정 반대 방향으로 달려가기 시작했다.
루아가 시야에서 사라지고 유림은 몸을 돌려 소리가 나는 쪽을 바라봤다. 자신이 찾을 때까지 울려댈 피리 소리. 은하에게 무슨 일이 생겼는지는 잘 모르겠지만, 소리가 더 커지지 않는 것을 보니 그리 심각한 일은 아닐 것 같았다. 어쩌면 늘 하던 바보짓 때문에 날 찾는 걸지도 모르겠다.
“레이먼이라니?”
“어?”
귀를 파고드는 갑작스러운 질문에 은하에 대한 생각을 멈춘 유림이었다. 언제 왔는지 자신의 바로 뒤에 서 있는 데몽. 그는 무언가 내키지 않는지 미간을 잔뜩 찌푸린 상태였다. 하긴 그럴 만도 했다. 데몽에게 레이먼은 2차 시험의 만점을 방해했던 짜증 나는 종자가 아니던가.
“레이먼이면, 루아 씨 쌍둥이 아니야? 그 쪽빛.”
루아 씨라니…… 참으로 조숙한 호칭이구나.
“맞아.”
“근데 그 녀석을 왜 찾아?”
루아는 씨고 레이먼은 녀석이니? 이분법에 가까운 호칭에 유림이 쓰게 웃었다.
“네가 그랬잖아, 은하가 해야 할 일은 성물과의 교감이 필요한 것이라고. 그건 0.01%의 사람만이 할 수 있는 일이라고 말야.”
“0.001%야.”
“아, 겁나게 따지네. 여튼 그래서 가는 거야.”
“그거랑 레이먼인지 뭔지랑 무슨 상관인데? 설마 걔가 성물이랑 교감한다든지, 뭐 그런 거야?”
“그 설마인데?”
“뭐?!”
데몽의 입에서 짧은 비명이 터져 나왔다. 그는 다소 멍청한 표정을 짓더니 언제 그랬냐는 듯 얼굴을 일그러트렸다.
그 모습에 저도 모르게 웃음이 실실 새어 나온 유림이었다.
“표정이 왜 그래? 레이먼이 성물을 다룬다 해서 놀랐어?”
“그 찐따가 성물과 교감한다고?”
내 친구에게 찐따라 하는 건 좀 슬프지만, 사실이니 부정하지 않으마.
“예로부터 색(色)이 가진 의미는 컸지. 그리고 쪽빛 눈동자를 가진 애들은 ‘신께 사랑받는 이’란 칭호가 붙었어.”
“그건 나도 알아.”
“종특이야. 쪽빛 눈동자를 가진 애들의 종족 특징. 원인은 모르겠는데 걔들이 성물하고의 교감이 유달리 뛰어났대. 날 때부터 타고난 능력이라더라.”
“허, 하다 하다 별걸 다 타고나네.”
데몽은 짜증 난다는 듯 혀를 차며 유림을 뒤따랐다. 표정은 좀 전보다 많이 좋아졌지만, 머릿속은 한층 더 복잡해지기 시작했다.
유림을 중심으로 멤버가 너무 거창해지고 있다. 물론 클레이즈에 입학하면 동기 중 하나가 그런 능력을 가지고 있다 해도 이상할 건 없지만, 뭔가 너무 복잡하게 많아진단 생각이 끊이질 않았다.
가장 짜증 나는 건 이 인원이 다 합격했을 경우였다.
‘만약 그러면 움직이는 데 좀 힘들 수도 있겠군.’
데몽은 복잡한 머리를 뒤로한 채 입을 열었다.
“그럼, 그 바보 박은하야 그렇다 치자. 우리는 왜 필요해?”
“뭐?”
“루아 씨가 그랬잖아. 은하나 우리나 녀석이 필요한 거 아니…….”
데몽이 점점 말끝을 흐리더니 이내 멈추고 말았다. 멈춘 것은 말뿐만이 아니었다. 그의 걸음도, 또 그와 달리고 있던 유림도 발을 멈추고 정지된 사람마냥 딱딱하게 굳어버렸다.
사고를 이을 수가 없었다. 나무가 메웠던 시야가 뚫리고 거대하고도 평화로운 들판이 모습을 드러냈기 때문이었다.
가운데 있는 호수는 노을빛에 물들어 은은한 다홍색을 뽐내며 빛나고 있었고, 잔바람에 물결이 일렁일 때마다 보석처럼 반짝였다. 머리 위로 펼쳐진 황혼빛의 하늘, 뺨을 간지럽히는 바람, 그리고 호수 위에서 춤추듯 하늘거리는 팜르의 자태는 절로 감탄을 내뱉게 만들 정도였다. 마치 다른 세계에 와 있는 것만 같았다.
“와…….”
