Clay A.C RAW novel - Chapter 151
제 151 화
데몽은 입꼬리를 비틀며 말을 이었다.
“그렇다면 전임 교수의 필요성도 얼추 나오는군. 애초에 거긴 쉽게 들어갈 수 없을뿐더러 어지간한 사람들은 알지도 못하니까 말이야.”
“하지만 제대로 된 계승이 아니어서 가는 방법을 아예 모르게 된 거고.”
“그래. 덧붙여 히야스 교수님은 이걸로 완전히 의심을 벗었네. 거기에 가는 법을 알고 계셨고, 안젤리카 씨가 지키고 있으니까.”
“그럼 히야스 교수님이 그곳을 관리하는 걸까?”
그 질문에 데몽이 턱을 쓸며 고민했다.
“그게 내 의문이야. 정황상 그럴 확률이 가장 높지만…… 위치가 애매하다 이거지.”
자세한 설명은 하지 않았지만, 유림은 그가 뭘 말하는지 알 것 같았다.
“라의 문이 세룬 교수님의 서고에 있던 거 말하는 거지?”
“그래. 제4구역이라 해도 사람이 아예 안 오는 곳은 아니야, 일단 도서관이고. 그런데 어째서 다른 사람이 아닌 세룬 교수님 자리에 있는 거지?”
그들은 우연히 발동된 라의 문을 통해 얼음 서고에 갔다. 하지만 라의 문이 그곳에 있던 게 우연일 리 없었다.
분명 어떤 이유가 있어서 세룬 교수님의 서고에 있던 거겠지…….
“그럼 세룬 교수님도 라의 문, 그니까 얼음 서고를 아는 걸까?”
“확률상은. 하지만 아닐 수도 있어.”
“……머리가 아프다.”
“어쨌든 거긴 다시 한 번 가볼 만한 거 같아. 어떤 고서들이 있는지도 살펴봐야 할 것 같고, 또 4구역 말고 다른 통로가 있는지도 찾아봐야 하니까. 잘하면 내부의 적이 궁극적으로 노리는 ‘늄의 진리’가 뭔지 알 수 있을지도 몰라.”
“하지만 어떻게 가. 우리 발동 조건 모르잖아.”
둘 사이로 무거운 침묵이 내려앉았다. 그들은 머리를 싸매고 발동 조건이 뭐일지를 추리했다. 하지만 뭐 하나 명쾌한 대답이 없었다.
분명 평범한 건 아닐 것이다. 그렇다면 대체 뭘까.
“으~ 머리 아파.”
남들은 신나게 놀고 있는데 우린 이 추운 날 밖에서 끙끙거리다니. 이놈의 축제는 끝까지 날 괴롭히는구나.
유림은 답답함에 한숨을 내쉬었다. 그때 데몽이 홀 쪽으로 시선을 돌리며 중얼거리듯 말했다.
“……정면 승부를 해볼까.”
“정면 승부라니?”
“그냥 물어보자 이거야. 유일하게 믿을 수 있는 사람한테.”
그 말에 유림의 시선도 홀 쪽으로 옮겨졌다. 깨끗한 유리창 너머로 아슈팔과 떠들고 있는 히야스가 보였다.
“…….”
“…….”
곧이어 두 사람이 결의를 다진 표정으로 안으로 들어갔다.
아슈팔과 하민이 준 음료를 마시며 떠들고 있던 히야스는 문뜩 느껴지는 인기척에 고개를 돌렸다. 그러자 언제 왔는지 유림과 데몽이 결의에 찬 표정으로 저를 보고 있었다.
얼라리? 갑자기 분위기가 왜 이래.
“교수님, 여쭙고 싶은 게 있습니다.”
“뭔데?”
“이곳에선 좀 그런데…… 자리를 좀 이동할 수 있을까요?”
“그러든지.”
히야스가 어깨를 으쓱이더니 두 사람을 따라 좀 전까지 그들이 있던 테라스로 장소를 옮겼다. 아슈팔 또한 그들을 따라 걸었다.
그까지 따라올 줄 몰랐던 데몽이 당황하며 그 앞을 막아섰다.
“죄송하지만 아슈팔 선배는 잠깐 자릴 비켜주시면 안 되겠습니까?”
“응. 안 돼.”
“……네?”
“교수님이 들어야 할 이야기에 내가 듣지 못할 이야긴 없어.”
절대 그럴 수 없다는 단호한 대답에 데몽과 유림이 눈빛을 교환했다. 그러더니 이내 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.
“알겠습니다.”
데몽은 테라스의 문을 닫고 아까 그랬던 것처럼 주변을 살폈다. 그런 뒤 조용히 입을 열었다.
“교수님, 혹시 저번에 갔던 얼음 서고를 기억하십니까?”
예상치 못했던 질문이기 때문일까.
히야스와 아슈팔의 미간이 구겨졌다.
아슈팔은 왜 이런 쓸데없는 질문을 하냔 표정으로-그러나 남들이 보기엔 지극히 평화로운 표정으로-유림을 바라봤다.
그사이 히야스가 웃음기를 싹 지운 얼굴로 물었다.
“그건 왜 묻는 거지?”
“그곳에 다시 한 번 가보고 싶습니다.”
“미안하지만, 이 이야긴 못 들었던 걸로 하겠어. 그리고 이 일에 대해서 어디 가서 떠들지 마.”
그의 단호한 태도에 데몽의 입꼬리가 올라갔다. 이걸로 확실하게 하나 알 수 있었다. 히야스가 그곳을 굉장히 조심스럽게 생각하고 있단 것을 말이다.
“아뇨. 가봐야 합니다.”
“어째서?”
“내부의 적과 관련이 있으니까요.”
“…….”
히야스의 입꼬리가 비틀렸다.
샨의 과거로, 또 덴 케이에게 들은 말로 유림이 내부의 적을 조사하는 것은 진작 알고 있었다, 그리고 친구들이 도와주고 있단 것도. 하지만 설마 이렇게 노골적으로 찾아올 줄은 몰랐다.
거기다 얼음 서고에 대해 언급하다니…… 둘 다 답지 않게 성급했다.
“확인해 볼 게 있습니다. 그리고 묻고 싶은 것도 있고요.”
“미안하지만 안 돼. 그곳은 교수들도 갈 수 없어, 가는 방법도 모르고.”
“하지만 교수님은 아시잖아요. 그건 교수님이 그곳을 관리하기 때문 아닙니까?”
“미안하지만 틀렸어. 난 어디까지나 부탁을 받은 것뿐, 실질 관리자가 아니야.”
순간 유림이 두 눈을 동그랗게 떴고, 데몽이 눈을 날카롭게 했다.
“그럼 교수님은 어떻게 그곳을 오갈 수 있는 거죠?”
“정확하겐 부탁을 가장한 협박을 당해서 그렇게 된 거지.”
“협박이요?”
“자세한 건 비밀이다.”
“안젤리카 씨와 관련이 있는 건가요?”
“글쎄…… 하여튼 이 이야긴 여기서 그만두자고. 그냥 한가하게 후야제나 즐겨.”
그 말과 함께 히야스가 홀 안으로 들어가려 했다. 유림이 다급히 옷자락을 붙잡지 않았다면 말이다.
“교수님, 죄송해요. 근데 꼭 거기에 가봐야 해요.”
“……유림아, 그곳은 클레이즈 내부에서도 극비인 장소야. 너희가 들어갔다는 것도 나만 알고 있는 비밀이라고. 아무리 미친개라 불리는 나라도 맘대로 할 수 없는 장소가 바로 거기야.”
“…….”
보기 드물게 난처해하는 히야스의 모습에 유림이 안쓰러운 표정을 지으며 그를 올려다봤다.
“……정말로 안 되나요?”
간곡한 부탁에 히야스의 표정이 일그러졌다. 마음 같아서야 ‘걱정 마! 데려다줄게!’ 하고 싶지만 정말 무리였다. 애초에 자신조차도 특별한 이유가 없는 한 함부로 들어가면 안 되는 공간이었다. 거기다 두 사람의 안전을 위해서라도 숨기는 게 좋았다.
데몽은 풀이 푹 죽은 유림과 드물게 미안해하는 히야스를 바라봤다. 분위기로 봐선 그가 마냥 싫어서 안 해주는 것은 아닌 것 같았다. 그보단 어쩔 수 없어서 못 하는.
그렇다면,
“히야스 교수님, 혹시 실질 관리자가 이사장님입니까?”
“걔가 클레이즈 내에 못 갈 곳은 없어.”
“갈 수 있단 소리군요.”
그렇다면 차라리 이사장에게 가서 직접 말하는 게 더 좋을지도 모른다.
데몽은 그리 생각하며 이사장을 찾았다. 그러나 다른 전임 교수와 학생들에게 잔뜩 둘러싸인 그를 확인한 순간, 생각을 접고 말았다.
저 상황에서 긴히 할 말이 있다고 인적이 드문 곳으로 부르는 건 말이 안 됐다. 애당초 시선이 다 모여 의심을 사게 될 것이다.
그렇다고 이사장님이 혼자 계실 때까지 마냥 기다릴 수도 없고…….
“어떻게 하지?”
“…….”
데몽이 답답함에 긴 한숨을 내쉬었고, 유림이 아랫입술을 핥았다.
아슈팔은 두 사람을 빤히 바라보다 시선을 히야스에게로 옮겼다. 그리고 특유의 평화로운 목소리로 물었다.
“교수님, 교수님께선 이유가 있다면 이 두 사람이 그곳에 가는 것에 반대가 없으신 겁니까?”
“어? 어…… 일단은 그렇지. 그런데 그건 왜?”