예술이다. 처음 마주한 숲도 더럽게 예뻤는데 여긴 더 예술이잖아. 여기 정말 덴 이레
프 맞아? 어떻게 사혈 같은 곳에서나 볼 수 있는 나무들과 분위기가 존재할 수 있는 거지?
유림은 콩닥거리는 가슴을 쓸며 주위를 둘러봤다. 수없이 많은 나무의 숲을 지나 그들이 도착한 호수는 눈물이 날 만큼 아름다웠다.
시야가 뻥 뚫려 있는 걸 유독 좋아했던 유림은 저도 모르게 옅게 웃고 말았다. 시원한 바람이 아무런 방해 없이 선선하게 지나가는 것이 소름 끼치게 상쾌했다.
조금 전까지 데몽과 무슨 이야기를 했는지, 그리고 왜 이곳에 왔는지조차 생각이 나지 않았다. 머릿속은 온통 멋들어진 풍경에 취해 있었고, 숲과 달리 조용한 주변에 여유까지 생겨 더더욱 그 세상에 빠져들었다.
그때였다.
“푸악!!”
호수에서 괴생물체 하나가 튀어나왔다.
시커멓게 튀어나온 덩어리는 꽤 컸다. 얼굴에 덕지덕지 붙은 머리카락과 축 처진 치마, 그리고 계속 물을 뱉어내는 꼴이 영락없는 문어였다.
“쿠엑!”
“…….”
유림은 미간을 찌푸리며 물속에서 튀어나온 사람을 바라봤다.
아… 좀 전까지만 해도 이 황홀한 경치에 미칠 것만 같았는데, 이젠 다른 의미로 네가 날 미치게 하는구나.
유림은 호숫가로 다가갔다. 그리고 그곳에 서서 쿠엑거리며 계속 물을 토해내는 자신의 친구, 박은하수를 바라봤다.
은하의 옆으로 자신이 줬던 나뭇조각이 수영을 즐기는 것처럼 유유히 떠다니고 있었다.
허리까지밖에 오지 않는 곳인데 저렇게 익사 직전의 표정과 익사 직전의 상태와 익사 직전의 위기감을 느끼다니.
“콜록, 콜록. 으으으으, 리임-!”
그래도 제 딴엔 많이 놀랐는지 계속 기침을 하며 물을 뱉어내는 게 안쓰러워 보였다. 혹시 어디서 떨어진 건가? 하지만 이 주위에 그럴 만한 곳은 없어 보이는데…… 대체 어쩌다 빠진 거야?
사는 곳 주변에 바다나 호수가 있었음에도 유림과 은하는 수영이란 것을 전혀 할 줄 몰랐다. 그녀들이 놀러 가는 곳은 얕은 계곡이 전부였고, 둘 다 그리 큰 키도 아니었기에 어지간해선 물속에 들어가지 않는 것이 그녀들의 신조였다. 더욱이 은하의 경운 과거 물에 빠졌던 기억이 있었기에 더더욱 싫어하고 피하던 곳이 바로 물이었다. 그런 물속에 빠져서 시뻘게진 눈으로 쿨럭이다니…….
왠지 모를 걱정에 유림이 호숫가에 쭈그려 앉아 은하를 바라봤다.
“괜찮아?”
“으으으, 안 괜찮아. 으헝헝, 꼬맹이 잡다가 빠졌어.”
넘어진 건가?
“어쩌다가 넘어진 건데?”
“가다가 그냥.”
……참 잘 넘어진다. 그것도 재주야, 그치?
“많이 다쳤어?”
“아니, 그냥 물만 먹었어.”
“……그럼 피리는 왜 분 거야?”
“그게, 물에 들어가면 나무 젖을까 봐 입에 물고 들어갔는데 실수로 미끄러지면서 불어버렸어.”
“…….”
미안. 네가 바보라는 사실을 아주 잠깐 잊고 있었다.
유림은 싱긋 웃어 보였다. 그리고 자리에서 일어나 신발을 벗고 은하가 있는 곳까지 다가갔다.
호수의 물이 두 다리에 시원하게 감겨왔다. 걸을 때마다 찰박이는 물. 시원한 느낌과 귓가를 간질이는 소리가 상쾌하리만큼 기분 좋았다.
“리이임~ 나 다 젖었어. 엉엉엉, 추워.”
그래? 춥니? 미안하지만.
“난 너 때문에 뛰어오느라 더워!!”
유림은 그대로 다리를 들어 은하의 엉덩이를 뻥 하고 걷어찼다. 그리고 그 공격에 다시 꼬꾸라져 물속에 처박고만 은하였다.
“쿠엑!”
박은하수. 클레이즈 입학시험을 시작하면서 넘어짐과 함께 먹게 된 모래, 흙, 그리고 어마어마한 양의 물……. 참으로 배부른 시험이 아니던가.