“음…… 뭐, 나쁘지 않군요.”
대체 뭐가 나쁘지 않는다는 거지?
아슈팔의 중얼거림에 왠지 알 수 없는 불길함이 히야스의 등을 타고 올라왔다. 그간 유림이 너무 화려하게 일을 저질러서 잊고 있었다. 그의 입장에서 가장 골치 아프고 머리 아픈 제자는 유림이 아닌 아슈팔, 바로 저 녀석이라는 것을 말이다.
마치 생각 정리를 끝낸 듯 아슈팔이 고개를 끄덕였다. 그런 뒤 데몽과 유림의 어깨를 툭툭 쳤다.
“클레이즈 축제의 가장 큰 혜택이 뭔지 알고 있어?”
밑도 끝도 없이 튀어나온 갑작스러운 말에 두 사람이 얼빠진 얼굴로 그를 올려다봤다.
“어…… 소원 아닌가요?”
“맞아. 그럼 그 소원을 누가 들어주지?”
“이사장님이요…….”
“사실 그건 이사장님이 들어주는 게 아니야.”
그제야 아슈팔이 무슨 말을 하려는지 짐작한 히야스가 그의 입을 막았다.
“아슈팔…… 입 다물어라.”
그러나 그 교수의 그 제자라고, 아슈팔이 말을 들을 리 없었다. 그는 제 입을 막고 있는 손을 치워낸 뒤, 다시금 특유의 평온함으로 말을 이었다.
“교수라면 아무나 상관없어. 단지 이사장님이 가장 큰 권력을 가지고 있고, 많은 학생들이 그에게 빌어 그렇게 불리는 거지.”
눈치 빠른 데몽은 단박에 아슈팔이 하는 말의 진정한 의미를 파악했다.
그가 보기 드물 정도로 환해진 얼굴로 아슈팔을 바라봤다.
“그렇다면…… 우리의 히.야.스 교수님께도 빌 수 있다, 이건가요?”
“그래.”
뒤늦게 상황을 파악한 유림이 홱 소리가 나도록 고개를 돌려 히야스를 바라봤다. 이를 갈면서 아슈팔을 죽일 듯이 노려보는 것이 거짓이 아닌 사실인 모양이었다.
“너 진짜…….”
“괜찮다고 하지 않으셨습니까.”
“좋다고도 안 했다. 거기가 위험한 곳이란 걸 잊은 거냐?”
“후배를 돕는 게 선배의 의무이죠.”
웃기시네.
히야스는 진심으로 비웃고 싶은 걸 꾹 참았다. 그때 유림이 현실을 깨닫고 표정을 구겼다.
“하지만 저 그 소원 이미 썼어요.”
그래. 유림에겐 소원권이 없었다. 결국, 원점으로 돌아왔단 생각에 어깨를 축 늘어뜨렸다.
아슈팔은 다시금 무언가를 고민하더니 입을 열었다.
“어쩔 수 없군. 그럼 내 소원을 쓰는 수밖에.”
“선배 소원…… 아!”
그 말과 함께, 코니룸 선배가 했던 말을 떠올린 유림이었다. 작년 최강자전의 우승자가 바로 아슈팔이라는 것과 그가 어떤 소원도 빌지 않았단 것을 말이다.
“선배가 대신 소원 빌어주게요?”
“그래. 대신 맨입엔 안 돼.”
“그럼요?”
“나중에 네가 내 소원을 하나 들어주는 거야. 어때?”
“…….”
유림은 입을 꾹 다문 채 눈만 끔뻑였다.
저번엔 데몽이 그러더니 이번엔 아슈팔이 소원을 요구한다. 이거 유행이야? 왜 자꾸 소원소원 거려?
어쨌든 다른 사람과 달리 그의 소원은 여러 의미로 미심쩍은 게 많았기에 선뜻 대답할 수가 없었다. 그러나 데몽은 아니었나 보다. 아주 밝게 웃으며 고개를 끄덕이는 걸 보니.
“네, 그렇게 해요.”
“야! 소원은 내가 들어주는 건데 왜 네가 허락해!”
“알 게 뭐야. 서고만 들어갈 수 있음 되지.”
“…….”
너무나 당연하단 태도에 유림은 다시금 입을 꾹 다물 수밖에 없었다.
망할 인간들. 그래, 내 팔자 이렇게 팍팍 우려먹어라!
결국, 유림은 아슈팔의 소원을 대신 쓰는 대가로 후에 그의 소원을 하나 들어줄 것을 약속했다. 그리고 이런 세 사람의 행동에 히야스가 담배를 꺼내 물며 단호하게 이 자릴 박차지 못한 과거의 자신을 욕했다.
아무래도 쉬는 사흘 내내 세 제자의 뒤치다꺼리를 해야 할 것만 같은 예감이 강하게 들었다.
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클레이즈 A.C