유림 때문에 한 번 더 호수에 빠지게 된 은하는 불어오는 바람에 가볍게 재채기를 하며 어깨를 떨었다. 미역처럼 흐물흐물하게 달라붙은 머리가 귀신을 능가할 정도로 오싹했다.
물이 묻은 안경을 벗어 옷깃으로 닦으려 했지만, 옷 또한 젖어서 그런지 쉽게 닦이지 않았다.
“후-”
유림은 한숨을 내쉬며 입고 있던 겉옷을 벗어 은하에게 건넸다. 소맷단이 풍성한 옷을 좋아해 외투 삼아 하나 입고 다녔는데 잘한 선택 같았다.
물에 젖은 여자와 졸지에 옷을 벗어준 배려 있는 남자가 된 그 느낌에 유림이 쓰게 웃으며 은하의 안경을 받았다. 그리고 자신의 옷으로 닦은 뒤 다시 건네줬다.
“고마워.”
“아이구, 진짜 이걸 언제 키워서 시집보내냐.”
“헤헤.”
바보 같은 미소. 한심한데도 불구하고 화를 낼 수 없는 그 모습에 유림이 허리에 손을 짚으며 같이 웃어버렸다. 하여간 미워하고 싶어도 미워할 수 없는 녀석이다.
그녀는 흐트러진 머리를 정리해 비녀로 묶어 올렸다. 확실히 한 번 사용해서 그런지 쉽게 고정되지 않았다. 그뿐만 아니라 살짝 금이 간 것이 조만간 부서질 것만 같았다.
아- 제발 마나 숨바꼭질까지만 봐줘. 너 정도의 튼튼한 나무는 만들기 힘들다고.
비녀에 늄을 살짝 부여해 그 형태를 고정하던 유림의 귓가에 은하의 목소리가 들려왔다.
“림, 팜르가 안 만져져.”
“알고 있어.”
은하는 킁 하고 코를 풀며 호숫가 위에서 유유자적하게 춤을 추고 있는 팜르를 바라봤다. 이젠 제법 깊은 곳까지 가 있어 전처럼 잡겠다고 호수로 들어가지도 못하는 상황이었다. 더욱이 물에 빠져서 그런지 온몸이 부들부들 떨렸다.
은하는 유림이 벗어준 외투를 여미며 추위를 참았다.
“어떻게 하지?”
“내가 아리.”
“으어어어어, 너무해! 매정해! 나빴어! 치사해!”
“옷 다시 뺏기 전에 입 다물으~!”
“치.”
다시금 은하가 코를 킁 하고 풀며 훌쩍였다. 그녀는 호수 위에서 유유자적하게 놀고 있는 팜르를 보며 눈물을 글썽였다. 아까부터 자신에게 흙도 먹이고 물도 먹이고 정말
별의별 고생을 다 시킨 팜르. 거기다 이젠 잡히지도 않는 곳까지 가버렸다.
“힝- 나빴어.”
“나쁘긴 뭐가 나빠. 네가 멍청한 거지.”
유림은 한숨을 내쉬며 앞머리를 쓸어 넘겼다. 은하가 시험에 합격하기 위해선 레이먼이 도착해야 했다.
‘시험이 시작한 지 약 한 시간 정도가 지났지? 아니, 어쩌면 더 지났을 수도 있겠다. 그렇다면 넉넉하게 잡아 한 시간 반이 남았다는 것인데 그사이에 은하를 통과시키고 우리도 통과하는 게 가능할까?’
유림은 일어날 수 있는 다양한 변수들을 생각하며 시간을 계산했다. 붉었던 하늘이 점점 남빛으로 물들어가는 것을 보니 왠지 조급한 마음이 들었다.
자신들의 일이 어떻게 될지 모르니 적어도 한 시간은 넉넉히 잡아야 했다. 가장 안전한 것은 지금부터 약 30분 안에 은하를 통과시키는 것인데……. 레이먼이 오기까지 얼마큼의 시간이 걸릴까? 녀석도 시험을 치르고 있으니 잘못하면 생각보다 늦어질지도 모른다. 그렇다는 건, 이렇게 마냥 기다리는 것이 아니라 어떻게든 우리 선에서 은하를 합격시키기 위해 노력해야 한다는 것이다.
“은하, 팜르 잡을 때 뭐 이상한 거 없었어?”
“그냥 안 잡혀.”
이 바보야. 그걸 묻고 있는 게 아니잖아.
“아니, 그런 거 말고 뭐랄까…… 아니다. 내가 말을 말지.”
너한테 물은 내가 바보지.
유림은 뒷머리를 벅벅 긁으며 그대로 주저앉았다. 그녀의 옆에 서 있던 데몽도 그들의 옆으로 다가와 엉덩이를 깔고 앉았다.
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클레이즈 A.C